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기후위기와 젠더 프리즘을 장착한 과학 전문 기자와
Z세대 여성 스타트업 주인공들이 만났다

이 책을 쓴 자라 스톤은 《워싱턴 포스트》 《월스트리트저널》 《포브스》 등에 과학 기사를 쓰는 저널리스트이다. 자신이 단지 여성이라는 이유로 인턴 때부터 차별당한 적이 많았다. 제품 리뷰를 쓸 때였다. 저자는 카메라 리뷰를 쓰고 싶었지만 남성 편집장은 전동칫솔이나 헤어드라이기를 추천했고, 결국 그걸 써야만 했다. 여성이므로 무조건 분홍색 기기를 쥐어주려는 태도는 저자에게 쓰린 기억이 되었고 이 책을 집필하는 동력이 되었다고 한다.
저자는 여성 과학자뿐만 아니라 과학, 기술, 공학 분야 스타트업에 뛰어든 젊은 여성 기업인을 직접 만나 인터뷰했다. 저널리스트로서의 사회적 감수성과 통찰력으로 풀어낸 그들의 이야기는 낯설면서 흥미롭고, 쿨하면서 따뜻하다. 기후위기와 젠더 이슈가 최신 진행형인 멋진 과학 기술 프로젝트를 만난 결과는 이렇다.

√휴대용 네일 아트 프린터 ‘네일봇NailBot’_프리 왈리아
√해조류를 재료로 한 생선 대체 식품_킴벌리 레
√다정한 병원용 로봇 ‘목시Moxi’_비비안 추
√대표적 온실가스 이산화탄소를 친환경 천연가스로 만드는 리액터_에토샤 케이브
√교도소 행정 시스템에 변화를 가져올 데이터 공유 프로그램_클레먼타인 저코비

위의 이야기 외에도 ‘주얼봇(JewelBots, 여자아이들에게 코딩을 가르쳐줄 수 있는 플라스틱 우정 팔찌)’ 개발자 데비 스털링과 사라 칩스, ‘루미네이트(여자아이들이 스스로 만드는 인형의 집)’ 개발자 앨리스 브룩스와 베티나 첸, 생선 대체 식품 시장의 스타트업 선두 주자 ‘뉴웨이브 푸드’ 설립자 도미니크 반스 같은 MZ세대의 빛나는 STEM(Science·Technology·Engineering·Math) 이야기가 펼쳐진다.

그 소녀들은 ‘어떻게’ 최신 기술 과학자와 스타트업 기업인이 될 수 있었을까
_“여러분처럼 보이고, 여러분처럼 말하고, 그러면서 훌륭한 일을 하고 있는 인물을 더 많이 알수록
여러분도 그 일을 해낼 수 있다는 믿음이 커질 것이다”
여자도 가능하다는 것을 보여주어야만 했던 선배 여성 세대가 ‘남성에게 익숙한 방식’을 익혀 과학·공학·기술 분야에 뛰어들었다면, 《과학의 미래가 여성이라면》 속 여성은 ‘자신에게 익숙한 방식’으로 이 분야에 뛰어든다. 여성 특유의 돌봄, 연결, 공존에 대한 감수성을 그들은 숨기려 하지 않으며, 오히려 이를 장점으로 삼아 지금까지와는 다른 방식의 기술을 만들어낸다. 평범했던 청소년기의 기억 속에서 본인이 지켜내야 할 가치와 맞서야 할 편견 사이를 슬기롭게 헤쳐 나간다.
틀을 깨는 것은 여성에게 좋은 기운을 준다. 과학과 함께하는 여성의 여정은 우아하고 지적이며, 다정하고 지속가능하다. 이 책은 여성이 과학으로 세상을 유쾌하게 바꿀 수 있다는 사실을 보여준다. 번뜩이는 재능을 지닌 동시에 누구나 공감할 수 있는 삶의 여정을 걷고 있는 여성 롤 모델들, 과학을 바탕으로 우리가 살아가는 세상을 긍정적인 곳으로 변화시키고 있는 여성의 이야기를 상세히 들려준다.
자신의 꿈을 위해 스타트업 특화 대학에 진학하거나, 기존의 관습에 기대지 않고 스스로 대담하게 개척하는 전공 선택의 경험, 그 경험을 바탕으로 한 사회 진출까지. 시행착오는 새로운 길을 모색하는 계기가 되며, 최신 과학 기술은 인생의 선택지를 넓혀주는 생각의 전환이 된다.
과학과 관련한 이 여성들의 이야기를 계속해서 읽어야 하는 것은, 책 속의 말처럼 “여러분처럼 보이고, 여러분처럼 말하고, 그러면서 훌륭한 일을 하고 있는 인물을 더 많이 알수록 여러분도 그 일을 해낼 수 있다는 믿음이 커”지기 때문이다.

