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흥미로운 이야기와 알래스카 현지의 색채가 잘 어우러진 ‘세실 영거 시리즈’ 첫 번째 이야기.

미국 사립탐정 작가협회(PWA)가 올해 최고의 탐정 소설에 주는 상인 ‘샤머스상(Shamus Award)’ 수상작. 알래스카 현지의 지방색을 잘 드러내는 추리소설로 미국 주류 출판시장에서 성공을 거둔 ‘세실 영거 시리즈’의 첫 번째 책이다.

알래스카 지역의 탐정 ‘세실 영거’는 매우 유능한 탐정은 아니었다. 어느 날 그런 그에게 한 늙은 틀링기트 부족의 여인이 사건을 의뢰한다. 사냥 가이드였던 아들이 살해당한 이유를 알아내기 위해서였다. 이미 진범까지 잡힌 상황이라 별 기대하지 않고 사건을 맡은 그는, 조사를 진행하면서 숨겨진 음모와 사실을 감지한다. 누군가 그를 죽이려 하자, 그는 알래스카 곳곳을 여행하며 진실을 파헤치기 시작한다. 그리고 결국 사건의 실체에 다가서는데…….

알래스카 원주민의 설화를 앞세워 미국사회의 인종차별 문제를 비롯한 사회 이슈들에 알래스카의 지방색을 짙게 묻혀서 만들어낸 미스터리범죄서사는 존 스트랠리이기에 가능하다.

켄 브루언(소설가)
문학적 속도에서 코엔 형제처럼, 존 스트랠리는 그의 세대에서 가장 뛰어난 스타일리스트 중하나다.

토니 힐러맨(추리소설 작가)
매력적인 알래스카 배경, 훌륭한 인물, 매우 특이한 줄거리, 그리고 놀라울 정도로 훌륭한 글쓰기. 그가 승자이다.

밴쿠버 선
위대한 작가들이 늘 그래왔듯이, 스트랠리는 고대 신화를 재창조함으로써 평범한 인물에 새로운 생명을 불어넣었다.

블룸스베리 리뷰
미스터리 장르의 빽빽하고 친숙한 숲을 헤치고 새로운 길을 개척하다. 매우 신선한 설정, 훌륭한 인물 캐스팅, 흥미로운 줄거리… 성공할 수 있는 조합.

북리스트
스트랠리의 알래스카연안 이야기는 마치 오로라의 마술 같다… 독자들에게 진정 즐거움을 줄 것이다

샌프란시스코 크로니클
스트랠리는 산문장르에 출현한 최고 작가들 중 하나이다.

시카고 트리뷴
존 스트랠리의 목소리는 매우 독창적이어서 위대한 작가들의 반열에 오르기에 손색이 없다.

작가의 말 · 5
곰과 결혼한 여자 · 14
역자후기 · 293

1984년 사설탐정 일을 시작했을 때 틀링기트(Tlingit) 부족 여인이 곰과 결혼해서 아이를 낳고 산 어떤 여자의 이야기를 해 주었다. 그녀는 이 이야기가 사실이라고 했고 나는 그 말을 믿었다.
- 5쪽 ‘작가의 말’ 중에서

“경찰이 필요하신 것 같은데요, 빅터 부인?”
“경찰은 이미 만났어요. 지방검사도 만났지. 내 아들이 살해당했어요. 나는 진실을 알고 싶어요. 전부 다.”
나는 뿌연 담배연기가 창문을 통해 들어온 찬 공기로 맑게 변해 가는 모습을 바라보고 있었다. 그녀의 아들이 누군지는 알고 있었다.
원주민 루이스 빅터는 덩치 큰 동물 사냥의 전문 가이드였다. 갈색곰 인간으로 불리던 그는 한 정신병자가 쏜 고성능 라이플총에 맞아 죽었다. 시신은 그가 운영하던 사냥용 오두막 근처에서 곰들에게 뜯어 먹힌 상태로 발견되었다.
- 22쪽

토드가 발을 저는 것 같아 깜짝 놀랐지만, 곧 그의 셔츠 뒤쪽이 축축해졌다. 그의 얼굴을 보았다. 안경은 제자리에 놓여 있었지만 두 눈은 감겨 있었다. 작업복 위에 덧입은 그의 셔츠 중간에 작은 구멍이 나 있었다. 어깻죽지 아래에는 소프트볼만 한 구멍이 났다. 내 손을 얼굴 가까이 가져왔다. 반짝 빛나는 빨간색이었다. 마치 선명한 꿈 같았다.
나는 몸 안쪽 폐로부터 점점 올라오는 괴성을 기억한다. 토드의 머리카락과 내 손톱 밑에서 말라 가던 피도 기억한다. 대양의 냄새, 갈매 기의 소리를 기억한다……. 그리고 사이렌 소리도.
- 60쪽

어떤 질문은 그 자체로 너무도 우아해서 오직 질문을 던질 뿐, 대답하려는 노력이 어떤 순간에서부턴가 고작 훼방 놓는 것에 불과하다고 여겨진다.
알래스카에서는 그처럼 시간낭비를 하는 것 같은 질문 중 하나가 ‘진짜 알래스카’는 어디인가이다. 하인즈(Haines)를 기준으로 북쪽에 사는 사람들 대부분은 알래스카 남동부를 샌프란시스코의 외곽지역 정도로 간주한다.
- 140쪽

“세실, 에스키모에 대해서 자넨 뭘 알고 있나?”
“나는 아는 게 전혀 없어.”
“그래서 자네가 멍청하다고 느끼나?”
“간혹 그렇기도 하지.”
“당신 아버지도 다른 사람들이 어리석다고 느끼게 만들었나?”
“그랬을 거야. 하지만 인정하진 않으셨지. 아버진 아마 어리석다고 표현하진 않았겠지.”
- 168쪽

“그럼 왜 이제 와서 이 사건에 개입하려고 하십니까?”
“그냥 두려고 했었소. 당신도 내가 이 사건 전부에서 손을 떼었다고 말할 수 있을 거요. 아무려나 그 애를 살려낼 수는 없으니까. 랜스가 그 애를 죽였다고 해도 말이요. 나도 그걸 아주 많이 생각해 봤소. 뭐라고 해도 나는 딸에 대해 좋은 추억이 많소. 법이 어떻다 해도, 또 내 여생이 어떻게 된다 해도, 나는 딸애의 기억을 간직하고 있는 거요.”
- 199쪽