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말하는 책이 출현하고 성장해 온 역사에 대한
매혹적인 문화적·사회학적 연구

책을 읽는 것과 듣는 것은 어떻게 다를까? 이 책은 1877년 토머스 에디슨이 축음기를 발명한 이후 발전을 거듭해 온 녹음 책의 역사를 추적함으로써 이 질문에 답한다.
지금까지 오디오북은 바쁜 현대인, 시각장애인 등 인쇄 책을 읽기 힘든 사람들에게 독서를 제공하는 부수적인 도구 정도로만 인식되어 왔다. 하지만 최근에는 오디오북을 더 이상 인쇄 책 원본에 의존하지 않는 독립 예술로 인정하는 경향이 증가하고 있다. 이 책은 말하는 책과 관련해 19세기부터 이어져온 독서의 본질에 대한 논쟁을 다룸으로써 말하는 책이 출현하고 성장해 온 과정을 추적한다.
무엇보다 이 책은 책의 발전에서 음향 기술이 수행한 중심적인 역할을 복원하는 것을 목표로 한다. 이를 위해 음향과 관련한 장치들이 어떻게 녹음 문학을 탄생시켰는지 규명하고, 왜 이 같은 변화가 책의 일반적인 역사에서 그토록 자주 소외되었는지를 분석한다.

오디오북은 책의 구어 버전이자 이야기의 책 버전이다

이 책은 한 세기가 넘는 시기 동안 말하는 책이 진화해 온 역사를 다룬다. 1877년 에디슨이 처음 축음기를 발명함으로써 시작된 말하는 책의 역사는 그리 순탄치 않았다. 책을 ‘듣는’ 것은 사람들에게 독서로 인정받지 못했고, 출판사들은 줄곧 인쇄 책과 말하는 책 사이에서 갈팡질팡해야 했다. 이 책은 인쇄 책과 말하는 책 간의 전통적인 대립 관계를 추적하면서 설명을 풀어나간다. 또한 이 책은 1930년대 전쟁에서 시각장애를 입은 군인들을 위해 말하는 책 도서관이 설립된 과정을 다루면서, 녹음 문학에 담긴 정치학적 의미를 해석한다. 또한 문학을 실제로 녹음하는 과정에서 일어난 여러 갈등과 시행착오를 집중 연구한다.
오디오북은 스토리텔링의 새로운 형식처럼 보이지만, 고대 그리스에서는 주로 낭송으로 이야기를 들었다는 점을 돌이켜보면 오디오북은 스토리텔링의 아주 오래된 형식이기도 하다. 이 책에서는 녹음 문학이 전개되어 온 역사적 과정을 중점적으로 살피는 한편, 녹음 문학의 형식적·미학적 특성도 함께 검토한다. 무엇보다 오디오북과 관련해 줄곧 제기되어 온 세 가지 쟁점, 즉 오디오북이 책으로서 갖는 위상, 오디오북 독자에 대한 인식, 책 ‘듣기’를 독서의 한 형식으로 볼 수 있는지 여부에 대해 탐구한다.

책의 구성 및 내용

이 책의 제1부는 축음기를 발명한 시점으로 돌아가서 디킨스의 소설을 왁스 실린더에 녹음하려고 했던 에디슨의 야망에서 이야기를 시작한다. 새로운 음향 기술이 세상에 나오자 사람들은 녹음 문학이 사람들의 독서습관을 뒤집어놓을 가능성에 매료되었다. 1부에서는 19세기의 축음기는 책으로서는 거의 아무런 기능을 하지 못했지만 작가들에게 책의 가능성에 대한 영감을 주었다는 면에서 큰 의의를 지녔다는 점을 강조한다.
제2부는 제1차 세계대전 때 전장에서 시력을 잃은 군인들 및 시각장애인들을 위해 말하는 책이 발전해 온 역사에 대해 다룬다. 1930년대에 말하는 책이 발명된 이후 독서의 본질에 대한 논쟁이 본격화되었다. 2부에서는 ‘책을 듣는 것도 과연 독서라고 할 수 있는가’에 대한 의견 충돌을 상세히 다루는 한편, 말하는 책에서 낭독자가 얼마나 중요한 위치를 차지했는지, 녹음을 할 수 없었던 도서들에는 어떤 것이 있었는지를 흥미롭게 풀어낸다.
제3부는 1950년대에 시작된 영리 지향의 오디오북을 다룸으로써 상업 시장용으로 만들어진 낭독 녹음의 역사와 오디오 출판사들의 도전에 대해 설명한다. 오디오북 출판사들은 시각장애인을 넘어 일반 대중에게로 시장을 확대하기 위해 낭독 녹음이 가진 우수한 장점을 설득하는 데 적극적으로 나섰다. 3부에서는 그러한 노력의 결과로 한때는 게으른 사람의 읽기 방법이라고 조롱받기도 했던 녹음된 책이 점차 책 읽을 시간조차 없이 열심히 일하는 전문가들이 선택하는 매체라는 좋은 이미지와 연계된 과정을 살펴본다.

