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미국 MTV 선정 ‘젊은 활동가 40인’
？ ‘아프리카 101 프로젝트’로 오프라 윈프리 쇼 초대
？ 칸 영화제 ‘시네마 어게인스트 에이즈’ 초대
？ 이탈리아 ‘Golden Graal Awards’ 인도주의상 수상
？ 주미한국대사관 주최 K-푸드 소개 대회 은상 수상

한국을 사랑한 뉴욕 셀럽의 비만과 우울 탈출, 성장과 치유의 여정!

어느 날 그녀에게 할머니 한 분이 무례한 말을 건넸다. “이봐 자네, 너무 살쪘어!” 20대의 그녀는 화려한 셀럽들의 도시 뉴욕에서 성공적인 커리어를 이어가는 중이었다. 그녀는 유명했지만 고독했고, 우울했고, 음주에 폭식증까지 겹쳐 몸무게가 110kg을 넘어가기 시작했다.

맨해튼의 자유롭지만 무심한 문화 속에서 늘 외로워하며, 아프리카의 다정한 친척들을 그리워하던 그녀. 낯선 코리안 할머니의 브레이크 없이 직진하는 대사, “살쪘어!”에서 자신을 향한 관심과 애정을 느껴버렸던 거다. 기적은 그날부터 시작됐다. 할머니와 매주 H 마트에서 만나며 식단을 한식으로 바꾸고, 차를 마시고, 걷기 시작한 그녀. 그것은 50kg의 살을 빼는 것만이 아니라, 마음에 짊어졌던 무거운 우울도 같이 내려놓는 과정이었다.

이 책은 저자 아프리카 윤이 삶에 대한 신뢰를 회복하고 마음을 치유하는 여정의 기록인 동시에, 그사이 사소한 듯 운명적으로 진행된 한국과의 러브스토리이기도 하다. ‘김수’라는 이름의 할머니와 나눈 우정, 한국 요리를 통한 몸과 마음의 치유, 슬럼프에 빠졌을 때마다 다가온 ‘그 한국인’의 도움, 결국 그와 결혼하며 ‘아프리카 윤’이라는 이름을 얻게 된 사연, 그리고 한국을 알리는 미디어-문화 기업을 운영하고 있는 지금의 모습까지. 그녀와 한국과의 각별한 인연은 오늘도 현재진행형이다.

드라마틱한 감량과 정신적 각성 후, 그녀는 평소 관심을 기울이던 사회적 활동에 더욱 매진하게 된다. 일찍부터 그녀가 에이즈와 아동 구호 사업을 펼치는 활동가로 이름을 알리게 되었던 것은 카메룬 UN 대사로 아프리카인들의 삶을 위해 평생 헌신했던 아버지, 그리고 현재도 에이즈 관련 국제기구를 운영하는 어머니의 영향. MTV에 스타 뮤지션과의 인터뷰를 연재하던 맨해튼 시절, 뉴욕에서 시카고까지 2,000km를 넘게 뛰어가 만난 오프라 윈프리와의 포옹, 칸 영화제에 초대받아 간 모나코에서의 일화 등이 흥미롭다.

전 세계인들이 K-컬처에 열광하고 있다는 소식이 연일 들려오고 있는 요즘이다. 작가는 이 책을 통해 문화가 어떻게 언어의 장벽을 넘을 수 있는지를 말하며, 자신이 겪은 경이로운 삶의 경험들을 독자에게 들려준다.
저자 소개

“다른 사람의 친절함과 사랑 역시, 그때는 몰랐지만 내게는 꼭 필요한 것이었다.”

작가 아프리카 윤(결혼 전 이름은 수지 ‘아프리카’ 엥고)은 카메룬 출생이지만, 유엔 대사였던 아버지를 따라 일찍부터 뉴욕에 정착한 아프리카계 미국인. ‘거친’ 맨해튼에서 바쁜 아버지와 어머니 밑에서 혼자서 씩씩하게, 꿋꿋하게 자랐다고 자신하고 있었다. 물론 맨해튼의 입장은 달랐다.
‘모든 도시의 여왕’이자 세계문화의 수도인 뉴욕. 예술가적이며, 다양성이 넘치고, 자유롭다. 커리어우먼들의 도시이자, 엄청난 명성을 누리는 미디어 셀럽들의 도시이기도 하다. 하지만 작가의 말에 따르면 ‘뉴욕은 내용물이 용해되지는 않은 용광로’이고, ‘유명세야말로 외로움의 주요 증상이다.’

