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삶의 인과를 깊이 이해하면 마음의 고통이 치유된다
실제 상담 사례로 증명되는 ‘카르마’의 심리치료 효과

‘카르마(karma)’는 삶의 인과를 설명하는 진리의 개념임에도 신비화된 이미지나 숙명론적 개념으로 오해를 받아왔다. 하지만 카르마, 즉 삶의 인과를 깊이 이해하면 자신이 겪는 마음의 고통을 치유하고 삶의 본질을 깨달을 수 있다. 이 책에서는 카르마 인과 법칙을 자세히 설명하고, 이를 바탕으로 마음의 문제를 풀어간 일곱 가지 상담 사례를 소개한다. 종교가 다르거나 심지어 카르마를 부정하던 이들이 어떻게 카르마 인과 법칙을 받아들이고 마음을 열어갔는지 그 과정을 생생히 볼 수 있다.
저자 이충현 교수(동국대 동서사상연구소)는 연세대 화학과를 졸업하고 기업에서 13년간 근무하다, 마음과 삶의 의미를 알아보고자 대학원에서 철학과 불교를 상담의 관점에서 공부했다. 현재 서울 목동에 마음연구소 우산을 열고 카르마 상담 원리에 기반한 상담과 교육을 진행하고 있다.

‘혐생’을 살아가는 이들의 아픔은
‘현생’을 바르게 이해함으로써 치유될 수 있다

우울, 불면, 불안, 스트레스. 더 이상 특별한 누군가의 문제가 아니다. 우리나라는 지난해 처음으로 우울증 진단 인원 100만 명을 넘어섰고, 10년 새 동네 의원 중 정신건강의학과는 두 배 가까이 늘었다. 마음의 병을 안고 ‘혐생(혐오스러운 인생)’을 살아가는 현대인들의 아픔은 어떻게 치유될 수 있을까?

깨달은 자, 붓다는 “통제되지 않는 나와 세상은 괴로움 그 자체이며, 이 괴로움에서 벗어나려면 삶의 인과를 잘 알아야 한다.”는 가르침을 전한다. ‘혐생’의 괴로움은 ‘현생(현재의 인생)’의 원인과 결과를 바르게 이해함으로써 치유될 수 있다는 것이다.

그렇다면 삶의 인과를 바르게 알기 위해서는 무엇을 해야 할까? 해답은 ‘카르마(karma)’에서 찾을 수 있다. ‘카르마’는 ‘삶의 원인과 결과’를 설명하는 진리의 개념임에도 그동안 많은 오해를 받아왔다. 환생이나 영적 세계 같은 신비화된 이미지 혹은 ‘모든 것은 결정되어 있다.’는 숙명적 개념으로 소비되어 왔기 때문이다.

삶의 인과를 설명하는 진리의 개념 카르마!
치유의 관점에서 바라본 ‘카르마 인과 법칙’

고대 인도에서 기원한 ‘카르마(karma)’의 본래 뜻은 ‘행위’ 혹은 ‘실행’이다. 즉 카르마는 ‘내가 행한 대로 그에 따른 과보(果報)를 나 자신이 어떻게든 받는다.’는 인과의 의미를 내포하고 있다. 따라서 카르마는 어떤 일의 결과만이 아니라 그 원인을 함께 살펴보아야 한다는 ‘관점의 전환’을 촉구한다.

결과는 원인이 과정을 거쳐 돌아온 것이다. 하지만 급변하는 현대사회를 사는 우리는 한시라도 빨리 눈에 보이는 결과를 내어야 한다는 강박과 불안에 휩싸여 결과의 원인을 깊이 숙고할 여유를 갖기 어렵다. 이처럼 ‘인과적 사고’를 등한시하는 결과중심적 태도는, 자신의 행복을 마음 밖의 결과나 상황이 결정하도록 함으로써 결국 낮은 자존감, 우울감, 분노 등 여러 심리적 문제를 일으킨다.
실제 상담 사례에서 찾은 ‘통찰과 치유’
“카르마 상담의 진정한 목적은 인격의 진보다.”

‘불안과 분열의 시대’에 카르마 인과 법칙은 고통을 해결할 열쇠가 되어준다. 카르마의 인과 법칙을 자기 삶에 대입해 사유하다 보면 성숙한 통찰이 발생하고, 치유의 효과가 나타나기 때문이다. 책에서는 카르마 인과 법칙에서 도출한 일곱 가지 상담 원리를 기반으로 진행된 실제 상담 사례 일곱 가지를 소개한다.

트라우마로 고생하는 20대 정화, 아버지에 대한 원망으로 힘들어하는 20대 진우, 대인기피를 겪는 30대 주은, 남편과 심각한 갈등을 빚은 40대 선미, 다른 별에서 온 영혼의 소유자라는 40대 은정, 버림받음이 두려운 50대 수현, 자신을 깨달은 존재로 여기는 50대 기태.

