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2021년 아너소사이어티 대상을 수상한 이향영(미국명 Lisa Lee) 시인이 자신의 생애를 돌아보는 생애보 시집 『당신이 있어 내가 있습니다』(우분투1)를 펴냈다. 이번 시집은 이향영 시인이 갑작스런 남편의 사별로 인해 아가만을 데리고 미국으로 이민을 가 험난했던 타국에서의 삶과 하나뿐인 아들을 어처구니없게도 서울대 기숙사에서 전기 감전으로 잃어버린 서글픈 자신의 생애를 담담히 담아낸 생애보 시집이다. 자신의 목숨보다 귀한 아들을 잃고 한동안 방황하다 평소 봉사를 하나의 가치로 여기며 살았던 아들을 위한 삶을 살고자 아들 이름의 재단을 만들어 미국사회에 기부와 봉사를 해왔다. 또한 아들을 위한 글쓰기를 통해 신동아 넌픽션공모에 당선되는 등 소설가이자 시인으로 책을 펴내 관련기관과 사람들에게 기부해온 기증작가로서의 인생사 스토리가 담긴 시집이다. 이향영 시인이 기부해온 시집으로는 아프리카에서 헌신적인 의료봉사를 하다 타계한 이태석 신부를 위한 『환한 빛, 사랑해 당신을』, 한부모 가정을 위한 『별들이 소풍 와서 꽃으로 피어 있네』, 암 환자들을 위한 『암이 내게 준 행복』, 해운대를 좋아하는 사람들을 위한 『해운대 페스티벌』 등 다양한 대상을 향해 기부를 한다.
이향영 시인의 이러한 삶을 담은 『나비야 청산가자』는 이미 미국의 대학에서 이민자들을 위한 정식 교재로 활용되고 있으며 한인사회를 대표하는 훌륭한 기부자이자 예술가로 정평이 나 있다. 2018년 귀국한 이후 매년 책을 펴낼 정도로 열정적인 창작활동을 해오고 있으며 지난해 사랑의열매 ‘아너소사이어티’ 대상을 수상했다. 이 시집의 부제인 ‘우분투’는 아프리카 한 부족의 언어로 ‘당신이 있어 내가 있습니다’라는 뜻을 담고 있다.

김정화(문학평론가, 동의과학대 외래교수)
이향영의 [우분투]는 당신이 있어 내가 있습니다!(I am because you are!)라는 슬로건으로 쓴 작가적 삶의 고백서이자 일찍 세상을 떠난 아들에게 바치는 헌사라고 할 수 있다. 이민 여성의 이력을 지닌 작가 이향영은 오늘날까지 끊임없이 시와 소설과 서간문과 순례기와 에세이를 써서 기증하고, 충만한 이타심으로써 타자를 포용하고 도우며, 세상과의 조화로운 삶을 영위하고자 노력하였다.
아들 폴 유빈 군의 생전 선한 행동들이 자양분이 되어 “가슴 아파하기엔 너무나 시간이 아까워요. 왜냐하면 한 자라도 더 Paul에 관한 글을 남기고 싶으니까요.”라는 심정으로 펜을 잡았고, 엮은 책들을 해마다 무덤 상석에 갖다 놓고 기도를 올렸다. 그것이 씨앗으로 발아하여 그녀의 고백과 경험은 자연과 사람, 신앙과 건강, 축제와 문화 등의 무궁한 소재로 확장되기에 이르렀다. 「해운대 페스티벌」에서 필자가 언급한 대로, 이향영은 글을 쓰는 인간인 ‘호모 스크리벤스Homo scribens’라는 칭호를 부여받을 수 있는 군群에 가장 적합한 인물이 되었다. 그동안 쓴 책들을 여러 곳으로 헌정한 지 30년이 지나자 독자들은 그녀에게 ‘기증작가’ 또는 ‘헌정작가’라는 이름을 앞세워 불러주게 된 것이다.
폴 유빈 군으로 시작하여 어머니 이향영 작가에게 고스란히 옮겨진 우분투의 실천은 단순한 물질적 금전적 지원을 넘어 인간의 가치를 표현하는 과정이며 사회문제에 적극 참여하는 구체적 실현으로 볼 수 있다.
비록 한 작가 개인의 가슴 아픈 이야기지만, 다시 말하면 이 책의 서사는 개인이 속한 공동체의 이야기이므로 ‘너의 고통이 나의 고통이고 나의 부요함이 너의 부요함이다.’라는 성경의 말씀을 상기하지 않을 수 없다. 세상의 모든 사람은 하느님의 자녀로서 무엇과도 비교할 수 없는 존엄성을 가지므로 서로 형제이며 사회 안에서 서로가 서로에게 책임이 있는 것이다. 그러니 공동체 중심적 삶으로 나아가려면 반드시 이향영 작가와 아들 폴 유빈 군의 이타적 삶을 해독할 필요가 있다. ‘크게 버리는 자만이 크게 얻을 수 있다.’는 속담을 떠올리며 공존과 조화에 필수적인 「우분투」의 정신을 새겨볼 일이다.


‘벼는 익을수록 고개 숙인다’

영덕자연생활교육원
송학운 원장을 보면
이 속담이 절로 생각이 난다

그는 30여 년 전 대장암 말기로
생과 사의 과정에서
완전히 승리한 사람이다

그의 성실한 체험이
많은 환우들에게 희망의
바른 길잡이가 되어주고 있다

저는 팔순을 살면서
절로 존경심이 묻어나는
송학운 원장을 만나면서
별장 같은 최고의 솔숲에서
밤에는 별들과 놀고 낮에는
다정한 환우들과 걷기 힐링으로
자연과 친구로 기쁘게 지낸다

제 마지막 소망이 있다면
쓸만한 장기를
필요로 하는 사람들에게 선물하고,
유골은 제가 사랑하는
칠보산 소나무들의
한줌 거름이 되고 싶다^^

이향영 시집 / 당신이 있어 내가 있습니다(우분투 1)

시인의 말

제1부 - 특별한 영덕

그대는 바람이어라
영덕 송학운 원장님
별은 사랑이다
영덕의 음식
그대는 마음대로
어느 숲길
천계의 계단
그대는 꿀
그대는 릴리
그대는 레몬
바람님의 말
영덕 축산항 둘레길
새벽의 신비
별과 그분
바람의 웃음

제2부 - 영덕의 힐링

별과 놀다
칠보산에서
철암산에서
영덕에서 바니 킴을 생각하며
사랑스런 우리의 달래
기쁨을 주는 강아지
호랑이 발자국
삼성연수원 옆길
영덕의 아침
새벽의 불빛

제3부 영덕의 신비

합창
순흥 안씨
산초와 계피
야곱의 사닥다리
패랭이꽃
치유의 선물
천둥
아카시아꽃
숲속 융단
별이와 율이
나비집
운무
노랑나비
연꽃

제4부 영덕의 보물

분홍키스
그와 그녀
윤에게
그네
산괴불주머니
양지꽃
비 맞은 나무들
조팝나무에게
들리는 선물
생밤 샐러드
압구정 공주떡
힐링 산타클로스

제5부 영덕의 테슬라

미국 쑥부쟁이
테슬라 1
테슬라 2
테슬라 3
테슬라 4
테슬라 5
웃음사과
웃음
허공 꽃
너의 웃음
오리온 별
영덕 코스모스
빛의 꽃
해먹

시집해설｜순수한 마음으로 부르는 삶에 대한 연가 - 정훈(문학평론가)