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하늘에서 뚝 떨어진 폭군 고양이가 우리 집 문을 두드린다면?
피도 눈물도 없이 웃긴 SF 동화! 〈외계 고양이 클로드〉 시리즈

이제껏 보지 못한 강력한 캐릭터의 SF 동화 시리즈 〈외계 고양이 클로드〉가 출간되었다. 이야기는 외계 행성의 폭군 고양이 황제가 지구로 추방당하며 시작된다. 잔악무도하기로 이름난 고양이는 비를 쫄딱 맞은 채 인간의 집을 찾는다. 바로 인간 소년 ‘라지’가 사는 곳으로, 라지는 오래전부터 고양이를 키우는 게 소원이었다. 마침내 등장한 고양이가 평범하지 않다는 게 문제지만 라지는 고양이 클로드를 한없이 사랑하며 모든 요구를 들어준다. 이 사랑의 힘으로 클로드는 어질고 자애로운 황제로 거듭나게 될까? 사람이 하루아침에 변하지 않는다는 말이 있듯 고양이도 마찬가지라 좀 더 시간을 두고 지켜봐 주길! 일단 클로드의 머릿속은 인간을 이용해서 순간 이동 장치를 만들어 자기 행성으로 돌아갈 꿍꿍이로 꽉 차 있다. 고양이 클로드와 인간 라지의 시점이 교차 구성되며 전개되는 이 동화는 두 존재가 서로를 얼마나 오해할 수 있는지 숨김없이 드러낸다. 목적을 위해 본심을 숨기고 인간을 상대하는 클로드의 엉뚱한 언행은 폭소가 터지게 한다. 클로드의 말이라면 뭐든 믿고 따르는 라지의 모습 역시 짠한 웃음과 연민을 자아낸다. 전혀 어울리지 않는 두 존재가 호흡을 맞춰 낯선 세계에 적응해 나가는 모습은 그 자체로 감탄과 감동을 선사한다.

“결국, 우정은 이런 것 같아요. 처음부터 너무 잘 맞는 경우도 있겠지만 서로 티격태격하다가 서로에게 자연스레 '스며드는' 거죠.” -옮긴이의 말에서

내 사랑스러운 고양이가 외계에서 쫓겨난 사악한 황제라고?

〈뉴욕 타임스〉 베스트셀러 작가 조니 마르시아노, 에밀리 체노웨스가 공동 집필한 SF 동화 시리즈 〈외계 고양이 클로드〉가 출간되었다. 이제껏 보지 못한 강력한 캐릭터로 “고양이 덕후와 SF 애호가를 사로잡을(-커커스 리뷰)” 예정이다!

초강력 캐릭터가 선사하는 책 읽기의 즐거움

초록색 불빛과 함께 지구에 등장한 초강력 캐릭터 외계 고양이 클로드! 외계에서 지구로 추방당했다니, 그 사연부터 평범하지 않은데 성격 역시 전무후무하게 드세고 강력하다. 도움을 구하는 처지임에도 몸을 낮추거나 아쉬운 소리를 하기는커녕 바라는 모든 것을 당당하게 요구하고 뜻대로 되지 않으면 거침없이 발톱을 휘두른다. 그럼에도 주인공 라지는 물론 독자마저도 그저 공손하게 클로드를 대하고 만다. 강력한 카리스마로 좌중을 휘어잡는 황제가 너무 귀엽고 사랑스럽기 때문이다. 클로드는 자신이 뭘 원하는지 정확히 알고 있고, 매 순간 목표를 향해 몰입하고 돌진한다. 인간들 대부분이 자신이 뭘 원하는지 잘 모르고 때때로 주의 산만한 것과 다르게 말이다. 감히 딴생각은 할 수 없게 하는 클로드의 매력에 독자들은 속수무책 빠져들며 책 읽기의 즐거움을 만끽하게 된다.

낯선 세계에 적응하며 나를 발견하는 이야기

살다 보면 익숙한 장소가 아닌 낯선 세계에 덩그러니 놓이는 일이 종종 있다. 새로운 장소에서 새로운 사람을 만나고 해 보지 않은 일을 맞닥뜨린다. 누군가는 라지처럼 바짝 긴장하며 도망칠 수 있길 빌고, 고양이 클로드처럼 공격적으로 상황을 헤쳐 나가며 원래 장소로 복귀를 시도한다. 상황을 대하는 마음가짐이 어떻든 이 둘을 보면 새로운 환경이 꼭 나쁘지만은 않다. 라지는 캠프에서 마음이 맞는 친구들을 사귀고, 클로드의 조언에 힘입어 평소라면 엄두도 내지 않을 모험에 뛰어드니까. 자기 자신 외에는 아무것도 관심 없는 클로드 역시 살기 위해 다른 세계와 존재를 탐구한다. 낯선 세계에 적응은 전투와 비견될 만큼 힘겨운 일이지만 그 과정에서 새로운 나를 발견하고 한층 성장할 수 있는 것도 분명하다.

