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이지북 SF 환경 과학 동화 시리즈 〈초록별 샤미〉의 세 번째 장편동화 『초록의 시간』이 출간되었다. 이 작품은 어린이 교양 베스트셀러 도서 작가 정윤선이 써낸 첫 번째 SF 환경 동화다. 작가는 우리가 잊었던 생명과 자연의 소중함을 흥미로운 소재와 함께 SF 동화로 그려 냈다. 우리가 초록의 시간을 소중히 여긴다면 민들레 홀씨가 멀리 날아가 새로운 생명을 만들듯, 세상이 초록빛으로 가득할 거라는 메시지를 전한다. 지구에 초록빛을 되돌리기 위한 주인공 림의 여정을 따라가면 생명의 소중함과 자연의 기쁨을 온전히 느낄 수 있을 것이다.

풀 한 포기 없는 황량한 지구, 식물의 무덤이 된 세상
초록의 시간을 되찾기 위한 ‘림’의 모험 이야기!
우주에서 건너온 작은 입자로 인해 지구의 모든 식물이 사라지고, 폐허가 된다. 식물을 되살리기 위해 모인 의문의 연구원들은 스스로 에너지를 낼 수 있도록 식물과 인간을 더한 새로운 인류 ‘클로로’를 개발한다. 비쩍 마른 몸에 큰 키, 햇볕을 쬐면 서서히 초록색으로 변하는 피부를 가진 ‘림’은 자신을 돌봐 주던 연구원 서리가 공격당하자, 세상에 의문을 품기 시작한다. 자신처럼 초록 피부를 가진 존재를 찾는 동시에, 자기 존재에 대한 생각을 멈추지 않는다. 과연 ‘림’은 무참히 생명을 빼앗은 닥터 지를 막고, 식물의 무덤이 된 지구에 초록빛 시간을 되찾을 수 있을까? 세상의 빛을 되찾기 위해 펼쳐지는 ‘림’의 모험 속으로 함께 들어가 보자.

기후 변화로 병들어 가는 지구
지금을 살아갈 아이들에게 꼭 필요한 자연과 생명의 소중함을 담은 이야기
“그래, 우리 초록의 들판에서 만나.”

『초록의 시간』은 지구에 식물이 모두 사라진 근미래를 배경으로 인간의 이기심으로 태어났지만, 자연과 생명을 지키려는 림의 모험을 담은 이야기다. 림의 모험을 따라가다 보면 생명의 소중함, 인간이 채 통제하지 못하는 자연의 위대함을 다시 한번 깨달을 수 있다. 자연과 지구의 모든 생명은 인간을 위해 존재하는 것 같지만 사실 인간은 그저 지구에 머물다가는 손님이라는 메시지를, 『초록의 시간』은 선명하게 전달한다.

“잊지 마. 씨앗은 혼자 싹틀 수 없어. 햇빛, 흙, 물, 공기 중 어느 하나라도 없으면 씨앗은 오랫동안 잠잘지도 몰라. 싹을 틔울 것인가 말 것인가는 바로 식물이 결정하게 될 거야.”

환경 문제가 일상이 된 지금, 『초록의 시간』은 자연과 생명을 대하는 우리의 태도와 생각을 성찰의 기회를 주며 새로운 시대를 맞을 아이들에게 나아가야 할 길을 안내한다. 멈춰 있던 초록의 시간은 그저 이야기에서 그치지 않는다. 지금, 현재 우리의 초록 시간은 어디에 멈춰 있을까? 림이 작품에서 보여 주는 연대와 우정 그리고 자연과 생명을 소중하게 여기는 모습은 독자에게 많은 생각을 안겨 줄 것이다.

■■■ 줄거리
식물과 인간을 더한 새로운 인류 클로로. 환경 문제로 지구에 식물이 모두 사라지자, 연구 소장 닥터 지는 스스로 에너지를 만드는 존재를 개발하기 위해 클로로를 개발한다. 클로로 개발 일곱 번째 실험 대상 림은 생명과 자연을 소중히 하는 연구원 서리에게 보호받는다. 어느 날 연구원 서리가 의문의 단체에 습격받자 도망가게 된다. 림은 세상 밖에서 자기 존재와 어두운 실험에 관해 알게 되며 혼란스러움을 느낀다.
곧 림은 초록 피부 돼지와 릴리 그리고 밥 아저씨를 만나며 어두운 세상에 맞서 지구에 초록의 시간을 되돌리고자 한다. 림은 잘못된 실험을 계속하는 연구소장 닥터 지를 제지하고, 서리가 남긴 발자취를 따라 멈춰 있던 실험을 다시 시작한다, 과연 림은 이기심과 탐욕으로 가득 찬 닥터 지를 막고 지구에 빛을 되찾을 수 있을까?

