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기후 변화의 역사부터 원인과 결과,
다양한 학자의 기후 연구와 우리가 실천할 수 있는 기후 행동까지
- 지금 우리가 알아야 할, 기후 위기에 관한 모든 것

북극에 야자수가 자라던 시절이 있다. 지금은 눈과 얼음밖에 없는 그곳에 열대 식물이 살았다는 얘기다. 미래에 우리는 또다시 북극에서 야자수를 보게 될지도 모른다. 기후는 끊임없이 변화하기 때문이다. 빙하 시대에는 지구가 지금보다 훨씬 추웠고, 공룡 시대에는 지금보다 더 따뜻했던 것처럼 말이다. 그런데 최근에는 기후가 너무 빠르게 변화하고 있다. 기후는 물리학, 화학, 지질학, 생물학, 기상학과 같은 여러 학문이 복잡하게 얽혀 있는 어려운 문제여서 우리가 전부 이해하기는 어렵다. 거리에서 기후 위기 캠페인을 벌이고, 방송에서도 기후 위기에 대처해야 한다고 말하는 사람이 많아졌지만, 우리는 기후 위기에 대해 제대로 알고 있지 못하다. 북극곰에게 지금 무슨 일이 일어나고 있는지, 왜 폭염과 산불, 폭우와 태풍, 생태계와 식량 변화에 관한 뉴스가 많아졌는지. 저자는 여러 학자의 연구를 살펴보고 우리가 쉽게 기후 변화를 이해할 수 있게 한 권의 책으로 정리했다. 좀 더 많은 사람이 이 변화를 알아차릴 수 있도록, 관심을 갖도록.

북극곰만이 아닌, 지금 우리 코앞으로 다가온 기후 위기
기후 위기는 이제 빙하가 녹고, 북극곰이 삶의 터전을 잃고 있다는 먼 나라의 이야기가 아니다. 삼면이 바다로 둘러싸인 한반도. 우리나라의 해역은 전 세계 평균보다 수온 상승률이 두 배 이상 높은 것으로 나타났다. 바다가 절절 끓고 있다는 것이다. 과학 저널 〈네이처〉에 게재된 논문에 따르면 “기후 변화로 수온이 상승하면 대기가 불안정해져 바다 위 바람이 거세지고 파도가 높아진다”라고 분석했다.
2022년 8월, 서울에는 역사상 가장 많은 비가 내렸다. 이틀 동안 연평균 강우량의 30%가 넘는 수준의 기록적인 폭우가 쏟아진 것이다. 시간당 141.5mm에 달하는 강우량이었다. 도로와 지하철역, 건물과 차량이 물에 잠겼다. 일가족이 반지하 방에서 참변을 당했고, 귀가하던 시민들이 실종되었다. 한 달 뒤인 9월, 포항에는 태풍 힌남노로 하루 동안 509.5mm라는 기록적인 폭우가 쏟아졌다. 집중 호우에 만조기까지 겹쳤고, 예상했던 만조 높이보다 1m 이상 높았다. 하천이 범람했고 곳곳이 침수되었으며 7명이 사망하는 참사로 이어졌다.
그런데, 더 문제인 점은 이것이 시작이라는 것이다. 앞으로도 우리가 편리함을 멈추지 않고 기후 행동에 동참하지 않고 지금처럼 탄소를 배출한다면, 기온은 계속해서 상승하고 바다는 더 뜨거워질 것이다. 사계가 뚜렷하다는 우리나라의 기후 특성을 설명하는 말은 달라져야 할 것이다. 점점 더 봄가을이 짧아져 여름이 한 해의 절반을 차지하게 되고 태풍과 폭우는 더 잦아질 것이다.

