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다섯 명의 여성 사서들이 운영하는 이동 도서관
그녀들의 작은 모험이 만들어내는 눈부신 기적

숨 막히는 영국에서의 생황에서 벗어나기 위해 앨리스는 잘생긴 미국인 청년 베넷과 결혼해 미국으로 떠난다. 하지만 그녀가 도착한 켄터키 또한 밀실과 다를 바 없다는 걸 깨닫기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 그러던 어느 날, 도서관까지 찾아갈 수 없는 사람들을 위해 말을 타고 외진 곳까지 가 직접 책을 빌려주는 ‘이동 도서관’ 사업이 시작되고, 여성으로 구성된 사서 팀을 모집 중이라는 소식을 들은 앨리스는 단번에 합류를 결정한다.
품속에 책을 넣은 채 숨 막힐 정도로 아름다운 켄터키의 풍경을 가로지르는 다섯 명의 사서. 그녀들이 만들어내는 우정과 사랑에 대한 이야기.

원하는 걸 뭐든지 할 수 있다면
당신은 무엇을 하고 싶나요?

1930년대 말 미국 대공황의 막바지, 잔혹한 현실과 새로운 희망이 싹트는 시기의 미국 켄터키주 동부의 탄광촌 깡시골을 무대로 하며 당시 만연했고 지금도 해결되지 않은 인종, 계급, 성별, 장애를 비롯한 인권과 관련된 갈등과 전반적으로 평등하지 못한 사회 인식 문제를 다각도로 아우르고 있다.
루즈벨트 대통령과 영부인의 주도로 공공사업국에서 1935~1943년에 실시했던 ‘이동 도서관’ 프로젝트가 과연 이 마을에 어떤 파장을 몰고 오게 될지 처음에는 아무도 알지 못했다. 시골 마을 베일리빌 이동 도서관의 사서는 미국인 남편을 따라 미국으로 시집온 영국인 앨리스 반 클리브, 베일리빌에서 안 좋은 쪽으로 명성을 떨쳤던 밀주업자의 딸 마저리 오헤어, 남자 형제만 있는 집안의 외동딸로 자란 베스 핀커, 한쪽 다리가 불편한 이지 브레이디, 유색인 소피아 켄워스까지 각기 다른 성향과 배경을 가진 다섯 명의 여성들로 이루어져 있다.
성별, 집안 환경, 장애, 인종, 출신지 등 수많은 이유로 인해 사람들은 하고 싶은 일을 포기하고, 가고 싶은 곳을 가로막힌다. 이 다섯 명의 사서 역시 본인들이 지닌 시대적 약점으로 인해 자신이 원하는 것을 포기하고 본래의 자신을 잃어갔다. ‘이동 도서관’을 통해 쌓아가는 사랑과 우정은 이들을 원하는 곳으로 안내하고 원하는 일을 할 수 있는 용기와 믿음을 심어준다.

지식을 추구하는 것은
자신의 우주를 넓히는 일이다

1930년대 대공황 시기의 미국 농촌에서는 지식의 바람이 불었다. 루즈벨트 대통령과 영부인의 주도로 실시된 ‘이동 도서관’ 사업은 배움의 기회가 현저히 적고 글을 읽을 줄도 모르는 이가 태반인 산속 주민들을 문명의 앞에 한 걸음 다가서게 했다. 이 바람은 켄터키주 베일리빌까지 불어와 ‘윤리적’이고 ‘보편적’인 규칙에 갇힌 삶을 살던 여성들의 닫힌 생각을 일깨워준다.
말을 타고 깊은 산속의 집집마다 직접 방문하여 책을 빌려주는 이동 도서관의 사서들은 마저리를 중심으로 앨리스, 베스, 이지로 구성되고 후에 소피아가 합류하여 이들을 지원한다. 처음에는 이웃의 방문조차 꺼리며 폐쇄적이고 방어적인 태도로 경계하던 산속 주민들은 점차 이 네 명의 여성 사서들의 진심과 정성에 마음의 문을 열게 되고, 배움의 즐거움을 알아간다.
‘아는 것이 힘이다’라는 말이 있다. 남녀평등, 인종 차별, 장애에 대한 인식, 노사 갈등, 가진 자와 못 가진 자를 비롯한 책 속에 등장하는 인물들이 겪는 고충은 무지에서 비롯된다. 그 무지는 모르는 것뿐만이 아닌 알려고 하지 않는 태도이다. 주변을 위해, ‘나’를 위해 비난하거나 포기하기 전에 타인을 알고 ‘나’를 마주보려 노력한다면, 이와 같은 우리 사회의 갈등이 조금은 해소되지 않을까 생각해본다.

