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아무리 첨단과학 기술을 자랑한들 사람은 음식을 먹지 못하면 굶어 죽는다. 사람들이 먹는 음식은 대부분 여전히 밀 같은 곡물들이 차지하고 있다. 기술보다 앞서는 것은 생존이며, 생존을 향한 투쟁의 역사는 고스란히 세계사에 남아 있다. 그래서 세계 역사에서 식물은 결코 무시할 수 없는 존재다. 《세계 역사와 지도를 바꾼 씨앗전쟁》은 아주 작은 존재이지만 세계 역사와 지도를 바꾼 15가지 씨앗들을 만난다.

신이 준 음식 만나, 레바논의 상징이 된 삼나무,
종이 이전이 종이 파피루스, 조선을 지킨 소나무,
그리고 마니교가 퍼뜨린 오렌지주스와 설탕

구약성경에 기록된 신이 내려주었다는 음식인 만나를 비롯해 이스라엘의 솔로몬왕이 예루살렘성전을 짓기 위해 레바논에서 가져오게 했다는 백향목, 아테네가 페르시아를 물리친 힘이 된 풍성한 숲, 피라미드를 지은 이집트의 노동자들과 로마의 검투사들에서부터 나폴레옹의 군인들도 강장제로 즐겨 먹었다는 양파, 수천 년 동안 종이 대신 쓰인 파피루스, 조선을 지킨 판옥선에서부터 일제의 야욕이 담긴 송근유를 추출했던 원재료 소나무, 세계 최강대국인 미국을 아프간에서 물러가게 만든 양귀비, 스파이 전쟁으로 이어진 고무, 죽음의 흰 가루 코카인, 괴상한 사이비종교라며 눈총받았던 마니교 신자들이 퍼뜨린 오렌지주스와 설탕에 이르기까지 세계 역사 속에서 식물, 특히 씨앗들이 차지하는 비중은 결코 무시할 수 없다.
그리고 이들에 얽힌 다양한 사건을 따라가다 보면, 세계 역사는 생존과 투쟁 속에서 시작했음을 알게 된다.

아주 작은 씨앗이었지만
그 안에는 핏빛으로 물든 세계 역사가 있다
《세계 역사와 지도를 바꾼 씨앗전쟁》

이다북스에서 《가루전쟁》 《바이러스전쟁》 《신의 전쟁》 《흙의 전쟁》 《건축전쟁》에 이어 씨앗들에 얽힌세계 역사를 들여다본 《씨앗전쟁》을 펴냈다. 역사적 사실에 자신만의 새로운 해석을 도입하는 방식으로 집필해온 작가는 이 책에서 우리가 흔하게 접하는 15가지 씨앗들이 세계 역사에 어떤 영향을 미쳤는지 들여다본다.
아테네가 페르시아와의 전쟁에서 승리를 거둔 데에는 그리스의 풍성한 숲이 큰 힘이 되었다. 당시 무기와 선박은 나무가 주재료였고, 나무가 풍부한 그리스는 전쟁에서도 압도적인 성과를 거두었다. 하지만 무분별한 벌목은 그리스가 무너지는 요인으로 작용했다. 이것은 그리스만의 일이 아니다. 모아이 석상으로 유명한 이스터섬은 한때 울창한 숲을 자랑하는 곳이었다. 하지만 인간의 지나친 욕망은 유물만 남은 황량한 섬을 남기고 말았다. 반면에 역사의 전환을 맞게 한 씨앗도 있다.
이스라엘 백성들이 출애굽하여 약속의 땅으로 가는 길에 배고픔을 면하게 해준 것은 만나였으며, 조선이 임진왜란을 승리로 이끈 뒤에는 소나무가 있었다. 세계 문명의 한 자락에는 고무나무에 얽힌 스파이 전쟁이 자리하고 있으며, 아편과 코카인처럼 죽음으로 이어지는 씨앗도 있다.
씨앗은 곡식이나 채소의 씨를 넘어 세계 역사와 지도를 바꾼 주요한 존재다. 이 책은 15가지 씨앗들과 그에 얽힌 세계 역사를 들여다본다.

