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우주적 재미로 무장한 SF 동화!
폭발적 인기몰이 중인 〈외계 고양이 클로드〉 시리즈

어린이들을 열광케 한 최고의 화제작〈외계 고양이 클로드〉 시리즈 세 번째 권이 출간되었다. 여전히 지구살이 중인 클로드는 고향으로 돌아갈 작전을 펼치며 바쁜 나날을 보낸다. 그러던 어느 날, 눈앞에 개가 나타난다. 고양이라면 누구나 경계하며 피하고 싶은 바로 그 ‘개’ 말이다. 클로드 역시 불청객 개의 등장에 치를 떤다. 그런데 개가 하나도 아니고, 둘씩이나 들이닥치다니! 그중 하나는 우주에서 온 개로 클로드처럼 인간 말을 할 줄 안다. 자칫 잘못하면 리티르복스가 아니라 개 성단으로 끌려가게 생긴 클로드. 과연 개와의 전투에서 승리할 수 있을까? 소년 인간 라지가 고양이와 개 중 누구의 편에 설지도 흥미롭게 지켜보며 우주적 재미로 무장한 3권을 만나 보자.

점차 강력해지는 ‘클로드 영향권’

고향으로 귀환에 번번이 실패하는 클로드. 하지만 권을 거듭할수록 클로드의 입지는 점차 강력해지고 있다. 피 튀기는 전투가 아닌 낯선 경험으로, 즐겁고 평화롭게 자기 세계를 확장해 간다. 클로드는 못 견디게 싫은 개들과 한집에서 생활하며, 개에 대해 알아 간다. 아마 리티르복스 고양이 가운데 클로드만큼 개를 잘 아는 고양이는 이제 없을 것이다. 황제 자리는 장담할 수 없어도 최소한 ‘개 권위자’가 되었음은 분명했다. 앞으로 낯선 존재들과 새로운 경험을 더 많이 하면 할수록 나만 옳고, 내가 제일 잘난 좁은 세계에서 곧 탈출할 수 있을지도.
함께 사는 인간 소년 라지의 세계도 커지는 중이다. 라지는 할머니로 인해 반 친구들을 집에 초대해 냄새 강한 인도 음식을 대접한다. 라지는 친구들이 인도 음식을 좋아할 리는 없고, 이번 일로 학교생활이 힘들어질 거라 걱정한다. 예상대로 친구들은 처음 접하는 음식에 표정이 밝지 않다. 하지만 막상 음식을 입에 넣자, 다들 잘 먹고 한껏 즐거워한다. 낯설다는 이유로 피했다면 인도 음식을 경험할 기회는 영영 없었을지 모른다. 친구들과의 신나는 추억도 없었을 테고.
이번 권에서는 내 세계를 확장하는 데는 ‘무력’이 아니라 ‘모험’이 효과적임을 강력히 전달한다.

‘선’이 지닌 위력을 통쾌하게 보여 주는 이야기

클로드는 개 성단에 가면 끔찍한 처벌을 받을 거라고 예상한다. 콧수염이 뽑히고, 털이 깎이고 감옥에 갇히는 벌! 그만큼 개 행성을 파괴한 과거의 행동이 크나큰 잘못임을 내심 인정한다. 그런데 정작 개들이 생각한 처벌은 진심 어린 사과가 전부였다. 클로드는 이를 안 순간 돌변해서 후회와 반성의 말을 아무렇지 않게 늘어놓는다. 물론 사과는 다 거짓말이고, 속으로 개들이 순진하고 바보 같다고 비웃는다. 선량한 개들이 이대로 속고, 진짜 승리는 사악한 클로드가 거두겠구나 싶을 때 반전이 펼쳐진다. 작가는 이번에도 ‘악’이 이기도록 그냥 두지 않는다. 클로드는 자기 꾀에 넘어가 큰 위기에 처하니까. 사악한 계획, 이기적인 행동, 독한 말로 악당의 면모를 드러내 온 클로드가 독자들을 사로잡는 이유가 여기에 있다. 리티르복스의 처형장에 서게 되는 줄 모르고 의기양양해하는 클로드를 보며, 독자는 통쾌함과 함께 짠한 연민을 느낀다. 그래도 클로드는 영리한 고양이니까 언젠가는 ‘선’의 위력을 깨닫지 않을까. 클로드의 성장과 변화를 기대하며 다음 권을 기대해 보자. 예측할 수 없는 전개, 개성 만점 캐릭터들의 대활약, 권선징악의 속 시원한 이야기는 앞으로도 계속된다.

■ ■ ■ 줄거리

또다시 지구 탈출에 실패한 클로드는 새로운 작전을 세운다. 그러던 어느 날, 웬 나이 든 인간이 개를 끌고 요새에 들이닥친다. ‘개’가 누구인가, 예로부터 고양이들이 인정한 유일한 적이 아닌가. 고양이 클로드는 개를 만나자마자 쫓고 쫓기는 추격전을 벌인다. 이 숨 막히는 추격전은 소년 인간의 영상 포착 기계에 고스란히 담기고 클로드는 이를 이용할 묘책을 세운다. 개 종족을 능숙하게 다스리는 고양이 황제의 영상을 리티르복스 전역에 방송하기로 한 것이다. 역시나 영상을 본 리티르복스의 모든 군중이 클로드의 이름을 연신 외치며 귀환을 애원한다. 화려한 귀환은 이제 시간문제! 그런데 이때 요새로 개 하나가 또 방문한다. 이번에는 우주에서 온 개로, 소년 인간 라지가 허락하며 당장 클로드를 ‘개 성단’으로 끌고 가겠다고 선언한다. 개와 고양이의 치열한 전투에서 라지는 누구를 선택할까. 죄를 지은 내 고양이 클로드일까, 다정하고 선량한 개일까.

맥스 브랠리어(〈지구 최후의 아이들〉작가)
“재미있고 영리한 클로드를 키우고 싶다.”

대브 필키(〈도그맨〉 작가)
“두 발을 들어 클로드에게 박수를 보낸다.”

월 스트리트 저널
“책 싫어하는 아이들이 스스로 찾아 읽는 쉽고 엉뚱하고 재미있고 중독적인 책.”

퍼블리셔스 위클리
“클로드 특유의 에너지와 유머, 따뜻함이 생생하게 전달되는 삽화.”

브라이틀리
“혜성처럼 등장한 가장 흥미로운 책.”

북리스트
“두 주인공이 서로를 오해하는 모습은 기가 막힌 재미를 끌어낸다.”

스쿨 라이브러리 저널
“클로드의 콧대 높은 오만함에는 유머가 가득해 웃음을 참을 수 없다.”

커커스 리뷰
“SF 애호가를 사로잡은 놀라운 이야기!”

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