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“우주에서 보는 최초의 지구의 모습이 내 생애에 가능했다는 것은 나의 행복이며
이 시대를 사는 우리 모두의 행복이었다.
그것은 최초로 거울을 만든 인간이 자신의 얼굴을 본 감격과 같은 것이다.”

“내가 태어나 할 일은 남이 안 한 일을 하는 것이다.
유일하게 우주를 주제로 평생 작업한 사람으로 기억되고 싶다.”

‘우주화가 오경환’, 우주를 대상으로 삼아 풍경의 영역을 확대시킨 선구자

오경환의 일생을 관통한 ‘우주 회화’ 230점을 모은 카탈로그 레조네가 출간됐다.
대부분의 화가들이 눈앞의 산과 바다 같은 자연이나 여체를 그릴 때, 오경환은 우주 풍경에서 회화적인 매력을 발견하고서 전혀 다른 세계로서 우주를 그리기 시작했다. 1969년 아폴로 달 탐사의 역사와 함께 시작된 그의 우주 여정은 바로 그해 개최한 첫 개인전 이래 50년이 넘도록 한결같이 이어졌고, 초창기 ‘무한하고 막막한 심연’으로서의 우주에 빠져들었던 그의 상상과 관념은 차곡차곡 쌓이는 연륜과 더불어 ‘우주를 자유로이 유영하는 본능과 유희’의 차원으로 진입했다. ‘COSMOS ART’라는 표제어로 망라된 이번 도록은 지구와 달, 머나먼 우주 공간이 전 세계에 공개된 순간부터 한평생 일관되게 ‘우주’를 중심에 놓고서 삶을 성찰해온 오경환이 그 철학과 사유로 현대 미술의 극한을 실험한 성과를 한데 모았다는 점에서 의미가 크다.

〈우주미술 선언문〉
Apollo 달 착륙에 즈음하여
─ 1969. 11. 제1회 개인전

우리는 유사 이래 가장 중요한 시대에 살고 있음에 틀림없다.
과학의 비약적인 발달은 인간의 감각 기능을 획기적으로 확대시켰다.
이로 인해 우리는 우주의 실체를 체험한다.
상상과 추상에 의했던 우주의 개념을
이제는 현실로서 받아들이게 되었다.
과학은 새로운 자연과 피부로 느낄 수 있는 공간을 우리에게 보여준다.
우리의 시점은 크게 변하였다.
과거의 풍경화가가 그리던 수평선의 개념은 완전히 달라졌다.
직선으로 횡단할 수만 없는 여러 지평선을 본다.
시점에 있어 코페르니쿠스적 전환이라 하겠다.
우리는 새로운 공간을 인식한다.
우리의 이미지는 확대되고 기교는 어느 때보다 다양하다.
우리는 벽에 부딪치는 게 아니라
새롭고 무한한 가능성 앞에 서 있는 것이다.
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범접할 수 없는 자유, 하늘과 별을 바라보며 누리는 충만한 행복
지구상을 벗어나 누구보다 자유로워진 우주 풍경 속에서 그는 육신과 의식의 제약을 과감하게 벗어버린다. 예술가라면 누구나 천착하는 자기 존재에 대한 이해를 비롯해, 인간과 세계의 관계를 바라보는 작가의식, 나아가 세계관까지도 헤아리게 되는 우주 회화 앞에서 우리는 ‘우주에 미친 화가’라는 표현을 실감하며 자연스레 현실의 구속에서 놓여나는 해방감을 맛보게 된다.

사람들은 그의 그림에서 별을 한아름씩 안고 갔다. 벽면은 마치 밤하늘처럼 무수한 별로 가득했다. 화가는 밤하늘의 별을 캔버스에 듬뿍 담아 도시 한복판으로 가져온 것이다. 우주를 그리는 화가, 오경환의 별칭이다. 우주화가 혹은 별의 화가.
─ 윤범모(전 국립현대미술관 관장)

세계를 이해하는 좌표, 촘촘한 그리드 위에 그린 은하와 별자리의 풍경
오경환은 50년 전 우주과학 초창기에 지구 밖에서 찍은 지구 사진을 보며 고전적인 풍경화 개념을 과감하게 전복시켰다. 당시 지구로 전송된 우주 사진은 오늘날의 고해상 영상이나 이미지와는 비교할 수 없을 만큼 탁한 수준이었음에도, 시대를 뒤흔든 과학기술의 충격과 함께 오경환의 세계는 우주로 확장되었고 풍경으로서의 자연 역시 인간의 시선 너머로 확대되었다. 밤하늘의 별은 더 이상 먼 발치에서 바라보는 대상이 아니라, ‘나’와 더불어 ‘우주의 산물, 우주의 자식’으로 동기화되었다. ‘나는 우주의 일부분이며 은하의 자손이다. 인간은 우주의 산물이며 별의 자식’이라는 오경환의 사유는 불교 철학과 만나 ‘나는 우주의 일부분이며, 우주와 우리는 분리될 수 없다’는 우주적 존재론으로 발전한다. 그리고 과학에서 촉발된 존재론은 결국 무한공간 우주를 바라보는 작가의 시점으로 화폭에 반영된다.

