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날아오는 공을 피하지 않는,
임오경의 도전하는 삶에 관한 기록

임오경의 첫 에세이, 《날아오는 공을 피하지 마라》. 핸드볼계의 전설이자 ‘우생순’의 실제 주인공인 임오경의 도전하는 삶을 담았다. 초등학교 4학년 때 핸드볼을 시작한 이후로, 국가대표가 되고, 올림픽에서 금메달을 따고, 일본에 진출해서 감독까지 되고, 다시 한국으로 돌아와 지도자로 활동하다 지금은 정치인으로 살고 있는 ‘인간 임오경’의 모습을 만날 수 있다.
책 제목이기도 한 ‘날아오는 공을 피하지 마라’는 임오경의 인생 전체를 잘 보여주는 문장이다. 그가 인생에서 겪은 크고 작은 굴곡 속에서 무언가 닥쳐올 때마다 피하지 않고 맞서는 모습들을 책 곳곳에서 담겨 있다. 선수 시절에도, 감독 시절에도, 그리고 지금 이 순간에도 선배 혹은 감독, 국회의원이라는 자리에 머물지 않고, 리더로서 자신과 팀의 변화를 주도하고 틀을 바꾸기 위해 노력해 온 과정들도 책 속에 가득하다. 운동보다는 그림 그리는 것을 좋아했고, 말수가 적고 수줍음이 많던 소녀가 핸드볼에 빠져들어 최고의 핸드볼 선수로 성장한 이야기, 올림픽에서 우리나라 여자 구기종목 최초로 금메달을 안겨 준 이야기, 최초의 핸드볼 여자 감독의 자리에서 겪은 이야기, 더불어민주당에 입당하여 총선에 도전하고 정치인으로 새로운 도전을 하는 이야기 등 치열하게 살아오면서 꿈꾸고 이루고, 다시 새로운 꿈에 도전하는 임오경의 멈추지 않고 살아온 그의 당찬 도전의 여정을 이 책으로 소개하고자 한다.
임오경의 도전하는 삶으로 들어가 보자. 그가 한 걸음 한 걸음 나아가는 이야기 속에서 그가 흘린 땀과 눈물, 그를 나아가게 만든 진심들을 느낄 수 있을 것이다. 자신을 향한 편견과 한계를 극복하며 이루어낸 성취들은 많은 이들에게 좋은 본보기가 되기에 충분하다. 또한 낯선 정치 세계에 입문하여 스스로 편견을 극복하면서 이루어낸 성취들을 바탕으로 국민의 삶을 더 나은 방향으로 변화시키기 위한 정치인으로서의 진심 어린 고민도 엿볼 수 있을 것이다.