작가는 10대 때부터 사회운동을 미디어, 엔터테인먼트와 접목시키는 활동을 시작, 로마에서 ‘Golden Graal Awards’ 인도주의상을 수상했고 MTV에서 선정한 ‘젊은 활동가 40인’에 이름을 올리기도 했다. 대중의 롤모델 역할을 해줄 연예인들을 인터뷰하고 그들의 사회적 역할을 조명하는 기사를 연재하며 20대를 보냈다. 그렇게 마이클 볼튼, 대릴 맥다니엘스, 킴 카사디안, 폴 사이먼 등을 만났다. 그녀는 이름을 날리는 사회활동가였고, 셀럽들이 등장하는 ‘화려한 파티에 초대받거나, 파티를 주최하는 사람’이었다. 심각한 관계에 연연하지 않는 쿨한 사람으로, 고독한 단독자의 삶을 즐길 줄 아는 사람으로 자신을 평가했지만…. 다들 그런 것처럼, 그녀 역시 사실 무척 외로웠다.

외로움의 주요 증상 중 다른 것으로는 폭식이 있다. 도시의 외로운 사람은 음식의 자극을 거부하기 어렵게 되고, 또 혼자 먹으면 남의 시선을 아랑곳하지 않게 된다. 사회는 폭식을 내버려두면서, 아니 사실상 유도하면서, 만약 그래서 사람이 살이 찌면 싸늘한 눈빛으로 경멸하기 시작한다. ‘자신을 방치한 실패자!’ 저자 역시 이런 ‘끔찍한 생각’을 동반하는 비만의 굴레에 빠졌고, 빠져나오려고 노력했지만, 쉽게 탈출하지 못하고 있었다. 혼자 힘으로는 한계가 있었다.

그러던 어느 날 우연히 맞닥뜨린 한국 할머니. 그 순간 저자의 인생은 바뀌게 된다.

“나의 감량은 청바지에 나를 맞추기 위해서가 아니라
내 꿈에 나 자신을 맞추기 위해서였어요.” - 오프라 윈프리 쇼에서

작가의 손에 든 버터크림빵을 빼앗는 할머니. 심지어 왜 비만인에게 이런 빵을 파냐고 상점 주인에게 따지는 그 할머니는 뉴요커들 앞에 그어진 개인주의의 ‘선’을 아무렇지도 않게, 단숨에 뛰어넘는 사람이었다. 하지만 작가는 할머니에게서 지금까지 자신을 비만으로 만들었던 것들과는 정반대의 ‘그 무엇’을 느꼈다.

우리가 잃어버린 가족적 애정, 또는 공동체적 유대라고 부를 수 있는 무엇. 또는 우리 한국인들이 ‘욕쟁이 할머니 국밥집’이란 단어에서 연상하는 것과 비슷한 그 무엇이었다. 그것을 감지한 작가는 할머니에게 진심으로 조언을 구하고, 할머니가 추천한 한국 음식 만드는 법을 배우게 된다.

할머니는 매주 일요일마다 뉴욕 근교 H 마트(한아름 마트)를 돌며 저자에게 한국 음식의 재료와 요리법을 가르쳤다. 식이섬유가 풍부한 채소를 맛있게, 그래서 많이 먹게 도와주는 김치. 그리고 칼슘과 아이오딘이 풍부한 미역국. 결과는 놀라웠다. 1년 만에 무려 50kg이 빠진 것. 할머니의 가르침에는 외로움을 치료하는 데에는 물론, 살을 빼는 데 무엇보다 꼭 필요한 사랑과 관심이 깃들어 있었다. 한식은 작가에게 마법의 음식이었다.

