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“약속 지켜야 해!”
내 친구 소이는 약속을 철석같이 지키는 아이예요. 소이랑 나는 놀이터에서 만나기로 약속을 했어요. 그런데 약속 시간이 한참 지나도 나타나지를 않아요. 무슨 일이 있는 걸까요? 아니면 약속을 잊어버린 걸까요?
단짝 친구 소이와의 약속을 지키기 위해 놀이터에서 오랜 시간을 기다리는 미래. 약속을 지키기 위해 노력하는 미래를 통해 약속의 소중함과 의미를 일깨워 주는 책입니다.

약속은 왜 지켜야 할까요?
꼭 지켜야 하는 것이지만 정말 지키기 어려운 것이 약속입니다. 어른들은 아이와 한 약속은 쉽게 잊어버리거나 어떤 때는 지키고 어떤 때는 안 지키는, 말 그대로, 그때그때 달라지기도 합니다. 또 약속 자체를 빈말로 여기기도 하지요. 하지만 약속만큼 소중하고 또 지켜야 하는 것이 없습니다. 사회 구성원으로 올바르게 자라고 자리매김하기 위해 우리는 작은 약속부터 사회적 약속까지 모두 지키도록 노력해야 하기 때문입니다.
아이들에게 약속은 어떤 의미일까요? 이 책의 주인공 미래는 우직하게 친구와의 약속을 지켜 냅니다. 다리가 아프고 갑자기 비가 내리고 배가 고파도, 만나기로 약속한 놀이터에서 오랜 시간 친구를 기다립니다. 미래는 약속은 지켜야 하는 것이며, 친구 소이 역시 약속을 지킬 것이라고 굳게 믿고 있습니다. 이 책을 읽는 아이들은 미래를 보며 답답하다고 생각할 수도 있고, 대단하다고 생각할 수도 있습니다. 어떤 시각으로 미래를 보든, 아이들은 내가 미래라면 어떨지 고민하면서 약속이 가진 의미에 대해 깊게 생각하게 될 것입니다. 그리고 절로 약속의 소중함에 대해 깨닫게 될 것입니다.

놀이터에서 놀자!
학원 다니느라 바빠서 놀이터가 시시해서 요즘 아이들은 놀이터에서 놀지 않습니다. 놀이를 하지 않는 요즘 아이들은 그래서 친구를 사귈 시간도 모자랍니다. 그러나 친구와 함께 노는 시간이야말로 아이들에게 꼭 필요한 시간입니다. 사회성 발달이라는 점 외에도 어린 시절의 즐겁고 행복한 기억 한 조각이 어른이 되어서 겪을 힘든 순간들을 버티고 이겨 나갈 힘이 되어 줄 터이니 말입니다.
책 속 미래의 엄마가 미래에게 ‘잘 놀 수 있는 시간’을 주고 싶었던 마음처럼, ‘여러분이 실컷 놀기를 바란다.’는 조성자 작가의 말처럼 우리 아이들이 마음을 터놓고 지내는 진짜 친구를 만들어 신나게 놀 수 있는 그런 날을 꿈꿔 봅니다.

놀이터가 품은 세상 사람들의 이야기 속으로
미래는 놀이터에서 다양한 사람들을 만납니다. 수학 학원을 다녀야 행복해진다고 믿는 뽀글이 머리 아줌마와 학원에 가기 싫은 아이, 미래가 걱정되어서 먹을 것을 들고 오지만 미래의 우직함을 멍청하다고 하는 리암이, 길고양이에게 마음을 주는 윤호, 멀리 있는 손주들을 그리며 놀이터에 오는 보라색 조끼 할머니, 얄팍한 상술로 아이들의 마음을 농락하는 어른들까지. 놀이터는 모든 것을 감싸듯 그 자리에서 묵묵히 사람들의 사연을 품고 있습니다. 그리고 미래는 오늘 하루 그 이야기들을 살짝 엿보았습니다.
아이들이 자라서 만나게 될 수많은 사람들에 비하면 놀이터에서 만난 사람들은 빙산의 일각에 불과합니다. 하지만 아이들은 미래와 함께하며, 세상에는 정말 다양한 사람들이 있고 다 다른 생각을 가졌지만 모두 함께 살아가야 한다는 점을 깨닫고 한 뼘 성장할 것입니다.

자극적인 사건들이 난무하는 시대, 동심을 간직한 작품
하루에도 몇 번씩 흉악한 사건과 사고가 미디어를 통해 보도됩니다. 범죄 사건뿐 아니라, 더불어 살아가면서 꼭 필요한 예의를 잃어버린 사람들의 이야기가 혀를 차게 합니다. 또 누군가는 요즘 아이들이 자신밖에 모르고 약아빠졌다고 말하기도 합니다. 하지만 이런 때일수록 아이들이 읽는 책은 중심을 잃지 않아야 합니다.
조성자 작가는 언제나 우리 아이들의 튼튼한 마음과 치유 능력을 믿어 왔습니다. 이 책 《놀이터 세상》에서 역시 아이들은 서로를 믿고, 그 믿음을 바탕으로 서로를 향한 따뜻한 마음을 나눕니다. 어른들이었다면 지키지 않았을 약속을 지키기 위해 노력하고, 설사 내가 오해받더라도 친구와의 약속을 저버리지 않습니다. 모든 아이들의 내면에 담겨 있는 아이다움과 순수함, 진실함을 고스란히 담고 있습니다. 아이들을 향한 믿음과 오랜 시간 함께해 온 경험을 가진 조성자 작가만이 그려 낼 수 있는 작품입니다.

우리는 시간 가는 줄 모르고 사방치기, 술래잡기, 땅따먹기, 줄넘기, 소꿉놀이를 했습니다. 그렇게 실컷 놀고 나면 마음속에 있었던 검댕이는 시나브로 사라지고 그 자리에 건강한 추억이 자리 잡았습니다. 친구와 놀면서 배려하는 법도 배우고 우정도 두터워졌습니다. 어느 날은 토라져 싸우기도 했지만 금방 화해하는 법도 터득했습니다. 나는 이러한 것들을 통틀어 ‘놀이터 추억’이라고 말하고 싶습니다.
놀이터에 대한 건강한 추억이 있는 아이들은 어려운 일을 견뎌 내는 힘이 클 것이라 믿습니다. 오늘, 놀이터에 나가서 놀아 보는 것은 어떨까요? 여러분이 실컷 놀기를 응원합니다! - 조성자, 작가의 말 중에서

1. 팝콘 약속
2. 소나기 귀신
3. 엄마의 놀이터
4. 왁자지껄 놀이터 세상
5. 선물 소동
6. 팝콘 우정

작가의 말 놀이터 세상 만세!