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『레온세와 레나』는 동화 풍으로 꾸민 3막의 희곡이다.
포포 왕국의 왕 페터는 왕자 레온세를 이웃 피피 왕국의 공주 레나와 결혼시키려고 한다. 그런데 왕자 레온세는 결혼식은 물론 아버지의 궁전 안의 생활이 싫어서 친구 발레리오와 함께 궁전을 떠난다. 한편 공주 레나 역시 여가정교사와 도망을 친다. 왕자와 공주는 서로 알지 못한 채 어느 여관 뜰에서 만난다. 왕자는 공주의 귀여운 목소리에 어느덧 사랑을 느끼게 되고, 공주는 왕자의 봄기운이 감도는 얼굴과 겨울처럼 얼어붙은 가슴에 마음이 끌려서 서로 뜨거운 사랑에 빠진다. 드디어 왕자와 공주는 결혼하기로 결심한다.
포포 왕국의 왕 페터는 왕자의 출가에 크게 당황하게 된다. 왕은 왕자의 결혼식 잔치를 놓고서도 왕자의 행방을 모르니 무지한 농민들까지 훈련시켜 왕자의 결혼식을 축하하기 위해 준비를 한다. 왕 페터는 결혼식을 눈앞에 두고서도 왕자를 찾을 길이 없어 궁색한 나머지 가면을 쓰고 나타난 한 쌍의 젊은 남녀를 내세워 결혼식을 올리도록 명한다, 왕자 레온세와 레나는 놀라움으로 그들이 원래부터 결혼할 한 쌍이었음을 비로소 알게 되는데......(중략)

작품에서 뷔히너는 발레리오를 통해 궁정을 풍자하고 왕자 레온세를 통해 이상과 현실의 갈등, 절망과 좌절감을, 왕 페터를 통해서는 인생의 허무와 공허를 희화로서 보여준다. 이러한 문제들을 작가 뷔히너는 경쾌한 익살과 해학과 풍자로 재치 있게 다루고 있다.

이 작품은 1885년 초연된 후 세계 여러 나라에서 무대에 오르며 꾸준하게 사랑받고 있다.

이 책은 원작에 충실하면서도 이해하기 쉽도록 번역되었으며, 연극연출가의 연출노트를 통해 극을 무대에 올려볼 수 있도록 구성되어 있다.

게오르크 뷔히너.
24년의 짧은 생애 속에서 불과 4편의 작품(희곡 3편과 소설 1편)을 남겼음에도 지금까지 독일에서 가장 권위 있는 문학상을 대표하는 이름으로 남은 작가이다.
그의 작품은 기존 문학이 가지고 있던 이상적이고 영웅적인 모습의 인물들이 아니라 지극히 평범해 보이는 주변의 인물들을 창조하고 그들을 통해 당시의 현실을 극복하고자 한 것이 특징이다.
그래서 몇 안 되는 그의 작품은 비극이다. 오직 레온세와 레나만이 유일한 희극이다.
왕자와 공주가 서로 만나 결국 사랑의 결실을 맺는 희극임에도 불구하고 요소요소에 좌절과 고뇌, 허무를 담아내었다는 점과 갑작스러운 엔딩은 희극이 가지고 있는 가장 비극적인 요소를 더 도드라지게 하지 않았을지도 모른다.

역자에게 이 작품은 남다른 인연이 있다.
젊은 시절 이 작품을 만난 후에 무대에 올려보고 싶다는 열정 하나만 가지고 동분서주하였다.
그의 바람대로 올려진 독일어 원어극은 성황리에 종료되었다. 이날 독일 문화원장을 초대하였는데 그로부터 찬사와 함께 디너파티에 초대를 받아 관저를 방문하기도 하였다.
하지만 역자는 훗날 독일의 유학 기간에 뷔히너에 대해서 더 깊이 알고 그의 작품을 연구하게 되면서 당시의 기억이 떠올라 사뭇 부끄러웠다고 전하기도 하였다.
저자에게 미안함을 전하기라도 하듯 작품을 번역하면서 정확한 내용 전달과 느낌을 살리기 위해 고심한 흔적은 역력하다. 작품을 보다 더 잘 이해하기 위해 필요한 각주를 최소한으로 사용하였음에도 독자들이 작품을 이해하는 데는 큰 무리가 없어 보인다.

이 책의 가장 큰 특징은 연출노트가 수록되어 있다는 것이다.
이 작품을 세 번이나 무대에 올리기도 한 연극연출가 고금석 씨가 직접 하나의 연출 사례를 제시하고 있다.
전문가들은 물론 아마추어, 심지어 학생들도 관심이 있다면 연극에 참여하고, 무대를 올릴 수 있도록 쉽게 쓰여 있다.
독자의 영역을 넘어서 실제 관객과의 만남을 준비하는 사람들에게도 좋은 참고 자료가 될 것이다.

서언
등장인물
1막
2막
3막
작가와 작품해설
고금석의 연출노트