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“세상은 평평하지도, 둥글지도 않았다. 세상은 산이었다.”
황폐해져 가는 숲에서 살아남기 위한 마지막 숲 마녀 윌라의 모험

그레이트스모키산맥 깊은 곳에 신비한 페란족이 산다. 그중 땅, 나무, 동물과 교감하고 대화하는 마지막 숲 마녀 윌라가 있다. 윌라는 때때로 초록빛 나뭇잎, 갈색 나무통, 넝쿨 등 자연물에 스며 들어 적으로부터 몸을 숨기는 숲 마법을 부린다. 밤도둑질을 한 어느 밤, 윌라는 자신의 일족이 달라지고 있음을 느낀다. 그리고 페란족 지도자 파드란이 전통을 버리고 인간의 문물을 받아들이고, 인간들은 나무를 베고 동물을 죽이며 숲을 파괴하는 걸 목격한다. 윌라는 급변하는 숲과 사람들의 모습에 혼란스러워한다. 윌라는 어떤 선택을 할까?

[줄거리]
넓고 깊은 강이 흐르고 사워우드 나무들이 즐비한 아름다운 대자연, 그곳은 열두 살 여자아이 윌라의 집이다. 윌라와 할머니, 마머우는 숲 마녀이자 페란족으로 데드 할로우에 산다. 카리스마 넘치는 지도자이자 신이라 불리는 파드란이 지배하는 페란족은 숲속 종족으로 한때는 그 수가 수천 명에 달했다. 하지만 그의 지배 아래 동식물과 대화하고, 숲을 해치지 않는 선에서 먹을거리를 찾고, 숲을 보살피고, 페란어를 사용하는 오랜 삶의 방식이 금지된다. 페란족 아이들은 옛 언어 대신 영어를 쓰고, 재비(밤도둑)로 훈련을 받으며, 낮 종족(숲속 정착민)의 물건을 훔쳐야 한다. 어느 날 밤, 윌라는 너새니얼의 집에 잠입했다가 총상을 입는다. 너새니얼이 자기 가족을 해친 놈들이 다시 찾아온 거라 생각해 총을 겨눈 거다. 그러나 헛간에서 심하게 다친 윌라를 보고 도와주려 하자, 윌라는 깜짝 놀라 데드 할로우로 달아난다. 그곳에서 이스카(어린 체로키족 남자아이)와 여러 인간 아이들이 갇혀 있는 걸 보고 페란족의 큰 변화를 감지하고 파드란을 의심하기 시작한다. 평온하고 아름다운 데드 할로우에 어떤 일이 벌어진 걸까?

★〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 1위
★아마존 최고의 책
★굿 리츠 초이스 어워드 선정
★전 세계 22개국 판권 계약
★미국 TV 시리즈 제작 확정
★그레이트스모키산맥 국립공원 추천도서

[추천사]
- 감동적이고 분위기 있는 희망의 여정!_커커스 리뷰
- 로버트 비티는 역사와 투쟁, 마법과 희망을 하나로 엮어서 어린이 독자들이 단숨에 읽어 내려갈 이야기를 빚어낸다._세이라 윌슨, 아마존 편집자 리뷰
- 《숲의 아이 윌라》는 첫 장부터 독자를 사로잡을 것이다._컬처러스
- 로버트 비티는 기지가 풍부하고 정감이 넘치는 여주인공을 선보인다. 감성을 돋우는 세부 묘사와 풍성한 마법으로 가득한 작품……. 알맞은 속도로 이야기를 풀어내며, 인간과 자연의 관계를 주제로 통찰력 있는 물음을 던진다._퍼블리셔스 위클리
- 윌라는 매력적인 캐릭터이다. 자기 자신을 보호하려는 본능과 친구를 돕고자 하는 열망 사이에서 고뇌하는 점을 잘 표현해 냈다._스쿨라이브러리 저널
- 윌라는 자연 세계를 대표하는 강인하고 매력적인 존재로, 이 작품에서 신의와 전통, 가족, 그리고 지구에 대한 책임이라는 주제를 매끄럽게 대변한다._스쿨라이브러리 커넥션

