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서충원의 『달빛의 향기』는 크게 4부로 나누어져 있으며 주옥같은 작품을 만나볼 수 있는 책이다.

이용원(소설가)
그 얘기들을 읽으며 청년시절에 그가 왜 문학을 시작했는지도 이해가 되었다. 외가 이야기를 하면서 열 살짜리 풋내기가 느낀 이모에 대한 봄날의 아지랑이 같은 감정, 수학 문제를 풀기보다는 토끼의 숫자를 늘리는 데 골몰했던 소년의 열정, 빈 외양간에 들어가 소똥 묻은 지푸라기를 움켜쥐고 눈물 글썽이던 정 많은 아이, 늘 자식의 밥걱정만 하셨던 어머니와 무뚝뚝한 아버지, 무릎베개를 내주시던 할머니, 이 모든 유소년기의 기억들은 그의 가슴 속에서 문학의 자양분을 이루었다가 마침내 청년이 되었을 때 용솟음쳐 그를 남산의 배움터로 이끌어 간 것일 게다.
도시에 살고 있지만 그는 항상 들판이 펼쳐진 고향을 꿈꾸며 산다. 아니 ‘두 집 살림’에서 말했듯 그의 촉수는 항상 고향 집과 밤나무와 배추밭으로 향해 있다. 대쪽 같은 아버지의 부름이 아니더라도, 아니 이제 그 부름은 환청처럼 기억 속에서만 울릴 뿐이지만 고향은 늘 향기롭고 감미롭다.
그의 머릿속에선 항상 들에서 일하는 모습이 펼쳐진다. 그에게는 들일보다 재밌는 게 없다. 환갑 넘어서까지 무슨 일 욕심이 그리 많으냐고 하면, 세상은 놀러 태어난 게 아니라고 한다. 자기가 좋아하는 일이 있다면 힘들더라도 할 수 있을 때까지 하는 것 또한 행복 아니냐고 반문한다. 일 욕심에다가 글 욕심까지, 그건 그의 천성인 것 같다.

박관식(소설가)
이번 수필집 『달빛의 향기』의 원고를 읽어 보면서 그동안 내가 알던 서충원 작가의 다른 면모를 보고 좀은 고개가 끄덕여졌다. 서 작가가 그토록 소설을 쓰기 위해 노력한 필요충분조건이 그의 유년 시절에 숨겨져 있음을 인지한 탓이다. 어느 장면에서는 눈물이 찔끔거리기도 했고, 어떤 데에서는 웃음이 절로 터져 나왔다. 서충원 소설가가 인기 작가였다면 충분히 매스컴에 오르내릴 만한 수필집인데 그래서 아쉽기도 하다.
그는 생업에 종사하는 동안 그 바쁜 와중에도 끊임없이 소설을 써왔다. 2016년에 펴낸 역사 장편소설 『윤비』는 ‘세종도서 문학 나눔 선정 도서’로 추천받을 만큼 관심을 끌기도 했다. 그의 이런 노력은 마냥 쉬운 일이 아니다.
아무튼 오랜만에 서충원 작가의 진심이 오롯이 담긴 수필집을 읽어 무척이나 행복하다. 그러고 보니 서충원 작가의 또 다른 장편소설이 그리워진다. 서충원 형의 정진을 기대하고 고대한다.


작년 봄이었던가. 나는 빈 밭에 뭔가를 뿌리기 시작했다. 마음의 비는 내리고 있었다. 산문이라는 씨앗은 그렇게 해서 커왔다. 각기 다른 추억도 좋고, 살아가면서 느꼈던 단편적인 생각들을 밭이라는 자판에 두들겨 심었다.
이제껏 살아온 일들은 특별할 것도 없다. 하지만 내가 겪어온 이야기이므로 나에게는 각별한 시간의 기억들이다. 자연히 이 기회에 더 나를 들여다보게 되었다.
다행히 인간은 어려서의 기억도 오롯이 떠오르게 되니, 그 떠올림은 참 아름다웠다. 살아가면서 지나간 유년을 떠올릴 기회가 얼마나 될까. 삶은 늘 쫓기게 되니 말이다. 이제 나이도 나이거니와 이런 추억거리를 써보는 것도 그다지 나쁘지 않아 보였다.
너무나 오랫동안 변화됨이 없는 삶을 살아온 것 같다. 그냥 흘러가는 세상을 바라만 본 것 같다. 진정 삶의 팽팽함은 어디에 있는가. 나는 찾고 싶고, 또 행하고 싶다.
아무튼 살아가는 것이 헛되지 않기를 바라는 심정을 담아본다. 먹고 즐기는 것이 아닌 다른 영혼의 그 무엇으로부터 나를 던져 넣고 싶다. 그래서 진정 살아 있다는 것은 정신에의 새로운 갈망이 아닌가 한다.