인쇄 책의 그늘에서 벗어나 독립 예술로 진화하는 오디오북의 미래 전망

그동안 오디오북은 바쁜 현대인, 시각장애인 등 인쇄 책을 읽기 힘든 사람들에게 독서를 제공하는 부수적인 역할로만 인식된 탓에 문학계에서의 위상이 불분명했다. 하지만 디지털 기술의 발달과 더불어 오디오북은 새로운 전기를 맞고 있다. 오늘날 오디오북은 인쇄본에 없는 음향효과와 다른 도구들을 도입함으로써 오디오 형식을 최대한 활용하고 있다.
이 책에 따르면, 초기에는 말하는 책이 원본을 최대한 충실하게 반영하기 위해 고심하면서 책의 문장부호와 심지어 오타까지 그대로 읽었으나, 오늘날의 상업 출판사들은 유명인 낭독자를 고용해 대본을 요약, 각색, 향상시킴으로써 인쇄 책에 대한 충실도를 기분 좋게 무시하고 있다. 그 결과 오디오북은 출판사의 주요 수입원으로 부상하면서 최근에는 전자책보다 더 많은 매출을 올리고 있으며, 텔레비전, 영화, 컴퓨터와 경쟁하는 오락의 형태로 탈바꿈하고 있다. 이 책의 결론에서는 오디오북이 인쇄 책의 파생 버전이 아니라 책과 깨끗이 연을 끊고 새롭게 떠오르는 오락 형태로 발전할 수 있는 근거를 제시한다.

제1부. 축음기 도서관
제1장. 녹음 문학
제2장. 암흑세계 어디에나 있는 말하는 책

제2부. 시각장애인, 장애, 그리고 말하는 책 레코드
제3장. 말하는 책을 읽는 방법
제4장. 시각장애인을 위한 무료 출간
제5장. 셸 쇼크에서 셸락 레코드로
제6장. 녹음 불가 도서
제7장. 캐드먼 레코드의 3차원

제3부. 오디오북의 성쇠
제8장. 테이프 책
제9장. 오디오 혁명

나는 읽고 싶은 책이 많지만 다 읽을 만큼 충분한 시간을 낼 수 없는 열혈 독자였기 때문에, 하루 중 일상적인 일에 낭비되는 시간, 출퇴근 시간, 건강 유지를 위해 쓰는 시간의 대부분을 잘 활용하고 싶었다. 마음은 바쁘지 않지만 손은 바쁜 상황에서는 오디오북이 이상적인 동반자다. … 이 연구를 활기 있게 만든 미학적 관심이 생긴 것은 한참 후였다. 말하는 문장과 인쇄된 문장은 정확히 어떤 관계인가? 책을 듣는 경험은 읽는 경험과 비교할 때 어떠한가? 책을 읽어주는 사람은 그 책을 받아들이는 데 어떤 영향을 미치는가? 이런 이야기에 적합한 근접 청취법은 무엇인가? 음향 기술에 따라 생겨나는 새로운 형식의 가능성은 무엇인가? _14~15쪽

독서는 어떤 매체에서든 잘되기도 하고 잘 안되기도 한다. 책을 들어본 내 경험과 시각장애인이든 시력이 정상인 사람이든 다른 사람들을 통해 알게 된 것을 조합해 보면, 스토리텔링은 눈으로 보는 것처럼 귀로도 한 글자 한 글자 몰입할 수 있게 한다. 비교해 보자면 우리는 인쇄물을 읽는 것이 더 이상적이라고 생각하는 경향이 있는데 그것은 엉성하고 산만하고 게으름에 빠질 수 있다. 철학자 데모크리토스는 온전히 생각에 집중하기 위해 스스로 장님이 되었다는 전설을 잊지 말아야 한다. 특히 오디오북을 운전, 조깅, 청소하면서 듣는 수동적이고 ‘덜 집중’하는 형식의 독서라고 비판하는데, 오히려 집중해서 들을 가능성이 있다는 것도 인정해야 한다. _33~34쪽