이은희(하리하라, 과학 저술가)
여자도 가능하다는 것을 보여주어야만 했던 선배 여성 세대가 ‘남성에게 익숙한 방식’을 익혀 과학·공학·기술 분야에 뛰어들었다면, Z세대 여성은 ‘자신에게 익숙한 방식’으로 이 분야에 뛰어들고 있다. 여성 특유의 돌봄, 연결, 공존에 대한 감수성을 그들은 숨기려 하지 않으며, 오히려 이를 바탕으로 지금까지와는 다른 방식의 기술을 만들어낸다.
《과학의 미래가 여성이라면》에서 우리는 과학·공학·기술 분야에서 활동하는 수많은 여성의 구체적 모습을 볼 수 있다. 장난감과 음식 분야에 최첨단 코딩과 합성생물학을 접목하고, 의료와 환경 분야에 사람을 중심으로 한 로봇과 인공지능 기술을 안착하며, 교도소와 낙후된 환경 안에서의 삶에 도움이 되는 기술을 생각하는 Z세대 여성을 만날 수 있다. 그리고 무엇보다 기쁜 것은, 이들의 뒤를 이어 성장할 알파 세대 여성에게 이 모습이 ‘새로운’ 모델이 아니라, ‘일상적인’ 현실이 되리라는 사실이다.

들어가는 말 ㆍ 6

1장 틀을 깨는 것은 여성에게 좋은 기운을 준다 ㆍ 16
_ 젠더의 벽을 허문 코딩
2장 미래의 식량 자원 ㆍ 50
3장 귀엽고 아량 있는 로봇과 공존하는 미래 ㆍ 82
4장 기후 행동의 퀸 ㆍ 108
5장 교도소를 새롭게 프로그래밍하라 ㆍ 132
6장 영감을 준 여성들 ㆍ 160
7장 미래는 바로 지금이다 ㆍ 168

나오며: 생각해볼 것 ㆍ 178
한마디 더 ㆍ 182
감사의 말 ㆍ 183

2014년에는 오랜 친구인 공학자 사라 칩스(Sara Chipps)와 패션계 구루 브룩 모어랜드(Brooke Moreland)가 힘을 합쳤다. 여자아이들에게 코딩을 가르쳐줄 수 있는 플라스틱 우정 팔찌, 주얼봇(Jewelbots)을 개발한 것이다. 주얼봇 팔찌에는 꽃 모양 장식이 달려 있는데, 이 꽃 부분은 온갖 프로그래밍이 가능하다. 예를 들어, 친구 브라이어니가 근처에 오면 진동이 울리도록 하거나, 블루투스로 친구 마지를 인식하면 꽃의 색상이 바뀌게 할 수 있다. 친구에게 비밀 메시지를 보낼 수도 있고, 오픈 소스 애플리케이션을 이용하면 수업 시간표를 저장하거나 도움이 필요할 때 부모에게 문자 메시지를 발송하도록 하는 등, 자신만의 프로그램을 만들 수도 있다. “여자아이들은 일차원적이지 않아요.” 칩스는 기자들에게 말했다. “저희는 여자아이에게 자신이 좋아하는 것을 바탕으로 기술과 그 밖의 모든 것에 접근할 수 있다는 걸 보여주고 싶습니다.”
-30~31쪽