지금 당장, 기후 정의! 인간이 멸종되기 전에
『북극에 야자수가 자란다고?』는 먼저 지구의 기원부터 기후가 어떻게 변화해 왔는지, 지금의 기후 변화는 어떻게 다른지, 기후 변화의 역사부터 원인과 결과를 여러 학자의 연구, 과학적 이론과 정보를 통해 설명한다. 또, 인류의 탄생과 생활의 변화, 산업화와 정치가 어떻게 기후에 영향을 주었는지, 우리가 어떤 에너지를 사용하고 무엇을 먹어야 탄소 배출을 줄일 수 있는지도 알려 준다. 두려우면서도 무엇을 해야 할지 몰라 막연한 우리에게 기후 위기에 대처하기 위해 실천할 수 있는 다양한 방법을 제안한다.
이 책은 우리의 미래에 관한 중요한 이야기를 담은 책이면서도 생각해 보지 못했던 놀라운 정보와 위트 있는 그림으로 가득 찬 흥미로운 책이기도 하다.
이 책을 읽게 된다면 기후 위기라는 오늘날 우리가 직면하고 있는 가장 중요한 문제를 어떻게 풀어나가면 좋을지, ‘지금 당장’ 실천할 수 있는 아이디어를 얻을 수 있을 것이다. 그래서 더 많은 사람이 이 책을 읽게 된다면 좋겠다. 더 많은 사람이 기후 빌런에서 기후 정의를 실현하는, 나와 지구에 조금 덜 해로운 사람이 되기를 바란다.

이지유(과학 큐레이터)
지구는 언제나 평온했을까요? 지구의 역사를 살펴보면 지금보다 이산화탄소의 농도가 훨씬 높았던 적도 있어요. 그래도 지구상의 생물 일부는 살아남아 우리 같은 후손을 남겼지요. 중요한 점은 지구의 기온을 변화시키는 물질이 아주 천천히 증가했다가 천천히 감소했다는 점이에요. 자연히 기온의 변화도 느리게 일어났고, 그 덕에 생물은 적응하며 살아남을 수 있었던 것이죠.
현재 벌어지고 있는 기후 변화의 심각성을 깨달으려면 지구의 역사를 좀 더 먼 곳에서 조망해야 합니다. 지구의 고기후는 어떠했는지, 왜 그런 변화가 생겼는지, 그런 중에도 생물은 어떻게 살아남았는지 알고 이해하는 것이 중요해요. 이 책은 이런 큰 그림을 그리기에 딱 맞습니다.
지구는 인간이 필요한 자원을 무한정 제공할 수 없습니다. 오늘날 생태계를 위기에 몰아넣은 기후 변화는 이런 사실을 망각한 채 가능한 모든 것을 끌어다 쓰려는 욕심 때문에 벌어진 일이에요. 이 책은 그런 사실들을 조목조목 일러 주어 현재 우리가 어떤 상태에 놓여 있는지 알려 줍니다. 아울러 지구 변화로 생긴 문제를 바로잡으려면 어떤 선택과 행동을 해야 하는지도 안내해 주지요. 이 책과 함께 기후 위기를 이겨내 보아요.

이 부분을 먼저 읽어야겠지?

1. 눈덩이와 화산
: 기후의 초기 역사에 대해
아주, 아주 나이가 많은 지구
처음 20억 년
눈덩이 효과
장수하는 탄소
공룡을 끝장낸 건 뭐였을까?
바다가 뀐 거대 방귀

2. 표석과 매머드
: 빙하기에 관련된 이모저모
빙하기에 온 걸 환영해
베링해의 바닥에서
산호해의 바닥에서
북해의 바닥에서
여름에 맞는 겨울
빙하기 만들기
화산진과 태양의 흑점

3. 공기 방울과 나이테
: 기후 변화에 관한 연구들
연구를 좀 해 볼까?
떠돌이 돌
온실 효과를 발견한 사람들
숨 쉬는 지구
자라나는 하키 스틱
얼음 속에 갇힌 기억
CO₂의 지문

