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‘공황장애’를 친구 삼아 인생 여행을 함께 떠나는
실천방법의 핵심은 무엇인가?

저자 최구원 박사는 어릴 적 마음의 상처로 생긴 분노, 불안, 공포, 예민함 등과 절친한 친구가 된 적이 있었다. 이들과 시간이 흘러갈수록 더욱 깊은 관계가 형성되었고, 마침내 ‘공황장애’라는 또 다른 친구를 만들게 되었다. 많은 것을 잃게 했던 이 친구 공황장애는 너무나 지긋지긋해서 영원한 이별을 원했지만, 한순간이라도 조화로움을 잊어버리고 살아가는 것 같으면, 어느 때든 어김없이 찾아왔다. “정신 차려”라며 온몸을 회초리로 때리는 것 같은 아픔을 주기도 하였고, 그러고도 정신을 못 차리면 머리, 심장과 숨통을 ‘끊어버리기’라도 하듯이 목을 누르면서 사납게 달려드는 것을 경험했어야 했다. 이처럼 반복되는 ‘공황장애’ 증상들을 겪으면서 저자는 도대체 ‘나에게 왜 이런 일이 생긴 것일까?’라는 물음을 스스로에게 묻게 되었다. 시간이 많이 지난 뒤에서야 모든 원인이 타인이 아닌 나의 내면에 있다는 것을 알았고, 그로 인해 정신적으로 성숙해졌음을 고백하고 있다. 그러면서 ‘공황장애’를 만나기 전까지는 산다는 것은 앞만 보고 열심히 달려가야 하는 것으로, 뒤를 돌아보거나 잠시라도 멈추면 모든 것이 순식간에 사라지는 줄 알았던 자신을 반성한다.

저자는 어릴 적 자신에게 격렬한 감정적 충격을 선사했던 철길과 영화필름을 오버랩 시키면서 철길 위에서 느꼈던 두려움과 공포로부터 시작되는 자신의 인생을 한편의 영화로 각색한다. 철길의 레일의 간격이 조금만 멀어져도 조금만 가까워져도 안 되는 것처럼, 지금까지 살아오면서 삶의 이상과 현실 사이를 오가며 지나침과 부족함으로 인하여 생긴 감정의 부조화로 몸과 마음이 공황상태에 빠지는 것임을 깨닫고 지금은 오히려 자신에게 찾아온 ‘공황장애’를 고마운 친구라고 생각한다. 이 친구는 두려워하거나 무너뜨려서 제압해야 하는 상대가 아니고, 일정한 거리두기를 해가며 아름다운 인생 여행을 함께 떠나는 진정한 동반자를 삼을 수 있다는 생각마저 하고 있다.

이러한 관점에서 지금까지 상영된 ‘내 인생의 친구 공황장애’ 영화를 중간 평을 해본다면, 이 영화의 반전은 ‘공황’의 발작이었고, 아직은 미완성이지만 덕분에 의미 있는 결말을 맺을 수 있을 것이라 본다. 만약에 이러한 부분들이 없었다면 저자는 어린 시절의 삶에 대한 의미와 가치가 무엇인지도 모르고 스스로가 주인공이 아닌 상태의 모습의 삶을 그대로 되풀이하기만 했을 것이다. 그러나 2004년에 찾아온 ‘공황’으로 감사하게도 크지 않는 그의 소박한 삶의 터전 극장에서 직접 드라마의 주인공으로 등장할 수 있게 되었다. 2005년부터 2008년까지 ‘공황발작’이 자주 일어나 심하면 약을 먹었고, 견딜만하면 몸으로 참고 버티는 혹독한 연습을 하며 시간을 보냈다. 그러다가 2009년쯤 되어서야 ‘공황장애’ 영화의 쉽지 않은 배역의 주인공에 대한 역할을 좀 더 잘하기 위해서 8가지의 극복 방법을 찾아서 실천한다.

1. 결코 죽지 않는다는 확신을 가져라!
2. 혼자 감당해야 된다고 생각하지 말라!
3. 구체적인 계획을 세워라!
4. 분노와 원망을 사랑으로 돌려라!
5. 잊고 있던 자신의 장점을 찾아라!
6. 감동적인 체험을 만들어라!
7. 숨겨진 내면을 바라보는 용기를 가져라!
8. 명상을 통한 변화를 느껴보라!

