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2019년 3월, 북미 하노이 회담 결렬 후 중국 북경으로 건너간
김여정의 실종을 다룬 본격 정치·미스터리 소설

박미정(동화작가)
북의 2인자를 소재로 한, 이 위험천만한 이 소설을 평범을 가장하여 비범한 전개와 독특한 구성 그리고 가독성 있게 변모시킨 작가의 총체적인 역량이 대단하다. 흥미를 넘어 작가가 던지는 주제의식과 메시지는 매우 강렬한 만큼, 이 작품을 영상화하여도 무방하다는 생각에 필독을 권한다.

신호철(소설가)
작가의 거침 없는 상상력이 놀랍다.

백승휘(소설가)
소설은 작가가 자기의 눈을 통해 본 현실적 인생을 구성적으로 창조한 허구의 세계라지만, 이 작품은 마치 도려내지 않은 그 날의 실체적 진실로 읽힌다. 그만큼 역사적 팩트(Fact)를 기반으로 한 첨예한 소재의 소설이어서, 그래서 더욱 흥미롭고 경이롭다.

윤창영(시인)
불편한 진실을 말하는 게 작가의 시대적 소명이라면 이번 이인규 작가의 장편 ‘53일의 여정’은 이와 맞닿아 있다. 흥미로운 스토리(Story)를 넘어 탄탄한 플롯과 기발한 작가적 상상력은 우리가 처한 현실과 이상의 경계에서 여지없이 무너지기는커녕, 두 팔을 뻗어 마치 남북관계의 합(合)을 이루려는 시도가 보인다.


굳이 헤겔의 변증법을 인용하지 않아도 우리 현대사는 정반합(正反合)의 과정이 반복적으로 나타나는 것 같다. 변증법이라 불리는 헤겔의 철학은 인간 사유의 진보 과정을 설명하면서 더 나은 세상을 꿈꾸는 몽환적인 사유기법이어서, 이른바 문학을 하는 나 같은 사람에겐 더 말할 것도 없이 창작의 동기를 유발한다.
그런데도 어떤 이는 우리 삶의 모든 부분이 정반합으로 진행되는 데 반해, 정치 영역만큼은 아니라고 본다. 하긴 집권 세력이 바뀔 때마다 달라도 너무 다른 접근법과 해석이 존재하니, 그의 주장이 언뜻 이해된다.
산골에 살며 텃밭이나 가꾸고 소설이나 쓰면서 좋아하는 통기타 음악이나 하지, 웬 철학(정치 영역) 타령이냐, 하면 할 말은 없다. 굳이 변명하자면, 모든 분야에서 용인되는 변증법이 부디 이 분야에도 유용했으면, 하는 소망이 있어서이다.
이 글을 쓰는 지금도 정치권은 소용돌이치는 안개 정국 속에서 협치, 화합, 통일, 평화라는 키워드 대신, 분열과 대립 그리고 사정과 복수라는 살벌한 단어가 신문 지상과 TV, 유튜브를 장식하고 있다. 그럴 때마다 나는 ‘아주 오래된 미래’에 살고 있지 않나, 하는 의심을 거두지 않고 있다. 우리의 기질(DNA)이 신라가 삼국을 통일한 시대 이전, 서로가 물고 뜯던 고구려, 백제, 신라인들에게서 오지 않았을까, 하는 당연한 의심이다.
그래서인지 나로선 이 소설에 많은 의미를 부여하고 싶다.
최초 이 소설을 집필하기 위한 모티브는 2019년 3월 북·미 하노이 회담이 결렬된 뒤, 언론에서 김여정 당시 노동당 부부장의 문책설, 자중설이 보도된 후였다. 이 과정에서 어떤 게 진실인가는 드러나지 않았지만, 어쨌든 그녀가 53일 동안 종적을 감춘 것은 사실이었다.
그리하여 그녀의 ‘53’일을 그간의 남북관계 팩트와 작가적 상상력을 동원해 집필하기 시작했다. 그건 그때가 남북관계의 획기적인 개선이냐 아니면 이전으로 돌아가느냐에 관한 변곡점이기 때문이었다. 그리고 그 조마조마했던 징조는 머지않아 현실로 나타났다. 2018년 한반도의 평화와 번영, 통일을 위한 ‘판문점 선언’이 메아리 없는 공허로 끝나면서, 이전에 품었던 희망과 꿈이 사라질지도 모르는 안타까움이었다.
그리고 꽤 많은 세월이 흘렀다.
이제는 진정으로 남북의 번영과 평화를 외치는 이가 적어졌다. 되려 북측의 도발에 맞서 우리도 핵을 가져야 한다는 주장이 난무한다. 과연 그럴까? 우리가 핵만 가지면 전쟁이 일어나지 않을까? 문득 작고하신 노무현 전 대통령의 “남북 대화만 성공하면 다 깽판 쳐도 괜찮다.”는 말이 생각난다. 그때가 2002년 5월 29일이었다.

귀촌 십 년 차, ‘10년이면 강산도 변한다.’는 말처럼 나를 비롯한 많은 부분이 바뀌었다. 그동안 나는 ‘더 나은 세상을 꿈꾸는 몽환적인 사유기법’을 적절하게 사용했을까, 하는 반성과 함께 이 소설을 세상에 내어놓는다. 우리 모두 2019년 3월 북경에서 도대체 무슨 일이 있었는지, 또 그 이후에 어떤 일이 벌어졌는지 복기하면서 말이다.
끝으로 흔쾌히 출간을 허락해준 도서출판 푸른고래 오창헌 대표, 그리고 기꺼이 표사(추천사)를 써준 경·부·울 문화연대 스토리 위원회 회원인 윤창영 시인, 백승휘 소설가, 신호철 소설가, 박미정 동화작가에게 깊이 감사드리며, 내년이면 대학 진학으로 집을 떠나는 막내딸 미래의 무운을 빈다.

2022년 12월 1일

산청 자택, 구들장(창작실)에서
이 인 규

작가의 말

서문-의외 혹은 예정된 선택 … 12
북경에 드리워진 안개 … 27
김여정을 납치하라 … 58
천리교 민방위대의 실체 … 87
어긋난 협상 … 117
탈출, 그 머나먼 여정 … 146
남·북이 부르는 아리랑 … 165
분열과 대립을 넘어 … 185
우리 또 만날 수 있을까요?… 206
에필로그-재회 … 229