추가 적립 안내

[사기]를 읽기 전에 꼭 읽어야 할 책
[사기]를 읽은 후에 다시 읽어야 할 책

사마천이라는 역사 명인의 평전으로 신사기학을 수립하다

중국 역사의 아버지 사마천은 이미 중국을 뛰어넘어 세계적인 사학자로 추앙받고 있다. 그러나 「사기」의 지명도에 비하면 그에 대한 구체적인 내용은 의외로 알려진 것이 거의 없다. 저자 장다커는 기존의 자료를 섭렵하고 분석하여 접근 가능한 모든 방면에서 사마천의 행적을 심도 있게 파헤쳐 사마천과 그가 남긴 불후의 명작 「사기」에 대한 이해도를 높여준다. 장다커는 사마담이 태사령으로 역사 편수에 착수하고 그의 사후 사마천이 부친을 이어 오제에서 무제에 이르기까지 중국 3천 년의 역사를 단 52만여 자로 기술한 「사기」의 탄생 과정을 낱낱이 추적하고 있다. 또한 「사기」에 대한 심도 있는 분석은 물론 「사기」 탄생 이후 오늘에 이르기까지 후세에 끼친 영향 등 모든 방면을 망라하고 있다.

“사마천의 사상 및 사학 성취 방면에 불후의 가치를 천명하였다.”
장광쉐(蔣廣學, 난징대학 중국사상가연구센터 교수)

“개척적이고 건설적이며, 독창적 견해를 갖춘 방대한 저작이다.”
자오지후이(趙吉惠, 산시사범대학 역사학 교수, 중국역사문헌연구회 부회장)

“새로운 시각으로 중국사상가의 비림(碑林)에 사마천의 큰 비석을 세웠다.”
쑹솨캉(宋刷康, 지린성 베이화대학 교수, 중국사연구회 고문)

“앞 세대 사람들이 미처 밝히지 못한 것을 밝혔다.”
라이커홍(來可泓, 상하이대학 문학원 교수, 중국역사문헌연구회 상무이사)

역자 서문

제1장 고향, 가계 및 소년시대
1. 사마천의 고향
2. 근원이 길이 흐르는 세계(世系)
3. “사마천이 용문에서 나다”
4. 사마천의 생년과 자(字)
5. “10세에 고문을 외다”
6. “황하의 북쪽 용문산 남쪽에서 농사를 짓고 가축을 치다”
7. 무릉으로 이사하다

제2장 출사와 호종(扈從)
1. 20세에 장유(壯游)에 나서다
2. 낭중(？中)으로 출사하다
3. 사명을 받들어 서쪽 파촉 이남으로 가다
4. 무제를 호종하다
5. 섶을 지고 황하를 막다

제3장 가학 연원과 사승
1. 진(秦)나라의 명장 사마조(司馬錯)
2. 진나라 철관 사마창과 한나라 시장 사마무택
3. 동중서에게서 학문을 배우다
4. 공안국에게 옛일을 묻다
5. “지성선사” 공자를 사숙하다

제4장 사마천의 부친 사마담
1. 출사와 사승
2. 다시 천관학을 떨치다
3. 육가의 요지를 논하다
4. 봉선 의식을 제정하다
5. 『태사공서』의 핵심을 말하다
6. 사마천에게 유명을 남기다

제5장 발분저서(發憤著書)
1. 태사령을 이어받아 잠심하여 역사를 수찬하다
2. 태초력을 제정하다
3. 『사기』의 집필 범위를 수정하다
4. 호수의 물음에 답하여 역사를 짓는 의례(義例)를 말하다
5. 이릉의 화를 당하다
6. 발분저서

제6장 체제가 웅대하고 생각이 정밀한 역사 저작
1. 넓고 큰 오체의 결구
2. 변화에 통달한 역사 내용
3. 『사기』의 취재(取材) 의례
4. 실록 정신

제7장 『사기』의 문학적 성취
1. 『사기』 문학성의 정의
2. 사마천의 문학관과 미학관
3. 사마천이 역사 인물을 빚어내어 전형화하는 방법
4. 『사기』 산문 서사의 예술 특색

제8장 사마천의 사상
1. 천인관
2. 정치관
3. 경제관
4. 역사관
5. 전쟁관
6. 민족관
7. 도덕관
8. 인재관

제9장 대일통 시대의 총아
1. 『사기』의 탈고와 수정
2. 사마천의 졸년
3. 『사기』가 탄생한 역사적 조건
4. 사마천의 중국 문화 사상사에서의 지위와 영향

