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존재하고 있음에도 결국 없는 것에 대한 이야기
젖은 발로도 명랑하게 앞을 향해 걷는 존재들

2007년 부산일보 신춘문예로 작품 활동을 시작한 이정임의 두 번째 소설집 『도망자의 마을』이 걷는사람 소설 열두 번째 작품으로 출간되었다. 2016년 첫 작품집을 발간하면서 “동세대들의 삶을 씨방으로 삼고, 탄력 있고 쫄깃한 문장의 힘을 과육으로 삼”(강동수 소설가)고 있다는 평을 들었던 작가는 분명 존재하고 있으나 마치 무명(無名)처럼 살아가는 존재들에 주목하고 그들의 목소리에 귀 기울이며, ‘견디는 삶’을 강요하는 이 시대 캐치프레이즈를 향해 흠씬 하이킥을 날린다. 소설을 넘기면 손에 쥔 것은 쥐뿔도 없지만 세상이 짜 놓은 굴레에, 남들 시선 따위에 굴종하지는 않겠다는 단단한 자부심을 가진 인물들이 제각각의 형상을 한 구름처럼 유유하게, 자유분방하게 펼쳐진다. 자기 안의 진정한 사람다움을 신뢰하고 그것을 행동으로 옮기는 용기는 과연 어디에서 나오는 것일까. 이정임 작가는 마치 그 질문에 답하듯 오지랖 넓은 흰머리 할머니, 재칫국(재첩국)과 두부를 파는 상인, 참말과 거짓말을 버무려 쓰는 소설, 골목의 고양이들, 옥상에서 키우는 작물 등을 등장시키며 작은 숨구멍들이 여기 있으니 좀 보아 달라고 이야기한다.

보소! 아지매, 아침 좀 늦게 먹어도 안 죽는다! 야아? 영기 아지매! 어? 어? 있다가 가라. 보소! 쫌만 있다 가라니까? 가장 강력한 파장을 지닌 목소리 출현. 지나는 사람을 모두 불러 모을 기세다. 흰머리 할매다. (중략)
옆집 재봉틀이 돌아간다. 바깥 사람들이 내는 소리를 엮어서 재봉틀로 옷을 지어 입으면 무척이나 무겁겠지. 어깨에 쏟아지는 무게가 천근만근이라 다리를 옆으로 벌려 가며 겨우 걷겠지.
-「오르내리」 가운데

주변을 둘러보면 다 내가 아는 사람이에요. 동시에 다 모르는 사람이에요. (중략) 나는 겉보기에 정상이므로, 아무도 이 일을 목격하지 않았으므로, 나쁜 일을 당했다는 어떤 증거도 내보일 수가 없어요. 어느 것 하나 논리적으로 정리할 수 있는 것이 없어요. 결국 나는 나를 의심해요. 아무 일도 일어나지 않았던 것 아닐까. 아니면 다들 똑같이 당했는데 나만 이렇게 과하게 힘들어하며 사는 것 아닐까.
-「비로소, 사람」 가운데