믿음을 갖는다면 상황은 언제든 바뀔 수 있다는
개인의 힘에 대한 이야기

앨리스는 영국에서 만난 잘생긴 미국인 배넷 반 클리브와 사랑에 빠져 결혼한 후 결혼 생활에 대한 부푼 기대감을 안고 남편을 따라 미국으로 오지만 기대와는 확연히 다른 결혼 생활에 실망한다. 부부관계를 갖지 않는 남편과 부부의 일에 너무 깊게 관여하고 보수적인 시아버지 사이에서 지쳐가던 그녀는 시댁의 반대를 무릅쓰고 이동 도서관 사업의 사서로 지원하게 되고, 그곳에서 만난 사람들과 소통하며 원하는 사람과 원하는 일을 할 수 있는 내면의 힘을 기르고, 진정한 사랑을 찾게 된다.
마저리는 마을에서 유명했던 폭력적인 밀주업자 아버지의 아래서 자라 보수적이고 신앙심 강한 마을에서 유독 자유롭고 자기주장이 강한 튀는 성격의 소유자다. 마을 이동 도서관 프로젝트의 주축으로 다른 사서들을 이끌고 사업을 진행하는 데 앞장선다. 그녀에겐 그녀와의 결혼을 원하는 오랜 연인 스벤이 있는데, 서로 사랑하지만 결혼이라는 틀에 얽매이고 싶지 않았던 마저리의 신념으로 인해 결혼하지 않고 연인의 생활을 이어가는 중이다. 세상에 오로지 자신의 생각과 신념만이 가득했던 마저리는 이 사업을 통해 겪는 모종의 사건들과 예기치 않은 출산으로 인해 다른 사람들의 도움을 받으면서 타인의 생각을 받아들이고 소통하며 공동체 속에서 살아가는 법을 배워 나간다.
남자 형제들 사이에서 자라 거칠고 제멋대로인 것처럼 보이는 베스, 한쪽 다리가 불편한 장애를 가지고 살아가기에 할 수 없다는 생각으로 모든 일에 자신없는 태도로 일관했던 이지 역시 이동 도서관 프로젝트에 합류하면서 일에 보람을 느끼고, 사서들끼리 우정을 나누면서 자신의 세상을 깨고 나와 할 수 있다는 자신감을 얻는다. 사서들을 지원하기 위해 중간에 합류한 유색인 소피아 역시 자신의 잘못이 아닌 그저 피부색으로 인한 차별로 세상에 소극적이던 태도를 우정을 위한 용기로 바꿔나간다.
이렇듯 각기 다른 배경과 성향을 가진 다섯 명의 여성 사서들은 경직된 사회 분위기 속에서 자신도 모르는 채 바보 같은 인형처럼 그저 예쁘게, 그저 그 자리에 있었다. 하지만 이동 도서관 사업을 통해 서로를 만나 많은 일들을 겪으면서 자신을 돌아보고 잊고 있던 자신을 되찾을 수 있는 믿음을 키워 나간다. 또한 미래를 원하는 방향으로 개척해나가며 고난이 닥쳐와도 서로를 홀로 고통당하도록 내버려두지 않는 우정과 애정을 보여준다. 이는 스스로가 알을 깨고 나오기 전에는 불가능한 일이다. 자신의 본질을 깨닫고 무엇을 위해 맞서고, 무엇을 위해 희망하고 사랑해야 하는지 생각하며 자신의 선택을 믿어야만 가능한 일이다.

