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꿈과 현실의 모호한 경계에서 일어나는
섬��하고 기묘한 여덟 가지 이야기

“모두 이렇게 새 생명을 얻었으니, 저희는 더 이상 슬프지 않습니다.”

2019년, 첫 소설집 《기요틴》 펀딩 사이트에서 1260% 성공률을 기록한 이스안 작가가 어느덧 세 번째 소설집 《신체 조각 미술관》을 독자들 앞에 선보인다. 1인 출판사 토이필북스와 강북구 소재의 장난감 박물관의 대표, 두 편의 소설집과 다수의 단편 및 에세이를 출간한 작가 겸 아마추어 포토그래퍼, 공포영화 마니아 등등 작가의 이름 앞에 붙는 수많은 수식어들의 공통점은 바로 모두 ‘기묘한 이야기’에서 출발한다는 것이다.

이스안 작가의 기담을 관통하는 소재는 바로 ‘꿈’과 ‘죽음’이다. 죽음과 삶, 꿈과 현실의 그 경계선에서 줄 타기를 하는 인간의 삶에는 늘 기묘한 일이 일어나기 마련이다.
죽고 나서도 영원할 수 있도록 스스로 조각이 되기를 선택한 사람들의 이야기 〈신체 조각 미술관〉, 지옥 그 자체를 담은 놀이기구에 방문한 다섯 사람 〈한밤중의 어트랙션〉, 금기를 깨고 푸른 인어를 보러 간 젊은 어부 〈푸른 인어〉, 결혼과 출산 후 완전히 달라져 버린 아내와 마지막을 고하는 남편에게 벌어진 일 〈어떤 부부〉 등 환상적이면서 동시에 섬뜩해 소름이 돋는 여덟 가지 기담을 엮었다. 그중에는 호러 마니아인 작가가 직접 겪은 가위눌림 경험담을 재구성한 〈꿈에 관한 이야기들〉도 있어서, 현실과 꿈의 경계선을 희미하게 만든다.

작가가 준비한 기담들은 독자에게 도무지 자신의 의지로는 깨어날 수도, 벗어날 수도 없는 악몽을 선사한다.

텀블벅 펀딩 1260%의 《기요틴》과 《카데바》를 잇는,
한국 호러의 젊은 얼굴, 이스안의 세 번째 기담집

호러 분야에서 에세이, 포토 에세이, 소설집 등을 출간하며 자신만의 색을 더해온 작가 이스안의 세 번째 호러 소설집 《신체 조각 미술관》이 출간되었다. 텀블벅에서 1260%라는 높은 수치로 펀딩 성공률을 기록한 첫 소설집 《기요틴》과 그 후속작 《카데바》는 이스안 작가의 대표작으로, 군더더기 없는 이야기와 현실과 비현실을 넘나드는 필력으로 독자에게 호평 받았다.
신작 《신체 조각 미술관》에서도 작가는 한국적인 정서에 가위눌림, 그리스신화, 동화적 상상 등 다양한 글감을 엮어, 마지막 책장을 덮고 나서도 뇌리에서 잊히지 않는 여덟 편의 이야기를 만들어냈다. 자타공인 호러 마니아답게 장르적 클리셰와 참신한 설정을 적절히 조화한 이스안표 기담들은 강한 중독성과 몰입도를 선사하며 짧은 이야기를 읽었다고는 믿기지 않는 짙은 여운을 선사할 것이다.

꿈과 현실, 죽음과 삶 그 경계에 줄 타기 하는
사람들이 꾸는 여덟 가지 악몽

사람의 몸이 예술 작품으로 승화되는 곳 〈신체 조각 미술관〉
아내의 시체를 찾기 전에는 돌아갈 수 없는 남자 〈블루홀〉
푸른 인어를 목격한 젊은 어부의 탐욕 〈푸른 인어〉
우리 사랑은 끝났어. 완전히 〈어떤 부부〉
우리는 영원히 혼자 떠돌아다니는 유령 〈바닷가〉
꿈과 가위눌림에 관한 실제 경험담 〈꿈에 관한 이야기들〉
귀신 들린 어트랙션에 들어선 다섯 명의 직원들 〈한밤중의 어트랙션〉
엄마, 보고 있지? 마지막까지 꼭 지켜봐 〈내리사랑〉