숲에서 살아남기 위한 윌라의 치열한 생존기
지지와 관심, 연대 그리고 희망의 여정
우리는 주변의 환경과 사람에게 다양한 영향을 받고 변화하며 살아간다. 《숲의 아이 윌라》 속 주인공 숲 마녀 윌라 역시 그렇다. 윌라는 지도자 파드란의 총애를 받기 위해 주어진 삶에 순응하며 살면서도, 일족의 고유성을 지키고 자연을 존중하는 할머니, 마머우 뜻을 따르기도 한다. 그러나 데드 할로우 둥지의 감옥에 갇힌 체로키족 남자아이를 발견하고부터 페란족 사회가 예전 같지 않음을 느낀다. “앎은 죽음을 부른다.” 마머우의 말씀을 무시하려고도 애쓰지만, 윌라는 파드란을 알아갈수록 자신과 뜻이 다르다는 걸 인지하게 되고, 결국 파드란에게 반기를 든다. 그 결과 윌라는 소중한 버팀목과 평온한 삶의 터전을 잃고, 믿었던 친구와 일족에게 버림받는다. 그리고 숲에 혼자 남아 삶을 위협하는 숱한 풍파를 겪는다. 하지만 윌라는 혼자가 아니다. 물에서는 수달 떼가, 뭍에서는 사슴 가족과 흰 곰, 퓨마, 늑대 그리고 나무가 묵묵히 곁에 다가가거나 다정하게 말을 건네며 윌라를 보호한다. 무엇보다 적이라고 믿고 절대로 가까이할 수 없다고 생각했던 낮 종족 인간, 너새니얼이 베푼 호의에 윌라는 위로받고 자신이 원하는 게 뭔지 내면에 귀를 기울인다.
독자들은 윌라가 겪는 치열한 내면의 갈등과 변화를 지켜보면서 윌라가 걸어가는 삶을 응원하게 될 것이다. 또한 홀로 남은 순간 다시 만난 너새니얼과의 우정과 연대를 보며 인류애를 느끼게 되고, 윌라의 세계가 확장되고 깊어짐을 살필 수 있게 된다.

웅장하고 광활한 대자연을 배경으로 한 판타지 모험 동화
자연의 아름다움과 신비한 숲의 힘을 그린 이야기
《숲의 아이 윌라》는 〈세라피나〉 시리즈로 전 세계에 널리 이름을 알린 로버트 비티가 두 번째 선보이는 동화로, 숲 마녀 윌라와 함께 대자연을 누비고 숲속 생명들과 한데 어우러지며 살아가는 판타지 동화이다.
이 작품에서는 지구상에서 가장 오래된 산맥으로 꼽히는 그레이트스모키산맥을 배경으로 인간과 숲 종족이 공존하고 대립하는 이야기를 담아냈다. 실제 그레이트스모키산맥은 미국에서 방문객이 가장 많은 국립공원으로 1,600종이 넘는 꽃과 100종이 넘는 자생 수종, 30종이 넘는 도롱뇽과 50종이 넘는 양치류를 비롯해 다양한 생물이 살아가는 곳이라고 한다.
작가는 윌라의 세계로 가기 위해 딸과 함께 트레킹을 하고, 강을 따라 걷고, 이끼로 덮인 바위 사이로 올라가며 스토리 노트를 채웠다. 그렇게 탄생한 작품에는 감성을 돋우는 숲속 묘사와 푸르고 다채로운 초록의 향연, 숲 마녀 윌라가 동물과 나무, 땅과 물 등과 소통하고 자연에 스며 드는 환상적이고 신비한 숲 마법이 담겨 있다. 그레이트스모키산맥 안개산에 올라선 윌라를 따라가다 보면 어느새 대자연 속에 들어와 있는 벅찬 감동을 느끼게 될 것이다.

자연 대 인간, 인간 대 인간
숲에서 펼쳐지는 다양한 인간들의 심리 묘사
숲 마녀 윌라는 마머우와 같이, 옛 방식을 고수하고 숲을 해치지 않는다. 그러나 페란족의 지도자 파드란은 인간의 문물을 받아들이면서 숲과 인간 모두 지배하는 삶을 꿈꾼다. 윌라는 그 중심에서 인간과 일족을 공격하지 않으면서도 숲을 보호하는 방법을 고뇌하고, 변화하는 세상에서 자신이 나아갈 삶의 방향을 찾기 위해 다양한 관계를 맺는다.
작품 속에서 숲과 옛 방식을 이어가려는 윌라, 자연을 파괴하지 않고 자신의 터전을 지키려는 너새니얼, 새로운 변화 앞에 인간의 문물을 받아들이고 페란족을 새롭게 이끌고 싶은 파드란, 나무를 베고 동물들을 죽이며 개발에 목적을 둔 벌목꾼과 새로운 인간, 그리고 숲에 또 다른 종족의 입장이 나온다. 그리고 장엄한 숲에서 살아가는 많은 동물과 식물, 그리고 숲 종족과 인간, 원주민 등 각자의 삶을 살기 위해, 때론 공존하기 위해 벌어지는 내면의 갈등을 마주하게 된다.
작품을 읽다 보면 자연을 있는 그대로 두는 것이 옳은가, 인간의 편의를 위해 개발하는 것이 옳은가, 자연과 인간이 함께 살기 위해 우리가 무슨 고민을 하고 어떠한 선택을 해야 하는가 등 현재 우리 삶에 맞닿는 시의성 있는 주제에 빗대어 생각해 보게 된다. 또한 독자들은 등장인물들에게 자연스럽게 이입하여 그들이 겪는 다양한 감정의 파고를 같이 느끼면서, 삶의 중심을 어디에 두고 살아야 할지, 그 안에서 옳고 그른 것이 무엇인지 끊임없이 고민하게 된다.