제10장 명산의 사업이 천추에 드리우다
1. 『사기』는 관서(官書)이고 명산에 갈무리하는 것은 곧 묘당에 안치하는 것이다
2. 『사기』의 서명과 잇고 보충하며 덧붙임
3. 사기학의 형성: 한당 시기
4. 사기학의 발전: 송원명청 및 근대
5. 마반이동(馬班異同)이 하나의 학문이 되다
6. 신중국 성립 이래 40여 년간의 『사기』 연구
7. 40여 년간 대만의 『사기』 연구
8. 『사기』의 중국 밖 전파
9. 『사기』의 통행 판본과 독본

사마천 연보
주요 참고서목
저자 후기
서평: 어떻게 역사 명인의 평전을 써내었는가?_자오지후이(趙吉惠)

사마담이 경사로 출사하였을 때 사마천은 고향에 그대로 남겨두는 것이 가학의 계몽적인 교육을 받기에 가장 좋은 조건이었다. 사마천이 경사에 이르러 무릉 같은 곳에 머물면서 송독하는 것은 가장 열악한 조건이었다. 무릉읍은 이제 막 건설되기 시작하였고 경사인 장안과 80리 떨어졌으니 어떻게 독서를 할 조건이었겠는가? 사마천은 고향에서 가학을 이어받아 4~5세 때 글을 읽고 글자를 알 수 있었으며, 10세에는 고문 서적에 통달할 수 있었다. 사마천은 고향에서 마을의 스승이 있었을 뿐만 아니라 가학의 스승과 풍부한 장서가 있었으며 풍광이 수려하여 배경이 사람에 아주 적합하였다. 19세 이전에 사마천은 고향에서 농사짓고 공부를 하면서 해박한 학식의 기초를 다졌다. 원삭 2년 사마천은 19세였으며, 한무제는 부호의 집을 무릉으로 옮겼다. 이 시점이 되어서야 사마천은 비로소 경사로 가는 길에 오를 수 있었다. 이때 백성을 옮겨 경사인 무릉을 채우는 일이 없었다 하더라도 사마천은 고향을 떠나려 하였다. 사마천이 고문을 익혀 역사를 편수하는 기본적인 공을 다지는 것이 고향에서는 이미 받아들여질 수 없었기 때문이다. 사마천은 경사에 이른 이듬해인 원삭 3년에 행장을 꾸려 여행을 떠나게 된다. -66쪽

사마천의 일생에 걸친 여행은 세 가지 상황이 있다. (1) 20세의 장유(壯游). 대강(大江) 남북과 회·하(淮·河) 양안 및 중원의 산하를 두루 답파하였으며 3년이 소요되었다. (2) 사명(使命)을 받든 파촉(巴蜀) 이남의 유력으로 지금의 서남쪽 대지에 해당하는 사천(四川)과 운남(雲南), 귀주(貴州)까지 발자취가 두루 미쳤으며, 1년 3개월이 소요되었다. (3) 무제를 호종한 유력으로, 낭중(？中)으로 출사했을 때부터 중서령(中書令)까지 무제의 순행을 호종한 30여 년이다. 이런 성격이 서로 다른 출유는 모두 사마천의 행년을 낭만적인 색채로 충만하게 하였다. 따라서 깊고 넓은 사회생활에 대하여 전방위적 고찰을 할 수 있는 조건이 갖추어졌다. -79쪽

독서는 이성적인 지식밖에 얻을 수 없다. 산을 넘고 물을 건너 만 리 길을 가서 사회생활의 바다로 가서 드넓은 풍속을 이해하고 문자가 없는 책을 읽으면 진정된 감수성과 실천 지식을 얻게 된다. 대체로 큰일을 하는 사람은 모두 뛰쳐나가 백성 및 대중과 함께 호흡해야 한다. 2천 년 전의 사마천은 문자가 없는 책이 학문을 하는 주지(主旨)임을 알았고 몸소 힘껏 행하여 사회로 달려들었다. 일을 행하는 것을 살펴보았고 장로들에게 물었으며 옛터의 사람들에게도 물었다. 남은 부로들에게도 물었으며 옛 성철(聖哲)의 유적을 찾아가서 그 사람됨을 생각해 보며 서성이다 고개를 숙이고 그곳을 떠날 수가 없었다. 사마천이 그렇게 감정이 북받쳤으므로 『사기』에서 이를 강렬히 반영할 수 있었다. -85쪽

