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“이런 아름다움도 있고 저런 아름다움도 있는 거니까!”

초등 중·고학년 어린이를 위한 동화 《파랑 쪽빛 문고》의 첫 신간 〈우리는 아름다워!〉가 파랑서재에서 출간되었다. 어린이 교양 및 문학 장르를 넘나들며 다방면으로 글을 써 온 최형미 작가의 신작으로 이 책은 서로 다른 성격을 지닌 쌍둥이 남매를 통해 ‘편견’과 ‘취향 존중’이라는 주제를 다뤘다.
쌍둥이지만 남매지만 생김새도 성격도 제각각인 이나와 수한이는 새롭게 신설된 학교로 전학 간다. 평소 운동을 좋아하는 이나가 합기도 대련에서 남자아이를 이겼다는 소문이 나자, 반 아이들은 이나에게 남자가 아니냐며 수군거린다. 숏컷 스타일의 머리를 하고 다니며 털털한 성격의 이나였기에 소문의 여파는 눈덩이처럼 커진다. 수한이 또한 전학을 온 초반에는 또래 남자아이와는 다르게 어른스럽고 신비로운 분위기로 같은 반 여자아이에게 호감을 샀다. 하지만 수한이가 단발머리에 매니큐어를 칠하고 등교하자 몇몇 아이들은 그런 수한이의 겉모습을 보고 이상하다고 지적한다.
〈우리는 아름다워는!〉는 이나와 수한이가 같은 반 아이들에게 겪는 편견과 오해들 속에서 나다움을 지키고 타인의 취향을 존중하자는 메시지를 어린이의 시선으로 풀어낸다. 더불어 관습적인 잣대로 사람을 쉽게 판단하는 일이 타인의 마음에 상처를 줄 수도 있다는 것을 지적한다. 또한 가치관을 형성해 나가는 어린이들에게 나와 다른 점이 있더라도 타인의 취향과 생각을 존중할 줄 알아야 더불어 살아가는 아름다움을 알 수 있다고 말한다. 문화 다양성이 존중되고 타인에 대한 배려가 화두가 되는 시대인만큼, 이 책은 등장인물들이 겪는 갈등과 해결점을 통해 실제로 같은 고민을 겪고 있는 어린이들에게 따뜻한 위로와 공감을 불러일으킬 것이다.

남의 생각과 취향을 존중하며 참된 나다움을 찾아가는 이야기

누군가의 생각과 말들이 가시가 되어 타인에게 상처를 주고 나서야 깨닫게 될 때가 있다. 〈우리는 아름다워는!〉는 이나와 수한이가 같은 반 아이들에게 겪는 편견과 오해들 속에서 나다움을 지키고 타인의 취향을 존중하고자 하는 메시지를 전한다. 작가는 고정관념이나 편견 때문에 타인에게 이해받지 못할 때 얼마나 상처받았는지 어린이 친구들과 함께 고민해 보고 싶은 마음에 이야기를 쓰게 되었다고 한다.
이 책은 어린이가 세상에 존재하는 것만으로도 아름다울 수 있다는 것을 말하고자 한다. 더불어 어린이들에게 자신이 소중한 만큼 다른 사람들의 취향과 생각을 존중하는 마음을 헤아리게 될 계기를 마련한다. 또한 남을 대할 때 우리 사회의 관습적인 편견에서 벗어나 따뜻하게 받아들이는 마음에 대해 이야기한다. 퍼즐은 얼핏 보면 비슷한 조각을 판에 맞추어 완성하는 것 같지만 자세히 살펴보면 각기 다른 모양의 조각들이 맞물려 있다. 단 한 조각이라도 없으면 퍼즐을 완성할 수 없다. 이처럼 우리가 사는 세상도 퍼즐과 닮았다. 다른 개성을 가진 사람들이 모여 아름다운 세상을 만들고 있기 때문이다. 고정관념이나 편견 때문에 상대방을 이해할 수 없을 때, 누군가의 편견 때문에 상처를 받게 되었을 때, 이 책은 어린이들이 타인을 존중하는 법과 진정한 아름다움이 무엇인지, 진짜 나다움이 무엇인지 생각해 볼 수 있는 계기를 마련한다.

꼭 닮아야 하나?
무엇이 문제일까?
웃는 손톱
다른 방법도 있잖아
다른 건 이상한 게 아니야!
용서는 아름다운 걸까?
지금 이대로도 좋아!
작가의 말