저자는 이 책에서 ‘공황장애’를 친구 삼아 인생 여행을 함께 떠나는 이 노하우를 열심히 알려주고 있다.

절대로 죽지 않는 증상 ‘공황장애’
저자가 경험하고 극복하면서 배운 공황장애에 대한 모든 것!
공황장애와 함께 살면서 얻은 가족에 대한 사랑과 삶의 지혜를 담아낸 인생 교과서

저자 최구원 박사는 17년 전 즈음 갑자기 찾아온 공황장애 증상을 경험하면서, 그 원인을 분석하고 극복을 하기 위한 처절한 노력이 있었다. 그 과정에서 동양철학 및 명리학, 사회복지학, 선명상치유학, 한국문화학 등을 수학하였다. 특히 저자가 그동안 삶 속에서 몸과 마음의 부조화로 인해 공황장애를 겪어야만 했던 이유에 대한 답을 「동의수세보원」의 내용에서
찾고 결국 사상철학과 체질의학 방면의 연구로 박사학위를 취득하게 된다.

일반 사람들 맥박수가 보통 80회라면 저자는 150회를 뛸 정도로 거친 심장의 소리가 느껴질 때가 자주 있었고, 그럴 때는 숨 쉬는 것이 힘들어서 숨이 멈추기를 기도한 적도 있었다고 한다.

“공황장애는 절대 죽을 병이 아니다!”

의사 선생님께서 하신 이 한마디가 저자에게 큰 힘이 되었다. 공황장애는 극복할 수도 있고, 내 인생의 친구처럼 함께 살 수 있기도 한 것이었다. 저자는 본인의 아픔을 극복하는 과정에서 얻은 경험과 지식을 공황장애로 고통을 받는 분들에게 조금이나마 도움이 되고자 이 책을 썼다.

공황장애로 두려움에 떨고 있는 환자, 그리고 가족, 친구분들께 공황장애 극복을 넘어서 삶의 활력을 다시 찾게 하는 귀중한 책이다. 그리고 이 책에는 공황장애가 가져다준 선물과 가족에 대한 따스한 이야기가 있다.

이 책은 모두 다섯 장으로 구성되어 있다. 제1장은 영화 ‘내 인생의 친구 공황장애’의 시작으로 어릴 적 철길 위에서 느꼈던 두려움과 공포는 ‘정신에 지속적인 영향을 주는 격렬한 감정적 충격’이라는 사전적 의미의 트라우마를 형성하기에 충분했었다고 소개하고 있다. 이렇게 무의식에 남아 존재했던 트라우마는 결국에는 많은 것을 잃게 했던 ‘공황장애’를 선물로 받았지만, 지금의 상황에서는 서로를 거울삼아 마주 보고 서 있는 철길처럼 진정한 삶의 의미를 깨닫게 해주고 있음을 설명하고 있다.

제2장은 삶의 이상과 현실 사이를 오가며 지나침과 부족함으로 인하여 감정의 부조화, 내 안의 분노, 불안, 두려움 등 “공황이 생기는 원인을 나름대로 정리하여 소개하고 있다. 제3장에서는 이제마의 「동의수세보원」을 바탕으로 체질로 본 ‘공황장애’의 7가지 원인과 극복 방법을 정리해 놓고 있다. 즉, 사람들의 좋아함·미워함 그리고 기쁨·분노·슬픔·즐거움 등의 감정들이 지나치게 한쪽으로 치우쳐서 마음의 병과 질병이 생긴다는 것을 설명하였다.

제4장은 불현듯 찾아오는 공황발작을 때론 약을 먹어보기도 하고, 때로는 정면 돌파하여 ‘공황장애’를 극복하려는 생활 속에서 생겼던 가장 큰 변화를 다루고 있다. 특히 저자만의 ‘공황장애’ 극복 방법 8가지를 소개하고 있다. 마지막 제5장에서는 ‘공황장애’로 인해 오히려 새롭고 아름다운 것들을 더 많이 얻게 되었던 이야기를 소개하고 있다. 특히 ‘공황’을 극복하는 과정에서 적어놓았던 일기장 속 비밀이야기들을 소개하여, 여러 가지 이유로 힘들어하는 사람들에게 자신들 내면에 있는 맑고 아름다운 영혼의 숨소리를 느껴볼 수 있는 마중물이 되었으면 하는 바람을 나타내었다.

