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파리에서 테러 사건으로 연인을 잃은 소은의 이야기(그렇게 우리의 이름이 되는 것이라고), 끝나버린 연극처럼 막이 내린 세계와 나의 사랑(끝난 연극에 대하여), 마지막 순간을 맞은 오랜 연인을 향한 독백(첼시 호텔 세 번째 버전), 때로는 간절했고, 때로는 무책임했던 시절의 얼룩들(얼룩이 된 것들), 먼바다에 빠졌을지도 모르는 청춘을 부르는 절망의 노래(바다에 빠지지 않도록).
다섯 편의 소설을 담은, 신유진의 『그렇게 우리의 이름이 되는 것이라고』에는 상실을 마주하는 인물들이 살고 있다. 사랑을, 사람을, 시절을 잃은 이들의 하루, 낮은 목소리로 상실을 읊조리는 절망들, 체념들, 스스로를 향한 위로들, 그리고 다짐들. 소설은 이제 없는 것들의 부재를 기록하며 그것이 언젠가는 분명히 존재했음을, 그것들을 잃었으나 결코 잊지는 않았음을 말한다. 그러니 아주 사라진 것은 아니라고, 비록 보잘것없는 얼룩으로 남았을지라도.

"거기 분명, 내가 구할 수 있었으나 구하지 못한 것이 있었으리라.
내 기억의 눈보라에 얼어 죽은, 구원의 손길을 간절히 기다렸던 어떤 것이."

「그렇게 우리의 이름이 되는 것이라고」에서 소은은 파리에서 일어난 테러 사건으로 연인을 잃고 한국으로 돌아온다. 어느 날 TV에서 방영된 다큐멘터리를 보게 되면서, 테러 사건 생존자들의 인터뷰를 보게 되고 이안과 함께한 시간과 그날의 사건을 다시 떠올린다. 애틋해서 더 아픈 소은의 기억을 지나면 ‘적절할 때 내리는 비’라는 뜻의 이름을 가진 ‘시우’와의 마지막 대화에서 우리는 작은 희망 하나를 발견한다.

“소은 씨가 땅을 잘 모르시는구나. 눈이 내려야 지층 아래 깊숙한 곳까지 물이 스며드는 거예요. 그래야 다음 해에 싹이 잘 트죠. 땅에 물기가 있어야.”
“그래도 거기 있는 것들이 차가워서 얼어 죽을지도 모르잖아요.”
“그렇게 쉽게 얼어 죽지 않아요. 왜 얼어 죽어요, 반드시 봄이 올 텐데”

「끝나 버린 연극에 대하여」는 연극 지문조차 제대로 읽지 못하는 ‘세계’와 그런 세계를 알아본 나의 이야기다. 서로의 마음을 실은 작은 배는 현실이라는 거대한 파도 앞에서 난파하지만, 무대에 오르고 무대에서 내린, 하루 끝의 노을처럼 잠시 아름다운 순간이었던, ‘세계’와 ‘나’가 주인공이었던 삶의 무대는 기억 속에 여전히 남는다.

‘우리가 처음 함께 살았던 집은 작은 방 한 칸이었다’라는 문장으로 시작하는 「첼시 호텔 세 번째 버전」에서 화자는 기억 속에서, 자신이 머물렀던 가장 소중한 세계, 그곳을 다시 한번 방문한다. 기억 속 장면들을 독백으로 이야기하며 소설은 진행되지만, 그것은 분명한 대상을 향한 말이자, 일방적이긴 하나 오히려 ‘대화’라고 해야할 것이다.
평생 시를 쓰며 살아온 화자에게 유일하게 남아있는 ‘시’는 ‘너의 기타를 멘 나의 등’이다. 그것은 ‘종이를 탈출’하여 ‘감각으로 생생하게 존재’한다. 과거에 사랑하는 이의 기타를 대신 멨던 그 ‘등’이 현재에도 ‘감각으로 생생하게 존재’할 수 있다면 그 세계는 사라지지 않는 것이겠지만, ‘사라져가는 기억’ 앞에서 그곳은 더는 ‘머물 수 없는 세계’가 된다. 그러니 그녀의 독백은 사랑하는 이를 보내기 위한 어떤 의식에 가깝다.
작가는 화자의 독백으로밖에 들을 수 없는, 사라져가는 그 세계를 글로 옮겨 적었다. 장르는 ‘한 사람이 한 사람의 세계를 다녀와서 기록한 여행기’. 레너드 코헨이 재니스 조플린이라는 세계를 다녀와 노래한 〈첼시 호텔, no.2〉처럼. 그리하여 소설은 한 번에 끝나는 의식이 아니라, 종이를 탈출하여 감각으로 생생하게 존재하는, 녹음된 노래처럼 언제든지 반복해서 들을 수 있는, 사라지지 않고 언제든 다녀올 수 있는, 슬프고 아름다운 문장으로 빚어진 세계가 된다.

