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“화통하고 기개 넘치는 에세이다. 답답한 경계를 세게 무너뜨리고자 하는 저자의 태도를 닮고 싶어진다”(정세랑 작가)

“‘눈으로 보지 않는 부족’의 경험과 삶의 가치를 생생하게 드러내는, 간결하면서도 ‘섬세한 급진성’을 품은 글이 가득하다”(김원영 변호사)

우리는 정말 ‘보고’ 있을까?
한 언어학자가 듣고 만져서 본 세상의 풍경

눈을 사로잡는 온갖 것들로 가득한 세상, ‘보다’와 ‘안다’가 같은 말로 여겨지는 세상에서 보지 않고 보는 것이 가능할까? 두 살 무렵 양쪽 눈을 잃은 뒤 ‘보지 않음’이 당연해진 언어학자가 신문과 라디오에서 오랫동안 써내려간 ‘목소리’를 한데 모았다.
시각에서 자유롭기에 시각 중심의 세계로부터도 자유로운 저자는 이 책에서 ‘정상’의 경계를 유쾌하고 거침없이 뒤흔든다. ‘눈으로 보는 부족’이 시력을 쓰는 모습에 신기해하는가 하면, 승차권 발매기가 터치스크린으로 바뀌어가는 현실에 분노하고, 한편으로는 기계적인 ‘배리어프리’가 피곤할 때도 있다고 털어놓는다. 그러면서도 딴짓하는 학생들을 혼내고 ‘요즘 아이들’을 걱정하는 모습은 영락없이 ‘꼰대 선생님’이다.
이 책은 “세상은 눈으로만 보는 게 아니라 만져보고 들어보고 맛보고 맡아보는 것”이라고 외치는 저자가 ‘보호’와 ‘배려’라는 말 아래 가려진 장애인의 일상을 입체적으로 펼쳐낸 기록이자, 시각으로 기울어진 사회에 던지는 치열한 물음이다.

“어떻게 만지지도 않고 볼 수 있다는 걸까?”
눈으로 보지 않는 언어학자의 ‘비주얼 세계’ 낯설게 보기

오래전부터 시각은 ‘가장 고귀한 감각’으로 여겨져왔다. 오늘날도 마찬가지다. 일상 속 물건들부터 공동체를 유지하는 제도들까지 모든 것이 ‘볼 수 있음’을 전제로 만들어지고 굴러간다. 이 책의 저자 호리코시 요시하루는 이런 불균형에서 비교적 자유롭다. ‘보는 감각’을 인지하기 전인 두 살 무렵, 망막아세포종이 발병해 두 눈을 적출했기 때문이다(193쪽). 흔히 시각장애는 ‘빛을 잃고 어둠만 남은’ 상태로 묘사되는데, 애초 잃을 것이 없었던 저자에게는 빛도 어둠도 존재한 적이 없는 셈이다. 따라서 그는 자신의 장애를 결핍이 아니라 차이로 여긴다. 이 책에서 반복적으로 나오는 ‘눈으로 보지 않는 부족’과 ‘눈으로 보는 부족’도 그런 맥락에서 쓰였다(22쪽).
어린 시절 “만지면 안 돼”라는 말을 듣고 만지지 않고 어떻게 봐야 하는지 이해할 수 없었던 저자에게 시력은 오히려 ‘초능력’이다(21쪽). ‘손과 귀로 보는 게 당연한’ 그의 세상은 ‘눈으로 보는 부족’이 아는 세상과 전혀 다른 모습이다. 전철에 설치된 잠금기능이 없는 화장실이나(31쪽), 요즘 앞다퉈 도입 중인 터치스크린 기계(93쪽) 등 ‘보는 사람’을 전제로 한 시설들은 시각에 지나치게 의존하는 사회를 문제 삼기보다는 개인의 시각능력을 평가하게 만든다. 저자조차 시각 중심의 사회에서 완전히 자유롭진 않다. ‘보다’와 ‘읽다’라는 말을 무의식적으로 쓰는 습관에 대해 ‘지적’받은 후, 그는 시각이 사회 전체에서 인식과 소통의 중요한 메타포가 되어 있음을 깨닫는다(53쪽).
앞으로 기술이 발달해 시각장애인도 시각정보에 접근한다면 이런 문제가 사라질까? 저자는 점자 문자를 비롯한 고유의 ‘맹인력’이 사라지는 것이 쓸쓸하다고 말한다. ‘보지 않는 것’이 결핍이 아니라면 ‘보지 않는 문화’ 역시 결핍이 될 수 없으므로. 이 책을 옮긴 노수경 번역가는 시각장애인인 저자가 목소리로 쓴 책임을 깨닫고 뒤늦게 오디오북을 참고했다고 한다(283쪽). 이 책은 ‘번역’이 아니라 ‘통역’의 작업이었다는 그의 말은, 책은 눈으로 읽고 손으로 쓰는 것이라는 생각조차 시각에 기준을 둔 생각임을 알려준다. 실제로 책을 점자로 읽는 저자는 읽기 힘든 문장이 나오면 눈이 아니라 ‘손가락에 거슬린다’고 표현한다(11쪽). 당연하고 익숙한 일상을 이처럼 낯설게 만드는 것 또한 저자가 이 책을 쓴 의도였을 것이다.