‘공황장애’ 나만의 극복 방법 8가지

1. 결코 죽지 않는다는 확신을 가져라!
2. 혼자 감당해야 된다고 생각하지 말라!
3. 구체적인 계획을 세워라!
4. 분노와 원망을 사랑으로 돌려라!
5. 잊고 있던 자신의 장점을 찾아라!
6. 감동적인 체험을 만들어라!
7. 숨겨진 내면을 바라보는 용기를 가져라!
8. 명상을 통한 변화를 느껴보라!

‘공황장애’는
나를 깨우쳐 주는 스승이었다.

제1장
영화 ‘내 인생의 친구 공황장애’의 시작

1. ‘공황장애’와의 첫 만남
2. 밀려오는 공포와 맞서다
3. 공포체험은 계속되었다
4. 어린 시절 ‘공황’영화의 주인공 놀이를 하다
5. ‘공황’의 늪으로 더욱 빠지게 한 좌절감
6. 상실된 자존감의 흔적이 ‘공황’으로
7. ‘공황’을 불러온 마음의 갈등들

제2장
내 안의 분노, 불안, 두려움을 보다

1. 원망과 증오의 씨앗이 싹트다
2. 내 안의 불안과 두려움을 어머니의 모습에서 보다
3. 다시 허물어지는 마음을 보다
4. 이유가 없는 발작과 이유가 있는 발작
5. 내 얼굴에 스치는 ‘공황장애’의 그늘
6. ‘공황장애’는 나에게 왜 찾아오는 걸까?
7. 죽음의 공포가 삶에 대한 방황으로 이어지다

제3장
체질로 본 ‘공황장애’의 7가지 원인과 극복 방법

1. ‘체질’과 ‘공황’의 관계는 무엇일까?
2. 체질별 심리유형의 특징
3. 「동의수세보원」의 관점에서 본 ‘공황’의 원인과 극복 방법

제4장
‘공황장애’, 나만의 극복 방법을 찾아서

1. 결코 죽지 않는다는 확신을 가져라!
2. 혼자 감당해야 된다고 생각하지 말라!
3. 구체적인 계획을 세워라!
4. 분노와 원망을 사랑으로 돌려라!
5. 잊고 있던 자신의 장점을 찾아라!
6. 감동적인 체험을 만들어라!
7. 숨겨진 내면을 바라보는 용기를 가져라!
8. 명상을 통한 변화를 느껴보라!

제5장
‘공황’이 가져다 준 선물

1. 성숙의 기회가 되다
2. 아이들로부터 선물을 받다
3. ‘공황장애’, 나를 깨워준 스승이 되다
4. 내면의 소리를 듣게 되다
5. 아름다운 세상을 가르쳐 주다
6. 몸과 마음의 감각이 다시 살아나다
7. 원망이 아닌 감사함을 알게 되다
8. 멈춤에서 행복을 찾다
9. 살아가야 하는 이유와 살아야만 되는 이유를 찾다

기회가 되면 부족하지만 경험했던 내용들을 엮어서 책으로 만들겠다는 생각을 하게 만들어 주었다. 이러한 나의 작은 실천이 공황장애로 아파하는 사람들에게 조금이라도 두려움과 불안을 극복하고, 함께 아름다운 삶을 살아갈 수 있도록 도움이 되었으면 좋겠다는 생각 때문이었다.
〈프롤로그〉에서

대략 일 년 동안은 대학병원 응급실 주차장 차 안에서 밤을 보내야 했다. 이렇게 병원 앞에서 보내는 시간들은 오히려 갑자기 숨이 안 쉬어지든지 머리가 마비되는 것 같은 증상이 찾아올 때면, 바로 응급실로 갈 수 있다는 생각에 마음이 편안하게 느낄 정도가 되었다. 그리고 실제로 증상들이 나타나는 상황이 오면 내가 마치 “위태로운 상황에서 조국이 부르면 언제든 달려간다.”라는 심정의 독립투사라도 된 것처럼 차 안에서 바로 응급실로 뛰쳐나가고 있는 나의 모습을 볼 수 있었다. 이렇게 나는 점점 더 심한 공황상태가 되어 스스로 만든 수렁 속으로 현혹이라도 된 듯 빠져들어 가고 있었다.

