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포브스 선정 한국을 대표하는 자산가
대한민국 산업의 흐름을 뒤바꾼 IT 벤처 1세대

전 세계 최장수 온라인게임 〈바람의 나라〉 창시자
김정주 넥슨 회장의 경영 철학!

사람, 사업, 도전, 가치
4가지 키워드로 그의 비즈니스 마인드를 분석하다!

우리나라의 벤처 산업과 게임 산업을 이야기할 때 빠질 수 없는 인물이 있다. 바로 故 김정주 넥슨 회장이다. 1994년, 그는 초기 자본 6천만 원으로 작은 오피스텔을 얻어 게임 사업을 시작했다. 그로부터 약 30여 년 후, 그 회사는 시가총액 30조 원의 국내 최고 대기업이 되어 글로벌 시장까지 석권한다. 누군가는 창업의 성공은 재능과 운이라고 하지만, 사업이 성장하기까지 많은 사람의 노력이 필요하다. 그중 창업가 김정주 회장의 경영 능력을 빼놓고 이야기할 수 없다. ‘게임 황제’, ‘은둔의 경영자’, ‘자수성가형 자산가’, ‘M&A(인수합병)의 귀재’ 등…. 김정주 회장을 설명하는 대중들의 호기심만큼 그 수식어도 다양하다.
《최고의 리더는 의자가 없다》는 김정주 회장의 경영 전략을 다루지 않는다. 그의 경영 철학과 원칙, 그리고 사업을 대하는 자세를 대외에 알려진 자료를 통해 알아본다. 김정주 회장은 여느 기업인과 달리 공식 석상에 좀처럼 모습을 드러내지 않았다. 남겨진 기록물이 많지 않았으나 그의 의도를 왜곡하지 않고 목소리를 온전히 담기 위해 여러 기사와 문헌 자료를 참고하였다. 저자 신동욱 작가는 조선 시대 사관의 마음으로 그의 이야기가 후대 사람들에게 전해지길 바라며 집필에 임하였다고 말한다. 이 책은 여러 언론과 매체에 흩어져 있는 김정주 회장의 이야기들을 한데 모아 사업 그리고 사람을 대하는 그의 자세와 기획, 리더십, 브랜딩 등 모든 비즈니스 영역에 걸쳐 탁월한 능력을 발휘한 김정주 회장의 힘을 정리했다. 독자들은 이 책을 통해 김정주 회장의 성공 동력, ‘사람, 사업, 도전, 가치’를 일목요연하게 알고, 그의 업적을 따라 제2의, 제3의 창업가가 나올 수 있다면 그 의미를 다할 것이다.

최고의 리더는 의자가 없다!

배낭 하나로 새로운 꿈을 찾아 도전한 기업가 정신과 가치
세상의 틀을 벗어나 게임체인저가 될 수 있었던 비결

김정주 회장은 대학생 시절부터 게임에 대한 관심이 많았다. 하지만 당시는 인터넷이 대중화되지 않아 이메일이 무엇인지조차 모르던 시대였다. 아직 존재하지 않는 시장이 미래에 나타나고, 커지리라 예측하여 게임 산업에 대한 가능성을 발견한 것이다. 이로 인해 그는 전 세계 최장수 온라인게임 〈바람의 나라〉를 개발하고 우리나라 벤처 1세대 대표 주자가 된다. 과연 그는 어떻게 불확실한 미래를 예측하고 새로운 사업을 시작해 시대를 이끌 수 있었을까? 시대를 바꾸는 창의적인 아이디어는 세상에 존재하지 않는 무언가를 탄생시키는 것이 아니다. 스티브 잡스가 아이팟, 휴대폰, 인터넷을 연결해 아이폰을 만들어 냈듯이 유(有)에서 또 다른 유(有)를 만드는 것. 그것이 바로 ‘창조’다. 〈바람의 나라〉 역시 기존의 온라인게임에 그래픽을 입혀 탄생한 최초의 그래픽 온라인게임이다. 이처럼 이미 존재하는 것의 새로운 가치를 발견하고 조합하기 위해서는 다양한 경험이 필요하다. 그는 회사 규모가 자신이 통제할 수 있는 수준 이상으로 성장하자 사무실에 출근하지 않는다. 대신 전 세계를 돌아다니며 새로운 사업 아이템과 좋은 인재를 찾아 떠났다. 낡은 운동화를 신고 배낭을 멘 그가 회사에 들어서자 건물 경비원이 막아섰다는 일화는 이미 유명하다. 이렇게 견문을 넓힌 그는 자신만의 신념을 가지고 과감한 결단을 내릴 수 있었다.

