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“당신의 사랑 이야기는 무엇입니까?”
『뉴욕 타임스』 독자들이 전하는 짧고 진한 사연

이 책에 실린 175편의 이야기는 모두 실화다. 미국 『뉴욕 타임스』의 인기 칼럼 「모던 러브」 편집진이 독자들에게 글을 올렸다. “사랑해서 때론 행복했고 때론 슬펐던 당신의 이야기를 100자 이내로 적어서 저희에게 보내주세요.” 얼마 지나지 않아 저마다 마음 속 깊이 간직한 사랑을 적은 사연들이 쏟아졌다. 그렇게 모인 수많은 독자들의 사연 중에서 감동과 즐거움을 안겨준 이야기들을 추려 『타이니 러브 스토리』에 담았다.

사랑이라는 흔한 주제를 다루지만, 사연들은 어느 것 하나도 같지 않다. 이성 간의 사랑뿐 아니라 동성연애 ？ 다자연애가 등장하고 가족, 친구, 반려동물과의 관계, 그리고 나 자신을 돌보고 아껴주기 등 사랑의 사슬은 다양하다. 평범한 보통 사람들의 특별한 이야기에는 웃음과 유머가 있다. 가시 돋는 아픔과 눈물이 있고, 진한 여운이 있다.

사랑을 해서 설레고 행복하지만 그로 인해 외롭고 상처받은 경험이 있는 세상의 모든 사람에게 이 책은 다정한 위로를 전한다. 어른이 되어도 여전히 사랑에 서툰 당신, 괜찮다고 누구나 그러하다고. 사랑은 어디에나 있다고, 다시 찾아올 거라고. 그렇게 누군가의 이야기는 내 이야기가 되고 우리 모두의 이야기가 된다.

『뉴욕 타임스』의 인기 칼럼 ‘모던 러브’
독자 175명의 사랑 이야기를 담아

『타이니 러브 스토리』의 시작은 「모던 러브」다. 「모던 러브」는 2004년부터 지금까지 20년 동안 매주 일요일 『뉴욕 타임스』에 연재되고 있는 인기 칼럼이다. 2019년에는 동명의 책이 출판되어 베스트셀러에 올랐고, 아마존에서 8부작 드라마 시리즈 〈모던 러브〉가 시즌2까지 제작되며 큰 인기를 끌었다. 「모던 러브」 에디터들은 독자를 대상으로 새로운 기획안을 소개했다. "사랑해서 때론 행복했고 때론 슬펐던 당신의 이야기를 100자 이내로 적어서 저희에게 보내주세요.” 곧이어 저마다 마음속 깊이 간직한 사랑이 담긴 짧은 사연들이 쏟아졌다. 그렇게 모인 수많은 독자들의 글 중에서 감동과 즐거움이 있는 이야기 175편을 선정해 『타이니 러브 스토리』에 담았다.

“사랑해서 때론 행복했고 때론 슬펐던
당신의 이야기를 100자 이내로 적어서 보내주세요.”

이 책에 실린 이야기는 모두 실화다. 사랑이라는 흔하디흔한 주제를 다루지만, 독자들이 직접 쓴 사연은 어느 것 하나도 같지 않다. 요리사 남편이 쓴 수프 레시피에서 사랑을 깨닫고, 전기 기술자는 한 여인의 인생에 불을 밝히고, 치매인 아버지는 아들 이름을 잊지 않으려 단어장을 만들고, 이별의 아픔을 근력운동으로 이겨 내고, 유기묘를 기르며 거식증을 치유하고, 크리스마스에 세상을 떠난 남편이 아침 햇살을 선물하고, 80대 노년 커플은 햄버거를 먹으며 주말 데이트를 한다. 각각의 이야기가 마치 한 편의 짧은 드라마처럼 펼쳐진다. 때로는 밝고 유쾌하게, 때로는 묵직하고 가슴 아프게.

평범해서 특별한, 우리 모두의 사랑
사랑의 형태는 세상에 존재하는 사람의 수만큼이나 다양하다. 인종, 국적, 나이, 사회경제적 지위, 종교, 성별, 성적 취향 등에 따라 사랑의 경험은 확연히 다르다. 일인칭 시점에서 쓴 글이기에 이야기 하나하나는 더욱 특별하다. 그중에는 미국 사회의 다양성을 반영하듯이 성소수자(LGBTQ) 사연들이 자연스럽게 다수 포함되어 있다. 동성혼을 인정하는 국가들을 모두 찾아다니며 결혼한 게이 커플의 이야기는 사회적으로 사랑과 결혼의 통념이 변화하고 있는 사례를 보여준다.