사마천은 무제의 순행을 호종하였다. 그러던 중에 이번 서남이를 원정하여 공략하라는 사명이 그에게 하달되었다. 사마천에 앞서 사마상여와 공손홍이 서남이의 사명을 받들었는데, 모두 지혜롭고 유능한 사(士)였다. 이번 임무는 막중하여 한무제는 순유하는 도중에 사자를 파견하여 시종 사마천을 선택함으로써 제대로 사람을 얻은 것이었다. “봄”은 곧 원정 6년 정월로 출발지는 급현 신중향이었다. 한무제는 신중향에서 승전보를 전해 받았으며 남월 승상 여가(呂嘉)의 수급을 바치자 이에 신중향을 획가현(獲嘉縣)으로 바꾸었는데, 지금의 하남 신향현(新鄕縣) 서쪽이다. 사마천은 이때 낙양으로 가는 길을 잡아 장안으로 돌아왔다. 한중을 거쳐 파군(巴郡)에 이르렀으며 건위(？爲)로 남하하여 치의후 유에게 남이를 정벌하라는 명을 전달하였다. 이와 동시에 부사(副使)가 촉군에 이르러 서이를 정벌하라는 명령을 전달하였다. 사마천은 남이를 위무하여 안정시킨 후 서이로 들어갔고, 곤명(昆明)과 공(？), 착(？)에서 성도에 이르러 “돌아와 복명하였다.” 이미 이듬해(元封 元年) 봄이 끝날 무렵이었다. 「태사공자서」에 명확하게 하락(河洛)에서 부친을 뵌 것을 기록한 것은 원봉 원년이었다. -96쪽

사마천이 섶을 지고 황하를 막은 것은 37세라는 한창 장년의 나이였으며 서한 또한 한창 강성했을 때였다. 한창의 나이에 한창 강성한 세상을 만나 엄청난 공을 세웠으니 그 즐거움이 어떠하였겠는가! 섶을 지고 황하를 막은 것은 사마천의 하늘을 찌르는 웅지(雄志)를 더욱 촉발시켰다. 이듬해 곧 원봉 3년이 되면 그는 부친의 뜻을 이어서 태사령이 될 것이다. 선방궁의 큰 비석은 “태사공서(太史公書)”라는 큰 비석의 성공을 환하게 보여줄 터이다. 사마천은 여기에 대하여 높이 평가하였는데, 선방의 공업을 대우가 물을 다스린 것에 비견하여 함께 논하였다. 「태사공자서」에서는 “우임금이 하천을 치자 구주가 평안해졌다. 선방에 미쳐서는 하천을 틔우고 내를 뚫었다. 「하거서」 제7을 지었다.”고 하였다. 섶을 지고 황하를 막은 것은 천재일우의 기회였다. 사마천은 직접 그 일을 만나 씩씩하고 아름다운 청년 시절에 완전하고 아름다운 마침표를 찍었다. -111쪽

사마 씨의 조상은 정백휴보(程伯休甫)에서 사마조까지 무공이 혁혁하여 자손들의 장한 뜻을 격발시켰다. 사마조는 진나라의 명장으로 전쟁에서 패한 적이 없었으며 정치지도와 군사(軍事)에서 식견이 한 수 위였다. 사마근은 패군지장이 되지 않았으며 법을 따른 백기(白起)가 죽자 횡포에 맞서는 품덕을 지녔다. 사마천 조상의 드러난 군공과 사상 품덕은 한 대 또 한 대 자자손손 대대로 전하여지고 말과 행동으로 모범을 보여 귀중한 가학의 유산을 형성하였다. 사마담은 임종시에 사마천의 손을 잡아당기고 눈물을 흘리며 가르치기를 효자의 명의(名義)로 주공(周公)을 본받아 조상의 덕을 발양하고 선친을 빛내게끔 맹세하도록 하였다. 사마 씨가 대대로 주사(周史)와 군대를 다스리고 진을 치는 병학(兵學)을 맡은 것은 이렇게 『사기』에서 확대되고 발전되었다. -119쪽