일의 ‘본질’에 집중하라!

돈을 벌기 위해서 일할 것인가,
일해서 돈을 벌 것인가?

성공하고자 하는 사람이라면 이 질문에 답할 수 있어야 한다. “일해서 돈을 벌 것인가? 아니면 돈을 벌기 위해서 일하는 것인가?” 조직이 성장하고 지속되기 위해서는 본질을 떠올려야 한다. 돈은 사업을 유지하기 위한 수단일 뿐, 목적일 수 없다. 경영자는 회사가 중심을 잡을 수 있도록 조직원들에게 끊임없이 목표의식을 일깨워야 한다. 리더가 목표를 잊고 돈을 좇는다면 그 조직은 나침반을 잃어버린 난파선이나 마찬가지다. 팔로워도 마찬가지다. 수동적인 자세로 상사의 지시에 따르기만 해서는 오래 일할 수 없다. 능동적으로 고객의 수요를 파악하고 그들이 원하는 것을 내놓을 줄 알아야 한다. 모든 구성원이 각자의 역할과 목적을 잊지 않는다면 그 조직은 앞으로도 꾸준히 번영할 수 있다.
김정주 회장은 선택의 갈림길에 설 때면 회사의 본질을 일 순위로 고려했다. 그는 게임을 좋아하고 게임 시장의 가능성을 발견해 창업했기에 회사의 본질은 게임 사업이라는 확신이 있었다. 그래서 자본금을 확보하기 위해 시작한 웹에이전시 사업이 기대 이상으로 잘되었을 때도 주변의 반대를 무릅쓰고 게임 사업을 추진할 수 있었다. 그렇다면 게임 회사의 주요 상품인 게임의 본질은 무엇일까? 그가 찾은 본질은 바로 ‘재미’다. 재미있는 게임을 만들고 세상에 그 게임을 내놓는 것이 게임 회사와 개발진의 몫이다. 신선하고 즐거운 게임을 만들기 위해 그는 직원들끼리 다양한 경험을 하고 아이디어를 공유할 수 있도록 ‘넥슨포럼’, ‘넥슨개발자컨퍼런스(NDC)’ 등 여러 프로젝트 사업을 지지했다.
누구나 일을 하다 보면 답이 보이지 않는 문제를 마주하게 된다. 그럴 때는 일을 하는 목적과 일의 본질을 떠올려 보자. 핵심을 깨닫는다면 문제를 해결할 실마리를 생각보다 쉽게 발견할 수 있을 것이다. 조직에 속한 사람부터 조직 바깥에서 일하는 사람까지, 이 책을 읽고 나면 중심을 잡고 더 나아갈 수 있을 것이다.

프롤로그 그가 남긴 바람의 나라를 기억하며

1장 사람을 아낀 사람
PART 1 사람
PART 2 자기객관화
PART 3 플랫폼
PART 4 수평
PART 5 신뢰

2장 사업에 몰입한 사람
PART 1 사업
PART 2 검소
PART 3 생존
PART 4 자유분방
PART 5 가치

3장 도전을 즐긴 사람
PART 1 창조
PART 2 도전
PART 3 과정
PART 4 절박함
PART 5 초심

4장 가치 있게 살았던 사람
PART 1 재미
PART 2 겸손
PART 3 행운
PART 4 균형
PART 5 인내

참고문헌

김정주는 자신이 잘할 수 있는 것과 잘할 수 없는 것을 정확히 구분할 줄 아는 사람이었다. 자신이 잘할 수 있는 일에 고도로 집중하되, 자신이 잘할 수 없다고 생각되는 일에는 필요한 사람을 데려와 일을 맡길 줄 알았다. 이것은, 그가 자기객관화를 할 줄 아는 인물이었기 때문이다.
p.28, PART 2 자기객관화

김정주는 그들에게 전권을 부여하기를 주저하지 않았다. 심지어 회사 경영과 관련한 보고서조차 들여다보지 않았다. 그들을 전적으로 신뢰했기 때문이다. 그렇게 전권을 부여받은 이들도 그 신뢰에 보답하며 넥슨의 성장에 크게 기여했다. 좋은 사람들이라는 토양 위에 심은 넥슨이라는 나무는 신뢰라는 비료와 물을 듬뿍 흡수하며 무럭무럭 자라났다. 김정주는 그저 그 비료와 물을 주는 역할을 했을 뿐이다.
- p.65~66, PART 5 신뢰