“안 보이니 어쩔 수 없겠네.” “무슨! 보여도 어쩔 수가 없잖아.”
‘답답한 경계를 세게 무너뜨리는’ 선생님의 거침없고 유쾌한 일상

장애를 지닌 학생들이 흔히 공부하는 사회복지학, 특수교육학, 장애학에 저자가 몸담지 않은 것은 언어학을 좋아해서이기도 했지만, 장애인에 대한 편견을 깨뜨리고 싶었던 이유도 컸다고 한다(47쪽). 그가 공부를 마치고 강단에서 ‘눈으로 보는 부족’들을 마주하는 모습은 여느 선생님들과 비슷하다. 수업에서 학생이 잡지를 읽고 있으면 빼앗기도 하고, 딴짓하는 학생에게 나가라고 소리지르기도 한다(24쪽). 점자는 어째서 그런 식으로 쓰느냐는 호기심 어린 질문에 “몰라, 그렇다면 그런 거야”라고 짜증 내고 싶은 마음을 꾹 참을 때도 있다(132쪽).
책에 따르면 장애인들이 길에서 가장 많이 듣는 말은 놀랍게도 “어디 가니?”이다(106쪽). 환갑을 목전에 둔 저자는 지금도 이런 황당한 질문을 자주 받는다고 한다. 그래서 호의를 제공한답시고 “내가 데려다줄까?” 하며 접근해오는 사람들에게 “그러냐, 고맙구나”라고 똑같이 반말로 대꾸해준다. 병원에서는 아내를 통해 자꾸 문진하는 의사에게 “저에게 물어보세요!”라고 발끈하기도 한다(108쪽).
이 책은 장애인 배려의 만능키로 여겨지는 ‘배리어프리(barrier free, 사회적 약자들의 생활에 지장을 주는 물리적·심리적 장애물을 제거하는 것)’ 정책에 대해서도 허심탄회하게 이야기한다. 저자는 전철역 계단 손잡이의 점자 표시 기능에 여전히 문제가 많다는 점을 지적하는 일과 별개로, 이러한 배리어프리 정책이 엉뚱한 방향으로 흐르는 것도 경계해야 한다고 강조한다. 열차로 통근하는 저자가 환승 시간이 짧고 배차 간격이 긴 역에서 서두르고 싶은데도 자신을 ‘보호’하려는 역무원에게 제지당했던 경험, 다른 승객들과 달리 10분 전부터 준비하도록 채근당한 일화를 소개하며, 융통성 없는 배리어프리를 마주할 때의 난처함을 토로한다(99쪽). 물론 ‘배리어프리’가 이제야 확산되고 있는 한국 사회에서는 이런 ‘솔직한’ 논의가 아직 이를 수도 있다. 일본은 100년 이상 된 점자신문이 있을 만큼 인식과 제도가 한국보다 앞서 있기 때문이다. 그럼에도 소통이라는 알맹이가 없는 기계적 배리어프리가 허울에 불과할 수 있다는 지적(100쪽)은 오늘날 한국 사회도 귀 기울여야 할 부분이다.
‘눈으로 보는 부족’이 그간 ‘눈으로 보지 않는 부족’에 대해 넘겨짚어온 것을 깨뜨리는 에피소드들은 ‘배려’와 ‘보호’의 대상으로만 그려지던 장애인의 일상을 입체적으로 보여준다. 당사자들이 들려주는 이런 평범한 이야기들이 늘어날수록 장애인과 비장애인 사이의 장벽도 조금씩 낮아질 수 있을 것이다.