사마천은 동중서를 사사하여 그 영향을 깊이 받았으며 공양가 학설의 정화를 흡수하였다. 그러나 그는 비판적인 정신으로 이를 개선시켰는데, 동중서의 언어를 차용하여 의의가 더욱 정미해지고 진보하여 실질적으로 발전시키고 개선시켰다. 「자서」에서는 동중서의 말을 끌어서 호수의 질문에 대답하였다. 사마천은 말했다. “내가 동생에게 듣자니 ‘주나라의 도가 쇠미하여 없어지고 공자가 노나라의 사구가 되자 제후들은 그를 꺼려하였고 대부들은 그와 담을 쌓았다. 공자는 말이 소용없고 도가 행하여지지 않을 것을 아셨다. 이에 242년간의 시비를 가려 천하의 의표로 삼으시고, 천자를 폄하하고 제후들을 물리치셨으며 대부들을 성토하여 왕도를 이루려 하셨을 따름이다.’라고 하였다. -132쪽

「공자세가」에서는 공자가 정치에서 실의하여 낙망한 것을 써냈는데, “안 되는 것을 알면서도 하는” 것은 흡사 공자의 정치에서의 비극이 나중의 육경의 정리에 종사하게 되는 복선이 되는 것 같다. 사마천 필치 아래서 공자의 봉헌 정신은 흡사 사회를 다스리는 모종의 목적을 위해 헌신하는 공리정신이라고도 하겠다. 바로 이런 정신은 공자가 정치 이상이 산산조각 난 이후에도 여전히 적막하게 알려지지 않은 것을 달갑게 여기지 않고 분을 발하여 교육문화 사업에 전력하게 하였다. 이런 “안 되는 것을 알면서도 하는” 참된 정신은 사마천과 공자가 인격과 개성에서 일치하는 점일 것이다. 따라서 사마천은 격앙되어 공자는 “벼슬을 하지 않고 물러나 시서예악을 정리하였는데, 제자가 더욱 많아졌다.”고 썼다. 공자의 말대로 하면 “군자는 죽어도 이름이 일컬어지지 않는 것을 병폐로 여긴다. 나의 도가 행하여지지 않는다면 내가 어찌 후세에 스스로 드러나겠는가!”라고 한 것이다. 공자의 분발과 노력은 성공하여 인륜의 만세 사표가 되었으며 사마천이 배우고 추종하는 모범이 되었다. 사마천은 경앙하고 숭배하고 심지어 정을 억제할 수 없는 지경에 이르렀다. -147쪽

사마천은 한무제를 수행하여 천지의 여러 신명과 산천에 제사를 지냈는데, 이 활동의 모든 내용을 깊이 이해하였다. 「봉선서」에서는 상당한 편폭으로 진시황과 한무제가 미신과 귀신을 믿는 것을 풍자하였다. 지나치게 황당한 행위를 기록하고 들추어낸 것이다. 사마천은 제생(諸生)의 입을 빌려 진시황의 봉선을 “이 어찌 이른바 덕이 없이 다스리는 것이 아니겠는가?”라고 비평하였다. 진시황은 민정을 불쌍히 여기지 않았고 오로지 봉선만 일삼아 국가의 멸망만 재촉했을 뿐이다. “지금의 천자는 즉위하자마자 귀신을 더욱 공경하였다.” 한무제에 대한 풍자는 더욱 날카롭다. 봉선의 전례가 정치적으로 응집작용을 일으키는 것이 국가의 대사라 한다면 한무제가 무작정 바다를 순행하면서 신선을 구하고 수궁(壽宮)을 세워 신을 청한 것은 완전히 개인의 장생불사를 위하여 일으킨 우매하고 기상천외한 생각이라는 것이다. 사마천은 여기에 대하여 유감없는 풍자를 가하였는데, 이는 그의 진보적 역사관 가운데 하나이다. -192쪽

이사장군 이광리는 평범한 사람이었지만 한무제의 총희 이부인(李夫人)의 오빠라는 이유로 한무제는 그에게 대군을 주었다. 이사는 본래 대원(大宛)의 도성이었다. 태초 연간에 이광리의 군사가 대원을 정벌하여 이사장군에 임명되었고 해서후(海西侯)에 봉해졌다. 이광리는 황제의 친척이라는 전폭적인 총애를 등에 업었지만 완전히 범용한 장수였다. 천한 2년 흉노에 출정할 때 한무제는 그에게 공을 세워 봉작을 더하게 하
였지만 이 범용한 장수가 거느린 3만의 기병은 흉노의 주력군을 만나기도 전에 대패하여 많은 군사를 잃고 돌아왔다. 한무제는 방금 신하들이 바치는 승전의 축하주를 마셨는데, 갑자기 두 갈래의 군사가 패했다는 말을 듣자 제왕의 지엄함은 얼굴에서 싹 사라졌으며, 이 때문에 식사 때는 단것을 먹어도 맛을 느끼지 못하였고 조회에서도 기쁘지가 않았다. 비위를 맞추며 영합하는 무리들은 무제의 심사를 꿰뚫어 보고 이사의
패배를 말하는 것을 꺼리고 모든 잘못을 이릉에게 돌렸다. -243쪽

