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“말을 꼭 큰소리로 조리 있게 잘해야만 하나?
내가 말하고 싶을 때 내가 잘 할 수 있는 방식대로 표현하면 되지.”

〈소리샘 스피치-큰 소리로 또박또박 말하는 아이〉. 세림이의 엄마가 운영하는 웅변학원입니다. 하지만 세림이는 언제나 ‘웅얼웅얼’ 하고 싶은 말이 입 속에서만 맴돌고 밖으로 나오는데 시간이 걸리는 아이입니다. 엄마의 기준으로 말을 잘하는 어린이가 똑똑하고 공부도 잘할 수 있겠지만, 세림이는 성격이 내성적이고, 남들 앞에서 시원하게 자기의 의사를 피력하는데 어려움을 겪습니다. 소심해서라기보다 세심한 마음으로 남을 생각하다 보니, 좋은 말을 찾는데 시간이 걸리기 때문입니다.
친구가 자신의 물건을 함부로 가져가 써도, 동생이 자신을 깔보는 말을 해도, 친구가 원하지도 않는 일을 시키거나 공개적으로 망신을 줘도, 세림이는 이런 주위 친구와 가족들이 밉지 않습니다. 그보다는 빨리빨리 말을 못 하는 자신 속에서 그냥 참고 맙니다.
같은 학교를 다니는 엄마의 가장 친한 친구 아들 욱이 때문에 세림이는 하기 싫은 씨름대회에도 나가게 되고, 자기 자신을 표현하는 대화에도 나가게 됩니다. 그러던 중 우연히 길거리에서 피에로 복장을 하고 새로 생긴 치킨집 홍보 마임을 하는 아저씨를 만나게 되고, ‘마임’을 통해서도 자기 자신의 이야기를 할 수 있다는 것을 생각해 냅니다. 자신감이 생긴 세림이는 ‘나를 표현해요’ 대회 날 그동안 자신이 겪었던 일과 생각을 동작과 표정으로 발표합니다.
비록 상은 받지 못했지만, 친구 욱이 덕분에 새로운 세상을 경험하게 된 세림이는 상 이상의 선물을 받은 느낌으로 이 이야기는 끝이 납니다.

어릴 때부터 경쟁을 가르칩니다. 어른들은 아이들에게 모두가 모든 일에 최고가 되라고 합니다. 초등학교 때부터 세상에 나가 싸울 준비를 시작한다는 것은 씁쓸한 일입니다. 경쟁을 배우기 이전에 함께 사는 공동체의 가치, 함께 나누는 문화와 배려의 예절을 배우고, 각자의 개성을 발견하게 하고, 자기의 독자적인 사고를 키워주는 것이 유년기에 무척 중요한 일임을 다시 한번 강조해야 할 것 같습니다.

자기 자신을 표현하는 일도 경쟁의 한 분야가 되어가는 것 같습니다. 실재의 생각과 실천보다도 좋은 말로 좋지 않은 일도 정당화될 수 있다는 믿음과 신화의 구조가 우리 사회 속에 살아 있는 한 ‘말만 잘하기’는 이제 더이상 양심과 염치의 대상도 아닌 듯하니 말입니다. 하지만 이 책의 주인공 세림이는 이런 환경 속에서도 ‘꼭 말을 잘해야 하나?’ 이런 의문을 가지고 하루하루 살아가고 있는 어린이입니다.

어른들이 가르치지 않으면 아이들은 모릅니다. 하지만 가르치지 않아도 마음 한구석으로 자신에게 필요한 가치를 찾고자 하는 욕망이 우리 어린이들에게도 있습니다. 그리고 모든 어린이들이 그런 것은 아니지만, 지혜로운 어린이들은 그런 가치를 발견하기까지 자기 자신에게 어울리지 않은 행동을 함부로 익히기보다는 생각에 전념합니다. 생각 속에서 오히려 자유롭기 때문입니다. 그리고 이런 생각의 시간은 세상을 관찰하고 발견하는 새로운 토대를 만들어주는 기회를 제공합니다. ‘엉 때리는’ 시간이 없다면, 지혜와 자신감을 찾을 ‘생각의 숙성기’도 없기 때문일 것입니다.

이 책의 주인공도 이런 어린이입니다. 행동과 결정 이전에 자신의 생각이 정리되지 않았기에 선뜻 말을 하지 못합니다. 그래서 일상생활 속에서 속상한 일들이 많이 벌어집니다. 그런 일들은 자기에게 손해를 끼칩니다. 그래도 세림이는 긍정적입니다. 무언가 자기다움을 발견하게 되길 기다리기 때문입니다. 이 이야기는 이런 세림이에게 세로운 표현의 세계를 만나게 해주며 해피엔딩으로 마무리하게 됩니다.

일찍 돌아가신 아빠와 함께 보낸 즐거운 시간들이 세림의 마음 속에 살아 있었고, 그 속에서 자기 자신을 표현하는 ‘아름다움’을 느끼고 있었기에 가능한 일입니다.

이 책은 우리 모두에게 이렇게 웅변하고 있습니다.

“우리 어린이들은 세상이 가르치려고 하지 않아도 훌륭한 것과 자연스러운 것, 그 속에 기왕이면 아름다운 것을 담고 있는 나만의 솔직한 표현 방식을 찾길 원한다.”

만화 형식으로 페이지를 펼쳐나가는 단순한 그래픽 속에 따뜻함이 배어 있는 ‘나의 학급문고-13’은 어린이들에게 배려와 지혜, 공동체의 가치를 일깨워 주는 주옥같은 재미마주 학급문고만의 아동문학의 전통을 잇습니다.

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