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힘든 시기를 함께한 반려동물 ‘매기’를 폐암으로 잃은 사건을 계기로, 저자 ‘알렉시스 플레밍’이 스코틀랜드의 버려진 농장에 ‘세계 최초 동물 호스피스 병원’을 설립하는 과정을 다룬 진정성 있고 뭉클한 에세이다.

죽어가는 동물들을 돌보는 과정에서 쌓이는 사랑, 우정, 유대감과 같은 감정들은 우리네 인생에서 놓칠 수 없는 중요한 가치다. 저자는 정처 없이 떠돌고 주인 없이 혹독하게 살아가는 수많은 동물들의 이야기를 다루고, 그들의 마지막 순간을 지키면서 삶과 죽음에 대해 돌이키게 한다. 또한 우리가 살아가며 진정 소중히 여길 가치들은 무엇인지 생각해 보게도 한다. 이 책은 독일과 네덜란드에서 출간되었으며, 국내에는 처음으로 선보이는 도서이다.

동물 복지 전문가, 알렉시스 플레밍 저술
세계 최초 동물 호스피스 설립 일대기!

《작은 생명은 없다》는 힘든 시기를 함께한 반려동물 ‘매기’를 폐암으로 잃은 사건을 계기로, 저자 ‘알렉시스 플레밍’이 스코틀랜드의 버려진 농장에 ‘세계 최초 동물 호스피스 병원’을 설립하는 과정을 다룬 진정성 있고 뭉클한 에세이다.
죽어가는 동물들을 돌보는 과정에서 쌓이는 사랑, 우정, 유대감과 같은 감정들은 우리네 인생에서 놓칠 수 없는 중요한 가치다. 저자는 정처 없이 떠돌고 주인 없이 혹독하게 살아가는 수많은 동물들의 이야기를 다루고, 그들의 마지막 순간을 지키면서 삶과 죽음에 대해 돌이키게 한다. 또한 우리가 살아가며 진정 소중히 여길 가치들은 무엇인지 생각해 보게도 한다. 이 책은 독일과 네덜란드에서 출간되었으며, 국내에는 처음으로 선보이는 도서이다.

행동하는 동물 복지 전문가의 탄생
세계 최초 동물 호스피스 설립은 저자 알렉시스 플레밍의 반려견 ‘매기 플레밍’으로부터 시작되었다. 수술을 무사히 끝내고 함께할 수 있다는 희망을 품었을 때 의료 사고로 황망하게 잃은 반려견의 죽음. 이 사건은 그를 주저앉게도 했지만 계속해서 살아갈 이유가 되어 주었다. 플레밍이 ‘동물 호스피스’를 설립하게 된 것은 어떤 원대한 꿈을 품어서가 아니다. 매기를 깊이 사랑했고, 병마와 함께 싸우고, 그를 잃는 순간을 모두 겪으며 자연스레 여러 동물의 복지와 삶, 존엄을 고민하게 되었을 뿐이다.
플레밍이 설립한 동물 호스피스에서는 불마스티프, 래브라도 레트리버, 스태퍼드셔 불테리어(스태피), 그레이트 데인, 잭 러셀 테리어, 케언 테리어, 불독 등 여러 품종의 개 외에도 양, 닭, 고양이, 돼지, 칠면조, 갈까마귀, 염소와 같은 다양한 동물이 보살핌을 받는다. 그 모두의 이름을 하나하나 지어 주고 돌보았던 플레밍의 애정은 각 일화에 섬세하게 녹아들어 있다. 더불어 SNS와 홈페이지 운영, 다큐멘터리 촬영 등으로 대중이 ‘동물 복지’에 관심 가지는 데 일조한 운동가의 면모도 여실히 담겨 있다.

누구든 할 수 있는 생각, 아무나 할 수 없는 헌신
설채현 수의사 추천 도서!

