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서민웅의 첫 수필집 《볼링공은 둥글다》가 말그릇 출판에서 출간되었다. 7장으로 구성된 이 책에는 32년 동안의 감사관 공직의 내면의 풍경 글로 진실하게 녹아 있다. 420쪽에 71편의 작품이 실렸다. 이 책을 마주하는 독자들은 저자가 경작해 온 정직한 삶의 태도에 그윽한 감동을 받으리라. 참에 가까운 저자 서민웅은 “공직은 청렴이 덕목이고 기본”이라고 한다. 국민을 위하고 국가에 도움이 된다고 몸소 행동으로 실천했다. 감사원 재직 시 수상한 마패상이 이를 증명한다. 《감사》지와의 인터뷰에서 밝혔듯이 선공후사가 공직의 어쩔 수 없는 숙명으로 알고 32년 동안 전국을 돌며 사정업무의 한 날개에 기여한 일화들이 이 책에 빼곡하다. 양심적이고 공들여 살아낸 저자의 삶이, 더없이 어려운 때 누군가에게 위안과 깊은 울림을 안겨 줄 것이다.

작가의 말 4

1. 애타는 기다림

집이 헐린다 14
돈도 돈 나름 19
꿀벌도 힘든 세상 23
사라지는 섬나라 27
음식쓰레기 31
휴전이 너무 길었다 35
애타는 기다림 41
저출산율 쇼크 45
핑크 카펫 49
‘답게’ 살자 53

2. 추억 속의 교과서

스승의날에 58
걷는 기쁨 63
추억 속의 교과서 67
뿌리는 땅속에서 72
꽃도 잎도 한철이거늘 76
머리는 어쩌다가 80
완주 메달 85
추돌 사고 89
정아와의 인연 94
전파 속에 살며 98

3. 금성홍기를 마주하며

서울의 산이 좋다 104
순백의 자연 속으로 110
접근 편한 화장실을 117
외국인 입맛에 맞는 음식을 125
금성홍기를 마주하며 131
칠순에 만난 석림 136
홋카이도 미각 기행 143
작은 섬, 보라카이 151
마라도를 아시나요 158
못 잊을 보양식 167

4. LA의 여인

함께 사는 세상 172
반관반민半官半民 177
국기를 보면 182
장애원의 장애인 원장 187
LA의 여인 191
볼링공은 둥글다 196
사라진 전화 201
빨간 승용차 사연 206
하롱베이를 돌아보고 212
일본 연수 일기 220

5. 개펄 재기와 종패 세기

평상 위의 생고기 230
수질 환경의 천적, ‘폐공 236
태풍 셀마 오보 사건 241
개펄 재기와 종패 세기 247
형님! 살려 주십쇼 254
유흥업소 순례기 262
부담 안 주는 찬조금 267
돌비알에 얹힌 집 273
도시락 검사 278
우물 안 개구리 283

6. 2달러의 체온

대원이 288
싹 틔운 자리 295
자연 그대로 299
북악산 첫 산행 303
추억 어린 부용산 307
원통산을 찾아 311
화과자 경품 314
한국 전망대 318
2달러의 체온 323
태국에서의 회갑 잔치 327


7. 가족이라는 이름

멈춘 손목시계 332
화분 세 개 336
손자는 기차를 좋아해 340
쫓겨나도 좋아 347
가족이라는 이름 351
눈병을 앓고 보니 356
노학생 360
늦깎이 졸업식 364
고향 집 ‘구구재枸丘齋’ 368
4H 클럽을 맡아서 387
금강산 기행 연작시 400

돈도 돈 나름이고 사람도 사람 나름이다. 사람도 자신의 본래 가치보다 과대 포장되면 결국엔 그 실상이 드러나서 인품이 곤두박질친다. 지나치게 잘나서 사회 적응을 못하는 경우도 문제지만, 제대로 인품을 갖추지 못하면 진정한 사회 구성원으로 살아가기 어렵다. 돈은 그대로 두고 돈 담았던 바구니만 훔쳐 가듯이 위급한 상황에 부닥친 사람을 놔두고 그의 허름한 옷가지만 벗겨가는 세상. 그런 세상이 아닌, 사람이 사람 노릇 하고 사람대접 받는 세상을 꿈꾼다. (p.22)

