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아이들의 자존감을 일깨워 주는 동화집. 아이들이 일상에서 겪는 이야기를 환상적 모티프를 활용하거나 의인화를 통해 은유적으로 그려내고 있다. 대체로 현실에서 기를 펴지 못하거나 억눌린 감정을 해소하지 못해 주눅이 든 인물을 내세워 긍정적으로 변화해가는 모습을 보여준다. 하지만 전혀 교훈적이지 않고 아이들의 일상과 심리를 통해 자연스럽고 재미있게 재현해내고 있어 한층 공감을 주는 동화집이다. 작가는 아이들의 마음을 따스한 시선으로 들여다보면서 세심하게 위로해 준다.

마음을 다독여 주고
잃어버린 자존감을 되찾아 주는 동화집!

초등학교 중·고학년 어린이들에게 문학의 향기를 일깨워주는 창작동화시리즈 ‘청개구리문고’의 47번째 작품인 『마법의 뻥뻥사탕』이 출간되었다. 한국아동문학 신인상에 동화「나비 거미줄」이 당선되어 작품활동을 시작한 박연희 동화작가의 첫 동화집이다.
표제작인 「마법의 뻥뻥사탕」 등 모두 4편의 단편동화를 엮은 이 동화집에서 작가는 아이들이 일상에서 겪는 이야기를 환상적 모티프를 활용하거나 의인화를 통해 은유적으로 그려내고 있다. 대체로 현실에서 기를 펴지 못하거나 억눌린 감정을 해소하지 못해 주눅이 든 인물들이 등장한다. 작가는 이들의 마음을 따스한 시선으로 들여다보면서 세심하게 위로해 준다.
늘 할 말을 다 못한 채 속마음을 억누르고 지내던 아이가 마법의 뻥뻥사탕을 먹고 가슴이 뻥 뚫린 것처럼 자존감을 되찾게 되는 이야기, 아빠의 폭력에 대한 트라우마로 기죽어 지내던 아이가 치매 노인을 통해 자신감을 회복하는 이야기, 엉뚱하다고 놀림을 받던 거미가 자신만의 세계를 추구해 소망을 이루면서 모두를 감복시키는 이야기, ‘토끼와 거북이’ 우화를 재구성해 서로 다른 차이를 받아들이고 이해함으로서 경쟁보다는 화합을 이루어 가는 이야기가 실려 있다.
하나 같이 아이들의 자존감을 일깨워 주는 이야기다. 하지만 전혀 교훈적이지 않고 아이들의 일상과 심리를 통해 자연스럽고 재미있게 재현해내고 있어 한층 공감을 주는 동화집이다. 읽다 보면 어느새 마음이 따뜻해지고 속이 시원해지는 경험을 한다.
이 이야기의 주인공들처럼 우리 어린이들 모두 씩씩하고 당당해졌으면 좋겠다. 요즘은 아이들도 어른들 못지않게 스트레스가 심하고 심리적 불안감이 높다고 한다. 하루하루 학업에 지치고 경쟁에 내몰리다 보니 한창 놀아야 할 성장기를 제대로 즐겁고 신나게 보내지 못해서일 것이다. 그럴수록 마음을 잘 다스려야 한다. 억울하거나 힘들거나 서운함을 마음 한구석에 쌓아 두지만 말고 훌훌 털어버려야 한다. 기죽지 말고 힘차게 달려가라고 이 이야기의 주인공들이 응원하고 있다. 신나고 즐겁고 속이 뻥 뚫리는 그런 일이 우리들 모두에게도 일어나길 바란다. 마법의 이 동화집처럼.

■ 이 동화집에 실린 작품들

「마법의 뻥뻥사탕」
어느 날 소희는 사탕 뽑기 기계에서 마법 사탕을 뽑는다. 말 잘하는 사탕을 먹자, 그동안 가슴속에 쌓아 두고 하지 못한 말이 술술 쏟아져 나온다. 엄마, 친구, 남동생, 할머니에게 거침없이 말한다. 말이 터져 나오자 속이 뻥 뚫린다. 결국 할머니와도 화해하며 소희는 자신감을 되찾고 당당한 아이로 변하게 된다.

「산신령의 산삼」
하준이는 덩치만 크다. 힘이 약해서 팔씨름왕을 뽑는 대결에서 망신을 당한다. 집으로 가는 길에 산신령 같은 할아버지를 만나 백 년 된 산삼을 얻는다. 산삼을 먹은 하준이는 팔씨름왕이 되고, 형들에게 돈을 뺏길 위험에 처한 친구도 구해 준다. 이를 계기로 하준이는 어릴 적 마음의 상처를 치유하고, 자신의 자존감을 되찾게 된다.

「나비 거미줄」
영글이는 왜소하고 소심한 거미다. 친구들한테 먹이를 뺏겨도 아무 말도 못 한다. 그렇지만 자신이 추구하는 일만큼은 게을리하지 않는다. 거미줄로 나비를 짜기 위해 최선을 다한다. 쓸데없는 일을 한다고 놀림을 받지만 영글이는 색깔 있는 대형 거미줄 나비를 만들어 위험에 빠진 친구를 구해 주고, 이를 계기로 친구들이 함부로 대하지 못하게 된다.

