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깊고 단단한 인생을 위하여
인생이란 길을 걷는 모든 이에게

인생은 복잡하고 다차원적인 현상이다. 키르케고르, 톨스토이, 카뮈 등 수많은 인물이 삶의 실존이란 문제를 껴안고 고민했지만 누구도 ‘인생이 무엇이냐?’라는 질문에 확실히 답하지 못했다. 이 질문에는 정답이 없을지도 모르겠다. 우리는 흔히 인생을 ‘여정journey’에 빗대어 말한다. 중요한 선택을 앞에 두면 ‘갈림길에 섰다’라고 하고, 어떤 선택이 뜻하지 않은 부정적 결과를 가져오면 ‘역풍을 만났다’라고 한다. 이 책은 디지털 인문학자 이창수 교수가 천 권의 영어 회고록과 자서전에서 뽑아낸 ‘인생길을 걷는 40가지 교훈’을 담았다. 삶의 정답을 찾아 나선 이들이 인생길에서 넘어지고, 다치며, 길을 잘못 들고, 아픔을 극복하며 나아간 경험을 소개한다. 이를 통해 독자는 그들의 아픔에 공감하는 한편 역경을 딛고 일어설 힘과 용기를 얻는다.

“인생이란 무엇이고, 어떻게 살아야 하는가?”

인생이란 길 위에서 방황하는
모든 이에게 전하는 인생 수업

어디로 가야 할까? 어떻게 살아야 할까? 우리는 ‘인생이라는 길’을 걸으며 수없이 방황하고 고민한다. 흔히 인생을 ‘여정journey’에 빗대어 말한다. 중요한 선택을 앞에 두면 ‘갈림길에 섰다’라고 하고, 어떤 선택이 뜻하지 않은 부정적 결과를 가져오면 ‘역풍을 만났다’라고 하며, 잘못된 언행을 하면 ‘탈선했다’라고 말한다. 모두 인생을 도보 여행, 항해 여행, 기차 여행 등에 비유하여 표현한 은유다. 특히 영어에는 인생을 ‘여정’으로 개념화한 은유 표현이 많다.
이 책은 디지털 인문학자 이창수 교수가 영어로 발간된 천 권의 회고록과 자서전을 데이터 마이닝 기법으로 분석한 디지털 인문학 에세이다. 삶의 정답을 찾아 나선 이들이 인생길에서 넘어지고, 다치며, 길을 잘못 들고, 아픔을 극복하며 나아간 경험을 소개한다. 이를 통해 독자는 그들의 아픔에 공감하는 한편 역경을 딛고 일어설 힘과 용기를 얻는다. 삶에서 마주하는 고비를 넘을 수 있는 지혜를 얻는 것이다.

“노란 숲속에 두 갈래 길이 있었습니다”
어떤 인생길을 선택할 것인가?

인생은 끝없는 선택의 연속이다. 아주 사소한 것부터 삶을 결정하는 중대한 문제까지 누구나 선택을 하고 그 선택에 후회가 남지 않기를 바란다. 그러나 인생길에서 ‘갈림길’을 알아차리는 것은 쉽지 않다. 어느 길로 갈지 의식적으로 선택하는 것은 더욱 어렵다. 그렇다면 우리는 어느 길을 선택해야 할까? “노란 숲속에 두 갈래 길이 있었습니다”로 시작하는 프로스트의 시 〈가지 않은 길〉을 떠올려보자. 갈림길에서 프로스트가 선택한 것은 사람이 많이 다니지 않는 길이었다. 그곳은 좁고 돌이 많고 꼬불꼬불해서 걷기 힘들 가능성이 높다. 어떤 위험이 도사리고 있을지도 모른다. 그러나 그런 길을 선택할 때 ‘모든 것이 달라지는’ 경험을 할 수도 있다. 자신의 선택에 후회와 미련이 남아도 자신만의 길을 찾아 걸어갈 용기가 필요하다. 당신의 인생길에는 어떤 선택과 후회 그리고 용기가 있었는가.

자신을 발견하고 새로운 경험과
모험을 즐기는 인생길을 떠나라

우리 자신을 한번 돌아보자. 혹시 과거에 놓친 기회, 뼈아픈 실수, 잘못된 결정, 인간관계에서 받은 상처에 대한 미련과 후회에 빠져 아까운 시간을 낭비하고 있지 않은가? 과거의 아픔과 실패 때문에 힘들어하고 있다면 용기를 내어 그 자리에서 일어나자. 그동안 머문 과거의 공간을 돌아보며 작별 인사를 하자. 그리고 돌아서서 내 앞에 뻗어 있는 길 위에 시선을 놓자. 그 길을 따라 다가올 새로운 경험, 새로운 인연, 새로운 배움을 생각해보자. 그러고는 앞으로 한 발 내디뎌보자. 지금까지 머문 기억의 장소는 등 뒤로 멀어지고 앞에서 새로운 길이 다가올 것이다.

“무거운 인생 짐을 덜어 가볍게 하고,
홀가분한 마음으로 여행길을 떠나자!”

