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《야구쟁이》는 평범하고 심심한 일상을 이어 가던 한 아이가 야구를 만나며 새로운 즐거움에 눈뜬다는 이야기의 그림책이다.
좋아하는 것을 처음 만났을 때 가슴이 뛰었던 기억, 무언가에 순수하게 푹 빠져들었던 경험을 가진 독자라면 모두 공감할 작품이다. 또 아직 가슴을 뛰게 하는 무언가를 찾지 못한 독자에게는 앞으로 만나게 될 새로운 경험을 기대하게 할 작품이기도 하다.
어떤 것에 푹 빠지게 되고, 그것을 잘하고 싶은 마음, 또 그것을 누군가와 함께하고 싶은 마음이 노을처럼 마음에 스미는 과정을 담은 그림책, 《야구쟁이》.

？줄거리

찬이는 친구들과 노는 것을 빼면 무엇을 해도 심심하다. 학원에 가야 한다는 친구들과 헤어지고 집에 돌아오면 숙제를 해도, 책을 읽어도, 강아지와 놀아도 재미가 없다.
그런데 갑자기 찬이의 가슴이 두근두근 뛰기 시작한다. 우연히 텔레비전에서 야구 경기를 보고는 야구에 푹 빠져 버린 것이다. 찬이는 그날 이후 온통 야구 생각뿐이다. 야구 공부를 하고, 야구를 위해 체력을 단련하고, 야구 게임을 하고, 학교에서도 야구 생각만 한다.
그리고 밤늦게 펼쳐진 상상 속 야구 대회에서 찬이는 홈런왕으로 멋진 활약을 이어 가는데……. 과연 찬이의 야구 경기는 어떻게 승부가 날까?

“나 야구할래!”
지루했던 일상을 벗어나 짜릿한 야구의 맛에 빠지다!

우리는 모두 무언가에 푹 빠졌던 경험이 있습니다. 그리고 이 경험들이 켜켜이 쌓여 오늘날의 우리를 완성하였습니다. 우리 아이들 역시 그러한 경험을 하나둘 겪어 나가는 중이지요. 만화에 빠지거나, 축구나 수영 같은 운동에 빠지거나, 그림이나 음악에 빠지게 되는 것 모두 같습니다. 충분히 뜨거워져 보는 경험, 이것은 아이들을 조금 더 단단하게 만드는 담금질과 같을지도 모릅니다. 무언가에 빠져 한껏 뜨거워졌던 추억은 오래도록 삶의 자양분이 될 테니까요. 《야구쟁이》는 어린 독자들에게 그런 뜨거운 경험을 나누고자 만들어진 그림책입니다.
친구들이 가득한 학교로 가는 길은 발걸음이 가볍지만, 아무도 없는 집으로 돌아오는 길은 발걸음이 무거운 ‘찬이’라는 아이가 있습니다. 찬이는 어느 날 우연히 만나게 된 야구 때문에 가슴이 뛰기 시작합니다. 눈을 감으면 야구의 한 장면이 떠오르고, 야구 게임, 야구와 관련된 책에 무섭게 빠져들게 됩니다. 찬이의 일상이 야구로 인해 변하기 시작한 거지요.

“찬이야! 준비됐니?”
어제도, 오늘도, 내일도 야구하기 딱 좋은 날

찬이는 그렇게 낮이고, 밤이고 혼자만의 야구를 이어 갑니다. 엄마와 약속한 야구 게임 시간이 끝나자, 이번엔 상상 속 야구 대회를 엽니다. 우주 최강 팀, 그리고 찬이 팀의 경기입니다. 찬이는 투수왕이 되고, 홈런왕이 되지요. 그러나 날아오는 공을 지구 밖으로 쳐 낸 순간, 한밤중 야구 대회는 끝이 나고 맙니다. 집 안을 뛰어다니는 찬이 때문에 이웃집에서 항의 전화가 왔거든요.
다음 날, 아빠는 찬이를 데리고 밖으로 나섭니다. 하늘은 파랗고, 바람은 시원한 날입니다. 바람 따라 풀 냄새가 나고, 이름 모를 풀벌레 소리가 청량하게 들리는 곳입니다. 야구하기 딱 좋은 날, 딱 좋은 장소였지요.
잠시 후 아빠의 공이 시원하게 날아왔지만, 공을 잡기란 쉽지 않습니다. 실제로 야구를 해 본 건 처음이었으니까요. 찬이는 이마에 송골송골 맺힌 땀방울을 닦으며 몇 번이고 몸을 날립니다. 공을 놓치고, 넘어지기를 몇 번이나 반복한 뒤에야 찬이의 글러브에 공이 꽂힙니다. 그 순간 글러브에 공이 부딪치는 소리가 짜릿하게 울려 퍼지며, 통쾌함이 시원한 파도처럼 찬이를 적십니다.

“같이 야구하러 갈래?”
함께하면 더 즐거운 것들이 우리를 기다리고 있어!

처음 어떤 것을 알게 되고, 그것을 즐기게 될 때의 쾌감, 찬이가 처음으로 공을 잡은 순간 쏟아져 내린 행복한 감정. 이런 순간의 감정들이 켜켜이 쌓여 어린 시절을 완성하는 것이겠지요.
글을 쓰고 그림을 그린 이주안 작가는 아들이 야구에 흥미를 느끼고 빠져드는 모습을 보고, 이 이야기를 시작했습니다. 좋아하는 것을 마주했을 때 초롱초롱 빛나는 아이들의 눈을 떠올리며 누구에게나 그런 시간이 필요하다는 말을 전하려 했습니다. 또 나아가 혼자 하는 야구보다, 친구들과 함께하는 야구가 더 즐겁다는 이야기도 빼놓지 않았습니다. 누군가와 무언가를 함께 즐기고 싶은 마음이 넝쿨처럼 뻗어 나가는 것은 우리가 이 모든 것을 혼자 하는 것보다 함께하는 것이 더 즐겁단 사실을 알고 있기 때문이라고요.
평범한 일상이 지루하다면, 내 일상을 조금 더 즐겁게 바꾸고 싶다면 《야구쟁이》를 읽어 보세요. 그리고 주변을 천천히 둘러보세요. 이 세상에는 야구처럼 재미있고 신나는 많은 것들이 우리를 기다리고 있답니다.

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