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팬데믹, 젠더 이슈, 가난과 고령화까지……
불안한 사람들을 위한 따스한 위로

“어서 오세요, 여성 전용 셰어하우스 와카바소입니다.”

저마다 크고 작은 사연과 남모를 비밀을 품은 채
살아가는 그들의 이야기가 궁금하다면?

★ 제23회 소설 스바루 신인상 수상
★ 요시카와 에이지 문학신인상 후보
★ 일본 인기 드라마 〈감정 8호선〉 원작자, 하타노 토모미의 신작 소설

도쿄에 살고 있는 미치루는 올해 마흔 살이 되었다. 작고 오래된 양식당 ‘아네모네’에서 일하며 지내고 있지만, 미치루의 통장 잔고는 하루가 다르게 얄팍해져만 간다. 값비싼 아파트 월세와 갑자기 들이닥친 전염병으로 인한 팬데믹 때문. 그러던 어느 날, 아네모네의 단골이자 거래처인 주류 상점 주인의 딸 메구미에게서 ‘와카바소 셰어하우스’를 소개받게 된다. 40세 이상의 독신 여성만 들어갈 수 있는 여성 전용 셰어하우스, 왠지 미심쩍은 느낌이 들지만 더 이상 돌아갈 곳이 없는 미치루는 마지못해 발걸음을 옮기는데…….

“안녕하세요. 여길 관리하는 도키코라고 해요.”
“처음 뵙겠습니다. 모치즈키 미치루예요.”

낡은 외관과는 달리 와바카소 셰어하우스 안은 어딘가 정겹고 따뜻한 분위기다. 미치루가 입주하게 된 방은 2층 계단 바로 옆 5호실. 새싹의 집이라는 뜻의 ‘와카바소’라는 이름처럼 마치 봄날 초원에 있는 듯한, 은은한 풀 향기가 나는 방이다. 셰어하우스는 관리인 도키코를 비롯해 커리어우먼 마유미, 약국 사무원 미사코, 작가 치나미까지 네 명의 여자들이 살고 있다. 모두 40대 이상의 독신 여성들이다. 처음에는 이 모든 환경이 어색하기만 한 미치루, 그러나 날이 갈수록 셰어하우스의 입주자들과 이야기를 나누며 점점 마음을 열기 시작한다.

“많이 기다렸지? 시간이 없으니까 본론부터 말하겠네. 식당 문을 닫을 생각이야.”

갑작스러운 전염병 창궐과 함께 시작된 팬데믹. 그로 인한 경영 악화로 끝내 미치루가 일하던 양식당 ‘아네모네’도 문을 닫을 수밖에 없는 상황에 이른다. 그동안 정들었던 곳을 떠나 다른 일자리를 구해야 한다는 생각에 미치루는 고민에 빠진다. 대학을 졸업할 무렵 취업 빙하기였던 일본 사회, 그 속에서 미치루는 치열하게 구직 활동을 했지만 계약직과 파견사원을 전전하며 살아왔기에 지금과 같은 상황이 더욱 불안하기만 하다. 하지만 우여곡절 끝에 주방장 기바 씨가 ‘아네모네’를 인수하며 가까스로 새로운 기회를 맞게 된다. 팬데믹 이전과는 180도 다른 현재 상황에서 미치루는 ‘아네모네’를 새롭게 단장하기 위해 고군분투한다.
한편 미치루와 ‘아네모네’ 단골손님인 마루야마 사이에 묘한 기류가 흐르기 시작한다. 오랜만에 느껴 보는 설렘에 미치루도 소녀처럼 마음이 들뜨지만 곧 마음을 다잡는다. 20대와 30대를 거쳐 40대가 되어 보니 새로운 사람을 만나고 관계를 맺는 것이 두렵고 망설여졌기 때문이다.

“내가 좋아하는 사람과 함께하고 싶다는 마음이 강해진 거죠.”

그러나 너무도 많이 변해 버린 세상 때문일까? 내일 당장 무슨 일이 벌어질지 예상할 수 없는 지금, 미치루는 자신이 좋아하는 것이 무엇인지 똑바로 바라보게 된다. 불안하고 걱정이 앞선다는 이유만으로 이제껏 자신이 원하는 삶을 외면하며 살아온 미치루는 마침내 용기를 낸다. 좋아하는 사람과 함께 자신이 살고 싶은 삶을 적극적으로 꾸려 나가는 길을 걷게 된 것이다.