언론은 축음기가 완성되기 전부터 음향 녹음이 책에 미치는 충격에 대해 추정하기 시작했다. ≪뉴욕타임스≫는 발명을 설명하기 위해서 멘로 공원에서 시연을 가지기 한 달 전에 믿기 힘든 비유를 활용했다. 신문에 따르면, 은박지에 말을 보관하는 것은 병에 와인을 보관하는 것과 비슷했다. 미래에 사용하기 위해 축음기가 소리를 “병 속에 넣는 것”이었다. 청중은 쿼트 병에 담긴 “병 속의 말”을 하나에 50센트에 살 수 있으며, 고상한 취향을 가진 사람은 “잘 갖춰진 말 창고”에서 손님에게 “산뜻한 맛의 ‘마크 트웨인’”을 대접할 수 있게 될 것이었다. _48~49쪽

문학 비평가들은 녹음된 책의 가치에 대해 회의적이었고 인쇄 책과 비교해 작은 역할 정도로 격하시켰으나, 축음기를 처음 들은 사람들은 음향 녹음 기술이 문자 세상에 미칠 영향에 대단히 열광했다. 녹음된 문학에 대한 환상은 새로운 종류의 책이 제시한 가능성을 찬양함과 동시에 책 그 자체를 고유한 특성과 제약을 가진 매체로 여기고 관심을 가졌다. 기계적 형태의 독서에 대한 열정은 인쇄물에만 집중되었던 독서 경험의 한계를 보여준다. 축음기는 말로 된 글을 보존함으로써 그 모든 것을 바꿀 것을 약속했다. 하지만 최소한 19세기 동안에는 혁명이 일어나지 않았다. _75~76쪽

책을 듣는 것은 점자를 읽는 것보다 육체적 수고가 덜하다. 말하는 책은 손가락으로 읽는 데 고전했던 사람들, 다른 장애로 고통받았던 사람들, 장시간 책을 읽고 싶어 하는 사람들을 위한 대안으로 제시되었다. 육체노동자가 점자를 읽는 것은 결코 휴식을 취하는 것이 아니었다. 워싱턴에 사는 한 예비 청자는 “나는 점자를 빨리 읽지만 하루 일을 끝내고 점자책을 읽는 것이 너무 피곤하다. 이 새롭고 여유로운 방식으로 좋은 책을 즐길 것이다”라고 말했다. 이런 가능성은 특히 다른 선택의 여지가 없어서 점자를 사용한 사람들에게 매력적이었다. _93쪽

1934년 미국 의회도서관은 시력을 잃은 사람들에게 읽을거리를 제공하기 위해 세계 최초로 말하는 책 도서관을 설립했다. 성경, 셰익스피어, 베스트셀러 소설은 모두 전문 배우에 의해 축음기 레코드에 녹음되었다. 헬렌 켈러는 점자가 발명된 이후 장애인 문해력에 가장 의미 있는 진전으로서 말하는 책을 반긴 사람 중 하나였다. 첫 번째 녹음이 독자들에게 공개된 후 셀 수 없이 많은 이들의 축하를 받았다. 전국 신문에서 보도했듯 말하는 책은 점자를 읽을 수 없거나 다른 사람에게 독서를 의존해야만 했던 미국의 13만 시각장애인들로 하여금 스스로 책을 읽게 해주었다. 언론은 거의 만장일치로 찬사를 보냈다. _139쪽

도서에 대한 접근은 수천 명의 시각장애인 독자들(그리고 지금은 난독증 같은 또 다른 신체적 학습·독서 장애가 있는 사람들)이 말하는 책 서비스에 여전히 의존하면서 논쟁을 일으키는 문제로 남아 있다. 하지만 논쟁은 도서의 질에서 양으로 옮겨갔다. 의회도서관은 어떤 방법으로든 자료 검열을 피하고 고객들이 무엇을 읽을지 스스로 결정하도록 했다. 이것은 소수의 전문가 그룹이 시각장애인들이 어떤 책을 읽어야 하는지 또는 어떤 책을 읽지 말아야 하는지를 결정했던 이전 시대와 결별한 것이다. _163쪽

