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사랑과 결혼과 선악에 관한 이야기!

이 책은 ‘미들마치’라는 가상의 시골 마을에서 벌어지는 사랑과 결혼과 야망을 그린 소설이다. 작가 조지 엘리엇은 책에서 19세기 영국의 결혼, 여성의 지위, 정치, 종교 등을 다룬다. 스토리는 크게 도로시아와 커소번, 로저먼드와 리드게이트, 프레드와 메리, 도로시아와 레이디슬로라는 네 쌍의 남녀를 중심으로 펼쳐진다. 작가는 소설에서 사회적 조건에 구속되는 현실을 그리면서도 그 현실을 바꾸고자 노력하는 도로시아라는 여성을 통해 결혼과 선악이 무엇인지를 담담하게 펼쳐 보인다.

영국의 소설가 버지니아 울프가 “어른을 위해 쓰인 훌륭한 소설”이라고 추켜세웠을 정도로 명성을 인정받는 《미들마치》는 등장인물이 많다.
이 세상에서 선을 늘리려는 이상을 품고 있던 도로시아는 미들마치에서 학식이 높다는 16살 연상의 커소번과 결혼한다. 도로시아는 커소번이 자신의 이상을 인도할 지식의 등불이 될 것을 기대했다. 하지만 결혼생활은 불행하게 끝나고 만다. 뛰어난 미모에 결혼을 인생의 최대 목적으로 삼은 로저먼드는 타고장 출신의 신출내기 의사 리드게이트와 결혼한다. 하지만 이 결혼 역시 불행한 결말을 맞는다. 미들마치 출신의 난봉꾼 프레드와 역시 미들마치 출신의 시골 처녀 메리는 서로가 바라던 결혼을 하여 행복하게 산다. 커소번과 사별하고 과부로 지내던 도로시아는 레이디슬로라는 가난하지만 이상을 좇는 청년과 우여곡절 끝에 재혼한다.
이 네 쌍이 만나고 사랑하고 결혼하는 과정을 펼쳐 보이면서 작가 조지 엘리엇은 우리 인간은 한계가 있는 존재이지만, 그 한계가 있다는 것이 곧 성장하고 있다는 증거이며, 그 성장의 과정에서 사랑이 개인을 구원하는 종교의 역할을 담당한다고 암시한다.

제3권 죽음을 기다리며
제4권 세 가지 사랑의 문제

노아의 방주에 탔을 때, 각각의 암수는 속으로 다른 것들을 비난하며, 배에 실은 한정된 먹이를 이렇게 많은 것들이 먹는다면 자연히 각자의 배당은 적어진다, 아무리 봐도 이 정도의 종류는 필요 없다고 생각하고 싶었던 것은 아니었을까? (그때 콘도르가 맡은 역은 필설로는 도저히 표현할 수 없을 만큼 불쾌한 것이었을 것이다. 아무튼 그들의 목 언저리는 곤란하게도 깃털이 없어 노출된 데다 분명히 염치도 체면도 없는 새였으니까.) _ 180~181페이지

“당신의 종교는 무엇인가요? … 종교에 대해 어떤 것을 아는지 묻는 것이 아니라, 당신한테 제일 도움이 되는 신념이 무엇인지 묻는 거예요.”
“선하고 아름다운 것을 보았을 때 그걸 사랑하는 것입니다. 하지만 저는 반항아입니다. 당신처럼 자신이 좋아하지 않는 것에 따르는, 그런 의무는 있지 않다고 생각합니다.” _ 285페이지