팀플레이의 달인, 위기에 더 강한 리더십.
편견을 극복하고 이뤄낸 값진 명성

임오경은 선수 시절 1992년 바르셀로나 올림픽 금메달, 1996년 애틀란타 올림픽과 2004년 아테네 올림픽 은메달을 목에 걸었다. 특히 결혼과 출산으로 7년 만에 국가대표에 복귀한 뒤 2003년 세계선수권 대회에서 3위를 기록하고, 아테네 올림픽에서 은메달을 획득하는 과정은 영화 〈우리 생애 최고의 순간〉으로 잘 알려져 있다. 지도자로서도 오래 활동했다. 1995년 일본 히로시마 여자 핸드볼팀의 플레잉코치로 지도자 생활을 시작해, 감독까지 맡으면서 2부 리그였던 팀을 1부 리그로 승격시키고 리그 8연패를 이끌어냈다. 이후 2008년 서울시청 핸드볼팀 감독을 맡으며 우리나라 구기종목 최초 여성 지도자가 되었다. 스타플레이어로서의 명성도 명성이지만 지도자로서 능력도 단연 돋보였다. 혼자 앞에 나가는 스타플레이어가 아니라 동료를 배려하고 함께 뛰는 팀워크를 만드는데 큰 역량을 발휘해고, 그 결과 팀을 한국핸드볼 리그와 전국체전 우승, 동아시아 대회 우승 등 그랜드슬램 달성이라는 대단한 성과를 이루었다. 이 책에서는 최고의 팀플레이를 이끌어내기 위해 어떻게 했는지, 위기 때마다 빛을 발한 리더십이 무엇이었는지 등 지도자로서 선수 개개인을 배려하면서도 팀을 실력 향상을 위해 임오경이 고민하고 실천한 것들을 전한다. 또한 그는 지도자 생활에만 머물지 않고 대한민국 스포츠합창단을 꾸리고, 국가대표선수협회를 이끄는 등 여성 스포츠 스타이자 지도자로서 오랜 기간 체육계에서 활동하며 체육인들의 역할 증진에 힘써온 과정도 자세히 담았다.
한편, 그가 여자 운동선수로서, 여자 감독으로서 살아온 과정을 보면 여성에 대한 편견과 차별이 심했던 시절, 그 편견을 깨고자 누구보다 더 열심히 살 수밖에 없었던 그 시절의 많은 '여성'을 떠올리게 한다. 그가 실업팀 대신 대학을 선택하고, 대학원을 진학해 박사 학위까지 딴 것도 ‘운동하는 아이들은 공부를 못할 것이다’는 편견을 깨기 위한 선택이었고, 여자 선수는 선머슴 같을 것이다, 아이가 있는 운동선수는 운동에 집중하기 힘들 것이다. 그리고 여자 지도자는 리더십이 부족할 것이다 같은 수많은 편견을 깨기 위해 싸워왔고, 보란 듯이 이겨낸 기록들이 이 책에 고스란히 담겨 있다. 그가 외롭게 고군분투한 성과는 그를 더 단단하게 만들었고, 오늘의 임오경을 있게 한 것이라는 사실을 이 책에서 들려주는 그의 삶 속에서 내내 확인할 수 있다. 이런 임오경의 이야기를 통해 우리는 다른 삶을 꿈꾸게 할 용기를 얻게 될 것이다.
임오경은 팀플레이의 달인, 위기에 더 강한 리더십을 발휘한다는 명성에 걸맞게, 정치인으로서 새로운 역할에 도전하고 있다. 그는 스포츠와 정치가 가진 비슷한 속성을 꿰뚫어 그가 가진 열정과 배려의 리더십을 살려 도움의 손길이 필요한 이들을 위한 해결사를 자처한다. 이 책에서는 이런 ‘정치인 임오경’의 삶도 소개한다. 지도자로서 최고의 길을 걸었던 그가 제21대 국회의원이 되어, 정치 신인에서 국가대표급 정치인이 되기 위해 고군분투하는 모습과 정치인 임오경의 진심을 만나게 될 것이다.