“나의 그림에는 좌우상하가 없다. 내 그림에는 구상 비구상이 없다, 우주가 그러하듯이.”

행성과 은하를 그린 풍경화이되, 그의 우주 풍경화는 직선적인 수평선과 원근 개념을 초월했다. 그리고 이렇게 초월적인 공간감과 더불어 구상과 추상의 구분마저 뛰어넘었다. 오경환의 풍경화에서 오브제는 특정한 형태에 구속되지 않은 근본적인 물질로서 존재하며, 결국은 단색조의 배경과 절묘하게 어우러지면서 한없이 깊고 무한한 ‘공간’으로 수렴된다.

치열한 탐험, 결국 형상화하고자 했던 것은 ‘우주적 공허’다
이렇게 시공간을 자유자재로 넘나들면서도 오경환은 현실의 무거운 그림자에서 발을 떼지 않았다. 1980년대 한국의 폭압적인 정치 상황에서 광주민주화운동이 일어났고, 오경환은 가슴 한복판에 우주 회화에 대한 열망을 품은 채 한국 민중의 참담한 자화상을 그리며 일련의 추모작으로 사회적 발언을 대신했다. 평생을 교육 현장에서 보내면서 한국예술종합학교 초대 미술원장으로 국립 미술대학의 설립을 진행했고, 한동안 대장암으로 험난한 시간을 보내기도 했다. 우주는 그가 인지하기 전이나 후나 한결같이 공허하고 막막한 세계지만, 그가 기꺼이 몸 던져 평생에 걸쳐 탐색한 우주는 역설적으로 “치열함”이라는 말로 말로 설명되기도 한다. ‘공허’를 형상화했다는 오경환의 우주가 그토록 깊고 두터운 이유, 모두에게 공평한 순백의 캔버스가 작가의 붓질을 거치며 ‘세계’가 되고 ‘우주’가 되는 이유가 여기에 있으며, 이 “치열함”이 곧 오경환이 그림으로 펼쳐보인 55년간의 궤적이다.

오경환이 가장 돋보이는 점은 일종의 치열함 같은 어떤 관심이다. 우주 혹은 천공을 그려내려 캔버스를 마주하는 그의 치열함으로 나타난 화면은 고유한 리얼리티를 안은 어떤 상처처럼 정중동의 균형을 유지한다. 이와 같은 느낌을 주는 작품을 만나기가 매우 어려운 우리 미술계에서 이는 기껍고도 즐거운 체험이었다.
─ 강성원(미술평론가)

COSMOS ART

평생 별을 그린 화가(윤범모, 전 국립현대미술관 관장)
우주미술 선언문
한국 미술사의 새로운 기준(강성원, 미술비평가)

DMZ 드로잉 1964

오경환의 작품 세계(양정무, 한국예술종합대학교 미술원 교수)

오경환 약력

6쪽 우주를 그리다니! 대부분의 화가들이 산과 같은 자연이나 여체 같은 인물을 그릴 때, 오경환은 우주를 대상으로 삼아 풍경의 영역을 확대시켰다. 그는 왜 우주를 그리기 시작했을까. 1969년 7월 아폴로 인공위성은 인류역사상 최초로 달에 착륙했다. 지구 밖에서 지구를 찍은 사진이 공개되었다. 바로 충격이었다. 지구라는 별, 이를 한눈에 바라볼 수 있다니! 오경환은 달 착륙과 더불어 지구 별의 사진을 보고 그 충격을 화면에 담기 시작했다. 바로 같은 해 열린 개인전에서 우주미술에 대한 견해를 발표했다. 우주미술은 이렇게 출발했다.
─ 윤범모, 「평생 별을 그린 화가」에서