불교도, 개신교도, 천주교도, 무종교인 등 다양한 영적 배경을 가지고 있는 내담자들은 상담을 통해 자신의 고통을 깊이 이해하고 삶의 본질을 깨닫게 된다. 또 몸과 마음의 고통을 호소하면서도 카르마를 ‘비과학적인 것’으로 치부하고 거부감을 보이던 이들이 카르마 인과 법칙을 이해하고 받아들이게 되는 과정도 생생히 볼 수 있다.

카르마 상담은 내담자들이 경험하는 부조리한 상황에 얽힌 진실한 인과를 생각해보도록 돕는 작업이다. 저자는 “카르마 상담의 진정한 목적은 인격의 진보.”라고 강조한다. 스스로가 자기 운명의 주인임을 자각하고, 자신에게 주어진 조건을 인과의 일부로 바라보며 분별력 있는 의지를 발휘한다면 인격의 진보를 이룰 수 있다는 것이다.

우리는 살면서 내 인생을 관통하는 굵직한 과제가 있다는 생각을 하지 않는다. 그저 그때그때 주어지는 문제와 씨름할 뿐이다. 하지만 카르마 인과 법칙은 자신에게 주어지는 문제 중 수용해야 할 부분과 노력해 고쳐나가야 할 부분, 이 둘 사이의 분명한 구별을 요구한다. 그리고 후자에 초점을 맞춰 좋은 카르마를 짓기 위해 최선을 다하라고 말한다. 그럼으로써 인격의 진보, 즉 마음을 이해하고 올바로 다룰 줄 아는 삶을 성취할 수 있다는 가르침을 전한다.

들어가며

1. 왜 카르마인가?
1) 결과중심적 사회와 정신 건강
2) 인과적 사고
3) 자기 통제력
4) 불교로 본 자기 통제와 고통의 문제

2. 카르마의 인과법칙
1) 삶의 인과에 대한 두 가지 극단
2) 카르마의 본질: 의지 / 카르마 상담의 제1원리
3) 번뇌와 의지 / 카르마 상담의 제2원리
4) 윤회와 현재 / 카르마 상담의 제3원리
5) 카르마와 느낌 / 카르마 상담의 제4원리
6) 카르마와 인연 / 카르마 상담의 제5원리
7) 카르마 인과의 시기와 종류 / 카르마 상담의 제6원리
8) 카르마와 꿈 / 카르마 상담의 제7원리

3. 통찰과 치유의 카르마 상담
1) 버림받음이 두려운 50대 수현
2) 트라우마로 고생하는 20대 정화
3) 대인기피를 겪는 30대 주은
4) 다른 별에서 온 영혼의 소유자라는 40대 은정
5) 아버지를 원망하는 취준생 20대 진우
6) 남편과 심각한 갈등을 빚은 40대 선미
7) 자신을 깨달은 존재라 여기는 50대 기태

나가며

불교에서 카르마 법칙은 ‘카르마 인과에서 가장 중요한 것은 전생도 아니고 내생도 아닌 바로 현생’이라 말한다. 이번 생은 과거 생의 카르마에 의해 야기되었으며 또한 이번 생의 카르마는 다음 생에 영향을 줄 것이기에, 현재 생을 잘 파악하면 이 생과 영향을 주고받는 과거 및 미래 생들도 점차 알게 되는 것이라 가르친다. -9p

붓다는 통제되지 않는 나와 세상은 괴로움 그 자체이며, 이 괴로움에서 벗어나려면 삶의 인과를 잘 알아야 한다고 말한다. 그가 말하는 삶의 인과란 곧 마음의 인과이자 카르마의 인과이다. -18p

삶의 인과를 극단적인 결정론으로도 또 극단적인 비결정론으로도 이해하지 않는 중도적 사상이 존재한다. 바로 불교의 카르마 사상이다. 이 카르마 개념에는 나의 노력과 선택이 앞으로의 결과에 반드시 영향을 준다는 인과가 들어있다. 그래서 불교는 인간에게 자기 내면에 있는 진정한 심적 자유를 찾아내라 주문한다. -60p

카르마의 인과 상에는 우리는 다양한 삶의 과제를 받게 되며, 올바로 그 과제들을 해결하기 위해서 각 과제의 중요성과 심각성을 잘 구별하여 대처해야 한다. 이는 내가 이 생을 부여받은 핵심 원이자 이유이며, 이를 알아가고 해결해 가는 과정에서 삶의 의미와 교훈을 얻을 수 있을 것이다. -129p

카르마 상담의 진정한 목적은 인격의 진보다. 인격의 진보는 상황을 바라보는 자신의 관점을 바꾸고 고통을 담아내는 마음의 그릇을 키워준다. -145p

내 삶에서 도덕을 제대로 확립하고 실천하면 점차 마음은 청정해지고 의식은 명료해진다. 그만큼 일상에서 많은 통찰을 경험하게 되면서 현재의 순간, 현재의 생을 더 생생하고 건강하게 살아갈 수 있다. 불교의 카르마 법칙은 도덕이 개인의 심적 곤경과 직결된다는, 단순하지만 아주 중요한 사실을 가르쳐 준다. -262p