「얼룩이 된 것들」의 주인공 수연은 아버지의 부도로 도망치듯 서울을 떠나 소도시에 도착하지만 그곳에서도 역시 ‘다리 건너에 사는 아이’로 분류된다. 또 다른 ‘다리 건너에 사는 아이’인 은희는 수연과 친구가 되고, 함께 집으로 가는 다리를 건너며 서울에 가는 것을 꿈꾼다. 어느 날, 수연은 옆 동에 사는 은희의 방 창문에 비춘 그림자를 통해, 은희의 아버지가 그녀를 폭행하는 장면을 목격한다. 수연의 어머니는 그러한 환경에 놓인 은희를 불쌍하게 여기나, 동시에 ‘불행은 감기처럼 전염되기 쉬운 것’이라며 은희와의 관계에서 수연을 보호한다.
신유진은 자신의 산문집 『열다섯 번의 밤』에서 불행에 관하여 말한 적이 있다.

“슬픔을 나누는 것과 불행을 나누는 것은 다르다. 슬픔은 위로를 원하지만, 불행은 불행 자신 외에 다른 어떤 것도 원하지 않는다. 그것은 불행한 상태, 그 자체를 가장 좋아하며 변화를 싫어하고 매우 친화적이어서 어떻게든 자신이 있는 쪽으로 모두를 끌어당기려 한다. 사람을 말하는 것이 아니다. 불행이란 놈이 그렇다는 것이다. 그러니 귀를 막고 달아나야 하는 것이 아닌가. 소돔과 고모라를 탈출하듯이 귀를 막고 돌아보지 말고 가야 하는 것이 아닐까. 그럴 수 있을까. 불행을 버리고 가면, 불행과 함께 남은 사람은 어떻게 될까. 불행을 버리고 사람을 끌어안는 방법은 없는 것인가. 그런 기술을 배우고 싶다. 사람의 말과 불행의 말을 구분하는 법, 사람의 마음과 불행의 마음을 알아보는 법, 그것을 안다면 예의 없이 손을 내미는 불행에게 완벽한 거절의 의사를 표현할 수 있을지도 모르겠다. 불행한 사람을 구하러 갔다가 불행에 빠져 죽지 않고 사람만을 건져 오는 법, 지금 우리에게는 그것이 절실하다.”

우리는 무엇으로부터 자신을 보호하고 있는 것일까? 슬픔이었을까, 불행이었을까?
슬픔과 불행을 구분하는 것이 쉬운 일은 아닐 것이나 그 둘을 구분하려는 노력을 포기하고 있지는 않았는지 묻지 않을 수 없다.

“아무것도 아닌데 아무것도 아니지가 않아 자꾸만 눈을 감게 된다.”
“보이니까, 눈을 감았는데도 보이니까 어쩔 수 없는 거지”

우리는 늘 다리 위에 있다. 이쪽과 저쪽의 경계에서 더 풍요로운 쪽으로 고개를 향하며 열심히 발을 옮긴다. 그러나 등 뒤의 남겨둔 어떤 것들이 늘 우리를 따라다닌다. 다리 저편에 두고 온 것과 또는 붙잡을 것 없어 다리 위에서 떨어진 것들, 어쩌면 우리가 쉽게 놓아버린 것들, 불행이 아니라 슬픔이었던 것들. 그런 것들이 시대의 흔적처럼, 누군가의 팔뚝에, 얼굴에, 손바닥에 얼룩으로 새겨진다. 눈을 감았는데도 보이니까 어쩔 수 없는 것이 되어, 아니 눈을 감으면 더욱 선명하게 보이는 잔상처럼.

마지막 소설인 「바다에 빠지지 않도록」의 줄거리를 요약하는 것은 불필요하다. 그러니깐 이 소설은 이를테면 기다림의 노래와 절망의 몸짓과 체념의 눈빛으로 이루어진 것이다.