증오의 목소리를 누르고
위안을 전하는 목소리

현재까지도 해결되지 않은 여러 경직된 사회 문제들을 실제 역사적 배경에 빗대어 풀어나간 이 책은 이유도 모른 채 만연한 서로를 향한 증오의 목소리를 누르고 상처받은 개인에게 위안과 희망의 메시지를 전한다. 그 당시 사람들의 삶의 모습을 사실적으로 묘사하여 그들의 삶이 얼마나 잔인했는지에 대해서도 알려준다. 사서들에게 도서관은 도서관 이상의 의미를 갖는다. 이들에게 도서관은 내면의 공허함, 의지, 생각, 주권, 의무, 책임, 투쟁 등 다양한 경험을 통해 진정한 자신을 찾아가는 성장의 디딤돌이다.
평등을 잊은 사회 속에선 안전한 곳이 어디인지 알 수 없다. 여성은 미소를 짓고 움직이지 않으며 소리 없이 그저 장식하는 존재가 아니다. 몸이 불편하다고 말을 탈 수 없는 것도 아니고, 피부색이 다르다고 같은 공간에 있지 못할 이유도 없으며 노동자는 노예나 소모품이 아니다. 누구나 원하는 것을 마음껏 이룰 수 있는 자유가 있고, 누구도 그 자유를 제한할 수 없다. 다름이 불쾌하지 않은 사회를 만들기 위해서는 개인의 힘을 하나로 모으는 것이 필요하다.
조조 모예스의 좋은 이야기가 가져다주는 재미와 희망을 간절히 기다린 독자들에게 사랑, 혐오, 기쁨, 우정, 고통, 슬픔, 분노까지 모든 종류의 감정으로 가득 찬 이 책은 선물과도 같을 것이다. 또한 책 속의 눈부시게 용감하고 활기차고 영리한 여성들을 통해 우리는 그 시대 남성들이 우상화하던 여성이라는 존재를 추모하게 될 것이다.

리사 태디오(『세 여자』 작가)
“시대를 초월한 조조 모예스의 가장 위대한 작품이자 여성에 관한 소설 중 가장 정교하게 쓰여진, 절대적으로 필수적인 소설이다.”

《워싱턴 포스트》
“강하고 기억에 남을 만한 여성 주인공들과 긴 줄의 깨끗한 시트처럼 가슴을 설레게 하는 남성 주인공. 이 책은 사랑뿐만 아니라 독서, 지식, 여성들의 우정과 서로를 위한 격려에 대한 찬양이다.”

《선데이 타임즈》
“대성공 (…) 교육, 지적 호기심 그리고 무엇보다도 책과 그들이 가져올 수 있는 지식, 위안, 동료애와 힘을 기리는 소설. 모예스는 여성의 일, 여성의 인내, 여성의 연대에 경의를 표하기 위해 역사적인 발자국에 빛을 비춘다.”

《선데이 포스트》
“조조 모예스 최고의 작품이자 읽을 가치가 어마어마한 이야기. 유머와 감동이 가미된 매우 매력적인 작품이다.”

리즈 위더스푼
“수년 동안 나는 조조 모예스의 열렬한 팬이었다. 이 소설은 한 개인의 강점에 대한 훌륭한 서사이며 특히 문학에 대한 사랑으로 완전히 결속된 여성들의 커뮤니티를 책이 어떻게 하나로 묶을 수 있는지를 잘 표현했다.”