「토끼와 거북이의 마지막 경주」
〈토끼와 거북이〉의 뒷이야기로 경주에서 진 토끼는 의기소침해지고, 거북이는 영웅이 된다. 사실 토끼가 잠을 잔 이유는 전날 밤늦도록 케이크를 만들었기 때문이다. 절친인 다람쥐의 깜짝 이벤트를 도와주기 위해서였다. 보다 못한 다람쥐의 제안으로 거북이와 토끼는 다시 우승자를 겨루기로 한다. 이번에 누가 이겼을까? 토끼와 거북이는 경주를 하면서 서로를 이해하게 되고 서로 협동하면서 친구가 된다.

어른이 된 뒤 아이들과 독서 수업을 하면서 동화책을 읽었어요. 책 속의 아이들이 들려주는 이야기에 웃기도 하고 가슴이 먹먹하기도 하고 때로는 눈물도 났지요. 그런 시간이 켜켜이 쌓이자 기억 저편에 묻어 둔 작가의 꿈이 되살아났어요. 꿈의 씨앗은 여전히 싹을 틔울 날을 기다리고 있었던 거예요. 마치 나목이 겨울에는 죽은 것처럼 보이지만 봄이 오면 다시 새싹을 틔우는 것처럼요.
새싹이 자라서 꽃을 피우고 열매를 맺듯 저도 동화의 싹을 틔워 한 권의 책으로 열매를 맺었어요. 이 책에 실린 네 편의 이야기는 저에게 아주 특별해요. 처음 그 이야기를 쓸 때 어떤 마음이었는지, 무슨 일이 있었는지 아직도 또렷하거든요. 그 기억은 언제까지나 저와 함께할 거예요.

마법의 뻥뻥사탕
산신령의 산삼
나비 거미줄
토끼와 거북이의 마지막 경주

아침밥을 차리던 엄마가 일손을 멈추고 고개를 들었어요.
“엄마, 하도 들어서 다 외웠어요. 다른 말로 좀 바꾸시든가요. 다 아는 얘기 굳이 안 하셔도 돼요. 이제 잔소리는 그만하세요! 제 일은 제가 알아서 할게요.”
엄마가 입을 딱 벌린 채 똑 부러지게 말하는 나를 바라보았어요.
“으응. 그래 알았어. 우리 딸 말 잘하네!”
나도 깜짝 놀랐어요. 평소에 하고 싶었지만 엄마가 기분 나빠 하실까 봐 못한 말이에요. 말을 하니까 속이 후련해요. 내가 이렇게 말을 잘하다니 놀라웠어요. 문득 머리를 휙 스치는 게 있었지요.
‘얏호! 진짜 마법 사탕이네. 나는야 이제부터 말 잘하는 최소희다!’
(18쪽)

“준비, 시~작!”
신호에 맞춰 힘을 주었어요. 정빈이가 움찔했죠. 정빈이는 입을 앙다물고 온몸에 힘을 주는지 얼굴이 점점 벌게졌어요. 맞잡은 손에 정빈이의 힘이 느껴졌어요. 내 손목이 서서히 뒤로 꺾였지요. 그때였어요.
“뚱카롱은 물렁살~ 물렁물렁 물렁살~”
현호가 리듬을 타며 말하자 아이들이 킥킥거렸어요. 아이들의 비웃음과 함께 내 손아귀의 힘도 스르르 빠져나갔지요. 내 손등은 무너지듯 책상에 닿았답니다.
“이얏! 내가 이겼다!”
정빈이가 펄쩍 뛰며 기뻐했어요.
“뚱카, 덩치가 아깝다. 너 완전 약골이구나.”
현호가 약을 올렸어요. 얄미운 현호 녀석. 이럴 줄 알았으면 안 하는 건데……. 현호 꾐에 빠졌어요.
(28~29쪽)
“아악, 살려 줘!”
불뚝이가 다급하게 외쳤어요.
박새는 빠른 속도로 바람을 가르며 불뚝이를 향했어요.
철렁, 끈적한 거미줄에 박새의 날개가 걸렸어요. 새는 파닥거렸지요. 출렁, 거미줄이 몹시 요동쳤어요. 그럴수록 거미줄은 새를 더 옭아맸고요. 새는 한참을 버둥거리다 힘이 빠졌는지 멈추었어요.
으스스, 공포스러운 시간이 흘렀어요. 아무도 움직이지 못했어요.
그때 영글이가 먼저 발을 떼었어요. 새에게 휘릭 다가가 거미줄로 칭칭 감았지요. 우와, 거미가 새를 잡다니! 꿈 같은 일이 일어난 거예요.
(67쪽)

거북이가 주먹을 불끈 쥐며 말했어요.
“오늘은 꼭 떳떳하게 이길 거야!”
잠을 설친 건 토끼도 마찬가지였어요. 재빠른 발이 늘 자랑거리였는데 거북이와 경주를 한 뒤 톡톡히 망신만 당했지요.
토끼는 집 밖으로 나가면 후다닥 볼일을 보고 냉큼 집으로 돌아왔어요. 커다란 귀 때문에 굳이 안 들어도 되는 동물들의수군대는 말이 어찌나 잘 들리던지요. 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려보내려 해도 마음대로 되지 않았어요. 말은 가슴으로 내려와 명치에 탁 걸렸어요. 명치에 걸려 빠져나가지 못한 말들 때문일까요? 토끼는 가슴이 턱턱 막힐 때가 많았답니다.
토끼가 두 귀를 쫑긋 세우며 말했어요.
“오늘은 꼭 이겨서 떳떳해질 거야!”
(79~80쪽)