“장애인을 쫓아내는 사회는 약하며, 무너지기 쉽다.”
‘발목 잡기’라는 오래된 논리에 대하여

일본은 장애인 정책이 한국보다 앞서 있긴 하지만, 장애인이 비장애인의 발목을 잡는다는 식의 논리는 한국과 마찬가지로 오래되었다고 한다. 이 책에서는 2016년 일본의 한 장애인 시설에서 일어난 살인 사건이 여러 차례 언급된다. 저자에 따르면 가해자가 범행동기로 밝힌 “장애인은 죽는 편이 모두에게 이익이다”라는 말에 깔린 무시무시한 ‘논리’는 정도의 차이가 있을 뿐 사회 곳곳에 퍼져 있다(249쪽). 공교롭게도 일본에서 오랫동안 시각장애인 라디오 프로그램을 담당했던 한 연출자가 “시각장애인이 한 사람도 남지 않게 되면 좋겠다”는 ‘선한’ 소회를 밝힌 적이 있는데(114쪽), 그는 여기서도 ‘발목 잡기’ 논리의 끈질긴 그림자를 감지한다.
소수자를 위한 기술의 발전을 저자가 마냥 달갑게만 느끼지 못하는 것은, ‘효율성’에 방해되지 않도록 장애인은 ‘배려’나 받으며 ‘분수’에 맞게 머무르라고 요구하는 듯해서다(120쪽). 그는 유엔의 〈장애인 권리협약〉에 나오는 ‘합리적 배려’ 개념이 배려를 하는 쪽과 받는 쪽의 권력관계를 은연중에 전제하므로 ‘적당한 안배’라는 용어로 바꾸자고도 제안한다(73쪽).
한국에서도 장애인 이동권 보장 시위가 벌어질 때 반대 의견의 근거로 등장하는 ‘최대다수의 최대행복’이라는 공리주의 논리에 대해, 저자는 공리주의가 그 자체로 목적이 될 수 없으며 “모두가 양보하면서 모두가 만족할 수 있는 토대”를 만들어나가기 위한 하나의 과정일 뿐이라고 강조한다(118쪽). 시각장애인으로서 그가 일본 사회를 보는 방식은, 장애 관련 이슈가 찬반 논의의 영역으로 넘어가며 갈등이 고착화된 한국 사회도 돌아볼 수 있게 해준다.

김원영(변호사, 작가)
간결하면서도 ‘섬세한 급진성’을 품은 글이 가득하다. 오랜 시간 언어학을 연구하고 점자를 쓰고 가르치면서 흰 지팡이로 세상을 ‘만져온’ 저자의 공력 때문일까? ‘눈으로 보는 부족’은 알지 못하는, ‘눈으로 보지 않는 부족’의 경험과 삶의 가치를 생생하게 드러내면서도 간단히 낭만화하지 않고, 위트와 통찰을 동원해 새로운 감각이 펼쳐내는 세계의 미덕을 진지한 대화의 주제로 제시한다.

정세랑(소설가)
화통하고 기개 넘치는 에세이다. 형식적인 소통이 아닌 진정한 소통을 원하는, 어긋남과 일그러짐을 두고 보지 못하는, 답답한 경계를 세게 무너뜨리고자 하는 저자의 태도를 진지하게 닮고 싶어진다. 그렇다고 활보하기만 하는 글은 아니다. 언어학자 특유의 날카롭고 전복적인 문장들을 곱씹기 위해, 길지 않지만 오래 펼쳐두어야 할 책이다.