매력적인 주제와 흡인력 넘치는 이야기
미국 전역 1천여 개 교실에서 함께 읽는 최고의 판타지
《숲의 아이 윌라》는 출간되자마자 미국 〈뉴욕 타임스〉, 〈아마존〉 베스트셀러로 올랐다. 공신력 있는 언론사의 추천과 찬사를 받으며 지금까지 전 세계 독자들에게 사랑을 받고 있다. 그 사랑에 힘입어 TV 시리즈 제작이 확정되어 개발하고 있다.
이 작품이 더욱 특별한 이유는 미국 전역 1천여 개의 교실에서 수업 자료로 활용해 오고 있다는 점이다. 아이들은 미스터리한 이야기와 매력적인 캐릭터, 윌라가 역경을 헤쳐 나가는 과정이 속도감 있게 전개되는 것에 매력을 느끼고, 교사들은 그레이트스모키산맥의 역사적 요소가 잘 드러나 있으면서, 비유적인 글쓰기와 시의적절한 주제, 풍부한 어휘를 담고 있어 좋아한다고 한다. 실제로 작가가 운영하는 개인 홈페이지를 살펴보면 미국 교실에서 수업에 참고한 활동지와 그 외 자료들을 찾아볼 수 있다. 그 자료는 추후 위즈덤하우스 홈페이지나 블로그를 통해 내려받을 수 있다. 또한 우리 교과 과정에 맞는 수업 지도안을 자체 개발했다. 뒤표지에 들어간 QR코드를 통해 누구든 내려받아 자유롭게 활용할 수 있다.

“저는 세 딸에게 흥미로우면서도 의미 있는 이야기를 들려주기 위해 〈세라피나〉 시리즈와 《숲의 아이 윌라》를 썼어요. 영웅적인 마음을 가진 용감하고 특별한 소녀들이 많은 위험으로부터 자신의 정체성을 찾아가는 미스터리에 대한 이야기를 건네고 싶었어요. 결과는, 세 딸뿐만 아니라, 〈세라피나〉 시리즈와 《숲의 아이 윌라》를 읽는 어린이와 교사들에게 든든한 지지자가 되었어요.”-로버트 비티

스쿨라이브러리 커넥션
윌라는 자연 세계를 대표하는 강인하고 매력적인 존재로, 이 작품에서 신의와 전통, 가족, 그리고 지구에 대한 책임이라는 주제를 매끄럽게 대변한다.

스쿨라이브러리 저널
윌라는 매력적인 캐릭터이다. 자기 자신을 보호하려는 본능과 친구를 돕고자 하는 열망 사이에서 고뇌하는 점을 잘 표현해 냈다.

퍼블리셔스 위클리
로버트 비티는 기지가 풍부하고 정감이 넘치는 여주인공을 선보인다. 감성을 돋우는 세부 묘사와 풍성한 마법으로 가득한 작품……. 알맞은 속도로 이야기를 풀어내며, 인간과 자연의 관계를 주제로 통찰력 있는 물음을 던진다.

컬처러스
《숲의 아이 윌라》는 첫 장부터 독자를 사로잡을 것이다.

세이라 윌슨(아마존 편집자 리뷰)
로버트 비티는 역사와 투쟁, 마법과 희망을 하나로 엮어서 어린이 독자들이 단숨에 읽어 내려갈 이야기를 빚어낸다.

커커스 리뷰
감동적이고 분위기 있는 희망의 여정!