학창 시절에 상실된 자존감이 가슴에 상처로 차곡차곡 쌓아갔고, 그 못된 선생들을 마음속으로 수천 번 살인하면서 살았어야 했다. 이러한 트라우마가 하나둘씩 쌓여 ‘공황’을 절친한 친구로 만들 거라고는 전혀 생각하지도 못했다.

그 당시 나는 분리불안 장애 환자의 조건들을 충족하고 있었으며, 낯선 사람들에게는 입을 다물고 말을 하지 않는 선택적 함구증도 함께 있었던 것으로 생각된다. 이러한 사건들은 내가 성인이 된 이후에도 자연스럽게 공황장애를 겪게 되는 밑거름이 되고 있었다.
〈제1장 영화 ‘내 인생의 친구 공황장애’의 시작〉에서

원망과 증오의 씨앗도 오랜 시간이 지난 뒤에는 공황발작을 일으키게 하는 여러 마중물 중에서 하나가 되었다고 생각한다.

가끔 일어나는 이러한 나의 끔찍한 행동은 조금만 견디면 공황장애를 극복할 수 있다는 마음을 가지고 매일매일 명상과 운동 그리고 책 읽기 등을 하면서 몸과 마음을 치유해 가던 나를 마음껏 비웃는 것처럼 느껴졌다. 한편에서는 이럴 때마다 조화롭게 행동하지 못하는 나의 모습에 실망하면서 허탈해지는 마음도 더욱 깊어만 간 것이다.

‘공황장애’와 처음 만날 때만 하더라도 일반 사람들에게는 공황장애는 생소한 용어였고, 신경정신과를 다닌다는 것은 정신적으로 큰 문제가 있거나 미쳐버린 사람이라고 생각할 정도로 사회적인 인식이 좋지 않았다. 그러다 보니 2004년 처음 증상을 경험할 때에도 그랬고, 2005년 심각한 공황발작으로 대학병원 응급실을 자주 찾을 때도 특별한 정보도 없이 “어서 빨리 스트레스는 물러가라.”라고 외치는 것이 유일한 해결 방법인 줄 알았다.
〈제2장 내 안의 분노, 불안, 두려움을 보다〉에서

‘공황장애’ 증상을 나타나게 하는 원인이 체질별 심리유형에 따라 어떻게 발현되며 극복 방법은 무엇인지에 대한 궁금증도 해결하고 싶었다. 이러한 궁금증에 대한 답을 구하는 과정은 나를 더욱 성장시키는 계기가 되었고, 그 결과로 사람들의 체질마다 어떠한 심리유형의 특성이 있는지를 연구하여 박사학위까지 취득하는 성과를 얻기도 하였다.

사람들의 마음과 행동은 항상 자신들이 하고 싶은 것만 하고 하기 싫은 것은 하지 않으려고 하는데, 세상을 살아가면서 부족한 부분은 채우고 지나친 부분은 잘 조절하여 넘치지 않도록 노력해야 한다. 부족하거나 치우친 부분들을 극복하면 현명한 사람이 되고 극복하지 못하면 어리석고 불초한 사람이 된다는 것으로, 그러기 위해서는 나 자신을 잘 아는 것부터 시작해야 할 것이다. 한마디로 ‘이 모든 것은 나에게 달려 있다.’라는 의미를 여실히 일깨워 준다.
〈제3장 체질로 본 ‘공황장애’의 7가지 원인과 극복 방법〉에서

가끔 찾아오는 공황발작은 마치 내가 제대로 살고는 있는지 테스트를 하는 것 같은 기분이 들었다. 때론 약을 먹어보기도 하고 때로는 정면 돌파하여 이겨내 보기도 하였지만, 왠지 모르게 몸과 마음은 오히려 처음보다 조금씩 더 지치고 힘들어지는 느낌이 들었다.