프롤로그 천 권의 책에서 배우는 인생 수업

1장 인생이라는 길을 떠나다
인생은 새로운 여정의 출발이다
주변 지형을 파악하라
옳다고 믿는 ‘나의 길’을 가라
인생의 짐은 내려놓고 가볍게 여행하라
한 번에 한 걸음씩 나아가라
자신에게 맞는 보폭을 찾아라
머리는 구름 속에 발은 땅에 두어라
수많은 갈림길에서 더 나은 선택을 하는 법
아픔을 관리하는 삶을 살아라
걷을 때에도 브레이크가 필요하다
높은 길을 선택하라
의지할 수 있는 인생 지팡이가 필요하다
신중한 걸음이 필요할 때를 알라
자신 있게 ‘큰 걸음’으로 걸어라

2장 역경과 시련을 이겨내다
탈선의 경험에서 지혜를 배우다
길을 잃었을 때 다시 길을 찾는 법
인생길 ‘러트’에 빠졌을 때
새로운 길을 개척하라
역경을 맞이해도 넘어가면 그만이다
험지를 만나도 집중하여 한 발씩 나아간다
오르막길에서도 행복할 수 있다
내리막길에서 벗어나는 법
같은 곳을 맴돌아도 좌절하지 말 것
인생 여정은 그 자체가 먼 길이다

3장 인생의 지혜와 교훈을 얻다
앞장서는 삶이란 거창한 게 아니다
인생 항로에서 태풍을 만났을 때
배에서 뛰어내리는 사람을 잡는 법
태풍에서 살아남는 법
역풍을 만나도 목표를 놓치지 말라
가라앉지 않으려면 헤엄쳐야 한다
넘어져도 당당하게 일어서자
흐름에 따를 때와 역행해야 할 때를 알라
인생은 여정이지 경주가 아니다
스쳐가는 인연도 소중하다
가던 길을 벗어나야 할 때도 있다
함께 걷는 길이라면 외롭지 않다
위험에 빠진 이에게 생명줄을 던져주자
서로에게 상처를 주는 이별을 막는 법
아픈 과거사는 백미러 속으로

에필로그 다시 길을 떠나다

선택한 길에 많은 역경이 있을 수 있다. 그렇지만 쉽기만 한 길이 어디 있을까? 길을 선택해서 걸어가고, 가다 헤매기도 하고, 너무 힘들면 새 길을 뚫어보기도 하고, 막히면 돌아서서 다른 길로 가고. 인생은 미리 그려진 경로를 따라가는 것이 아니라, 그렇게 가면서 경로를 그려가는 과정이다. 중요한 것은 내 마음속에서 옳다고 믿는 ‘나의 길’을 가는 것이다.
--- p.29~30 〈옳다고 믿는 ‘나의 길’을 가라 중〉

한 번에 한 걸음씩 내딛는 것은 목적지를 생각하거나 결과를 미리 걱정하지 않고 지금 이 순간 내딛는 걸음 하나하나에 집중하는 것이다. 살아간다는 건 장거리 하이킹 코스를 걷는 것과 다르지 않다. 미끄러지기도 하고 넘어지기도 하며 굴러 떨어지기도 한다. 팔다리에 찰과상을 입고, 발목을 삐거나 발에 물집이 생겨 절룩거리며 걷게 될 때도 있다. 남은 거리가 아득하기만 하고 포기하고 싶을 때도 있다. 장거리 인생길을 완주하는 유일한 방법은 지금이 순간에 집중해서 한 번에 한 걸음씩 나아가는 것이다.
--- p.41 〈한 번에 한 걸음씩 나아가라〉

도전에 직면했을 때 긍정적 마인드셋을 유지한다는 것은 쉽지 않다. 그래서 평소에 긍정적 사고를 하려고 노력해야 한다. 영어에선 이런 긍정적 태도를 ‘컵에 물이 반이 차 있다는 태도glass-half-full attitude’라고 한다. 컵에 물이 아직 반이 남았다고 긍정적으로 보는 태도로, ‘반이 비었다는 태도glass-half-empty attitude’의 반대다. 모든 상황을 긍정적으로 보는 습관을 들이면 인생길에 돌밭 길이 나오든 진흙길이 나오든 자신감을 갖고 큰 걸음으로 나아갈 수 있다.
--- p.100~101 〈자신 있게 ‘큰 걸음’으로 걸어라 중〉

인생은 범프의 연속이다. 모든 일이 잘돼가는 듯할 때 느닷없이 ‘쿵’ 하고 도로에 둔덕이 나타난다. 사업, 건강, 인간관계 등 모든 면에서 범프에 부딪히기 마련이다. 그럴 때 부정적으로 사고하는 사람은 넘지 못할 벽에 부딪혔다고 생각한다. 반대로 긍정적으로 사고하는 사람은 조금 흔들리더라도 넘어가면 그만인 범프로 본다. 결국 마음먹기 나름이다. 지금 힘들고 어려운 상황에 처했다면 현실을 냉철하게 직시하되 긍정적으로 생각하자. 그리고 자신에게 이렇게 말해보자. “이건 도로의 범프일 뿐이야.”
--- p.135 〈역경을 맞이해도 넘어가면 그만이다〉

극심한 경쟁 사회에서 생활하다 보면 브레이크가 고장 난 자동차처럼 마구 내달리는 데 익숙해진다. 브레이크가 고장 나면 결국 사고로 이어지듯이, 과속은 가정, 인간관계, 건강 등에 각종 문제를 일으킨다. 삶의 속도를 늦춘다는 것은 ‘지금’ ‘현재의 순간’을 ‘가득 채워 생활하는 것living fully’을 의미한다. 빨리 내달리느라 좁아진 시야를 넓혀 주위 것들의 중요함을 깨닫는 것이다. 지금 인생에서 과속하고 있다고 느낀다면 엑셀러레이터에서 살며시 발을 떼어보자. 인생은 여정이지 경주가 아니기 때문이다.
--- p.218~219 〈인생은 여정이지 경주가 아니다〉