말하는 책 서비스는 전쟁에서 부상 당한 군인들에게 읽을거리를 제공하면서 소박하게 출발했지만 이후 상당한 발전을 이루었다. 제2차 세계대전 말에 말하는 책 도서관은 1700명의 회원과 500종의 책을 보유했다. 2005년 1월에는 4만 명의 회원과 2만 종 이상의 장서를 보유했다. 이 서비스는 현재 하루에 1만 종의 책을 내보내고 있다. 도서에 대한 접근이 계속 문제가 되기는 하지만 제1차 세계대전에서 돌아온 군인들이 겪은 상황에 비하면 극적으로 발전했다. _198쪽

당시 캐드먼은 문학작품을 녹음한 최초의 회사는 아니었다. 하지만 대중에게 문학 레코드를 소개한 초기 회사 중 하나로서, 도서와 레코드 사이의 친밀감을 정립하는 역할을 맡았다. 캐드먼은 낭독 레코드가 고대의 낭독 전통의 부활인 동시에 20세기 기술 발전의 결과라고 청중을 설득했다. 음유시인이 그리스인에게 이야기를 들려주던 때를 환기시킨 것은 캐드먼이 전통 가치의 수호자이자 앞서 있는 선구자의 역할을 하는 데 도움이 되었다. _239쪽

고대의 이야기는 원래 구술 공연을 위해 만들어졌고, 정확한 목소리는 현대의 인쇄용으로 계획된 이야기 역시 더 풍부하게 즐길 수 있게 했다. 어떤 사람들은 여러 해 동안 읽기만 해온 책을 캐드먼의 레코드를 통해 작가의 음성으로 처음 듣게 되었다. 또 다른 사람들은 글 속의 숨은 깊이를 느끼게 하는 음성 재주를 사용하는 숙련된 연기자들의 낭독을 들었다. 캐드먼은 책을 보존해야 할 문화유산으로 보는 시각과 무언가 새로운 것으로 바꾸는 입장 사이에서 균형을 찾았다. _270쪽

책은 지루한 도로에서 즐거운 오락거리가 되었다. 어떤 운전자들은 신경쇠약에 걸릴 지경이라고 느끼고 있었다. 매년 3만 5000마일을 운전했던 한 남자는 BOT 테이프가 “이 기간에 나를 미치지 않게 했다”라고 말했다. 패서디나에서 센추리 시티까지 매일 운전하는 또 다른 출퇴근자는 이것 없이는 견딜 수 없었을 것이라고 했다. 테이프 책은 여러 운전자로 하여금 도로 위의 분노를 피할 수 있게 했다. 코로나델마의 57세 판매원은 책을 듣고 있을 때 “출근 중임에 신경 쓰지 않게 되고 교통체증 때문에 좌절하지 않게 된다”라고 했다. 책을 듣는 것이 교통체증으로부터 운전자를 보호했다. 또 다른 출퇴근족은 책을 들을 수 있었으므로 더 이상 롱아일랜드 고속도로가 자신을 괴롭지 않았다고 했다. _285~286쪽

오늘날 오더블은 다운로드 오디오북의 세계 최대 유통업체다. 그러나 이 회사가 창업했을 때에는 인터넷 다운로드가 출판의 미래라는 것이 전혀 확실치 않았다. 오더블(오더블워즈가 원래 이름이었다)은 성장하는 낭독 시장과 인터넷으로 생겨난 상업적 기회를 활용하기 위해 1995년 뉴저지에 설립되었다. 당시 디지털 음악의 온라인 유통이 이미 음악 소비의 패턴을 바꾸고 있었으며 가정용 컴퓨터를 가상 주크박스로 바꾸었다. 오더블의 웹사이트는 최초로 낭독 이야기 녹음을 고객의 컴퓨터에 다운로드받게 했다. _313쪽

오디오북 출판에는 두 가지 줄기가 있다. 하나는 인쇄 책에 가급적 가깝게 접근하는 것, 다른 하나는 책을 뛰어넘으려는 것이다. 책보다는 다른 매체와 관련되어 있는 유명인 낭독자, 복수의 낭독자, 전 배역, 악보, 음향효과의 활용은 모두 오디오북의 독립을 의미한다. 이것에 주의하라. 두 종류의 제작 모두 ‘오디오북’이라는 이름에 잘 어울리긴 하지만 단독 낭독자와 할리우드식 전 배역 극 사이에는 큰 차이가 있으므로 고객들은 조심스럽게 도서를 선택해야 한다. 우리는 경쟁 매체, 기술 발전, 변화하는 취향에 대응해서 이 형태가 진화하는 것-혁명은 아니더라도-을 목격하고 있다. _343쪽