다섯 소설 속, 상실이 주는 아픔과 더불어 상실을 대하는 저마다의 태도들 역시 눈여겨볼 만하다. 막이 내린 무대처럼 끝난 사랑은 고작 카레의 맛이나 좌지우지할 뿐이라는 담담함이 있고 레너드 코헨의 〈첼시 호텔〉처럼 짧지만 영원히 불릴 노래가 있다. 누군가의 한마디에 다시 봄이 올 것을 기대하는 옅은 희망이 있으며 마지막 한대라며 끊었던 담배를 다시 피우게 되는 짙은 체념도 있다.
얼룩으로 남은 다양한 무늬의 상처들은 지금은 잃었으나 그때에는 있었던 시간의 얼굴들이다.
그 얼굴을 제대로 마주하는 것으로 저마다의 상처가 아물 것이라는 것은 지나친 긍정일지 모른다. 그러나 〈작가의 말〉에 남겨둔 고백처럼 그것은 잘 아물지는 못했으나 잘 여무는 일이 될 수 있지 않을까.
그러므로 잊지 않는 것을 넘어서 다시는 잃지 않으려는 다짐으로 손을 더 세게 움켜쥐어 보는 그 작은 행위만으로도(「얼룩이 된 것들」) 한 걸음 더 나아가는 일이 될 수 있을 것이다.

소설 속엔 섬세한 묘사로 그려진 풍경이 있고 아픈 문장으로 쓰인 상처가 있어서 그녀의 글을 읽을 때면 지나온 어떤 장면들을 계속 떠올리게 되는데, 그때마다 하게 되는 질문이란 이런 것이다. 자꾸만 뒤돌아보게 만드는 그것은 풍경인가 상처인가, 잊음과 잃음 사이를 서성대는 그것은 기억인가 마음인가.

“우리에게 찾아왔던 아름다운 것들은 이야기 속에 여전히 있다. 다 끝난 후에도 ‘여전히 있다’라는 말을 허락하는 세계는 이야기와 마음뿐.
아직 여기 있다.
이야기와 마음이.” - 신유진

그렇게 우리의 이름이 되는것이라고 - 10
끝난 연극에 대하여 - 42
첼시 호텔 세 번째 버전 - 86
얼룩이 된 것들 - 118
바다에 빠지지 않도록 - 154
작가의 말 - 186

지금의 나는 하얗게 죽은 것들 사이에서 다시 태어난 환생인지도 모르겠다. 그때의 어렴풋한 장면들을 전생처럼 여기고, 그러니 최면에 걸리지 않고서는 다시 돌아갈 수 없는 것들이라고 믿으며 살아가고 있는 것이 아닌지. 사람들은 대부분 전생을 체험하고 나면 눈물을 흘린다고 한다. 끝나 버렸다는 것이 슬픈 것일까. 아니면 모든 생은, 그 찰나의 시간을 돌아보면 그저 안쓰러운 무언가로만 남게 되는 것일까. 세상은 봄이었고, 그와 나의 순간에는 눈이 내렸던, 그날의 기억들이 찾아오면 전생을 체험한 것처럼 뿌연 눈물이 난다. 거기 분명, 내가 구할 수 있었으나 구하지 못한 것이 있었으리라. 내 기억의 눈보라에 얼어 죽은, 구원의 손길을 간절히 기다렸던 어떤 것이. (15쪽)

사랑에게서 무엇을 바라는가? 우리는 타인을 온전히 받아들일 준비도 되어 있지 않은 주제에 섣불리 사랑을 시작하고 있는 것은 아닌가? 어떤 열광, 순간적 열망, 환각에 가까운 욕망을 ‘사랑’이라고 부르는 것이 가능한가? 사랑이라는 거칠고 투명한 윤곽선은 대체 어디까지 포괄해 내는가? (14쪽)

그는 사뭇 진지하게 이름에 대한 그의 인생론을 펼치기 시작했고, 나는 그의 뜬금없는 구석이 어쩐지 나쁘지 않다고 생각했다.
“시우 씨 이름은 무슨 뜻이에요?”
“적절할 때 내리는 비요.”
“비?”
“네. 그러니까 가문 날에 찾아 주시면 이렇게 적절하게 술친구 해 드릴게요. 그런데 지금은 비도 좋지만 눈이 와야 해요. 올해는 너무 가물었으니까.”
“왜요? 땅이 얼마나 춥겠어요. 그렇게 찬 것으로 덮이는데.”
“소은 씨가 땅을 잘 모르시는구나. 눈이 내려야 지층 아래 깊숙한 곳까지 물기가 스며드는 거예요. 그래야 다음 해에 싹이 잘 트죠. 땅에 물기가 있어야.”
“그래도 거기 있는 것들이 차가워서 얼어 죽을지도 모르잖아요.”
“그렇게 쉽게 얼어 죽지 않아요. 왜 얼어 죽어요. 봄이 반드시 올 텐데.” (38쪽)