반칙과 특권을 용납하지 않는 스포츠 정신이 만들어낼
우리 정치 최고의 순간을 기대하다

“우리 정치 최고의 순간을 만들고 싶은 임오경이다” 임오경이 정치에 첫발을 내딛으며 한 말이다. 선수와 지도자 생활에서 동료를 배려하고 함께 뛰는 팀워크를 만드는 데 큰 역량을 발휘했던 그의 재능을 정치권이 보고만 있을 리 없고, 그도 2016년 국정농단, 2018년 평창 올림픽 이후 성폭력 사건 등으로 인해 스포츠계를 바라보는 국민들의 부정적 시선을 회복하는 데 자신의 역할이 있을 거라고 생각했다. 그렇게 임오경은 정치권이 내민 손을 잡았다. 그의 인생에 또 한 번의 예상치 못한 공이 날아왔고, 그는 이번에도 공을 피하지 않았다.
멋진 정치인으로 성공하고자 하는 그의 포부는 책에서 쉽게 확인할 수 있다. 안 하면 안 했지, 한 번 하면 최고로 멋지게, 그 분야의 가장 높은 자리를 꿈꾸는 그 다운 결심이다. 국가대표에서 국민의 마음을 대신하는 국민대표가 되겠다며 정치인의 삶을 시작했고, 정치인 임오경에게 다가오는 숱한 역경을 극복하면서 국민의 품으로 가기를 주저하지 않는다.
임오경은 반칙과 특권을 용납하지 않는 운동선수 출신이다. 한평생 운동선수로, 지도자로 스포츠계에 몸담으면서 정정당당하게 승부하는 삶에 익숙하다. 얼굴도장만 찍고 인사치례 하는 보여주기식 정치는 체질에 안 맞고, 책상머리에 앉아 있기보다는 직접 현장을 뛰어다니는 게 좋고, 밤을 새워가면서라도 사람들의 이야기를 듣는 ‘임오경 스타일’의 정치와 그 과정에서 일군 성과들이 책 속에 담겨 있다. 오랫동안 운동선수로 감독으로 수많은 편견을 극복하고 살아온 그에게는 당연한 귀결이 아닐까. 그가 현장 중심의 정치를 해오면서 쌓인 불공정한 것들이 공정하게 되는 크고 작은 경험들이 임오경을 더 좋은 정치인을 꿈꾸게 만들었다. 이 책에서 그는 공감과 소통을 중심에 두고 성실하게 사는 사람들이 성공하는 정치를 하겠다고, 정치인으로서 자신이 할 수 있는 몫이 있다는 포부를 전한다.
《날아오는 공을 피하지 마라》, 이 책 속에서 만난 임오경은 그의 이름 앞에 붙은 ‘최고’, ‘최초’라는 수많은 타이틀들이 스포츠인에서 정치인으로까지 이어지길 기대하게 만들고, 일 잘하는 국가대표급 국회의원의 등장을 꿈꾸게 한다. 임오경이 만드는 우리 정치 최고의 순간이 기다려진다.

책을 펴내며 | 안녕하세요. 임오경입니다
프롤로그 | 날아오는 공을 피하지 마라

1부 용기 있는 결단만이 나를 성장시킨다
‘처음 한 번’의 문턱을 넘어라
스스로 판단하고 결정할 수 있는 용기
성공을 맛보면 지옥도 천국이 된다

2부 열정과 배려의 리더십이 선수를 성장시킨다
성공하는 지도자, 실패하는 지도자
성공한 리더는 한계와 장벽을 뛰어넘은 사람
드래프트 꼴찌 선수의 역전 드라마
오합지졸에서 우승팀으로
독불장군 스타 선수 길들이기
이겼을 때보다 졌을 때가 더 중요하다

3부 변화를 위한 성찰이 우리를 성장시킨다
‘불신의 리더십’에서 ‘신뢰의 리더십’으로
선수의 성장이 곧 팀의 성장이다
선수 이후의 삶도 중요하다
세상이 바뀌면 우리도 바뀌어야 한다

4부 공감과 소통의 정치가 국민의 삶을 바꾼다
국회의원은 정말 몸이 열 개라도 모자라다
상대방의 공감을 이끌어내는 방법
말이 잘 통하는 조직 만들기
쇼맨십 아닌 메시지!
천 리 길도 한 걸음부터, 큰 정치도 작은 정치부터

5부 사람과의 만남 속에서 배우고 성장한다
사람을 이해한다는 것
내가 책에서 만난 사람들
엄마와 나, 그리고 딸
사람들 속에 길이 있다

에필로그 | 나를 생각하면 하기 싫고, 남을 생각하면 하고 싶고
임오경을 말하다

시상대에 선 순간 그동안의 길고 힘든 과정들이 빠른 속도로 머릿속을 스쳐 지나갔다. 힘들었던 시간들이 내 어깨를 두드리며 ‘잘했어, 잘했어!’ 하는 것만 같았다. 역시 그간의 지옥 훈련은 지금의 이 당당한 눈물을 위한 행복한 과정이었구나, 싶어 새삼 가슴이 찌릿하게 울려왔다.
_17쪽, ( 프롤로그/지옥 훈련이 선물한 금메달)

돌이켜보면 나는 늘 편견에 맞서 싸워왔다. 운동하는 사람은 공부를 못할 것이다, 여자 선수는 선머슴 같을 것이다, 아이가 있는 운동선수는 운동에 집중하기 힘들 것이다 같은, 또 여자 지도자는 리더십이 부족할 것이다, 이 거친 세계에서 얼마 못 버틸 것이다 같은 수많은 편견의 공이 날아왔지만 피하지 않고 맞섰다. 그 편견을 깨기 위해 싸워왔고, 보란 듯이 이겨냈다.
-28쪽, (프롤로그/편견을 극복하고 이뤄낸 값진 승리)