그녀는 몸과 마음의 회복에 성공한 후, 사회활동가로서의 자신을 찾는 데에도 성공한다. 타인으로부터 조건 없는 베풂을 받고 나서야, 자신이 타인에게 다가가고 베풀어야 할 진정한 이유를 찾게 된 셈이다. 그녀는 자신의 감량 경험을 반영한 여러 사회적 프로젝트를 시작한다. 뉴욕에서 시카고까지 돌고 돌아 2,000km 이상을 달려가(에이즈 및 비만 퇴치를 위한 ‘아프리카 101 프로젝트’) 오프라 윈프리와 포옹한 사연, 에이즈 문제에 대한 공헌으로 초대받은 칸 영화제에서 일어난 이야기들, 미디어 활동 중 폴 사이먼, 킴 카다시안, 톰 포드 등 여러 유명인들과 소통한 일화들이 흥미롭다. 하지만 연이은 성공에도 도시의 고독한 소란스러움에 녹초가 된 그녀는 머나먼 아이오와 시골로 훌쩍 떠나버렸고, 그곳에서 다시 한번 우연히 ‘그 한국인’을 만나게 된다.

한국, 한국 음식, 그리고 한국인들과의 특별한 경험은 저자 아프리카 윤을 한국적인 것들과 평생 뗄 수 없는 사이로 만들었다. 현재 그녀는 열정적으로 활동하는 한식 전도사이며 한국 문화를 알리는 기업 블랙유니콘의 CEO. 아프리카 태생의 미국인이라는 특수성으로 포착한 한국의 특별함이 독자에게 무척 신선하다. 그리고 한국계 미국인인 ‘그 한국인’과의 결혼까지, 한국과의 인연이 더욱 깊게 이어지는 중.

저자는 현재 가족들과 하와이에 거주하며, 시댁이 있는 한국의 부산과 고향 카메룬을 오가며 생활한다. 서로의 문화적 차이를 존중하고 배움에 열심인 시가 식구들과 저자와의 관계도 읽는 이들에게는 감동 요소 중 하나. 저자는 현재 다른 많은 한국인들과도 한국 요리를 테마로 한 페이스북 페이지에서, 또는 대면으로 직접 활발히 교류하고 있다.

추천사를 쓴 마르자 봉게르히텐의 말대로, 한국 문화의 일부인 한식의 영향력은 이제 세계적이다. 하지만 그것을 테마로 성장과 치유를 이룩한 성찰적인 이야기가 우리에게 꼭 익숙한 것만은 아니었다. BTS의 뉴욕 공연보다는 사소하지만, 천사 같은 할머니와의 우연으로부터 시작된 한국 문화의 힘을 체험하는 이야기. 한 여성의 치유와 성장의 기록, 《우연하고도 사소한 기적》이다.

최정화(한국외대 교수, 통역사, 한국이미지커뮤니케이션연구원 CICI 이사장)
아프리카 윤의 이야기는 문화에 대한 사랑이 어떻게 한 사람의 인생을 바꿀 수 있는지를 잘 보여줍니다. 그가 자신의 뿌리를 찾아가는 과정에서 만난 사람들과 맛있는 한국 음식은 문화가 어떻게 언어의 장벽을 넘을 수 있는지를, 그리고 문화를 매개로 소통하며 겪게 되는 경이로운 삶의 경험들을 방증합니다. 고립과 각자도생이 아닌 협력과 연대의 중요성이 특히 대두되는 오늘날, ‘함께’의 가치를 실천하고자 다짐하는 모든 이들에게 이 책은 훌륭한 길라잡이가 될 것입니다.

마르자 봉게리히텐(140여 개국에서 방영된 PBS 음식 다큐 13부작, 〈김치 클로니클〉 제작자)
저는 아프리카 윤의 여정에서 체중과 투쟁하고, 인간관계 때문에 고민하지만, 자신이 원하는 것을 성취하려는 불굴의 집념을 지닌 한 여성을 봅니다. 그녀는 쉽게 내보이긴 힘들 자신의 단점과 아픈 과거까지 솔직하게 독자들과 공유하지요. 내면의 에움길을 걷는 사람이 쥐어야 할, 자신의 힘에 대한 믿음이 깃들어 있는 이야기입니다. 여러분도 이 책으로부터 저와 같은 용기와 영감을 얻으셨으면 좋겠습니다.