1. 태양의 아이
2. 클로로
3. 도망자
4. 식물의 무덤
5. 브로콜리 대신 쓰레기
6. 다시 시작된 위협
7. 중앙유전자연구소
8. 인류를 위해서
9. 종착역
10. 단델리온
11. 프로젝트 초록
에필로그

작가의 말

"그럼 또 집을 옮겨야겠네요.”
“그래야 할 것 같다.”
“내가 남들과 너무 달라서…….”
서리는 가만히 림을 쳐다보다가 어깨에 손을 얹으며 말했다.
“네 잘못이 아니야. 어릴 적 앓았던 병 때문인걸. 살아남은 사람은 너밖에 없잖……. 콜록콜록.”
서리는 터져 나오는 기침에 한동안 말을 멈추었다. 잠시 뒤 서리가 다시 말을 이었다.
“크흠, 네가 드러나면 사람들이 그 병에 대해 알아내려 찾아올 거야. 후유증을 조사한다는 명목으로 널 데려가겠지. 난 널 보낼 생각이 없단다.” _21쪽

림은 서서히 집 안으로 스며드는 햇살을 보며 매일 입고 다니는 후드 집업을 벗어 던졌다.
소녀 같기도 하고 소년 같기도 한 모습이 유리창에 비쳤다. 파리하기까지 한 창백한 피부에 눈썹과 머리카락이 하나도 없는 매끈한 피부. 그 위로 햇빛이 찬란하게 쏟아졌다.
림은 두 팔을 벌리고 뱅글뱅글 돌며 온몸으로 볕을 받아들였다. 태양의 기운이 림을 점점 채워 갔다. _24~25쪽

“서리 박사님, 이게 다 뭐예요?”
“떠나야 해.”
림은 너무 놀라 다시 물었다.
“지금요?”
“응, 지금. 그들이 우리를 쫓고 있어.”
림은 심장이 세차게 뛰는 것을 느끼며 물었다.
“누가요?”
“연구소 사람들.”
“아까 집에 오는 길에 이상한 사람들을 봤어요. 검은 양복을 입은 사람들이요. 셔츠 깃에 똑같이 알파벳 ‘G’가 수놓여 있었고요. 혹시 그 사람들이에요?” 34~35쪽

안내 방송이 흘러나오는 것을 들으며 림은 열차에 올라탔다. 열차 안에는 승객이 많이 없었다. 다행히 검은 무리는 보이지 않았다.
림은 의자에 깊이 몸을 파묻고 고개를 한껏 숙였다.
얼마 지나지 않아 기차가 움직였다. 곧이어 옆 승강장으로 검은 정장 무리가 들어오는 모습이 창밖으로 스쳐 지나갔다.
미니가 림의 손목 밴드로 내려앉으며 소곤거렸다.
“조금만 늦었으면 큰일 날 뻔했어.” _53쪽

“너 누구야?”
안전모 위에 헤드라이트를 쓴 두 사람이 보였다. 불빛 때문에 얼굴이 잘 보이지는 않았지만, 삽과 곡괭이를 들고 있었다.
“누가 보냈어?”
“혼자예요. 기차가 고장 나서 마을로 가려다가…….”
둘 중 키 큰 남자가 림의 말을 끊었다.
“빌어먹을 기차 같으니. 이렇게 낯선 놈들이 드나들어서야.”
이어서 삽을 든 여자가 물었다.
“기차에서 얌전히 기다릴 것이지 마을엔 왜 가?”
“너무 배가 고파서요. 기차에 먹을 게 하나도 없었거든요.”
림이 아무 핑계나 대는 동안 미니가 슬그머니 림의 손목 위로 내려앉았다. 그 바람에 초록빛이 반짝였다. _64쪽

밥과 똑같은 붉은 갈색 머리를 양쪽으로 땋아 내린, 큰 눈이 반짝이는 아이가 서 있었다.
“네 또래로 보여.”
미니가 말하자 밥이 림의 손목을 잡아 올리며 말했다.
“어, 혹시 미니니?”
그러자 미니가 초록 불빛을 반짝이며 날개를 펴고 밥 앞으로 날아올랐다.
“안녕하세요, 저는 림의 지능형 스마트 밴드 미니예요.”
“반갑다. 내가 널 조립해서 보낸 걸 몰랐니?”
“저를 만든 분이라고요?”
“응, 서리가 부탁했지. 그때 마침 좋은 부품이 들어왔어. 어때, 좋은 친구가 되더냐? 작지만 최신 인공지능을 탑재했지.” _81쪽

한쪽 벽면에는 투명한 벽으로 둘러싸인 케이지가 있었다. 그리고 그 안에 돼지들이 초록빛과 붉은빛 아래 있었다. 돼지는 일반 돼지보다 작았지만, 겉모습은 같았다. 하지만 모두 확연하게 알아볼 정도로 진한 초록색이었다. _111쪽

“이렇게 제 발로 찾아오다니 고맙다고 해야겠지?”
곧이어 검은 정장을 입은 사람들이 다가와 림과 릴리를 붙잡아 일으켰다. 림은 잔뜩 움츠러든 목소리로 물었다.
“누, 누구세요?”
림 앞에 희끗희끗한 머리의 연구복을 입은 남자가 서 있었다. 얼마 전에 뉴스에서 본 두꺼운 눈썹과 날카롭고 매서운 눈매를 가진 남자였다. _118~119쪽

림은 차가운 땅을 밟으며 예전에 이 추운 땅에서도 식물이 자랐다는 것을 생각해 냈다. 하트 모양의 꽃잎을 가진 북극별 꽃부터 양털 뭉치를 떨어뜨려 놓은 듯한 북극 황새풀까지, 초록색 융단은 1년 내내 찬 바람이 부는 이곳부터 메마른 사막에 이르기까지 모든 곳에 씨앗을 뿌렸다고 했다. 누가 만들고자 해서가 아니었다. 자연의 힘이었다. _146~147쪽

“잊지 마. 씨앗은 혼자 싹틀 수 없어. 햇빛, 흙, 물, 공기 중 어느 하나라도 없으면 씨앗은 오랫동안 잠잘지도 몰라. 싹을 틔울 것인가 말 것인가는 바로 식물이 결정하게 될 거야.” _100쪽