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“아들을 백악관으로 보낸 어머니들의 가정교육”

아들을 백악관까지 올려보낸 여성들에 관하여 독창적이면서도 유려하고, 그 여성들의 개인적 입장과 상황을 가장 치밀하고 자세한 필치로 그려낸 일대의 역작

필자가 공립도서관에 들렀을 때, 애비게일 아담스(Abigail Adams)의 이름만 명기된 표제 아래 경의를 표한 유일한 대통령의 어머니라는 사실을 알았다. 다른 대통령들의 어머니는 모두 그들의 아들 항목에 아주 간략하게 언급되어 있을 뿐이었다. 필자는 이래선 안 되겠다고 생각했다. 당연히 모든 어머니는 존경받아야 한다고 생각했다.
역대 대통령의 어머니들은 육체적 정신적으로 놀랄 만큼 강인했다. 대통령의 어머니들은 누구 할 것 없이 성경에서는 물론 프로이트(Freud)까지 여성에 대한 유일한 구원책으로 제시하는 오직 한 가지 길에 전념했다는 사실을 짚어 두고 싶다. 더구나 그들은 모두 그 일을 훌륭히 해냈다.
미국 역사상 대통령을 안겨준 것은 결코 평범한 업적이라고 할 수 없다. 실제로 이 여성들이야말로 미국 사회에서 진정한 성공스토리를 남긴 영웅이며, 이들 대통령의 어머니들은 사람들이 일반적으로 알고 있는 것보다 훨씬 많은 일을 했다.
특히 백악관의 주인공으로 등장했던 인물 중에서도 특징을 보이는 몇몇 대통령은 하나같이 장남으로 태어났다. 이 사실은 적어도 장남이 동생들보다 대체로 더 훌륭한 교육 기회를 가진 경우가 많았다는 사실을 대변한다.
이들에게는 나이 많은 이복형들이 있었고, 아주 강인한 심성을 지닌 두 번째 부인의 몸에서 태어난 장남이라는 사실에 주목해야 한다.
목사 윌리엄 자슨 햄프턴(William Judson Hampton)은 한 대통령으로서의 인격과 개성을 형성하는 데 어머니의 종교적 신념이 어떤 역할을 했는가 하는 조사를 바탕으로 『대통령과 그 어머니들(Our Presidents and Their Mothers)」이라는 소책자를 출판하였다. 이 책에서 그는 대통령 누구건 종교적 신념이 깊은 여인들의 손에 양육되었다는 사실을 밝혀냈다. 이 어머니들은 독립 정신이 대단히 강했던 것으로 알려졌다. 미합중국 역대 대통령들은 거의 예외 없이 소위 ‘엄친아’들이었다.
수많은 여성이 지침에 따라서 노력했지만, 그들의 장남에게서 거둔 빛나는 성공의 결과를 다른 아들들에게는 전혀 기대하지 못했다.
필자는 대상들을 아주 가까운 거리에서 치밀하게 관찰할 수 있었으므로 이 책에 소개된 어머니들에 대한 묘사가 결코 비합리적인 조사에서 나온 것이라 여겨지지는 않으리라 자부한다.
여기에 등장하는 여성들의 모습은 한 여성이 아들을 대통령으로 양육하기 위해서 어떤 방식의 양육과 교육 태도를 보였는가를 보여주기보다는 지금까지 해 왔던 평범한 여성의 모습과 태도를 보여준다.
오늘날까지 대통령들에게서 일관성 있고 안정된 어떤 흐름과 관계있는 것을 찾았다면, 아무리 작고 사소한 힌트일지라도 결코 무시해 버릴 수는 없었음을 밝혀둔다.
이들 서른여덟 명의 여성들은 공통으로 모두 잘 알려진 국가적 명사의 지위를 누리고 있었고 대통령을 배출한 가문과 관련되거나 증거로서 가치가 있는 서류와 사료들이 다행히 오늘날까지 보존되어 있었던 덕분에 감히 이 책을 꾸밀 수 있었다.