추천의 글 - 마르자 봉게르히텐

프롤로그 “유 아 투 팻” 012

1부 내가 그 할머니를 만났을 때
폭식과 우울, 어디에서부터 잘못된 걸까 016
나는 UN의 카메룬 어린이 대표 034
한국 찜질방의 유일한 외국인 060
한국 할머니와의 운명 같은 만남 067
과거의 상처에서 벗어나기 084
내 영혼의 음식, 미역국과 김치 098
할머니, 어디 계세요? 109
아프리카 101 프로젝트의 끝은 오프라 윈프리 115

2부 내가 그 한국인을 만났을 때
칸 영화제까지 달려가다 142
인생의 짝꿍과 한국 시댁 161
세 아이 엄마의 아픔 196
좋은 스트레스와 나쁜 스트레스 228
코리안 마미스 그룹과 우정을 나누다 236
부산에서의 긴 소풍 251

에필로그 작은 새 267

감사의 말

“자넨 너무 뚱뚱해.”
뭐라고?! 나는 고개를 기울였다. 이럴 수가, 믿을 수가 없었다. 나한테, 지금, 누가, 대놓고 살쪘다고 말했다? 씁쓸한 현실감의 구름이 그날의 좋았던 기분 위로 강하게 몰려왔다. 울컥하고 올라오는 무거운 우울감. 그것은 실제 상황이었다. 몸속 피가 싸늘하게 식고 있었다. 다리가 후들거리고 심장이 빠르게 뛰기 시작했다. 몸을 돌려 누가 나한테 뚱뚱하다고 한 건지 보니, 어떤 한국인 ‘할머니’였다.
- 1부 〈내가 그 할머니를 만났을 때〉 069

나는 그 질문들에 조리 있게 대답했고, 이 말에 다시 한번 힘을 주는 것도 잊지 않았다. “이 달리기는 청바지에 내 몸을 맞추기 위해서가 아니라, 내 꿈에 나 자신을 맞추기 위한 것이었어요.” 그리고 사회운동가로서 에이즈에 대한 관심을 끌어올리기 위한 이야기를 시작했다. 게스트 중 한 사람인 마이클 벡위드가 고개를 끄덕이는 것을 보았다. 그는 입모양으로 “당신이 해냈네요”라고 해주었다. 내 말은 그렇게 끝났고, 나는 제자리에 앉았다.
윈프리 여사는 고개를 저으며 말했다. “앉지 마세요. 이리 올라오세요. 먼길을 달려 오셨잖아요.”
- 1부 〈내가 그 할머니를 만났을 때〉 138

나는 스물여덟 살이었고, 적극적으로 사회운동을 하며 여러 도전에 뛰어들던 중이었다. 당시 엔터테인먼트를 향한 내 열정은 에이즈와 싸우고 싶다는 내 소명과 섞여 있었다. 뉴욕대와 UN, MTV가 협력한 ‘The New York AIDS Film Festival’에서는 내 영상이 상영되고 있었다. (…) 나는 불행한 싱글이었고, 뚱뚱하고, 외로웠지만…. 그렇지만 제법 유명해지고 있었다. 빙고! 하지만 미국의 유명인, 사회운동가, 외교관들과 서로 연락처를 공유하는 이름난 여성이라는 사실은, 내 개인적인 성장과 전혀 무관했다. 최고의 디너 파티에 참석하든, 내가 그 파티를 열든 내 근본적인 외로움을 해결해주지는 못했다.
- 1부 〈내가 그 할머니를 만났을 때〉 054