『도망자의 마을』에서 작가는 열심히 살수록 나아지기는커녕 점점 더 불편하고 고단해지는 현실 속에서 살아가는 다양한 주체들을 선보인다. 이들 모두가 우리 곁에 숨 쉬는 이웃이요 바로 나 자신 같다. 백수가 되어 가난한 산동네에 살면서 치매 걸린 엄마의 요양병원비를 감당해야 하는 나(「오르내리」), 부지기수로 사기를 당한 아버지를 둔 덕분에 버는 돈을 모두 빚을 갚는 데 써야 하는 수현(「도망자의 마을」), 과로와 스트레스로 각종 지병을 안고 있지만 직장에서 병가 한 번 제대로 쓰지 못하는 나(「점점 작아지는」), 신장 투석을 해야 하는 홀어머니와 사는 프리랜서 비혼주의자 수안(「뽑기의 달인」), 서로에게 안정감을 느끼며 함께하는 무직 비혼주의자 고무와 호양(「벽, 난로」), 치매에 걸린 엄마가 나날이 변해 가는 모습을 맞닥뜨리며 두려워하는 이선(「비로소, 사람」)이 그들이다.
해설을 쓴 장예원 평론가가 강조한 것처럼 이정임의 소설은 “모두가 〈달려라 하니〉의 하니처럼 앞만 보고 달리지 않아도, 달리기 순위 안에 들지 않아도, 서로가 곁을 내주는 ‘작은’ 벗이 되어 주기만 한다면 잠시나마 ‘고독한 자아의 피로’에서 벗어날 수 있다고 말한다. 비록 그들이 세상의 기준에서는 있으면서도 없는 구름 같은 존재들일지라도” 말이다.
물론 소설 속 인물들은 그들이 처한 답답한 현실을 인식하고 있기에 다소 지친 모습을 보이기도 한다. 그러나 소설집 『도망자의 마을』의 주체들은 고달픈 장면들을 응시하며 그 안에 가득한 고통을 들이마시면서도 비관에 빠져 있지만은 않다. 오히려 이정임의 소설에서는 삶의 고달픔 속에서도 특유의 명랑성이 느껴지는데, 그것이 곧 암담한 현실을 적절한 경계와 한정으로 형식화하는 이정임만의 “예술적 능력”이라고 할 것이다.

황현진(소설가)
우는 일이 누군가를 부르는 일과 같다면 소설 또한 같을 것이다. 정말로 이정임 작가의 소설은 누군가를 부르는 낮은 목소리 같다. 저물녘에 들려오는 기척 같다. 가끔 그럴 때가 있지 않은가? 길을 걷다가 문득 사람의 기척이 느껴져서 주위를 두리번거리는 그런 때 말이다. 무섭기는커녕 이대로 내 갈 길을 가도 되는지 돌연 망설여지는 그런 때 말이다.
그래서일까. 이정임 작가의 소설을 읽는 동안 나는 누군가의 창문 앞을 지나가고 있는 듯한 느낌에 여러 번 사로잡혔다. ‘있는데 없고 없는데 있는’ 기척들로 가득한 길에서 ‘웃는 게 웃는 게 아닌’ 표정들을 마주친다면, 우리 중 누구라도 같은 마음이지 않을까. 이대로 내 갈 길을 가도 되는지, 잠시 멈춰 서야 하는 건 아닌지.
이 책을 읽는 동안 줄곧 그런 마음이었다. 일상의 기척들이 쌓이고 쌓여 만들어진 이야기, 그 이야기들을 웃지도 울지도 못하는 마음으로 읽어 가면서 나는 이정임 작가의 소설이 오랫동안 누군가를 부르는 목소리로 남길 바랐다.
약속하건대, 멀어졌다가 가까워지는 마음이 오르내리는 여정을 따라가다 보면, 어느 순간 ‘팟’ 하고 반짝이는 빛의 순간을 맞닥뜨리게 될 것이다. 그러면 나도 모르게 ‘작아지면서 멀어지고, 사라지면서 반짝이다가 다시 팟 하는 순간’을 기다리게 될 텐데 다행히 나는 다시 한번 그 순간을 목도할 수 있었다. 그렇게 팟, 팟 반짝이는 여러 순간들로 채워진 삶을 기대할 수 있게 되었다. 그 믿음이 바로 이 책에 있다.