4. 굴뚝과 소의 방귀
: 기후 변화의 원인에 대해
나무
증기 기관
으깨진 습지 생물
으깨진 바다 생물
여기도 사람, 저기도 사람
굴뚝이 내뿜는 것
배기관에서 나오는 것
꺼억, 소의 트림과 방귀

5. 눈 녹은 물과 무더위
: 기후 변화의 결과에 대해
기후와 날씨
평균 기온 1도 상승
녹아내리는 극지방
이상한 물
장난감 오리와 해류
산성 바다
폭풍우 치는 날
기후 증폭기
티핑 포인트

6. 좋은 소식과 나쁜 소식
: 기후 변화 결과에 대한 결과
좋은 소식
사라지는 섬들
위험에 처한 도시들
물이 필요해
비를 부르는 바람
진드기, 모기 그리고 꽃가루
축제 훼방꾼
모두를 위한 식량
물 전쟁

7. 우는토끼와 문어
: 기후 변화가 자연에 미치는 영향에 대해
안녕, 우는토끼!
벌잡이새를 소개합니다
북극곰만의 문제가 아니야
조슈아나무를 위한 기도
마지막 황금두꺼비
남쪽에서 온 생물들
창백한 산호

8. 수소와 곤충 버거
: 기후 변화의 대처 방안에 대해
이건 시작에 불과해
미래를 위한 준비
우리가 할 수 있는 일
음식을 고를 때 생각해야 할 것들
튀김에서 비행까지
전기 자동차

9. 풍차와 수력 발전
: 미래의 에너지에 대해
친애하는 석탄, 천연가스, 석유에게
1번 후보, 태양
2번 후보, 바람
3번 후보, 물
4번 후보, 바이오매스
5번 후보, 지열
6번 후보, 원자력
우승자는 누구일까요?

10. 그래, 맞아! 아니, 그렇지 않아!
: 기후 변화에 관한 논쟁에 대해
가짜 곰
별일 아니야
우리 잘못이 아니야
처음도 아니잖아
다 괜찮을 거야
어차피 비행기는 뜰 거잖아
뭐가 얼마나 달라지겠어?

기후 빙고
감사의 말
찾아보기

옛날 옛적 북극에는 야자수가 자랐어. 상상이나 되니? 지금은 눈과 얼음밖에 없는 그곳에 열대 식물이라니 말이야. 그리고 미래에 또다시 북극에서 야자수가 발견될 수도 있어. _P.8

과학자들은 기후 변화가 인간의 활동 때문일 거라는 가능성이 다른 가능성에 비해 백만 배나 더 크다고 말했어. _P.55

따뜻하고 산성화된 바다에서는 CO₂가 들어갈 공간이 점점 줄어들어. 바다가 더는 CO₂를 받아들일 수 없는 시점이 오면, 더 많은 CO₂가 공기 중에 남을 거고, 그러면 지구의 온도는 더 빠르게 올라가겠지. _P.87

기후 위기로 지구에서 인간이 사라지고 나면 어떤 일이 일어날까? 과도하게 많아진 CO₂는 나무가 알아서 처리할 거야. 나무를 베어 낼 인간도 없으니까 이 과정은 순조롭게 진행될 거고, 기후는 곧 회복되겠지. _P.96

부유한 나라보다 훨씬 적은 CO₂를 배출하는데도, 기후 변화로 고통받는 것은 언제나 가난한 나라와 가난한 사람들이라는 거야. 가난한 나라들은 이미 건조하고 더운 지역에 몰려 있어. _P.113

그들의 멸종에 대한 다른 의견이 제시되었어. 엘니뇨의 영향이었을 것이다, 질병 때문이었을 것이다, 곰팡이 때문이었을 것이다……. 그런데 엘니뇨, 질병, 곰팡이가 정말 기후 변화와 아무런 관련이 없을까? _P.124

네가 기후 변화에 조금이라도 도움이 되고 싶다면, 육류 섭취를 줄이면 돼. 특히 소고기, 양고기 같은 반추 동물의 고기를 줄이는 게 좋아. _P.138