하지만 읽다 보면 남다르게 느껴지는 타인의 사연도 나와 크게 다르지 않고, 결국 모두의 연대로 확장되어 공감하게 된다. 사랑은 보편적이고, 노래 제목처럼 “사랑은 사실 모든 곳에 있기(Love actually is all around)” 때문이다. 평범한 보통 사람들이 전하는 실화이기에 친근하고 애틋함이 더하다. 글에 함께 실려 있는 사진 속 주인공 얼굴을 보면 이웃처럼 한결 가까운 기분이 든다. 브라이언 레이가 그린 일러스트는 글과 어우러져 따뜻하고 인간적인 감성을 더한다.

이 책에 실린 에피소드는 전부 100자 이하의 짧은 글이다. 사진과 그림이 곁들여져 마치 인스타그램을 보듯 쉽게 읽힌다. 부담 없이 아무 페이지나 열고 읽어 보는 것을 추천한다. 사랑해서 설레고 행복하고 외롭고 상처받은 사람들에게 『타이니 러브 스토리』는 다정한 위로가 되어줄 것이다. ‘나이 들고 어른이 되어도 여전히 사랑에 서툰 당신, 괜찮다 괜찮다. 누구나 그러하다’고 토닥토닥 어깨를 두드리며 사랑 이야기 하나를 넌지시 건네줄 것이다.

「모던 러브」 소개
『타이니 러브 스토리』 소개
사연들
이 책에 도움 주신 분들

〈허망한 밤 데이트〉
밤 데이트! 오늘 밤 우리는 자유다! 닦아줘야 할 엉덩이도, 떠먹여줘야 할 입도 없는 오직 당신과 나만의 시간. “우리 밖에 나가자.” 내가 말했다. “발가벗고 빗속을 뛰어다니고, 기차에서 사랑을 나누고, 뭐든 하자.” 하지만 우리는 그러지 않았다. 대신 휴대폰에 저장된 우리 아이들 사진을 보다가 잠이 들었다. - 에밀리제인 클라크 (7쪽)

〈나를 잊지 않기 위해〉
61세의 아버지가 알츠하이머병에 걸린 사실을 알았을 때, 우리는 편의점에 가서 제일 두꺼운 단어장을 샀다. “아버지가 어릴 때 살았던 마을은 어디에요?”... “앨라배마주 유니언 스프링스”... “첫 키스는 누구랑 했어요?” “아만다.” 그렇게 4년이 지나고, 나는 아버지를 치매 요양시설로 보낼 준비를 하면서 아버지의 책상을 정리했다... 서랍을 열자, 그 안에서 더 많은 단어장이 나왔다. 거기에는 모두 똑같은 단어가 쓰여 있었다. 바로 내 이름이었다. - 드루 해슨 (8쪽)

〈누가 누가 더 관심이 없나〉
그는 다른 누군가를 사귀고 있었다. 나는 먼저 문자를 보낸 적이 한 번도 없었다. 그는 내 여동생을 만나는 자리에 나타나지 않았다. 나는 전 남자친구와 계속 연락하고 있었다. 우리는 ‘누가 누가 더 관심이 없나?’ 게임에 빠져 있었다. 그 게임의 승자는 나였다. 하지만 결국 내가 졌다. - 캐럴라인 쿨리그 (12쪽)

〈사랑이 담긴 조리법〉
냉장고 안에는 다진 셀러리와 깍둑썰기한 감자. 조리대 위에는 물 한 병과 말린 콩이 가득 든 슬로 쿠커. 뚜껑에는 전문 요리사인 남편이 요리에 전혀 소질 없는 내게 남긴 작은 쪽지 하나. “정오가 되면 (1)물을 붓는다. (2)채소를 넣는다. (3)잘 저어준다. (4)전원을 켠다. (5)이제 끝.” ... 조리 4단계에서 5단계로 넘어가는 중에 문득 깨달았다. 부부 사이의 사랑은 결코 거창한 표현만이 전부가 아니라는 것을. 때로 그 사랑은 배우자가 맛있는 수프 한 그릇을 만들 수 있도록 돕는 간단한 조리법에 담겨 있다. - 미건 프라티엘로 (29쪽)