본 도서의 원제는 ‘No life too small’이다. 혹자는 사람도 아닌 동물이 무슨 호스피스에서 치료를 받으며, 왜 동물에게 그렇듯 과한 애정을 쏟느냐고 말할 수도 있다. 그런 이들에게 제목의 의미를 되새기자 말하고 싶다. 이 세상에 살아가는 작디작은 생물까지도 소중하게 생각하는 우리의 마음이 결국 사회의 모든 약자에게 쏟는 관심으로 이어진다면, 모두의 삶이 더 아름답고 행복해지지 않을까.
_설채현 수의사 추천사 중

그 어떤 이도 반려동물을 처음 맞이할 때 설렘, 사랑스러움, 행복의 감정을 결코 잊을 수 없을 것이다. 하지만 이런 마음과 함께 노화와 투병의 순간을 뒷바라지하고 언젠가 헤어지는 슬픔을 견디고서라도 그를 사랑하겠다는, 단단한 각오도 품게 마련이다. 첫 반려견 ‘슈나’를 잃었던 경험을 회고했던 설채현 수의사는 전문가이기 전에 알렉시스 플레밍과 똑같은, ‘한 마리의 반려견을 그리워하는 사람’으로 본 도서를 추천한다. 그가 품었던 감정은 ‘미안해’, 그리고 ‘실은 떠나보내기 싫었어’다.
누구나 ‘삶’에 대해 고민하며 살아가지만 그 관심의 폭은 저마다 다르다. 알렉시스 플레밍의 실화가 모두에게 감동을 주는 이유는, 자신의 고통을 타인의 고통으로 확장하여 볼 수 있는 시선과 비단 ‘개’에 그치지 않고 ‘여러 종種의 동물’이 존엄하게 살고 죽는 일을 고민하며 그들이 하루라도 행복하게 살 수 있기를 바란 진정성 덕분이다. 제 몸이 아프더라도 동물 친구들이 겪을 한 입의 식사와 잠자리 돌봄이 먼저였던 플레밍의 감동적인 헌신은 독자의 마음에 깊은 울림을 선사할 것이다.

삶이든 죽음이든, 특정 순간을 피할 방법은 없다. 삶은 계속된다. 그리고 삶이 끝날 때 죽음이 찾아온다는 사실을 받아들이고 견디는 것이 가장 평화로운 방법이라는 것도 깨달았다. 내가 할 수 있는 일은 삶을 좀 더 행복하고, 안전하고, 살 가치가 있게 만드는 요소들로 가득 채우는 것과 죽음을 최대한 평화롭고 존엄하게 만드는 것이다. 그거면 된다.
_알렉시스 플레밍, 303쪽

설채현(EBS ‘세상에 나쁜 개는 없다' 행동교정 수의사)
반려동물의 보호자라면 부정할 수 없는 사실이 있다. ‘반려동물의 수명은 우리보다 짧다’는 것이다. 나는 ‘반려동물의 유일한 단점이 우리보다 빨리 죽는다는 것’이라는 말에 전적으로 동의한다. 수의사로 일하며 아이들의 죽음을 그 누구보다 많이 접했다. 처음에는 보호자와 함께 울었지만 점점 슬픈 감정이 차올라도 눈물이 나지 않아 걱정이 되었다. 하지만 나의 첫 반려견 ‘슈나’의 마지막 순간을 지키며 가장 많은 눈물을 흘렸다. 이때 내가 느꼈던 감정은 ‘미안해’, 그리고 ‘떠나보내기 싫어’였다.
반려동물 중에서도 특히 ‘개’는 이종 간 사랑 호르몬을 분비하게 하는-사람과 특히 유대감이 깊은- 동물이다. 그래서 사람이 아닌데도 불구하고 우리는 반려견이 사랑스럽다고, 가족 또는 자식 같다고 느낀다. 한 정신과 전문의에 따르면 반려동물을 잃었을 때 남자의 경우 ‘가장 친한 친구와 가족 그 사이의 슬픔’, 여자의 경우 ‘자식이 떠났을 때의 슬픔’을 느낀다고 한다.
슈나를 보내며 나 역시 그런 슬픔을 겪었다. 하지만 이 과정에서 후회하지 않으려면 어떻게 행동해야 하는지 배웠고 무조건적인 사랑에 대해서 다시 한번 생각하게 되었으며 슈나 같은 반려견이 생기지 않게 하려고 열심히 활동하게 되었다.