이릉이 적에게 항복한 것은 뜻밖의 일로 사마천이나 한무제 모두 짐작조차 할 수 없었다. 이릉의 사건 전에 사마천은 “일심으로 자신의 직무에 힘써 임금님 환심을 살 수 있기를 바라면서” 늘 무제를 따라 호종하였고 임금과 신하 사이가 물고기와 물이 서로를 얻은 것 같았다. 정치적인 면에서 사마천의 인식과 한무제의 행사에는 갈래가 있기는 하였다. 다만 그는 사실(史實)을 실록(實錄)하는 역사학자로 한무제의 “다욕(多欲)”과 “한도가 없는(無限度)” 외정(外征)과 국내의 일을 비평하긴 하였지만 본의는 충심에서 나왔고 목적은 경종(警鐘)을 울리는 데 있었으며 정견을 펼치며 한무제를 반대하지는 않았다. 따라서 두 사람은 근본적인 이해의 충돌이 없었다. 다시 말해 한무제는 강의하고 교만한 웅주(雄主)이니 어찌 그 “원대한 도모”를 막을 수가 있겠는가! 한무제는 대신(大臣) 죽이기를 초개와 같이 여겼으니 하찮은 태사령이 어찌 그의 “원대한 도모”를 막을 수 있겠는가! 사마천 스스로 한무제가 기회를 틈타 자기를 징치할 생각을 하지 않을 것이라 생각하였기 때문에 그런 “오랜 정치의 갈래와 모순이 누적된 대폭발” 같은 견해는 사실적인 근거가 없다. -249쪽

의를 흠모하여 죽음으로 명예와 절개를 지키며, 욕을 참고 중임을 져서 스스로 떨쳐 이름을 세우는 이 두 가지 상반된 한계를 어떻게 처리하는가 하는 문제는 매우 어렵다. 앞에서 이미 언급하였듯이 사마천은 “어떤 죽음은 태산보다 더 무겁고, 어떤 죽음은 기러기 털보다 더 가볍다.”라는 표준을 제기하였다. 인생에서 가장 귀한 생명은 희생할 수 없는 것이 아니라 빛을 발하게만 한다면 죽을 가치가 있는 것이다. 한 사람이 사회에 공헌을 하여 후대 사람의 평가를 기다릴 수 없고 근근이 한번 죽음으로 암흑에 항쟁을 진행한다면 어찌 “아홉 마리의 소에서 털 하나 잃어버리는 것과 같으니 땅강아지와 개미의 죽음과 무엇이 다르겠는가!”란 것이 아니겠는가? 사마천은 욕을 참고 견디는 것과 생사의 고통을 결정하는 과정에서 인생의 의미를 이해하였으며, 침통한 가운데서 떨쳐 일어나 굳게 살아가며 최대의 굳센 의지로 『사기』를 완성하기로 결심하였다. 그는 옛사람들을 끌어다 스스로를 비교하였다. 그러한 그런 어려운 환경 속에서 연마할 수 있는 사람이라야 공업(功業)을 이룰 수 있다고 생각하였다. -263쪽

『사기』의 문학성에 대한 인식과 부각은 역사상 점차 심화되어 가는 과정을 거쳤는데, 최소한 4개의 단계가 있다. 가장 광의의 문학성은 다만 『사기』의 문장이 간결하고 어사가 화미한 것을 채택한 것에만 착안하였는데, 이것이 첫 번째 단계로 위진 이전의 가장 보편적인 인식이었다. 『사기』 산문의 성취와 예술 풍격미에 착안한 것이 두 번째 단계로, 당나라 사람들의 심화한 인식이다. 『사기』의 문장 구조가 곡절이 많고 파란하며 인물의 묘사에 소설적 요소를 갖추고 있다는 것이 세 번째 단계로, 명청 평점가(評點家)들이 많이 드러낸 것이다. 전면적이고 체계적으로 사마천이 역사 전기 인물의 전형적인 형상을 빚어낸 예술 기법을 드러낸 것이 네 번째 단계로, 근년에 와서 심화한 것이라 말할 수 있다. -341쪽