다양한 고민과 불안을 안고 살아가는 우리를 어루만져 주는 포근한 힐링 소설

『와카바소 셰어하우스입니다』는 팬데믹 시대를 살아가는 우리의 모습을 담고 있다. 마스크 없이 외출하고 여럿이 어울려 밥을 나눠 먹는 평범한 일상을 앗아 간 것은 물론, 자영업의 위기와 함께 찾아온 경제적인 불안까지. 우리는 코로나 이후의 시대를 살아가며 여러 문제를 겪어 왔다. 하타노 토모미는 미치루를 비롯한 와카바소 셰어하우스의 입주민들의 소박하고 일상적인 이야기를 하나씩 풀어 가면서 앞으로 우리가 어떻게 고민을 나누며 살아가야 하는지 보여 준다. 가난과 고령화, 고용 불안 등 누구나 할 수 있는 고민을 부드러운 에피소드에 녹여 낸 『와카바소 셰어하우스입니다』는 힘든 시대를 살아가는 우리를 따뜻하게 보듬어 줄 것이다.

와카바소 셰어하우스입니다
옮긴이의 말

현관 앞에 서서 건물 전체를 올려다보았다. 현관 명패에는 ‘와카바소(若葉？)’라는 이름이 새겨져 있었고 그 밑으로 여기 사는 사람들의 이름이 적혀 있었다. 인터폰이나 벨 같은 것은 보이지 않았다. 빗물이 스며들었는지 외부에 그대로 노출된 나무 외벽 여기저기가 얼룩져 있었다. 지붕 기와는 얼마 전에 새로 갈았는지 거기만 이상할 정도로 선명하니 눈에 띄었다. 각 방에 베란다 같은 것은 없고 2층에 빨래걸이만 나와 있었다. 가까이서 보면 볼수록 낡은 건물이었다.
- 8p

코로나가 심해진 이후로 각종 모임을 자숙해 달라는 권고가 내려졌다. 모두가 함께 모여서 크리스마스 파티를 할 수 있는 상황도 아니고, 연말연시에 고향으로 내려가거나 부모님을 찾아뵙는 것도 사회적으로 눈치가 보이는 분위기였다.
- 90p

부모님과 오빠는 내가 결혼도 하지 않고 임시직으로 먹고산다는 점에 대해 더 이상 별말이 없었다. 차려 준 음식이나 먹으면서 하는 일 없이 사흘간 뒹굴뒹굴한 다음 도쿄로 돌아왔다. 그로부터 한 달쯤 뒤에 전 세계에 코로나 사태가 벌어졌다.
- 123p

내가 생각해도 참 싸구려 위로를 했다는 생각이 들었다. 이십 대나 삼십 대였다면 드라마에서나 나올 법한 기적을 믿을 수 있었을지도 모른다. 그러나 우리는 마흔이 넘은 사람들이다. 현실은 그렇게 달콤하게 흘러가지 않는다는 사실 정도는 이미 알아 버린 나이였다. 기적이 절대 일어날 수 없다는 말은 아니다. 그러나 그럴 가능성이 지극히 희박하기에 ‘기적’이라고 부르는 것이다.
- 207p

도키코 씨네 부모님과 형제들은 모두 돌아가셔서 연락을 안 한 게 아니라 와카바소를 상속하면서 인연을 끊었기 때문에 연락하지 못했다는 이야기를 마유미 씨한테서 들었다. 결혼과 이혼, 그 뒤의 연애에 이르기까지 가족들은 도키코 씨가 ‘우리 집안의 수치’라면서 계속 책망했던 모양이다.
- 275p

긴급사태 선언이 발표된 이후로 사회적 통제는 여전하고 음식점 영업시간도 단축된 상태였다. 아네모네도 저녁 8시에 가게 문을 닫는다. 점심 영업과 리모델링 기간에 연구한 테이크아웃 메뉴로 간신히 매상을 유지하고 있었다.
- 330p

“이 세상에 확실한 건 아무것도 없어요. 내일 아침에는 세상이 완전히 바뀌어 있을지도 모르죠. 일터가 사라져 버릴 수도 있고, 사랑하는 사람을 만나지 못하게 되는 일이 다시 일어날 수도 있어요. 그렇지만 죽을 때까지 나는 나랑 항상 함께 있어요. 무슨 일이 일어나든 그 점 하나만은 확실하죠. 나는 내가 하고 싶다고 느끼는 일을 하면서 나 자신을 신뢰할 수 있는 사람이 되어 가고 싶어요.”
- 348p