세계 최초의 동물 호스피스를 만들어 가는 과정을 담은 《실은 떠나보내기 싫었어》를 읽으며 반려견 ‘슈나’를 보내며 느낀 감정이 생생히 떠올랐다. 반려동물을 키우지 않는 사람들도 동물이 일깨우는 사랑과 슬픔의 감정에 대해 생각해 봤으면 좋겠다.
본 도서의 원제는 ‘No life too small’이다. 혹자는 사람도 아닌 동물이 무슨 호스피스에서 치료를 받으며, 왜 동물에게 그렇듯 과한 애정을 쏟느냐고 말할 수도 있다. 그런 이들에게 제목의 의미를 되새기자 말하고 싶다. 이 세상에 살아가는 작디작은 생물까지도 소중하게 생각하는 우리의 마음이 결국 사회의 모든 약자에게 쏟는 관심으로 이어진다면, 모두의 삶이 더 아름답고 행복해지지 않을까.

프롤로그

Part 1. 시작은 매기였다 ·········· 8
매기
미래
조지 할아버지
리와 애니
6주의 시간
개와 닭 그리고 새 가족원, 양
썰물

Part 2. 미지의 세계, 호스피스로 ·········· 120
오샤
밀물
조지아
〈크래녹〉
링 리그 게이트

Part 3. 죽음의 위기를 거쳐 ·········· 214
숨
B, 베릴, 비밥
브랜
만족
검은 고양이

에필로그: 2020년 12월 30일
저자의 말

조지는 내 마음에 슬픔을 남겨 두고 떠났다. 깊이 박힌 슬픔의 파편들은 가끔씩 가슴을 뚫고 올라왔다. 하지만 그게 조지가 받았던 사랑의 대가라면 받아들이자 싶었다. 누군가를 사무치도록 그리워하는 일은 정말 힘들었다. 그러나 모르고 사느니, 그 존재를 알고 살아가고 싶었다.
57쪽

“매기 플레밍 동물 호스피스······.”
엄마는 그 말에 내 손을 꽉 잡았다. 우리는 슬픔 속에서 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
116쪽

내가 육체적, 정신적, 감정적으로 잘 해낼 수 있을까? 다가올 많은 죽음과 슬픔에 잘 대처할 수 있을까? 책임감을 갖고 임하겠지만 그것만으로 괜찮을지, 그리고 그 고통을 더 겪을 수 있는지, 몇 번이 계속 되더라도 자신 있는지 되물었다.
132쪽

부인할 수 없는 사실은 매기가 있어 새로운 친구들을 만날 수 있었다는 것, 그리고 그들은 단지 ‘온 것’이 아니라 내 옆에서 생생하게 ‘살아 숨 쉬고 있다는 것’이다. 매기가 우리에게 남겨 준 영혼의 조각들이 늙고 방치되고 죽어 가는 영혼들에게 새 삶을 선물한 것이다.
158-159쪽

죽음은 문턱을 넘어서기 전에 노크하지 않는다. 부모님이 흔히들 하는 끊임없는 걱정은 이런 마음에서 비롯된 것이리라.
274쪽

내 역할은 먹이고 청소하고 간호하는 것이다. 누군가 눈을 잃거나 부상을 입지 않는 한, 인간 사회의 규칙을 닭 사회에도 적용한다. 바로 ‘아무런 관여도 하지 않는 것’이다.
285-286쪽

밤새도록 앉아서 생각에 잠길 수만은 없다. 아직 할 일이 남았다. 눈물을 닦고 회진을 계속했다.
289쪽

내가 할 수 있는 일은 삶을 좀 더 행복하고, 안전하고, 살 가치가 있게 만드는 요소들로 가득 채우는 것과 죽음을 최대한 평화롭고 존엄하게 만드는 것이다. 그거면 된다.
303쪽