7쪽 “내가 태어나 할 일은 남이 안 한 일을 하는 것이다. 유일하게 우주를 주제로 평생 작업한 사람으로 기억되고 싶다. 인간은 빨리 우주적 존재임을 자각해야 한다. 이러한 인식, 우주적 자아인식을 바탕으로 살 때, 지구적 문제는 해결이 가능하다. 국가, 민족, 종교적 갈등, 지구 환경 파괴에 대한 대책, 지구 훼손의 반성을 기초로 한 삶의 방식의 변화, 모든 생명에의 존중, 지구에서의 현안 문제 해결의 열쇠가 될 수 있다. 우주가 상상이 아니고 현실이며 우리의 리얼리티라고 1969년 나는 이야기했다.”
─ 윤범모, 「평생 별을 그린 화가」에서

26쪽 오경환이 가장 돋보이는 점은 일종의 치열함 같은 어떤 관심이다. 우주 혹은 천공을 그려내려 캔버스를 마주하는 그의 치열함으로 나타난 화면은 고유한 리얼리티를 안은 어떤 상처처럼 정중동의 균형을 유지한다. 이와 같은 느낌을 주는 작품을 만나기가 매우 어려운 우리 미술계에서 이는 기껍고도 즐거운 체험이었다.
사실 어느 작가치고 치열하게 작업하지 않는 작가가 있을까. 무언가 치열하게 관심을 갖고 이를 화면 위에 재현해내기 위해 각고의 정신으로 가다듬었구나 하는 느낌을 가슴 가득히 받아본 작품은 드물다. 자신의 내부로부터 진정에 차서 관심 가지고 있는 것만을 단순하고 순순하게, 말하자면 아무런 이념적 사고 체계의 개입 없이 우직스럽게 그대로 그려내고자 하는 마음의 정취가 이번 오경환 개인전의 미덕이자 의미일 것이다.
─ 강성원, 「한국 미술사의 새로운 기준」에서

328쪽 1969년 7월 오경환은 천공 속으로 자신의 열정을 완전히 떠나보냈다. 그 순간부터 그의 삶은 천공을 그릴 때만 유의미하게 되었다. 일상의 시간은 더디 가고 삶은 속되게 느껴졌지만 그는 행복했다. 하늘과 별을 바라보는 것만으로도 범접할 수 없는 자유를 누릴 수 있었기 때문이다. 어느 순간부터 그가 품어온 광활한 진실이 그의 작품에서 점점 묻어나 더 행복했다. 그렇게 미쳐서 보낸 시간이 어느덧 그의 생애의 반을 훌쩍 넘어섰다.
─ 양정무, 「오경환의 작품 세계」에서

331쪽 미몽에서 깨어난 어린아이가 거울을 통해 최초로 자신의 몸을 확인할 때와 비견되는 탄성과 행복감이 들어간 언급이다. ‘실체’, ‘체험’, ‘피부’를 언급한 오경환은 새롭게 접한 세계를 구체적으로 담아야 했다. 그는 현대적 속도감 같은 미래적 감성에 근거한 추상적 표현보다 우주 세계 자체를 구체적으로 화면에 담아야 할 일이 급했다. 따라서 그는 구상 계열로 되돌아와야 했지만, 그 구상의 대상이 되는 우주 자체의 초월적 공간감은 놀랍게도 구상과 추상의 절묘한 합일의 길을 열어주었다. 〈적공〉의 예에서와 같이 은하, 행성, 비행선 같은 원형 물체가 단색조의 배경 화면 위에 등장하는데 양자는 이질감 없이 매끄럽게 연결된다. 화면의 귀퉁이를 가로지르는 대각선은 “수평선의 개념은 완전히 달라졌다”, “직선으로 횡단할 수만 없는 여러 지평선을 본다”는 그의 선언문을 구현하면서 우주의 신비한 공간감을 전달한다.
─ 양정무, 「오경환의 작품 세계」에서

339쪽 오경환은 우리에게 다른 차원의 미술이 가능하다고 말한다. 지금까지 보아온 대로 그는 세속적 차원의 미술을 새로운 차원에서 극복해줄 답으로 우주 공간을 주목하면서 그것을 근 40년간 실험해왔다. 그의 작업에서 우주의 삶의 이치의 근원이자 시공간에 대한 정밀한 관찰과 극복이 열려 있는 실험적 회화 공간이었다. 우주 공간에서 회화적 매력을 발견한 오경환은 점차 그것을 통해 삶을 성찰하면서 동시에 현대 미술의 극한적 실험의 장으로 끝이 어울린 것이다. 그가 길게 걸어온 여정은 한국 현대 회화사에서 한 점의 진리 좌표로 응축된다. 그것을 바라보며 걷는 우리는 또 얼마나 행복한가.
─ 양정무, 「오경환의 작품 세계」에서