“이제 봄이에요.”
세계가 내 손을 잡았다. 세계의 말에, 기쁘지도 슬프지도 놀랍지도 않은, 지문 같은 세계의 그 말 한마디에 저기 깊고 어두운 길 끝에서 봄이 찾아온다.
나는 세계의 말에 봄이 오고 있다고 믿는다.
“울지 말아요.”
세계가 말했으니 이제 나는 울음을 그쳐야 한다. 세계는 무대 위의 신이다. 세계의 말에 봄이 오고, 세계의 말에 나는 울음을 그친다.
“둘 다 울어서 쪽팔리니까, 오늘은 암전.”
세계가 외쳤다. 거짓말처럼 가로등이 꺼졌다. 우리를 향해 다가오던 행인 1의 그림자가 오늘의 마지막 대사를 외친다.
“아, 이 좆같은 동네.”
가로등이 고장 난 이 좆같은 동네는 이제 암전. 지금부터 사람들은 나와 세계를 볼 수 없다. 우리는 무대에서 내려가는 길을 찾아 더듬더듬 걸었다. 나의 오른팔이 세계를 지탱하고, 세계의 왼팔이 나를 감싸 쥔 채로.
그 캄캄한 곳을, 그럭저럭 넘어지지도 다치지도 않고. (50쪽)

세계와 내가, 우리가 되어 사랑이라는 것을 하면 사는 게 조금은 나아질까. 어느 날의 저녁노을처럼 세상에 아름다운 것들이 그렇게 하나둘 고개를 내밀게 될까. 될 일 없는 희망과 그저 먹고 사는 일에 한평생을 시달린다고 해도 세계와 내가 사랑이라는 것을 하고 살면, 게으른 풍경을 보는 것만으로도 조금 나아질 수 있을까.
나는 요즘 그것을 매일 생각한다. 사랑하면 조금 나아질 세계와 나, 너무 뜨거워 아픈 세계의 등과 남쪽의 어느 나라 그리고 저녁노을 같은 것을. (56쪽)

나는 시를 쓰지 말고 과학자가 될 것을 그랬다. 위대한 발명가가 되었을지도 몰라. 그런데 말이야, 나는 발명이라는 말이 마음에 들지 않는다. 세상에 발명은 없어, 발견만 있을 뿐이지. 이래서 발명가가 되지 못했나 보다. 그래서 평생 무명 시인으로 살았나 봐. 발명은 대단한 것 같지만 발견은 시시해 보이잖아. 그래, 시라는 것이 원래 시시하다. 그것이야말로 발견일 뿐이니까. 새로운 게 없어. 아니야. 내가 쓴 시가 시시한 것이겠지. 나의 시는 이미 존재하는 세상에서만 떠돌았다. 인류는 백 년 전부터 새로운 세상을 향해야 한다고 외쳤는데, 나는 새 세상을 열지 못하고, 시대를 읽지 못하는 시를 쓰고 있었으니…… 내게는 미래로의 여행, 그것조차도 새로운 세상이 아니었어. 나에게만은 이미 존재하는 세계였다. 너와 내가 한집으로 같이 돌아가는 그 세계가 내 안에 이미 오래전부터 존재해 왔고, 나는 그것을 발견했을 뿐이지. (91쪽)

“네가 살았다는 도시에 아직 그 다리가 있을까?”
진영이 물었다.
“다리가 하루아침에 없어지는 것도 아니고, 당연히 있겠지.”
내 대답에 진영이 손을 내밀었다.
그는 우리가 지금 걷고 있는 이 길도 어쩌면 무언가를 가르는 다리였을지도 모른다고, 아니 다리인지도 모르겠다고, 그러니 자신의 손을 꼭 붙들라고 농담처럼 말했다.
나는 진영의 손을 힘껏 잡았다.
조금은 우악스럽게, 또는 절실하게.
다시 놓지 않을 것처럼.
다시는 누구의 손도 놓지 않을 것처럼. (151쪽)

항구에 도착하자 해가 졌다. 바다와 하늘의 경계가 흐려진 곳에서 선박들은 희미한 불빛을 밝혔다. 그것들은 더 깊은 어둠으로, 알지 못하는 저편의 세계로 점점이 사라지는 중이었다. 파도가 칠 때마다 어쩌면 그곳에서는 생과 사의 경계가 무너져 뒤섞일지도 모른다고 생각했다. 바닷속 깊은 곳에 머물러 있던 죽음이 배를 덮치려 할 때면, 그들은 배 위에서 애타게 수국을 불렀을까? 기다리는 사람들의 이름을, 기다림이 피운 꽃들을. (176쪽)
잘 아물지 못했으나
잘 여물고 싶다.
지금의 바람이다. (188쪽, 작가의 말)