한국의 독자들에게: 보이지 않는 세상을 맛보는 법
들어가는 말: 손가락에 거슬리는 이야기

1장 우리는 정말 ‘보는’ 걸까?
눈으로 보지 않는 힘│본래 다른 의자│화장실과 라스코동굴│공기전파설│배리어오버와 배리어프리│기적을 기도하지 않는 이유│나는 왜 언어학자가 되었나

2장 그래봤자 말, 그래도 말
본다는 말을 자주 쓰는군요│‘현실적’이라는 말에 대하여│굳이 위선을 행하세요│할 일이 너무 많은 증후군│말의 외모│배려가 권력이 될 때│자력과 자립│침묵이 배려라는 생각

3장 이상한 이야기
이상야릇한 평등│깎아줄 테니 참아라?│배리어프리 프리│‘보통 명함’ 이야기│“어디 가니?”│감동의 방정식│장애인 없는 세상?│발목 잡기의 논리│장애인을 내쫓는 공기

4장 여섯 개의 점
점자와 수화│그렇다면 그런 거야│웰컴 투 점자 유니버스│너무 자연스러운 무지│인간으로 간주되기│점자투표 100년의 의미│거울에 비친 문자

5장 교육의 의미
이야기의 위기│‘의미 없음’의 시대│텔레비전 화면을 뚫는 법│불쾌한 진화│좋아한다는 그 마음│등보다 얼굴을│환영받지 못하는 강연자│마지막 수업

6장 사람, 장소, 기억
다름을 깨닫는 날│나의 영국│“그렇게 간단히 없어지겠어?”│어느 선생님에 관하여│내로캐스트의 시대│눈으로 보는 부족│리우데자네이루의 바람│괜찮냐는 말을 듣지 않고 여행하는 기분│장애인을 대하는 법

7장 계란으로 바위 치기
고맙지 않은 배리어프리│지팡이 감각│1호 사건│찬양과 우롱 사이│얼굴 없는 인간│‘강렬한 이야기’의 그림자│함께 일하는 진짜 이유│가짜 평범함│우생사상과 핵폭탄

나오는 말: 속죄와 보은
감사의 말
옮긴이의 말: ‘통역’ 후기

‘보다’라는 말을 쓸 때, 사람들은 얼마나 순수하게 눈으로 본 것만 이야기할까? (…) “아기를 봐줘” “목욕물을 봐” “냄비 좀 보고 와”라고 했을 때 그저 “응, 봤어”라고만 하면 꾸중 들을 게 분명하다. ‘보다’라는 말 자체가 하나의 메타포인 것이다. (…) 그런데 눈으로 보는 사람들은 우리처럼 눈을 사용하지 않고 ‘보는’ 세상을 이해하기 힘들지 않나? 그런데도 눈으로 보는 사람들은 ‘맹목적’이나 ‘맹장’처럼 ‘맹(盲)’이 들어간 말을 쓴다. (2장)

감동 그 자체가 나쁜 것은 아니다. 오히려 장애 유무를 떠나 서로 안심하고 감동할 수 있는 분위기가 있어야 한다. (…) 문제는 ‘불행해서 불쌍하다 × 굴하지 않고 노력한다 = 감동’이라는 ‘감동의 방정식’이 당연하게 성립해버리는 사회에, 이를 반성 없이 받아들이고 장애인에게 ‘안약’ 역할을 부여하면서 결과적으로 이 경향을 굳건하게 다지는 미디어에 있다. (3장)

‘그렇게 복잡하지 않은’ 것이 우리에게는 제일 어려운 상황이다. 엄청나게 복잡하다면 빈자리가 없으리라는 것을 바로 알 수 있다. 그러나 애매하게 비어 있으면 ‘어디에 빈자리가 있을지도 모르는데’ 하며 엿보고 싶은 마음이 스멀스멀 기어나온다. 그렇다고 지팡이로 사람들 무릎을 짚어본다면 이 얼마나 비열하고 무례한가. 그러니 어쩔 수 없이 손잡이를 붙잡고 매달려 있을 수밖에. (6장)

우리에게 흰 지팡이는 도대체 무엇인가? (…) 앞서 기사에는 “눈 대신”이라는 말이 몇 번이나 나왔다. 하지만 내가 대학에서 들은, 의학적 모델의 관점 위에 세워진 심신장애학 수업에서는 흰 지팡이를 분명 손의 대용품이라고 가르쳤다. 그렇다면 우리는 항상 손으로 더듬어가며 길을 걷는다는 말인데…. ‘과학’이 뭐라 하든 그것은 우리가 느끼는 감각과 다르다. (7장)