1 숲속의 아이 | 2 살상 막대기 | 3 밤도둑질 | 4 헛간 | 5 추격전 | 6 안개산 | 7 늑대의 천적 | 8 신성한 호수 | 9 작별 | 10 재비 아이들 | 11 데드 할로우 | 12 체로키족 아이 | 13 경비병들 | 14 마머우 | 15 노쇠한 숲 마녀 | 16 해명과 의문 | 17 재비가 된 이유 | 18 대회당 | 19 일족의 신 파드란 | 20 마머우의 약초 자루 | 21 의심 | 22 비밀스러운 방 | 23 파드란의 제안 | 24 위기에 빠진 루시엔 | 25 배신자 | 26 마지막 인사 | 27 목숨을 건 탈출 | 28 강기슭 | 29 사슴 가족 | 30 큰산 정상 | 31 모스 할로우 | 32 벌목꾼 | 33 노란 눈의 검은 퓨마 | 34 수달 떼 | 35 재비 패거리의 추격 | 36 혼자 남은 윌라 | 37 낮 종족 남자의 집 | 38 재회 | 39 평온한 밤 | 40 너새니얼 | 41 오해와 이해 | 42 그리움 | 43 에스페리아 | 44 꿀벌들 | 45 너새니얼과 숲 | 46 숲속의 윌라 | 47 네 개의 십자가 | 48 영어 이름 | 49 무덤의 명패 | 50 이스카 | 51 너새니얼의 가족 | 52 습격 | 53 강력한 숲 마법 | 54 스카우트 | 55 다시 데드 할로우로 | 56 밤 귀신 윌라 | 57 감방에 갇힌 아이들 | 58 다시 만난 아이 | 59 구출 | 60 캐시어스와 비어트리스 | 61 히알리아와 이날리 | 62 어두운 숲 마법 | 63 쓰러진 윌라 | 64 파드란의 전당 | 65 금지된 이름 | 66 파드란의 정체 | 67 타오르는 데드 할로우 | 68 그레딕의 최후 | 69 작은 나무 | 70 방화자 | 71 퓨마의 눈 | 72 동행 | 73 돌아온 아이들 | 74 새로운 시작

때로 둘은 그냥 둘이 아니다. 둘이 한 쌍이고, 한 쌍은 하나다. 절반도 늘 절반인 건 아니라고 윌라는 생각했다. 때로는 절반이 전체이자 하나다. 그러니 어디에 쓰는지, 무슨 의미가 있는지는 몰라도 이건 가져가면 안 될 것 같았다. 호랑나비 날개 한쪽을 찢어 놓고, 나비가 날 수 있다고 우길 순 없는 것처럼. _21쪽

나무와 이야기를 나눌 수는 있어도, 나무를 죽이는 인간과는 그럴 수 없었다. 낮은 밤을 이해할 수 없고 어둠은 빛을 알지 못하니까._27~28쪽

“데드 할로우에서 파드란이 통제하지 않는 일은 거의 없단다. 조심해야 해, 윌라. 지금은 특히 그래. 너무 많은 일족이 죽어 나갔어. 때로는 앎이 죽음을 부를 수 있단다.”_86쪽

‘큰안개산에는 숲이 있어. 생명의 숨결. 내 삶. 마머우의 삶. 먹을거리와 물. 빛과 어둠. 나무, 동물, 흐르는 강, 바위, 그리고 나를 둘러싼 모든 세상이 있어.’_153쪽

세상은 평평하지도 둥글지도 않았다. 세상은 산이었다. 삐죽삐죽한 바위이자 가파른 협곡이고, 민둥한 능선이자 울창한 수목에 그늘진 산골이었다. 구불구불 흘러드는 냇물이고 온 세상을 내다보는 높고 둥근 봉우리였다.
‘세상이 다른 모습일 수 있을까? 나무와 산이 사라질 수 있을까? 그러면 세상도 더 이상 세상이 아닐 텐데.’_157~158쪽

윌라는 새로운 인간들을 이해할 수 없었다. 대체 뭐에 씌었기에 아름다운 세상을 저따위로 파괴하려 드는 걸까? 대체 어떤 악에 휘둘리는 걸까? 악의 실체가 무엇이든, 저들이 여기에 온 목적은 분명했다. 숲을 베고 나무들 시체를 가져가는 거다. 그 과정에서 무엇이 파괴되건 상관없었다._182쪽

‘누가 뭐래도 나는 나야. 나는 숲 마녀고, 섞여 드는 자고, 재비고, 도둑이야. 소리 없이 움직이고, 티 안 나게 훔치지. 그래, 지금부터 내가 할 일은 예전처럼 티 안 나게 훔치는 거야.’_285쪽

다행히 윌라는 혼자가 아니었다. 윌라에게는 숲속 동물에게 배운 지혜가 있었다. 친구들이 선사한 기억들이 윌라를 이루었다. 윌라는 높이 나는 매고, 포효하는 퓨마였다. 치유하는 곰이고, 달리는 늑대였다. 그리고 지금 이 순간은 다른 무엇보다도 수달이었다._346쪽
모든 건 그 한순간의 친절에서 시작되었다._380쪽