〈후지산 오르기〉
후지산 등반 여정은 예상했던 것보다 훨씬 험난했다... 제프는 울어서 흐릿해진 내 눈을 들여다보며 말했다. “헬리콥터가 와서 우리를 구조하게 하려면 아메리칸 익스프레스 카드 포인트가 얼마나 많이 필요할까?” 그 말에 우리 둘 다 웃음과 눈물을 동시에 터뜨렸다. 그가 손을 내밀어 나를 일으켜 세웠고, 나는 몸에 묻은 먼지를 털어냈다. 우리는 맑은 날에도 궂은 날에도, 앞으로 계속 나아가기 위해 손 내미는 사람이 되기도 하고 끌어 올려줘야 하는 사람이 되기도 하면서, 매일 인생의 오르막과 내리막을, 우리의 산을 넘는다. - 캐리 퍼거슨 (49쪽)

〈지금 내가 가진 것〉
과거에 내가 가졌던 것: 깔끔한 이력서. 자유분방한 연애. 멋진 헤어스타일. 월급. 나 이외의 타인에 대한 철저한 무관심. 멀쩡한 회음부. 아이 양육에 대한 확고한 의견. 자율 조절되는 체온. 회사에 금요일 재택근무 규정이 없는데도 그날 ‘재택근무’를 하는 워킹맘을 향한 은근한 경멸... 지금 내가 가진 것: 갓난아기. - 레슬리 포스터 (81쪽)

〈인연은 신발 같은 것〉
엄마는 내게 인연이란 신발과 같다고 말했다. “아무리 예쁜 신발도, 네가 아무리 사랑하는 신발도 발에 맞지 않으면 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 고통스러운 법이란다. 그 고통을 아는 사람은 세상에 너밖에 없어.” 8년간 사귄 남자친구와의 관계로 힘들었지만, 그때 나는 엄마의 말을 무시했다. 하지만 남자친구가 바람을 피우고 나서 그제야 엄마가 했던 말의 진정한 의미를 깨달았다. 이제 더 이상 그 사람도 상대방 여자도 미워하지 않는다. 나는 신발을 벗었고 지금 자유롭다. - 칼린 추 (93쪽)

〈근력 운동〉
일대일 개인 운동 수업이 처음 잡힌 날은 4년간 사귄 남자친구와 헤어지고 나서 24시간이 채 되지 않았을 때였다... 나는 트레이너가 당기고 밀고 들고 잡고 움직이라고 시키는 운동 강도에 멈칫했다. 그는 말했다. “스스로 생각하는 것보다 본인은 훨씬 더 강해요.” 그 말을 듣고 눈물이 났다. 4주가 지나고, 내 허약한 팔뚝으로 난생처음 턱걸이에 성공한 순간... 나는 전혀 다른 의미의 눈물을 흘렸다... 그는 내게 스스로 마음을 추스르고 힘을 기르는 법을 가르쳐주었다. - 매릴린 바카로 (171쪽)

〈아침이 올 때까지 기다린 남편〉
중환자실에서 크리스마스이브를 맞았다. 남편은 아무 반응이 없는 상태였다. 나는 남편의 침대에 엎드려 깜빡 잠이 들었다. 일어났을 땐 크리스마스 날 새벽 2시였다. 임종이 가까워졌다는 느낌에 두려웠다. 남편의 손을 어루만지며 말했다. “이렇게 춥고 어두운 시간에 나 혼자 집에 가기 싫어. 날이 밝을 때까지만이라도 기다려줄래?” 나는 침대 위로 올라가 그의 곁에 누웠다. 우리의 영혼이 맞닿았다... 해가 떠올랐고 남편은 마지막 숨을 거뒀다. 남편이 준 마지막 선물은 햇살이었다. - 캐시 릭타이그 마코프스키 (183쪽)

〈내 남자친구는 아흔 살〉
내가 80대에 데이트를 하게 될 줄은 몰랐다. 나보다 훨씬 나이가 많은 내 남자친구는 90세를 바라보고 있다. 토요일 밤이면 우리는 햄버거와 맥주를 먹고, SNL(Saturday Night Live 미국의 TV 코미디 쇼)을 보고, 같은 침대에서 잠이 든다. 함께 있지 않을 때는 전화 통화를 하고, 둘 중 한 사람이 아프기라도 하면 걱정을 한다. 영원할 줄 알았던 젊은 시절보다 걱정거리가 더 많다... 우리는 결혼할 계획도, 동거할 계획도, 집을 사거나 아이를 가질 계획도 없다. 내일도 이 세상에 함께 살아 있기를 바라는 것 말고는 미래를 생각하지 않는다. 중요한 것은 지금 이 순간이다. 그걸로 충분하다. - 필리스 라파엘 (196쪽)