회사 대표와 직원들 모두가 행복해지는 전제 조건의 1순위는 단연 생존이다. 자칫 회사가 망하면 직원들에게 월급도 줄 수 없고, 그들을 실업자로 만들 수도 있다는 책임감이 늘 스타트업 창업가를 짓누른다. 그렇기에 돈 벌 궁리를 하라는 조언은 그러한 창업가의 숙명을 등에 짊어지고서 생존을 위한 치열한 고민을 하라는 의미다. 그것은 김정주가 먼저 거쳐야만 했던 고민이기도 했다.
- p.101~102, PART 3 생존

자유분방한 삶을 살았던 김정주는 넥슨에도 그러한 조직문화가 이식되기를 바랐다. 직원들은 김정주가 던진 “놀러 와!”라는 말에 회사에 갔다가 어느새 “잘해 봐!”라는 말을 들으며 컴퓨터 책상 앞에 앉았다. 놀듯이 일하면서도 월급 받는 것이 전혀 이상하지 않은 회사를 만들었다.
- p.114, PART 4 자유분방

이처럼 진정한 창조는 기존에 이미 있던 것이었지만 전에는 몰랐던 새로운 가치를 발견하는 과정이다. 사실 김정주가 개척한 길이 모두 새로운 것은 전혀 아니다. 온라인게임이라는 가상 세계는 현실 세계를 컴퓨터 속 가상 공간으로 옮기고, 가상 화폐의 원형이 된 게임 캐시는 현실에 있는 돈을 게임 속에서 재탄생시켰을 뿐이다. 부분 유료화는 유료 게임과 무료 게임 사이의 절묘한 균형점이었고, 그가 처음으로 개척한 MMORPG는 기존에 있던 롤플레잉게임을 여러 사람이 동시에 접속해서 즐길 수 있도록 구현한 결과였다. 세상에 이미 있던 것들에 새로운 가치를 부여하는 것. 그것이 바로 김정주가 보여준 창조였고, 창의였다.
- p.134, PART 1 창조

대기업 수장이라면 으레 있을 만한 화려한 집무실도 없이 회사 근처 맥도날드에서 직원들과 소통하기를 즐겨 했던 김정주의 수평적 리더십이 결국 직원들에게도 긍정적인 자극을 주어 넥슨의 성장에 크게 기여했음을 부정할 수 없다. 탈권위를 통해 권위를 세울 줄 아는 리더가 이끄는 조직. 리더의 절박함이 조직원들에게도 전파되고 공유되는 조직. 그래서 조직원들이 한마음으로 그들의 미래를 함께 고민하며 자유롭게 의견을 나누는 조직. 그런 조직이라면, 반드시 성공하게 되어있다.
- p.172~173, PART 4 절박함

넥슨이 내놓은 해답은 역시 ‘초심’이었다. 물론 결과적으로 이때 선보인 게임이 모두 성공하지는 않았다. 하지만 넥슨의 존재 목적, 이 일을 시작한 계기, 그리고 지금 해야 할 일은 무엇인지 계속해서 물어보고 대답하는 초심으로 새로운 길을 모색했다는 것 자체가 큰 성과라 할 수 있었다.
- p.180, PART 5 초심

김정주는 늘 새롭고 재미있는 게임을 만들고 싶었다. 하지만 그에게 재미란 단지 사업 대상이었던 온라인게임에만 국한된 것은 아니었다. 그는 자신이 하는 일 자체가 재미있기를 바랐고, 함께 일하는 사람들도 재미있게 일하기를 원했다. 일하는 과정에서 얻는 성과와 재미는 결코 떼려야 뗄 수 없는 관계임을 그는 잘 알고 있었다.
- p.190, PART 1 재미

김정주는 누구보다 실패를 많이 겪었던 인물이었다. 동시에 그 실패를 딛고 성공을 이뤄 본 경험도 많았던 인물이었다. 눈앞의 성공과 실패에 일희일비하지 않고 결정적인 순간에 과감하게 선택하기를 주저하지 않았던 승부사적 기질이 그의 실전 감각을 더욱 키워주었다. 어떤 순간에 무슨 선택을 해야 하는지, 그 균형감각을 익히며 더 나아가 중용을 터득해 나갔다.
- p.229, PART 4 균형