첫 소설집을 낼 때까지, 내 생활은 만남의 연속이었다. 만남은 늘 내게 하나의 세계를 열어서 보여 줬다. 등단 후에 소설 세계, 봉순이를 키우면서 고양이 세계, 결혼하니 신혼의 세계, 엄마와 함께 투병의 세계…. 내가 지나는 길의 한쪽 편엔 막 건설된 세계가 둥글게 굴을 지었다. 하지만 어찌 된 판인지 책이 나온 이후로는 이별의 연속. 친정집이 있던 동네는 알아볼 수 없게 변했고, 엄마는 병원으로 갔고, 고양이들은 하나둘 죽어서 무지개다리를 건너고…. 지나는 길마다 무너진 세계라서 발이 푹푹 빠진다.
두 번째 소설집 『도망자의 마을』은 이별의 세계에 지어졌다. 오직, 도망가기 위해 지어진 이 마을은 사람이 있지만 산다고 말할 수 없다. 그래도 살아 보려고 젖은 발로도 앞을 향해 걷는 사람이 머무는 마을. 이미 무너졌으니 앞으로 무너질 일은 없는 마을이라 안심되는 마을. 나는 이 마을을 건설하면서 자꾸만 없는 것을 상상했다. 아무도 이별하지 않은 것처럼, 누구도 망가지거나 도망가지 않았다 치며. 그렇게 거짓말로 도망 다녔다. 쓸쓸하지만 꽤 명랑한 마을이라 자부한다.
(중략)
이 책이 나온 뒤, 내 앞에는 어떤 세계가 펼쳐질까. 그 세계의 첫 장면만큼은 온전히 즐기고 싶다.

수정동 산복도로에서
이정임

오르내리
도망자의 마을
점점 작아지는
뽑기의 달인
벽, 난로
비로소, 사람
웃는 게 웃는 게 아니다

해설
뜬구름을 잡고 용기를 감행하다
-장예원(문학평론가)

작가의 말

끈적이는 방바닥에 귀를 바짝 붙인다. 고롱고로롱고로롱. 물소리보다 노랑이의 배 소리가 더 크게 들린다. 워터파크의 기다란 미끄럼틀을 떠올린다. 노랑이와 내가 이 아래 하천 바닥을 미끄럼틀 삼아 바다까지 흘러가는 장면. 엄마가 있는 요양병원은 원래 바다가 있던 자리에 지어졌다. 그 땅 아래도 바다라면 이대로 거기까지 흘러가 엄마를 보고 오면 좋겠다. 가능하다면 이모도 함께. 이모도 아직 살아 요양병원에 입원했다 치고.
-「오르내리」, 28쪽

솨아아, 갑자기 생각난 것처럼 바람이 분다. 느티나무 이파리가 손을 크게 흔들자 매미가 운다. 할매가 준 화분의 깻잎이 흔들리고 내 등도 순간 선득하다. 이 바람은 곧 계단과 골목을 따라 구석구석 웅크린 집들을 방문할 것이다. 올라가입시다, 사람들의 인사를 들으며 내려가다가 엄마가 있는 병원 창문에 잠시 기대겠지. 그리고 곧 바다에 닿는다. 올라가자는 인사를 바다에 남기며.
그러면 바다는 오래 기다린 것처럼 바람을 보낼 것이다. 산을 향해 오르는 축축한 짠 바람을. 올라가입시다. 모두의 인사에 대한 대답처럼.
-「오르내리」, 39~40쪽

저, 이래 봬도 구름감상협회 회원입니다. 2004년에 영국에서 만들어진 구름옹호 단체거든요. 우리 협회 선언문에 그런 말이 있어요. 우리는 구름이야말로 대자연의 시이며 최고의 평등주의자라 생각한다. 사람을 가리지 않고 환상적인 모습을 보여 주기 때문이다. 우리는 파란하늘주의를 만날 때마다 맞서 싸울 것을 맹세한다….
종알종알, 거짓말인지 참말인지 은주는 꿈에 젖어 있는 표정으로 선언문을 암송했다. 수현은 은주가 가리킨 구름을 보며 분명 존재하는데도 결국 없는 것이라면 자신이 쓰고 있는 소설도 마찬가지 아닌가 싶었다. 아, 그래서 뜬구름 잡는 소리라고 하는 건가? 그렇다면 나는 뜬구름을 잡고 어디로 가는 것일까.
-「도망자의 마을」, 55~56쪽

휴가를 오기 전에는 아침마다 상상했다. ‘출근하는 사람들의 한숨이 깊어서 지구는 곧 땅이 꺼져 멸망이다.’ 땅 꺼짐은 큰 싱크홀로 이어지고 이 깊은 구덩이들은 지구 한가운데를 관통하는 구멍이 된다. 그 구멍 속으로 세상 나쁜 것들이 굴러떨어진다. 살인, 방화, 전쟁, 질병, 마약, 종교, 국가, 신념, 믿음, 희망, 대출, 야근… 이것들은 점이 되어 저 멀리 우주로 둥둥 흘러간다.
이 땅 꺼짐의 시작은 회사의 내 책상부터여야 한다.
-「점점 작아지는」, 90~91쪽