고등학교 시절부터 시작되었던 “도대체 나는 누구인가? 그리고 어떻게 살아가야만 하는가?”라는 의문의 답을 찾고자 하는 생각이 강하게 들었다. 그래서 출가한 스님처럼 스스로 수행
시간표를 만들었고, 지켜야 하는 행동규칙을 구체적으로 정리하여 실천을 시작하게 되었다.

이러한 구체적인 방법으로 실천하여 극복하려는 생활을 지속하면서 나에게 가장 큰 변화가 생겼다. 그것은 분노와 불안 그리고 두려움에 사로잡혀서 진정으로 내 가슴에서 원하는 것을 잊고, 희망도 잃어버리고 살았던 내가 새로운 희망의 불씨를 틔우며 나를 찾는 다양한 노력을 하게 되었다는 것이다.

갑작스러운 공황발작으로 인생이 뒤바뀐 상황에서도 최소한의 삶에 대한 가치를 잊어버리지 않고 살려고 노력하였던 것 같다. 그래서 그랬는지는 모르지만, 청소년 시기에 많은 방황을 했었을 아들들이 오히려 올바르게 성장할 수 있는 계기가 되었다고 생각된다. 이렇게 ‘공황’은 나에게 또 다른 선물을 주기도 하였다. 사랑하는 아이들에게 글을 통해서라도 “감사하고, 고맙다.”라고 전하고 싶다.

공황의 원인이 될 수 있는 두려움과 불안을 적대시하지 말고 잘 다스려서 함께 살아가는 방법을 알아가는 데는 명상하는 것만큼 좋은 것이 없다고 생각된다. 하지만 이렇게 평화로운 순간들도 시간이 지나서 나의 생활 습관이나 행동들이 나태해지거나 조화롭지 못해 감정들이 요동을 칠 때면 사정없이 나를 찾아와서 괴롭게 할 수 있다는 것도 알게 했다.
오늘도 생각해 보니 ‘공황은 나를 더욱 성장시키는 요술 방망이’ 역할을 잘 수행하였던 것 같다. 감사하다는 생각이 든다.
〈제4장 ‘공황장애’, 나만의 극복 방법을 찾아라!〉에서

“영혼의 쉼터를 찾기 위해서 참으로 많은 날을 방황하였고, 고통과 외로움을 나 홀로 위로해야만 했었다. 슬퍼도 슬퍼할 수 없었고, 즐거워도 즐거워할 수 없었던 지난날의 시간들이었다. 이처럼 나의 심장에 흐르는 눈물을 닦아야 했던 순간들을 잊을 수가 없다.”
윗글은 일기장에 숨겨 놓은 이야기 중 일부분이다. 많은 시간을 방황하면서 홀로 감당해야 했던 일들은 아들들이 보내 준 사랑의 선물로 견딜 수 있었다.

“오늘은 오랜만에 느껴지는 터질 것 같은 뇌의 압력에 내가 돌고 있는 것인지, 하늘이 돌고 있는 것인지 모를 정도로 참으로 힘겨웠던 날이다. 다리는 이제 막 첫발을 내딛는 아이처럼 흐느적거리고, 순간순간 밀려오는 공포감으로 심장은 숨소리도 내지 못하고 있다. 마치 길을 잃어버린 소년처럼 하늘만 멍하니 쳐다보면서 눈물만 흘리고 있다. 어느덧 폭풍이 지나갔다. 폭풍은 한없는 고요함과 평온함의 마중물이 되어 정지되어 있던 나의 온몸에 온기를 불어넣는다. 이제야 정신이 차려진다. 오늘은 내 님이 지나갔다. 참으로 좋다.”
윗글은 갑작스럽게 공황발작이 찾아올 때 느꼈던 것을 적어 놓았던 일기장 속 이야기이다. 이처럼 ‘공황장애’는 내가 삶에 대한 본질을 잃어버렸다 싶으면 언제든지 찾아와서 나를 깨우쳐 주는 스승을 자처했다.

삶의 무게에 지치고 힘들어 방황을 할 때 많은 분들이 격려와 사랑으로 살아가야 하는 이유를, 살아야만 되는 의미를 깨닫게 해주셨다. 덤으로 사는 나머지 삶을 조금이나마 아파하는 사람들에게 희망을 전하는 드라마 주인공처럼 살아가고 싶다는 바람을 가져본다.
〈제5장 ‘공황’이 가져다 준 선물〉에서