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◆ 지금 여기, 거짓 없고 꾸밈없는 작은 이야기가 전하는 위로
우리 주변의 이웃들이 살아가는 작은 이야기 서른세 가지를 모았다. 평범한 사람들의 진솔한 삶의 모습에는 위로와 사랑, 위트와 공감, 갈등과 실패 등이 담겨 있다. 우리 어른들의 마음속에도 어린아이가 숨 쉬고 있다. 그렇기에 동화 같은 이야기를 읽으면서 들꽃 같은 아름다움을 발견할 수 있다. 이 책은 그 아이들이 서툰 호의나마 베풀면서 서로를 힘껏 위무하는 이야기의 힘을 느낄 수 있도록 해준다.

◆ 짧지만 완성된 한 편의 이야기, 그 속에 깃든 생을 축복하는 글귀들
책에는 엄마의 가슴 찡한 사랑, 붕어빵 아저씨의 배려, 목숨을 걸고 바다를 건너간 가슴 뜨거운 아저씨 이야기, 그리고 힘든 상황을 극복하고 마침내 사랑의 결실을 맺은 아름다운 연인들, 가족, 연인, 친구 등 소중한 사람들의 솔직하고 평범하지만 긍정적인 이야기가 실려 있다. 우리는 이런 이야기에 안도하며 서로에게서 살아갈 용기를 얻는다.
삶이 늘 평탄한 것만은 아니다. 살다 보면 질퍽한 진흙탕을 만날 수도 있고 또 어떤 날은 울퉁불퉁한 자갈길을 만날 수도 있다. 그렇다고 그 길을 피할 순 없다. 뚜벅뚜벅 최선을 다해 걷다 보면 그 또한 아름다운 인생의 한순간으로 장식될 것이다.
이 책은 바쁜 현대인에게 조금이나마 마음의 여유와 행복을 찾고 삶을 대하는 자세가 더욱 진솔하고 아름다워질 수 있도록 해준다. 나에게 주어진 삶, 나에게 주어진 일에 만족하고 나 아닌 다른 사람들을 위해 관심 가져주고 배려해 주고 따뜻한 말과 손길을 건넨다면 행복은 줄을 지어 따라온다고 말하는 사랑스러운 책이다.

머리말 - 005

엄마가 만든 길 - 011
오래된 편지 - 018
그리움의 바다 - 026
나쁜 남자 친구, 이필영 - 034
잣죽과 하모니카 - 041
구두 병원 간호사 - 048
할머니의 수레 - 054
확인 전화 - 060
색종이 카네이션 - 066
아버지의 코 고는 소리 - 073
어머니와 카레 - 080
세상에서 가장 아름다운 그림 - 086
꿈꾸는 연주회 - 094
친절한 민주 씨 - 100
붕어빵 이야기 - 106
반짝반짝 보석처럼 - 112
코피 팀장의 행복한 귀가 - 118
칼국수와 실장갑 - 126
백미러 속 119 구급차 - 132
가장 노릇 - 138
공짜 안경 - 143
웃기는 체벌 - 150
사랑합니다, 고객님 - 155
계란 세 판 우체부 - 162
곰팡이 꽃 - 168
엄마의 마지막 여행 - 174
붕어빵에는 사랑이 있다 - 180
특별한 이름 - 187
참 좋은 사람 - 194
아이의 약봉지 - 200
지하철 반지 - 206
그대가 없으면 나도 없습니다 - 214
이 세상에서 가장 향기로운 커피는 당신과 마시는 커피입니다 - 224

괜히 아침에 엄마에게 짜증 내고 화낸 것이 미안했던지 용희는 머리를 긁적거렸다. 그러고는 엄마가 만들어놓은 길을 따라 서둘러 걸어갔다. 한참을 걸었는데도 엄마가 만든 길은 끝나지 않았다. 끝도 없이 이어지는 길을 걸으며 용희는 왠지 모르게 가슴 한구석이 따끔따끔해지기 시작했다. 멀미가 나는 것처럼 울렁거리는 마음을 진정시키며 학교에 도착한 용희는 끝내 왈칵 눈물을 쏟고 말았다. 집에서 학교까지 거의 삼백 미터가 넘는 길인데 그 길에 내린 눈을 엄마가 모두 치워놓았던 것이다.
-15쪽

아버지는 민희가 열심히 구두 닦는 모습을 보며 대견하기도 하고 한편으로는 가슴 밑바닥이 아려왔다. 귀한 딸내미를 고생시킨다는 생각 때문이었다.
‘대학까지 나온 내 귀한 외동딸인데…….’
아버지가 물끄러미 민희를 바라볼 때마다 민희는 비시시 웃으며 말했다.
“아빠, 전 손톱에 매니큐어 칠하는 것보다 이 검은 구두약이 묻는 게 훨씬 좋아요. 아빠 일 도우니까 보람도 있고 밥맛도 좋아지고, 그리고 다양한 손님도 만나고 얼마나 즐거운지 몰라요.”
-50쪽

드르렁. 드르렁.
또 아버지께서 코를 고셨다. 그러다가 또 한참 동안 고요했다. 예전에는 그 적막함이 좋았다. 잠잘 때 방해가 되지 않기 때문이었다. 그런데 지금은 불안하게 느껴졌다. 다행히 잠시 뒤, 드르렁 소리가 또 들려왔다.
한규는 안도의 한숨을 내쉬며 혼잣말로 중얼거렸다.
“휴, 또 살아나셨네. 아버지, 이 소리 오래오래 들려주세요.”
그날 밤, 한규는 아버지의 코 고는 소리를 자장가 삼아 편안하게 잠이 들었다.
-76쪽

여자는 우산을 건네받고 연방 고개를 숙이며 감사함을 표시했다.
“언니, 정말 고마워요. 그리고 이제 안 울게요.”
저 멀리 멀어져 가는 여자의 모습을 보며 민주는 방긋 웃었다.
그 후, 한 달 내내 비가 내렸다. 그런데 이상하게도 다른 옷 가게들은 한산했지만 민주의 옷 가게만은 손님들이 끊이지 않았다. 민주는 웬일이지 하는 표정을 지으며 신나게 손님을 맞았다. 그리고 속으로 생각했다.
‘혹시, 그 아가씨가 소문을 냈나?’
-103쪽

“엄마, 미안해. 엄마, 정말 미안해.”
수희와 정희는 컥컥, 하염없이 눈물을 토해냈다. 회사에 다닌다는 이유로 늘 집안일을 어머니에게 다 맡기고 농사일도 나 몰라라 했던 것이 후회가 됐다. 정말로 어머니에게 미안했다.
“아프면 아프다고 말하지 그랬어. 왜 그랬어.”
수희는 화면 속 어머니에게 다가가 어머니의 얼굴을 어루만졌다.
-177쪽

결국 덕수는 모든 것을 사실대로 털어놨다. 영숙은 어이가 없는지 계속 웃기만 했다. 덕수는 머리를 긁적거리며 궁색한 변명을 늘어놓았다.
“반지는 변했지만 내 마음은 여전해. 그러니 용서해 줘라. 응?”
영숙은 남편에 대해 서운한 마음이 들기도 했지만 그렇다고 뭐라고 따질 순 없었다. 형편이 어려워 어쩔 수 없이 지하철 반지를 산 남편의 심정은 오죽했겠는가.
“여보, 난 괜찮아. 당신의 마음은 도금이 아니라 99% 순마음이잖아. 그렇지?”
-211쪽