프롤로그

제1장
제2장
제3장
제4장
제5장
제6장
제7장
제8장
제9장
제10장
제11장
제12장
제13장
제14장
제15장
제16장
제17장
제18장
제19장
제20장
제21장
제22장
제23장
제24장
제25장
제26장
제27장
제28장

후기
감사의 글

“당신이 그 영국인이죠? 반 클리브 집 아들과 결혼한? 날 놀릴 거면 그만 가 보세요.”
“놀리는 거 아니에요.” 앨리스가 나직이 말했다.
“그럼 턱에 무슨 문제라도 있어요?”
앨리스는 침을 삼켰다. 여자는 이맛살을 찡그리고 있었다. “정말 죄송해요. 영국 사람처럼 말하면 사람들이 절 믿지 못해서 책을 빌리지 않을 거라고 해서, 전 그저…….” 앨리스의 목소리가 잦아들었다.
“이곳 사람처럼 말하려는 거였다구요?” 여자가 어처구니없다는 표정을 지었다.
_76쪽 중에서

“사과하고 싶었소.” 앨리스는 목도리 묶던 손놀림을 멈췄다.
“아내가 세상을 떠난 후로 제정신이 아니었소. 하늘이 무너지는 느낌, 아시오? 그래서 처음 여기 와줬을 때 호의적이지 못했소. 하지만 지난 두 달 동안 아이들이 엄마를 찾으며 울지 않고 매주 기다리는 것
이 생긴 걸 보니, 참……. 흠, 참 고맙다는 말을 하고 싶었소.”
앨리스는 두 손을 모았다. “호너 씨, 아이들이 저를 기다리는 것만
큼 저도 아이들 만나는 게 기다려진답니다.”
_120쪽 중에서

“법원을 통해 우릴 막고 있는 가족 절반은 작년까지는 글을 몰랐어요. 도서관에서 빌린 책이 아니라면, 어디서 법적인 정보를 얻었겠습니까?”
버번이 나왔다. 웨이터는 버번을 은쟁반에서 들어 두 사람 앞에 정중히 내려놓았다.
“글쎄요. 여자들이 말을 타고 레시피나 나르는 거라고 하던데. 무슨 해가 있단 말입니까? 이건 그저 불운 탓이라고 여겨야 할 것 같은데요, 조프. 요즘 광산 주위에서 일어나는 말썽을 보면, 범인은 누구라도 될 수 있어요.”
_192~193쪽 중에서

하지만 마저리도 받아쳤다. “내가 말썽을 일으켰다고? 내 개를 총으로 쏜 사람이 할 말인가? 며느리 머리를 쳐서 이를 두 개나 빼놓은 사람이? 당신이 일으킨 홍수 때문에 나랑 소피아, 윌리엄은 익사할 뻔했어! 가진 게 별로 없는 사람들에게 남은 건 아무것도 없다고! 사서들이 구하지 않았으면 어린아이 셋이 죽었을 거야! 그런데 아무 상관없는 일이라는 듯이 잘난 체 돌아다녀? 당신은 체포당해야 해!”
_299쪽 중에서

“스벤, 내겐 아무것도 없어. 자유도 없고 존엄성도 없고 미래도 없어. 내게 남은 거라곤 이 애, 내 심장, 내가 세상에서 가장 사랑하는 존재는 다른 삶을 살길 바라는 희망뿐이야. 그러니 날 사랑한다면, 내 부탁을 들어줘. 내 딸이 어린 시절에 감옥이나 찾아다니는 걸 바라지 않아. 당신과 아이가 매주, 매년, 주립 교도소에서 머리에는 이가 들끓고 구정물 냄새를 풍기면서 시들어가는 내 모습을 보는 걸 원하지 않아. 그런 모습을 딸에게 보이고 싶지 않아. 우리 애를 행복하게 해줘. 내 이야기를 할 때는 이 이야기 말고, 찰리를 타고 산속을 다니던 이야기를 해줘. 내가 사랑하는 일을 했던 이야기를.”
_354쪽 중에서