루쉰은 『사기』를 평가하여 “사가의 절창이요 운을 달지 않은 「이소」”라고 하여 이미 확고부동한 정론(定論)을 이루었는데, 문학과 사학 두 학계 연구자들의 공감을 얻었다. 루쉰은 세 방면에서 『사기』의 문학성을 분석하여 “운이 없는 「이소」”라고 하여 충실한 논증을 제공하였다. 첫째, 사마천은 “분을 발하여 책을 짓고 의도가 절로 격하여” 역사를 쓰는 중에 자기의 사상 정지(情志)를 기탁하였다. 둘째, “천추에 기인을 전하였다.” 기인(畸人)은 곧 기인(奇人)이며, 바로 절행(節行)이 기이한 사람의 광휘가 빛나는 형상을 빚어내어 후세에 남긴 것이다. 셋째, “사법(史法)에 구속되지 않고 자구에 구애받지 않아 정으로 발하고 마음으로 거리낌 없이 문장을 지어” 뜻이 바로 이르고 정이 닿는 대로 문장을 구사하여 사법의 규범을 돌파하였으며 문채와 감화력이 풍부한 문장을 써내었다. 이 때문에 유협과 굴원, 가의 등등 각양각색의 인물 묘사는 선명한 개성을 갖추어 독자를 감동시켰다. -347쪽

사마천은 무엇 때문에 그렇게 문장가를 중시하였는가? 그는 문사가 찬연한 작품은 작가의 심지를 기탁하였기 때문에 이름을 세울 수 있고 후세에 전할 수 있다고 생각하였다. 그는 「보임안서」에서 말하였다. “제가 욕됨을 참고 구차하게 목숨을 부지하면서 더러운 감옥에 갇혀 있는 것까지 달게 받아들인 이유는 저의 개인적인 생각을 다 표현해 내지 못하고 비루하게 세상을 떠나면 아름다운 문채가 세상에 드러나지 못할까 한스러워하였기 때문입니다.” 여기서 말한 문채는 단순하게 문장의 사채(辭采)가 숙련된 것을 가리키는 것이 아니다. 역사의 전기가 되는 문채(文采)이며, 더욱 중요한 것은 인물의 형상을 빚어내는 것을 가리킨다. 사마천이 문사(文史)를 하나로 다룬 것은 우연히 음운이 자연스럽게 이루어진 것이 아니라 고심하여 조탁하고 장심으로 홀로 운용한 것이다. 사마천은 문학적인 기법으로 역사를 써서 『사기』의 문장이 찬연하여 볼 만하게 하였는데, 바로 자각적 창신이며 자각적으로 추구한 큰 열매이다. -359쪽

사마천은 화를 당하여 인생세간의 고난을 맛보았고 운명의 장난을 깊이 느꼈으며, 비극적 화면을 운용하여 인생세간의 고난을 펼쳐 보여 사람들의 동정과 침통을 유발하였다. 백기(白起)와 몽염(蒙恬)이 죽음 앞에서 체념한 것이나 백이와 숙제, 굴원 같은 사람들이 도를 따라 죽으며 신음하는 것과 같은 것은, 격조가 잔잔하여 사람들의 마음속에 거대한 고통과 의구심을 갖게 한다. 그러나 사마천은 결코 의기소침해하지 않고 책상을 치며 떨쳐 일어나 자기의 인생 가치를 실현하기 위하여 고군분투하였다. 그러므로 그가 써 내려간 비극적인 주선율은 운명의 작용을 강조하는 것이 아니라 사회의 모순을 드러내는 것으로 각종 비극적 유형을 가지고 다방면의 인생 신념과 추구를 펼쳐 보였다. 공자의 그 불가함을 알면서도 하는 정신이 있고, 오기와 상앙, 조조의 사회의 변혁 때문에 역사라는 제단에 희생으로 바쳐진 정신도 있다. 범저와 손빈, 월왕 구천 같이 복수의 일념으로 한을 씻기 위해 욕을 견뎌내며 발분하는 정신이 있는가 하면, 항우와 오자서, 이광 같이 오만하게 죽음에 맞서 싸워 이길 수 없는 정신도 있으며, 자객과 유협의 폭력에 항거하는 정신 등등과 같은 것도 있다. -375쪽

『사기』 중요 인물의 전기는 대부