도리스 페이버(Doris Faber)는 이 활달하고 도전 정신 넘치는 책 속에서 역대 미국의 대통령들은 거의 예외 없이 ‘어머니의 아들’이었다고 말한다.
그럼 과연 대통령의 어머니들은 어떤 여성들이었을까? 미국 대통령의 어머니가 된 여성들에게는 어떤 특정한 여인상이 깃들어 있는 것일까?
작가 도리스 페이버는 범상한 작가들에게서는 도저히 찾아볼 수 없는 넘치는 통찰력과 위트를 지녔고, 장구한 시간에 걸친 어마어마한 정성을 들인 연구와 조사 끝에 실로 매혹적인 몇 가지 결론을 얻었다. 대통령의 어머니들은 한결같이 육체적으로나 정신적으로 대단히 강인한 여성의 일단이었다는 점이다.
그 어머니들은 한 사람도 예외 없이 깊은 종교적 신앙을 가졌고, 그들 세대의 평범한 다른 여성들에 비해 훌륭한 가정교육을 받았으며, 결혼은 오히려 늦은 편이었다. 대체로 이 어머니들은 아들의 일상생활과 교육, 그리고 사회적인 입신출세에 지대한 관심과 정성을 쏟아 부었다.
특히, 외아들의 경우에 이런 노력은 더욱 평범한 사람들의 상상을 초월하였다. 지금까지 백악관을 차지했던 주인공 중 대부분은 외아들이었거나, 아니면 생존해 있는 아들 중에서는 가장 연장자였다.
그런가 하면 역대 대통령의 동생 중에는 놀랄 만큼 많은 숫자가 심각한 알코올 중독자 내지는 주정뱅이들이었다는 사실도 밝혀지고 있다.
여기에 소개되는 대통령의 어머니들은 작자 도리스 페이버로 하여금, 이 책을 쓰기 위한 배경으로서 큰 역할을 했고, 또 여러 가지 인터뷰를 할 수 있도록 도와주었던 릴리안 카터 여사를 비롯하여 하나 존슨, 로즈 피츠제럴드 케네디, 사라 일리노어 루스벨트, 낸시 행크스 링컨, 애비게일 아담스, 그리고 메리 워싱턴 등 주요 14인의 여성을 망라하고 있다.
결론적으로 이 책은 그들의 아들을 백악관의 정상까지 올려보냈던 여성들에 관하여 독창적이면서도 유려하고, 또 한편으로는 그 여성들의 개인적 입장과 상황을 가장 치밀하고 자세한 필치로 그려 낸 일대의 역작이다.
끝으로 평범한 사람들에게 더 없는 용기와 힘을 준, 칠순에 미국 최대 영광의 자리에 오른 레이건 대통령의 어머니 넬리 윌슨 레이건 여사의 인내와 용기로 가득 찬 생애와 스탠리 앤 던햄 여사의 편견 없는 사랑을 추록追錄한 것은 이 책을 위해 다행한 일이다.

지은이의 말 9

가장 낮은 목소리로 들려주는 위대한 삶
| 메리 볼 워싱턴 여사 22
어둠 속에서 찾은 영혼의 등불
| 애비게일 스미드 애덤스 여사 60
침묵 속의 위대한 꿈
| 낸시 행크스 링컨 여사 104
고난의 항해, 그 피안에 내린 닻
| 엘리자 밸로우 가필드 여사 134
진줏빛 생명 속에 오색의 무지개를
| 미티 불로크 루스벨트 여사 164
향기로 사는 세월에 드높은 깃발을
| 루이자 토리 태프트 여사 206
누가 그 사랑에 빛을 주는가
| 제시 우드로 윌슨 여사 248
허드슨강 강변에 노을 진 모성
| 사라 델러노 루스벨트 여사 272
백 년 후에 부르고 싶은 노래
| 마사 영 트루먼 여사 312
폐허 속의 한 줄기 빛
| 아이다 스토우버 아이젠하워 여사 350
진실한 사랑의 불빛을
| 로즈 피츠제럴드 케네디 여사 388
사랑의 여울 속에 핀 열망
| 레베카 바인즈 존슨 여사 432
고난의 세월을 영광으로 꽃 피운 성녀
| 하나 밀하우스 닉슨 여사 464
내 소망의 한 줄기 빛
| 릴리안 고디 카터 여사 502
저 높은 곳을 향하여
| 넬리 윌슨 레이건 여사 546
편견 없는 사랑
| 스탠리 앤 던햄 여사 576