수안은 옥자가 엄마지만 불편했다. 탁월한 선택만 하는 옥자가 뽑은 유일한 꽝이 자기인 것만 같았다. 그래서 어릴 땐 인정받으려 노력했고 성인이 되어서는 흠 잡히지 않으려 애썼다. 수현이 결혼할 때 옥자는 살던 집을 줄여서 돈을 보탰고 아이를 낳았을 때는 병원 소속 약사인 수현을 대신해 육아를 해 줬다. 투석을 받으러 다닐 때가 되어서야 옥자는 모든 일을 쉬었다.
아픈 사람이 혼자 살 수는 없다며 가족과 친지가 등 떠미는 바람에 수안은 옥자와 살기 시작했다. 어린아이 둘을 돌보려고 일까지 그만둔 수현 앞에서 수안이 내밀 수 있는 거절 카드는 없었다. 일에 치여 살다가 평화를 찾아 부산에 내려왔는데 더 큰 전쟁이 기다리고 있었다.
-「뽑기의 달인」, 139쪽

고무야, 나는 가끔 서울에서 처음 살았던 고시원을 떠올려. 창문도 없는 좁은 방의 사방 벽. 그곳의 방에서 팔만 뻗으면 닿던 그 벽들은 내 울타리였지만 동시에 함부로 만질 수 없는 남의 벽이었거든. 아버지의 집에서 살 때도 내 방이지만 내 방이 아닌 기분이 자주 들었는데 고시원은 다른 차원에서 내 방이 아니더라고. 그래도 그런 벽이라도 가지려면 돈을 벌어야 하니까 야근도 하고 주말 알바도 했던 거거든. 살아가야 하니까. 형편이 나아져서 원룸에 살게 되었어도 그런 상황은 똑같더라. 그런데 여기로 이사를 오고 나니 그렇게 고생스럽게 일을 했던 게 아득하다. 누워 있는 이 방의 사방 벽이 내 거라고 생각하면, 쫓겨날 일이 없을 거라고 생각하면, 벌써 마음이 부자다.
-「벽, 난로」, 177쪽

사람 전으로, 쑥과 마늘을 먹기 전의 곰으로 돌아가고 싶다. 사람 따위 전혀 모르는 곰으로 살다가 곰으로 죽는 삶을 살아야지. 그렇게 못 한다면, 나는 만들어지기 전으로, 나라는 것의 씨앗이 발생하기 이전으로 돌아가겠다. 애초에 없던 사람 아니, 없던 곰이 되겠다. 겨우겨우 사람 모양으로 사람 구실 하고 살게 되었지만 감당해야 하는 일들이 벅차다. 지긋지긋한 하루에 빗금을 치며 오늘, 오늘을 보낸다. 이게 무슨 의미가 있는가. 돌아갈 수 있다면 어떤 것으로도 태어나지 않은 상태, 그 시간으로 돌아가겠다.
-「비로소, 사람」, 201쪽

우리 동네 여자들의 도망치기, 달리기 역사는 유구하다. 남자가 집을 두고 도망갔다는 소문은 들어 본 적 없다. 장기 외박이 존재할 뿐이었다. 여자들은 곗돈을 들고 도망가고, 불륜을 저질렀다고 도망가고, 노름판에 빠져서 도망가고, 지루박 춤 선생을 초빙해 춤을 추다가 들이닥친 남편을 피해 도망갔다. 대개는 돈이 무섭거나 남편이 무섭거나 자기 자신이 무서워서 도망가는 경우였다. 그렇게 치면 우리 엄마 또한 유력한 도망 예정자다. 아빠는 하루가 멀다 하고 노름판을 쏘다니며 빚을 졌으니까.
-「웃는 게 웃는 게 아니다」, 263쪽