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낮은산 ‘천천히 읽는 짧은 소설’ 시리즈 5권. 따뜻한 상상력과 섬세하고도 감각적인 문장으로 현재를 살아가는 청소년들의 마음을 표현해 온 이필원 작가의 단편소설이다.
『거기, 있나요?』는 할머니의 고택에서 벌어진 기묘하고도 정신없던 하룻밤의 이야기다. 우리 곁에 머무는 존재가 사람이나 동식물만이 아니라는 상상을 할 때마다 여전히 즐겁다는 이필원 작가는 오랜 세월 집에 살면서 가족들을 돌보는 보호자에 대한 이야기를 펼쳐 낸다. 작가가 보여 주는 이야기를 따라 가다 보면, 어느 새 낯선 존재들이 익숙한 방식으로 말을 걸어온다. “어어어이.” 하고.

‘천천히 읽는 짧은 소설’ 시리즈

짧은 소설을 천천히 읽는다
나와 세상을 새롭게 만난다

‘천천히 읽는 짧은 소설’은 짧은 소설 한 편을 그림과 함께 천천히 읽으며 이야기의 재미를 오롯이 느껴 보는 낮은산의 문학 시리즈다. 다섯 번째 이야기는 이필원 작가의 단편 소설 『거기, 있나요?』이다.
이 이야기는 할머니의 고택에서 벌어진 기묘하고도 정신없던 하룻밤의 이야기다. 할머니의 아름다운 고택은 명절마다 전국 각지에 사는 가족을 불러 모으는 힘이 있었다. 할머니가 돌아가신 이후, 모든 일에 소홀했던 외삼촌이 유일한 아들이라는 이유로 고택을 물려받았고, 고택은 어느 날 눅눅해진 과자처럼 한 구석이 무너져 내린다. 집이 무너져도 별 대책 없던 외삼촌은 기어이 집을 다른 사람에게 팔아 버리고, 그 집의 거래를 맡았던 공인중개사가 엄마를 찾아오면서 기이한 일이 벌어진다.
우리 곁에 머무는 존재가 사람이나 동식물만이 아니라는 상상을 할 때마다 여전히 즐겁다는 이필원 작가는 오랜 세월 집에 살면서 가족들을 돌보는 보호자에 대한 이야기를 펼쳐 낸다. 작가가 보여 주는 이야기를 따라 가다 보면, 어느 새 낯선 존재들이 익숙한 방식으로 말을 걸어온다.
“어어어이.”

누가 같이 사는데,
그게 사람은 아닌 것 같다면?

공인중개사이자 풍수 역학 전문가라는 여자가 집에 찾아와서는 이상한 말을 한다. 더 늦기 전에 구렁이를 만나러 고택에 가야 한다고. 여자가 보여 주는 놀라운 장면에 설득된 엄마와 은재, 은규 남매는 그 여자를 따라서 할머니의 고택으로 간다. 외삼촌이 싹 무시해 버린 그 일을 해결하러.

그날 우리 집을 수호하고 있는 신의 목소리를 처음 들은 그때, 엄마와 내가 기절하지 않은 건 아마도 할머니에게 이어받은 담력 덕분이었을 것이다. 어떠한 자극에도 평정을 잃지 않는 용감한 기운 덕분에 우리에게 찾아온 그 이상하고 놀라운 일을 환상이 아닌 현실로 받아들일 수 있었다. - 본문 31쪽

한구석이 무너진 낡은 고택에 침낭을 깔고 누운 밤, 처마에서 뭔가 떨어진 것 같은 둔탁한 소리에 이어 마루 위를 미끄러지는 부드러운 소리가 들린다. 그분이 오신 것이다. 거대한 황갈색의 구렁이. 할머니의 집을 오랜 세월 지켜왔다는 가신이다. 아버지에서 아들로 이어지는 가부장적인 세계관에서 살아왔을 구렁이는 아들은 어디 가고 딸이 왔냐고 묻는 대신, 그 딸이 집안의 실질적인 주인이라는 걸 바로 인정한다. 심지어 마른 명태보다 마카롱을 좋아하는 입맛의 소유자로, 변화하는 세상에 빠르게 적응한 것처럼 보인다.
가신이 지켜 온 것은 집이라는 물리적인 공간뿐 아니라, 그 안에서 살아온 사람들 각각의 안녕이었다. 이제 오래 살았던 집을 떠나며 가신은 아들이든 딸이든, 명태든 마카롱이든, 다음 세대에게 전해 줘야 할 집안의 이야기를 함께 만들어 가는 것이 진정한 의미의 전통이라고 말하는 듯하다.

“잘 있게! 시끄러운 집안이어도 돌보는 재미가 쏠쏠했어.”
쉭쉭 소리를 내며 구렁이가 멀어졌다. 우리 집의 길흉화복은 앞으로도 회전하겠지. 행복하다가도 불행하겠지. 그사이 또 다른 신이 집안으로 복을 끌어와 줄 수도 있겠다고 생각하자 울렁거리던 마음이 잠잠해졌다. - 본문 64쪽

『거기, 있나요?』를 읽고 나면 우리 집이나 주변에도 뭔가가 깃들어 살고 있을 것 같다. 보이는 게 전부가 아니라는 것을 알고 나면, 누군가 나를 지켜 주고, 보살펴 주고 있다는 느낌을 받을지 모른다. 내가 보살핌을 받는 만큼 나 역시 다른 누구를 보살피는 존재가 되기를, 뭐든 함부로 소홀하게 대하기보다 서로를 살뜰히 보살피는 마음으로 살아가길 바라게 된다.

우리 곁에 머무는 존재가 사람이나 동식물만이 아니라는 상상을 할 때마다 여전히 즐겁습니다. 아마도 끝없는 기쁨이 될 것 같습니다. 이 이야기를 읽는 동안만큼은, 집을 지키고 그 집에 사는 이를 보살펴 주는 누군가가 꼭 있어서 좋은 운수를 가져다주기를 빕니다.

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