제1부 태어남
외갓집, 나는 그곳에 가련다 / 중학 시절 / 태어남 / 아버지와의 추억 / 유년 시절과 어머니 / 고향마을 / 어느 화창한 봄날의 영심이 / 할머니의 촛불 / 불 끄고 조지기 작전 / 껌 / 들판이 부른다 / 장맛비
제2부 아버지의 목욕
이게 뭘까 / 6년의 세월은 길에 있었다 / 소를 생각하다 / 쥐를 잡던 시절 / 은빛 자전거 / 독초 이야기 / 모를 심던 시절 / 아버지의 목욕 / 5월이 부른다 / 세상을 푸르게 그리다 / 키를 쓰던 날 / 아침이 있어 좋다
제3부 1984년을 노래하다
군자란이 피어날 때까지 / 무등산 수박 / 낮달은 언제 뜨는가 / 두 집 살림 / 떨어지는 꽃이 되다 / 애완견에 관한 단상 / 파주를 찾아서 / 1984년을 노래하다 / 여의도가 부른다 / 나는 자연인이다 / 예정된 성공을 위하여(대치동 일타강사 이지영 쌤) / 아까운 사람
제4부 마실
단학(丹鶴) / 저 달빛은 알고 있다 / 멀어져 가는 친척 / 마실 / 길에 서서 / 기구한 운명의 춘원 이광수 / 보리타작 / 밥의 시대는 지는가 / 비가 오면 / 산과 들판을 누비던 지게 / 잊혀진 꽃나무, 그 아름다운 부겐베리아

나는 공부보다도 당장 어머니는 밭을 잘 매고, 아버지는 쟁기질을 잘 하고, 동물을 좋아했던 나는 토끼를 잘 길러서 시장에 내다 팔면서 거기에 순응하고 있었다.
남들이 수학 문제를 풀 때 나는 어떻게 하면 토끼의 숫자를 늘리는 데 온통 관심이 있었다. 나의 묘안은, 그러나 적중했는지 뚜렷하지는 않았다. 나는 수십 마리 토끼들의 임신 주기를 벽에 일일이 기록했으나 욕심은 거기서 끝나지 않았다.
교미를 통해 새끼가 나온다는 것쯤을 안 이상 나는 생물학 전공자처럼 앞서가려 했다. 바로 발정도 없는 토끼를 꺼내 강제로라도 토끼의 꼬리를 끈으로 묶어 귀 쪽으로 잡아당긴 다음, 수컷의 토끼를 올라타게 함으로써 임신을 도모했다. 무조건 수컷의 호르몬 체가 암컷의 내부에 닿으면 새끼가 생길 것 같아서였다. 확실치는 않아도 그렇게 하다가 운 좋게 새끼가 생긴 적도 있는 듯했다.
나는 토끼의 귀를 잡고 매번 뱃속을 더듬는 것을 게을리하지 않았다. 몇 마리가 들었나 세어보기를 주저하지 않았으며, 그러다 뱃속의 새끼가 며칠 있으면 나올 것인지를 스스로 알아냈다.
손을 대면 뱃가죽에 울퉁불퉁 새끼들이 만져지면 나는 볏짚을 넣어주곤 했다. 관심이 조금만 늦어도 토끼들은 스스로 앞가슴의 털을 뽑아내고 있었다.