‘더 바디 갤러리’에서는 사람의 신체를 조각으로 만들어 전시한다. 물론, 재료가 되는 신체는 당사자(혹은 관리자)에게 허락을 구하여 기증 받고 있다. 이 이야기는 관람객인 ‘나’에게 작품을 설명해 주는 큐레이터 ‘수란’의 목소리로 오롯하게 이루어진다. 조각가인 수란의 아버지는 사랑하는 아내의 죽음을 받아들이지 못하고 그녀가 영원히 존재할 수 있도록 조각상으로 만들었다. 수란은 자신도 죽은 연인을 조각으로 만들었다는 이야기를 해주며 ‘나’에게 말한다. “모두 이렇게 새 생명을 얻었으니, 저희는 더 이상 슬프지 않습니다.”
이렇듯 잔인한 이야기에는 기묘하게도 ‘죽음’에서 비롯되는 아련한 슬픔이 있다. 사랑하는 존재를 다시 보고 싶어서 신체를 조각으로 만든다는 비현실적인 설정은, 현실적으로 그럴 수 없음을 알기에 되레 안타까움을 불러일으킨다. 바다를 배경으로 하는 두 수록작 〈블루홀〉과 〈바닷가〉는 이러한 ‘상실’의 공포를 가장 현실적으로 그려낸다. 각각 아내 혹은 소중한 사람을 잃은 주인공들이 고통을 극복하는 과정을 바닷가에서 겪은 기묘한 체험으로 풀어 썼다. 반면, 〈어떤 부부〉와 〈내리사랑〉은 어느새 애정보다 더 커져버린 증오 때문에 끝내 파국에 치닫는 사람들의 이야기다. 〈푸른 인어〉는 희귀하고 신비로운 존재에 대한 인간의 탐욕을, 〈한밤중의 어트랙션〉은 욕망과 치기에 휩싸인 젊은 남녀의 어리석음을 벌하는 내용이다. 마지막으로 〈꿈에 관한 이야기들〉은 작가가 직접 겪은 가위눌림에 관한 일화를 녹여 가상의 기담으로 만들어냈다.
다양한 작풍과 소재로 쓰인 이야기들이지만, 이스안 작가가 그려내는 세계에서 ‘꿈’과 ‘죽음’은 빠지지 않는 두 가지 주제다. 작가는 인터뷰에서 “죽음이 가장 두렵”지만 “쓰는 소설마다 빠지지 않아서 아이러니”라고 말했다. 그러나 이는 어쩌면 독자들이 호러소설을 보는 이유와도 일맥상통할 것이다. 살아 있는 사람에게 이러한 주제는 가장 무섭고 피하고 싶지만, 동시에 호기심을 참을 수 없어 시선이 향하고 마는 인생의 아이러니일지도 모른다.

신체 조각 미술관
블루홀
푸른 인어
어떤 부부
바닷가
내리사랑
한밤중의 어트랙션
꿈에 관한 이야기들

작가의 말

이곳에는 유명한 고전 작품을 오마주한 작품도 있고, 관장님이 구상해 창작하신 작품도 있고, 기증자의 요구 사항에 따라 제작한 작품도 있습니다.
이 계단으로 내려가면 지하에 전시장이 있습니다. 건물 외관이 그리 크지 않아서 기대 못 하셨을 수 있지만, 아래의 지하 공간은 꽤 광활하고 층고도 높답니다. 앞으로도 계속해서 제작될 작품들이 놓일 빈 공간도 있고, 관장님의 작업 공간도 있고, 작품 재료를 보존하는 냉동고가 있는 공간도 있습니다. 작업장과 냉동고는 보안상 공개하지 못하는 점 양해 부탁드립니다.
이제 계단을 따라 천천히 조심해서 내려오시기 바랍니다. _10쪽