교차 시점이 불러오는 신선한 재미와 감동

〈외계 고양이 클로드〉 시리즈는 클로드와 라지의 시점이 교차로 구성되며 이야기가 전개된다. 이런 구성은 익숙한 세계를 낯선 시각으로 새롭게 바라보게 한다. 외계 고양이 시각에서 인간의 집은 누추하고 원시적이며 행동 역시 이해할 수 없는 것으로 꽉 차 있다. 털 없는 흉측한 인간들은 음식을 바로 먹지 않고, 접시에 올려놓고 그걸 다시 도구로 떠서 입에 넣는데 왜 이렇게 비효율적으로 구는지 이해할 수 없다. 이렇듯 너무나 당연한 인간의 행동이 고양이 눈으로 유머 있게 그려진다. 라지 시점에서 이런 괴팍하고 이기적인 고양이의 행동이 마냥 귀엽게 보이는 것도 웃음 포인트다. 서로를 끊임없이 오해하는 둘을 바라보며, 우리는 각자 맺은 관계를 돌아보게 된다. 상대를 완벽히 이해한다는 것은 어려울지 모른다. 그래도 혼자보다는 클로드와 라지처럼 함께하는 게 더 재미있고 든든하다. 서로의 개성과 취향을 존중하며 이해하려는 노력을 멈추지 않는다면 말이다.

■ ■ ■ 줄거리

외계 행성의 폭군 고양이 황제가 배신자의 반역으로 끔찍한 곳으로 추방당한다. 그곳은 육식 거인인 ‘인간’ 종족이 사는 지구라는 행성으로 쫓겨난 고양이 가운데 살아 돌아온 자가 없다. 그러나 뛰어난 전투력과 지략을 지닌 고양이 황제에게 포기란 없다. 반드시 고향으로 돌아가 배신자들에게 복수하고 권력을 되찾을 생각이다. 그러려면 인간의 도움으로 순간 이동 장치를 만들어야 한다.
낯선 동네로 이사 온 라지는 모든 게 마음에 들지 않는다. 집 밖에는 정말 아무것도 없다. 만화책 가게도, 피자집도, 같이 놀 만한 친구도. 지루함에 몸부림치던 그때 번쩍이는 초록색 번개와 함께 비를 쫄딱 맞은 가엾은 고양이 한 마리가 나타난다. 라지는 고양이를 키우게 해 달라고 엄마에게 사정하고, 자연 캠프에 참가하는 조건으로 허락받는다. 야생에서 펼쳐지는 캠프는 상상 이상으로 거칠고 험난하다. 캠프에서 탈출하지 못하면 목숨을 잃을지 모른다는 공포가 밀려들 정도다.
고양이 클로드와 인간 소년 라지는 각자의 전투를 치르느라 분주하다. 클로드는 문명화되지 못한 지구에서 순간 이동 장치를 만들어야 한다. 말귀 못 알아듣는 바보 같은 인간의 도움을 받아서! 라지는 생존 캠프의 이상하고 무시무시한 모험에서 살아남아야 한다. 용맹한 고양이 황제의 현명한 조언과 응원 아래! 어느새 같은 전투 현장에서 함께 싸우는 둘, 싸움에서 승리하고 각자 원하는 바를 손에 넣을 수 있을까.

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"너희 나약한 고양이들은, 팡그 장군 같은 한심한 놈의 계략에 휘둘려 온 우주를 통틀어 가장 위대한 통치자인 나를 끌어내린 오늘을 후회하게 될 것이다! 너희가 날 쓰레기처럼 우주로 쏘아 보내겠지만 이 자리에서 맹세한다. 머지않아 난 다시 돌아올 것이다!" -본문 7-8쪽

"클로드를 다른 데로 입양 보내지 않으실 거죠? 그렇죠? 왜냐하면 전 여기에 친구도 하나 없고, 제가 클로드를 지켜 내지 못한다면 완전히 혼자가 된 저는 비참해질 거예요." -본문 41쪽

그들이 먹는 방식은 진짜 괴상했다. 음식을 입에 바로 넣지 않고 접시에 내려놓고는, 그걸 왜 굳이 금속 도구와 무기로 들어 올려 입에 넣는 걸까? 그게 얼마나 멍청한 짓인지 생각할 능력조차 없는 건가? -본문 66쪽

와! 우리 집 고양이가 정말로 외계 고양이라니! 말을 한다! 글을 읽을 줄 안다! 또 화장실 변기도 쓴다! 진짜 끝내준다! 뿐만 아니라 클로드는 온 행성을 지배한 황제였다. 게다가 친절한 황제. 외계에서 온 친절한 고양이 황제. 전부 다 진짜였다. 나는 인생 최고의 반려동물을 만난 것이다! -본문 98쪽

"하지만 난 고향으로 돌아가야만 해. 돌아가서 정복을, 어, 그러니까, 내가 두고 온 가엾은 고양이들을 전부 구해 줘야 하거든." -본문 102쪽

"넌 오늘 밤 전쟁에서 몸을 사리면 안 돼. 너의 털, 아니 흉측한 네 몸을 덮고 있는 게 뭐든 다 벗어 던지고, 네 안의 고양이 본능, 그러니까 전투 고양이를 끌어내! 내가 '스크래처 전쟁'을 앞두고 나의 군사들에게 한 말처럼, 꼬리를 휘날리며 도망치는 것보다 만 개의 목숨이 사라지는 게 더 나아! 승리에 있어 군대가 더 강해질 필요는 없어. 더 영리해지고, 더 잔인해지면 돼!" -본문 152-153쪽