공을 피하지 않는다는 것은 그 공을 잡아서 내가 꼭 슛을 쏘아야 한다는 뜻은 아니다. 더 좋은 위치에 있는 선수에게 패스할 수도 있다. 내가 기회를 만들기 위해서든, 남에게 기회를 만들어주기 위해서든, 일단은 그 공을 잡아야 그다음도 있다. 마찬가지로 인생도 스스로 주도권을 가지기 위해서는 날아오는 공을 피하지 말아야 한다. 그래야 내 삶의 주인도 되고, 경기도 주도할 수 있다.
-31쪽, (프롤로그/날아오는 공을 피하지 말아야 한다)

경기에 졌을 때 선수들을 숙소에 그대로 두면 후배 선수들의 스트레스는 이루 말할 수가 없을 것이고, ‘경기는 선배들이 졌는데, 왜 내가 더 스트레스를 받아야 해?’ 하고 불만만 커질 것이다. 스트레스와 불만이 누적되면 대회 기간에 선수 이탈 사고 같은 게 일어나기도 하고, 팀 분위기도 엉망이 돼
버린다. 그래서 후배 선수들을 보호하기 위해서는 선배들이 숙소에서 나가줘야 한다. 그게 서로 좋다. 주전 선수들도 숙소에서 침울한 분위기에 빠져 있는 것보다는 바깥으로 나가서 털어내는 게 낫다. 선수 개개인을 위해서도, 팀을 위해서도 그쪽이 훨씬 좋다.
-117쪽, (2부 /‘‘경기는 선배들이 졌는데, 왜 나한테 화풀이하지?’)

넓은 시야를 가지고, 큼직한 현안과 이슈를 잘 다뤄서 업적을 내는 것도 정치인이 할 일이지만, 시민들의 작은 아픔과 어려움에 관심을 가지고 도움을 드리는 것도 정치인이 할 일이라고 생각한다. 큰 정치도 잘해야 하겠지만, 작은 정치도 잘하고 싶고, 작은 정치가 모이다 보면 큰 정치도 잘할 수 있 을 거라 믿는다.
-213쪽, (4부 /‘작은 정치가 모이고 모여 큰 정치로)

이들은 그간 스포츠를 통해 우리나라의 위상을 드높이고, 국민에게 큰 기쁨과 감동을 준 사람들이고, 한 사람 한 사람이 우리나라의 소중한 자산이다. 하지만 안타깝게도 그동안 이들의 지식과 경험을 우리 사회에 나눌 수 있는 계기를 만들지 못했다. 개별적으로는 조금씩 노력을 하고 있었지만, 의미 있는 영향력을 발휘하기에는 한계가 있었다. 그래서 이제부터라도 조직적이고 단결된 힘을 바탕으로, 이 사람들의 성공 DNA를 세상에 효과적으로 전파하고, 스포츠에 대한 노하우를 공유하여, 우리 사회의 건강한 발전을 위한 선한 영향력을 발휘하기 위해 소통과 협력의 장을 마련한 것이었다.
-243쪽, (5부 /‘대한민국국가대표선수회’의 결성)

지난 4년간 국회의원 임오경을 선택하고 사랑해주신 광명 시민을 비롯한 우리 국민들에게 그 사랑을 되돌려드리기 위해 많은 일들을 해왔다. 그런 과정에서 불공정한 처지에 있던 사람들이 조금이나마 공정하게 되는 모습을 눈으로 확인했다. 나는 우리 국민들이 더 공정하고 정의롭게 권리를 누릴 수 있게 되길 바란다. 그 일에 내가 할 수 있는 몫이 있다고 믿는다. 이제 정치는 나에게 더 큰 꿈을 꿀 수 있는 일이 되어 가고 있다.
-259쪽, (에필로그 /국민들이 더 공정하고 정의롭게 권리를 누릴 수 있다면)