…아, 의뢰자분께서 직접 작품이 되기로 마음먹으신 거군요. 네, 이곳에서 저희는 의뢰자를 그 어떤 작품보다 더 아름답게 재탄생시켜 드릴 수 있답니다. 그렇다면 요청하신 ‘신체 기증 서약서’ 겸 ‘작품 제작 의뢰서’를 드리겠습니다.
그럼, 내 신체가 아름다운 작품으로 승화되는 곳, ‘더 바디 갤러리’에 찾아주시고 의뢰해 주셔서 진심으로 감사드립니다. 아주 탁월한 선택이십니다. _25쪽

그는 제 눈앞에 있는 푸른 인어의 얼굴을 넋 놓고 바라보았습니다. 에메랄드빛 눈동자, 푸르지만 고운 피부, 짙은 남색의 입술, 얇게 쪼개어진 보석 파편이 빼곡히 수놓아진 것 같은 은빛 머리칼. 순간, 젊은 어부는 푸른 인어의 아름다운 신체 일부를 가지고 가야겠다는 생각을 했습니다. _61-62쪽

그날 밤, 잠든 젊은 어부의 귀에 유리를 두드리는 소리가 들렸습니다. 눈을 떠 보니 잘린 손이 어항에서 헤엄치듯 손가락 마디마디를 현란하고 유연하게 움직이고 있었습니다. _63쪽

우리는 함께 자리에서 일어나 반대편에 있는 각자의 목적지로 향했다. 아까는 보이지 않았던, 멀리서 불을 반짝이는 배 한 척이 바다 저 멀리에서 희미하게 보였다. 그도 잘 돌아가고 있을까 싶어 가는 길에 뒤를 돌아보았다.
그러자 그 여자가 바다로 들어가고 있는 모습이 보였다. 이미 두 발은 물에 잠긴 상태였다. 이 추위에 바다로 들어간다는 건 스스로 목숨을 끊겠다는 것 말고는 다른 의미가 없었다. _154쪽

“아따, 거참 존나 무섭게 잘 만들어놨네. 이런 건 언제 또 새로 만들어서 가져다 놨대….”
그렇게 중얼거리며 한동안 그 마네킹을 응시하던 재근은 지퍼를 올린 뒤 주머니에서 휴대폰을 꺼내 들었다. 그리고 카메라를 켜고 영상 녹화 버튼을 눌러 그쪽을 찍기 시작했다.
“이딴 거 만들 돈으로 월급을 더 올려주시던가요.”
어두운 화면 속에서 그 모습이 점차 윤곽을 잡아갔고, 재근은 화면을 보며 두 손가락을 이용해 피사체의 크기를 늘렸다. 곧 마네킹의 얼굴이 화면에 가득 찼다. 노이즈가 잔뜩 낀 얼굴은 머리카락과 옷처럼 까매서 눈코입이 정확히 구별이 되지 않았다.
“…얼굴도 없이 뭐 이따위로 만들어놨어?”
재근은 계속 중얼거리며 그 검은 얼굴을 보고 있었다. 그 순간, 화면 속 검은 얼굴이 빨간 두 눈을 번뜩 뜨며 입을 쩍 벌렸다. _218-219쪽

아마 이 글을 읽고 계시는 독자분들도 꿈에서 기이하고 무서운 일들을 겪으신 적이 더러 있을 겁니다. 앞에서 이야기한 제 꿈들은 그리 특별한 것이 아닐 수도 있고, 제가 생각해도 저 같은 평범한 사람이 꿈을 통해 미래를 보고 또 다른 차원을 본다는 것은 사실 말이 되지 않습니다. 우연이었거나, 어디서 주워듣거나 본 것들이 수면 중에 마구 뒤섞였을 수도 있겠지요.
그런데 얼마 전에 눌린 가위는 꽤 기이하긴 했습니다. 어쩌면 이조차 대수롭지 않은 경험담일 수 있지만 워낙 기억에 남는 경험이다 보니 이 지면을 빌려 한번 얘기해 볼게요. _263쪽