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“인간은 수학이나 물리학보다 어렵다” 인간에 대한 이해의 폭을 넓혀주는 아포리즘 『당신의 영혼에게 물어라』. 수많은 사람이 ‘도무지 알 수 없는 인간’이라며 인간의 정체에 대해 많은 말을 남겼을 정도로 인간은 수수께끼 같은 존재다. 특히 다른 동물들과는 달리 사회를 이루어 고도의 문명을 만들어낸 인간은 그 문명의 복잡성까지 내면화했기에 더더욱 알기 어려운 존재로 진화했다.

나폴레옹은 “인간이란 참으로 이해하기 어려운 존재이다. 인간은 자기 자신을 알까? 인간은 자기 자신에 대해 명쾌하게 설명할 수 있을까?”라고 말했다. 미국 수학자 존 폰 노이만은 “수학이 단순하다는 걸 믿지 않는 사람들은 인간의 삶이 얼마나 복잡한지를 깨닫지 못하기 때문이다”라며 인간에 대한 이해가 수학보다 훨씬 더 어렵다고 말했다.

인간에 대한 이해의 폭을 넓히는 방법에는 어떤 것이 있을까? 다른 사람들의 경험과 안목을 참고하는 게 좋다. 특히 많은 현인이 삶의 수많은 풍경을 지나면서 떠오르는 문장을 간결하게 적어놓은 아포리즘은 인간에 대한 독학의 길을 열어주는 훌륭한 선생이다. 단 한 줄의 문장이 우리를 생각하게 만들고, 그 생각이 인간에 대한 생각의 폭을 넓혀줄 수 있기 때문이다. 현인들이 남긴 문장들을 음미해보면서 인간에 대한 여행을 떠나보자.

머리말 : 인간에 대한 탐구 · 5

01 아첨은 쉽지만 칭찬은 어렵다 · 15
02 아부는 민주주의의 엔진이 되었다 · 20
03 자존심만큼 위대한 아첨쟁이가 있을까? · 25
04 솔직해서 좋다는 거짓말에 속지 마라 · 29
05 위선 없는 세계를 경험하는 것은 불가능하다 ·33
06 거절은 의견에 불과하다 · 37
07 행복은 종교처럼 미스터리다 · 41
08 그저 그런 영화도 하이라이트는 재미있다 · 45
09 친구가 성공할 때마다 나는 조금씩 죽는다 · 49
10 너무 큰소리로 당신의 행복을 과시하지 마라 · 53
11 감정은 쉽게 의식을 장악한다 · 57
12 슬픔은 사람을 진실하게 만든다 · 61
13 현명한 사람이 원하는 것은 고통이 없는 상태다 · 65
14 자기애가 모든 치유의 본질이다 · 69
15 살아야 할 이유를 가진 사람은 어떻게든 살아낸다 · 73
16 나는 사람들의 광기를 계산하지는 못한다 · 77
17 내가 너를 얼마나 좋아하는지 너는 몰라도 된다 · 81
18 사람들이 쇼핑 대신 섹스에 몰두하면 경제는 망한다 · 85
19 돈이 없으면 다른 오감을 사용할 수 없다 · 89
20 절대 권력은 절대 부패한다 · 93
21 외로움에 가장 좋은 약은 고독이다 · 97
22 권태에 빠진 사람은 미니 콜로세움을 만든다 · 101
23 용기는 두려움의 정복이다 · 105
24 양심은 끊임없이 방문하는 시어머니다 · 109
25 아픈 몸은 영혼의 감옥이다 · 114
26 산책은 자본주의에 대한 저항이다 · 118
27 여행은 무엇인가를 사진에 담기 위한 전략이다 · 122
28 음식에 대한 사랑만큼 진실한 사랑은 없다 · 127
29 웃음은 얼굴에서 추위를 몰아내는 태양이다 · 131
30 욕망은 자신이 무가치하다는 느낌을 없애는 수단이다 · 135
31 소비주의에 적은 존재하지 않는다 · 139
32 문화적 속물이 없다면 예술가들은 생존할 수 없다 · 143
33 명성은 수증기와 같다 · 148
34 승자는 시도를 멈추지 않는다 · 152
35 성공처럼 좋은 살균제는 없다 · 156
36 행운은 준비된 자를 선호한다 · 160
37 실패는 언제나 함께하는 친구다 · 164
38 운명의 멱살을 잡고 싶다 · 168
39 평등한 사회일수록 희망은 현실적이다 · 172
40 꿈을 실현시키려면 꿈에서 깨어나야 한다 · 176
41 이상은 별과 같다 · 180
42 냉소주의자는 맛이 간 이상주의자다 · 184
43 나의 지식은 비관적이지만 의지는 낙관적이다 · 188
44 나를 죽일 총알은 아직 발사되지 않았다 · 192
45 쾌락은 경험하기 직전에 최고조에 이른다 · 196
46 인정 많은 사람이라면 약간의 약점은 있어야 한다 · 200
47 우리가 가장 쉽게 인정하는 결점은 게으름이다 · 205
48 일 없이는 존엄도 없다 · 209
49 열정은 착취의 언어가 되었다 · 213
50 당신의 영혼에게 물어라 · 217

주 · 222