〈돈도 돈 나름〉 중에서

기다리지 못하는 인간의 조급증이 나의 퇴직 즈음과 겹쳤다. 정년이 다가올수록 후배들 눈치가 보였다. 한 해라도 일찍 퇴직하면 그들에게 승진 기회가 생길 텐데…. 쌓여가는 부담을 알아챈 퇴직 선배가 눈치 보여도 끝까지 버티란다. 퇴직하면 누구도 돌봐주지 않으니 심적 부담에 절대 밀리지 말란다. 선배 말이 옳다 싶었다. 연공서열 파괴로, 정년 가까웠다는 눈치로 밀어낸다고 물러날 일만은 아니었다. 시든 꽃은 때가 되면 땅으로 진다. 그러니 만사 조금 기다려주는 게 순리다. 시든 것도 서러운데 흔들기까지 하면 너무 야박하지 않은가. (p.78)

〈꽃도 잎도 한철이거늘〉 중에서

“지금 사표를 쓰면 정말로 집으로 돈 싸 들고 오라고 인정한 게 되는 거야. 사표를 쓰더라도 나중에 다른 일로 써!”
결국 나는 수십 년 선배인 감사관의 뜻을 따랐다. 그리고 다시 사표 쓰는 일 없이 30년 넘게 감사 업무를 처리하며 정년퇴직했다. 근무 중 감사원 창립 기념일에 청렴한 직원에게 주는 마패상도 받았다. 감사관, 과장, 국장, 총장, 네 분 모두 고인이 된 지금도 새내기로 재직 시 감사원 빨간 승용차 사연은 뇌리에서 사라지지 않는다. (p.211)

〈빨간 승용차 사연〉 중에서

개펄을 밟으니 발이 무릎 위까지 깊숙이 빠져들어 갔다. 줄자 끝을 잡고 첫 발짝을 옮기는데 장화는 그대로 개펄 속에 박히고 발만 쏙 빠져나왔다. 장화와 발이 함께 밖으로 나오려면 장화 등에 얹힌 뻘흙을 들어 올리듯 발을 올려야 하니 여간 힘든 일이 아니었다. 몇 걸음 옮기다가 장화를 포기하고 맨발로 걷기 시작했다. 장화를 벗고 걸어도 개펄 걷기는 여전히 힘들었다. (p.248)

〈개펄 재기와 종패 세기〉 중에서

속도가 빨라질수록 그 청년의 허리를 더 꼭 끌어안았다.
처음에는 불결하게 느껴지던 티셔츠지만 그 티셔츠를 통해서 청년의 따듯한 체온이 내 손으로 전해 왔다. 이름도 모르는 그 청년의 허리를 힘껏 끌어안고 그에게 의지하는 그때, 갑자기 고맙다는 생각이 들었다. 그리고 몇 마디라도 대화를 나누고 싶어 그 청년에게 영어로 말을 걸었으나 그는 아무런 대답도 하지 않았다. (p.326)

〈2달러의 체온〉 중에서

그들은 내가 늦은 나이에 학생이 된 데에 관심이 많았다. 그럴 때면 나는 왜 다시 학생 노릇을 하기로 했나 자문해 보았다. 퇴직 후 나태해지려는 마음을 다잡기 위한 것이 먼저고, 그다음은 학교에서 배운 것을 40여 년 동안이나 써먹어 다시 충전할 기회가 필요하다고 생각했다. 특히 문화교양학과를 택한 것은 수년째 배우는 수필 쓰기에 도움이 되지 않을까 해서이기도 했다. (p.363)

〈노학생〉 중에서