프롤로그

1장__신이 내준 신비로운 음식
신이 준 양식이니 거두어들여라 / 벌레의 분비물 혹은 나무의 수액

2장__구약성경에 기록된 백향목
이집트와 이스라엘에서 탐낸 나무 / 백향목을 뽕나무처럼 많게 하라 / 국기 속에서 사랑받는 나무

3장__역사의 시작과 끝은 숲이었다
숲과 함께한 그리스 / 시칠리아의 울창한 목재로 굴복시켜라 / 황금시대는 서서히 저물고 / 혼란을 틈타 등장한 새로운 강대국

4장__문명을 담고 시대를 목격하다
4,580년 전부터 기록을 남기다 / 여러 용도로 쓰인 파피루스 / 종이에 밀려 사라진 역사

5장__신대륙 정복의 전초전
북아프리카에서 이주해 온 부족 / ‘용의 피’를 찾아가는 길 / 카스티야인의 정복 / 관체족의 마지막 남은 섬 / 신대륙 정복의 전초전, 아센테조 전투

6장__고무나무에 얽힌 스파이 전쟁
브라질에서만 자라는 나무 / 고무에 눈독들인 영국 / 파라고무나무 씨앗을 가져오라 / 고무 산업을 키운 ‘식물 도둑’

7장__조선과 일본의 엇갈린 운명
조선을 지킨 판옥선, 그리고 소나무 / 소나무에서 채취한 기름, 송근유

8장__아랍의 봄 뒤에 숨어 있는 것
아랍에 퍼진 함성 / 세상을 움직이는 원동력, 곡물

9장__죽음을 부르는 흰 가루
포도주와 콜라, 제1차 세계대전 / 21세기의 코카인 왕국, 미국과 멕시코

10장_아편전쟁 그리고 아프간전쟁
고대부터 이어진 양귀비와 아편 / 아편전쟁의 소용돌이 속으로 / 아프간전쟁과 양귀비

11장__흔하지만 훌륭한 강장제
5천 년을 함께해 온 친구 / 아프다면 양파를 먹여라 / 양파를 주지 않으면 움직일 수 없다

12장__파시스트들의 테러 수단
약효는 뛰어나지만 많이 먹지 마라 / 무솔리니 추종자들의 고문 도구

13장__미국이 사랑하는 간식
땅콩을 이용한 훌륭한 먹을거리 / 부드러움의 차이, 청키와 크리미

14장__벌목으로 황폐해진 섬
모아이 석상의 비밀 / 이스터섬은 왜 황폐할까

15장__마니교가 세상에 전한 것
예언자 마니의 탄생 / 새로운 종교, 새로운 교리 / 마니교와 오렌지주스, 설탕 / 마니교에 가해진 탄압 / 몽골로 전해진 마니교 / 마니교가 남긴 영향들

에필로그

《구약성경》을 보면, 이집트를 탈출한 이스라엘 백성들이 광야에서 떠돌다가 먹을 것이 없다고 불평하자, 그들을 인도한 예언자 모세가 신에게 기원해서 음식을 장만하는 장면이 나온다. 신이 이스라엘 백성들에게 내려준 음식은 바로 만나였다. _ p.13

소나뭇과에 속하는 삼나무는 여러 가지 품종으로 나뉜다. 그중에서도 서아시아 레바논 일대에서 자라는 레바논 삼나무는 오래전부터 이집트를 비롯해 주변 나라들이 탐내는 귀중한 물건이었다. 레바논 삼나무는 병충해나 부패에 저항력이 강해, 다른 품종에 속하는 나무들보다 집을 짓고 배를 만드는 건축자재로 쓰기에 훨씬 좋다. _ p.23

지금은 쓰이지 않지만 1천 년 전까지만 해도 지중해 세계에서는 현재 우리가 쓰는 종이와는 전혀 다른 형태의 종이가 사용되고 있었다. 파피루스가 그것이다. 파피루스는 습지에서 자라는 갈대과의 식물로, 이 파피루스를 얇은 두께로 길게 잘라 가로와 세로로 번갈아 붙이고 말리면 그 위에 글씨를 쓸 수 있다. 그런 이유로 고대 지중해 세계에서는 파피루스로 만든 두루마리가 책 역할을 대신했다. _ p.63

오늘날 고무는 현대 문명에서 빠질 수 없는 귀중한 원자재다. 자동차 타이어를 비롯해 물건을 묶는 데 쓰이거나 속옷에 넣는 고무줄과 각종 스포츠 경기에 사용되는 공들도 모두 고무로 만들기 때문이다. 이렇게 쓸모가 많은 고무가 인류에게 알려진 것은 오래되지 않았다. 현재 세계 각지에서 사용되는 고무는 파라고무나무에서 유래했는데, 파라고무나무가 자라는 남미 대륙의 아마존강은 16세기 포르투갈이 브라질을 식민지로 삼기 전까지 외부 세계에 알려지지 않았기 때문이다. _ p.105

불과 30년 전만 해도 시골에서는 배가 아프거나 설사가 심할 때, 텃밭에서 자라는 양귀비 열매의 즙을 짜서 말린 가루를 먹는 것이 민간치료법이었다. 이 방법은 결코 허황하지 않아서, 그렇게 하면 신기하게도 배앓이가 멈추었다. 지금이라면 향정신성 약물 복용 혐의로 구속될 것이다. ‘양귀비 열매의 즙을 짜서 말린 가루’가 마약인 아편이기 때문이다. _ p.167