그리고 다음 순간, 그분과 나는 한아름 마트라는 한인 마트 앞에 있었다. 요즘은 ‘H 마트’라고 불리는데, 미국 전역과 캐나다, 영국에도 체인이 있다. 마트 안은 한국 상표의 식품들이 선반마다 가득 진열돼 있다. 널찍한 농산물 코너에는 한국 과일과 채소가 있다. 한국에서 볼 수 있는 보통의 대형 할인마트와 똑같다. 그곳에 들어가자고 내 옆의 나이 든 여성은 손짓한 다음, 나를 그 한인 마트 안으로 인도했다. 할머니는 카트를 직접 끌며 식재료들을 숱하게 가리켰다
- 1부 〈내가 그 할머니를 만났을 때〉 073

첫 달에는 13킬로그램 정도가 빠졌고, 1년 만에 50킬로그램이 빠졌다. 할머니가 “아니, 너무 말라가잖아. 더 먹어”라고 한 것을 기억한다. 정말 내가 살이 빠졌구나, 하고 느꼈던 순간이었다. 그날 내가 눈물을 보이자, 할머니는 울지 말라고 말씀하셨다. 재밌는 종달새 같던 할머니. 우리가 같이 장을 보던 정겨운 시간들. 나는 매주 내 것과 함께 할머니의 장바구니를 하나 더 꾸려 선물했다. 생채소만으로도 오래 다이어트를 유지할 수 있었던 것은 한식 덕분이었다. 할머니는 내 구원자였고 한식은 내가 평생 먹어야 할 음식이 되었다. 한식은 더 이상 다이어트를 위한 음식이 아니다. 한식은 나의 인생 푸드였다
- 1부 〈내가 그 할머니를 만났을 때〉 083

킴 카다시안과 카알라 디벨로는 그날 저녁 친절하게도 나를 환대해주었다. 킴 카다시안은 자신의 블로그에 내 달리기와 미션에 대한 글을 올렸다. 프로덕트 레드의 대표 탬신 스미스 씨도 있었고, 그 외에 수많은 스타들이 그 저녁 파티에 참석했다. 정말 감사한 마음이었지만, 그곳의 분위기는 나와 맞지 않는다는 생각이 들었다.
- 2부 〈내가 그 한국인을 만났을 때〉 142

당시 내 파트너였던 컨버스(Converse)사는 스니커즈를 제공해주었다. 컨버스는 판매 수익금을 에이즈와 싸우는 데 사용하는 회사였기 때문이다. 기자들의 카메라가 내 드레스에 초점을 맞추지 못하도록 나는 내 컨버스 스니커즈를 볼 수 있게 발을 들어 올렸다. 갑자기 무심하던 카메라 기자단들이 내 신발에 환호를 질렀다. 좀 시끄럽기는 했지만, 그 부조화가 나름 재밌었다. 관심을 끄는 데 성공했다는 생각에 기분이 좋았다. 많은 사람이 내가 편한 신발을 신은 것에 칭찬을 보내주었다.
- 2부 〈내가 그 한국인을 만났을 때〉 145

배민이를 낳고 두 달 뒤, 산후 갑상선염을 다시 앓았다. 좋은 일이 생기더라도, 좋은 스트레스 또한 스트레스였다. 우리 인생이 행복하고 복이 넘쳐도, 키우던 반려견이 죽거나 직장을 잃는 정도만 스트레스로 여기고 나머지는 무심코 넘겨도, 우리의 몸은 모든 일에 대해 계속 스트레스를 받고 있다는 것을 알아야 한다.
비록 순조롭게 잘 대처해내고 있다고 해도, 좋은 스트레스도 여전히 스트레스다.
- 2부 〈내가 그 한국인을 만났을 때〉 234

다 같이 함께 우리는 ‘K-mommy’라는 이름의 새로운 세상을 만들었다. 한국인 아이를 키우는 엄마들의 모임으로, 아이가 몇 퍼센트 한국인인지는 중요하지 않았다. 피 한 방울이라도 한국인이거나, 한국인 부모로부터 태어났다면 우리 모임에 들어올 수 있다. 환상적인 마법의 힘을 지닌 우리 모임의 엄마들은 마음만 먹으면 세상도 바꿀 수 있다. 인종이 달라도 우리가 서로 소통한다면, 세상은 반드시 바뀌기 때문이다. 진짜다, 두고 보시라!
- 2부 〈내가 그 한국인을 만났을 때〉 262