“사람은 얼굴과 눈을 갖춘 대상을 만나면 직관적으로 관계를 형성합니다. 저희의 궁극적 목표는 목시가 그러한 대상으로서 간호사의 동료로 인정받고, 신뢰할 수 있는 의료 현장의 일원이 되는 것입니다.” 안드레아가 딜리전트 로보틱스의 블로그에 올린 내용이다.
진척 상황에서 확신을 얻은 두 사람은 투자자 유치에 시동을 걸었다. 그런데 관심을 보이는 투자자들이 있었으나, 두 사람은 소극적 태도를 버려야 한다는 조언을 들었다. “저희가 여성이기 때문에 더욱 까다로운 기준이 적용된 거죠.”(비비안) “좀 더 자신감 있게 걸어라. 말하자면 남성처럼 당당하게 자기 가슴을 두드리는 퍼포먼스도 주저 없이 해야 투자자가 아낌없이 돈을 쏟아 넣지 않겠냐는 얘기였어요.” 하지만 실현되기 어려운 허황된 약속을 하는 것은 비비안의 스타일이 아니었다. 비비안은 덜 약속하더라도 더 많은 성과를 안겨주고 싶었다. 그리고 두 사람의 판단은 결실을 거뒀다. 2018년 초에 트루 벤처스(True Ventures, 유명한 벤처캐피털 회사)가 두 사람을 믿고 210만 달러를 투자한 것이다. 마치 순풍을 탄 것 같았다.
-96~97쪽

알파 세대는 대략 2010년 이후에 태어난 세대를 가리키는데, 이들은 20년 뒤의 세상을 만들어나갈 주역이다. 로라에 따르면 이들은 활동가 세대다. “기후 위기가 이들을 움직이게 하죠.”
2019년에 로라는 알파 세대, 즉 7~9세 어린이 1,001명의 인터뷰를 조사했고, 그 결과 기술이 이들의 행동주의에 큰 영향을 미쳤다는 데에 주목했다. “아마존의 인공 지능 알렉사와 구글 덕분에 아이들은 무궁무진한 세상에 접근할 수 있어요. 이 아이들은 부모 세대와 달리 하나의 비눗방울 속에서 자라지 않아요. 믿을 수 없을 정도로 다양한 세상을 접하며 자라죠. 그러면서 자신이 살아가는 세상에서 벌어지고 있는 커다란 문제들에 대해서도 알게 되고요.”(로라) 이 아이들은 세상의 문제에 큰 관심을 가질 뿐 아니라 실제 생활에서 어른보다 적극적으로 움직인다. 로라의 보고에 따르면 재활용을 자기 자신에게 중요한 일이라고 인식하는 밀레니얼 세대는 22퍼센트인 데 비해 알파 세대는 38퍼센트로 더 많다. 또 알파 세대는 이미 95퍼센트가 기후 재앙을 막기 위해 싸우고 있으며, 90퍼센트가 지구의 환경에 대해 몹시 우려하고 있다.
“자녀를 어른처럼 대우해주고, 함께 기후 위기 문제를 이야기하는 부모가 많아졌어요.”(로라) 로라에 따르면 알파 세대의 의견은 미래를 위해서도 중요하지만, 놀랍게도 현재에도 무척 중요하다. 아이들은 투표는 할 수 없을지 모르지만, 그들이 말하는 것은 가정 내에서 큰 무게를 지닌다. “저희는 알파 세대를 양육하는 부모의 25퍼센트가 물건을 구매하기 전에 자녀의 의견을 묻는다는 사실을 알게 됐어요.” 장난감에서부터 텔레비전에 이르기까지 모든 것을 살 때 말이다.
-124~125쪽

“사실 이 중 어느 것도 민간 부문에서라면 어렵거나 복잡한 사항이 아니에요. 그런데도 형사 사법 체계에서는 마련돼 있지 않았던 거예요.” 클레먼타인은 이 자료들이 너무 거칠어서 유용하게 쓰일 수 없을까 봐 걱정도 했다. “충분히 활용될 수 있다는 걸 판명하는 데만 다섯 달이 걸렸죠.” 다음으로, 클레먼타인은 예방에 초점을 맞췄다. “어떻게 하면 더 많은 사람이 교도소에 가는 것을 막을 수 있을까요?”
클레먼타인의 외삼촌은 벌금 미납으로 가석방이 취소됐다. 주 정부 차원에서 보면 그는 가석방 취소자 목록에 오른 하나의 숫자에 불과했을 것이다. 정부는 그 이상 그에 대해 알지 못한다. 당일 약물 치료를 받았나? 식사를 했나? 도와 줄 사람이 있었나? 이와 같은 가석방이 철회된 인물에 대한 정보를 확보하면 주 정부가 유사한 사례의 재발을 방지하기 위한 계획 마련을 할 수 있다. 예를 들어, 정신 건강상의 문제로 가석방이 취소되는 사람들이 줄을 잇는 상황이라면, 주 정부는 그들에게 도움이 되는 프로그램을 더욱 많이 도입하는 것이 좋다.
-149~150쪽

실수를 저지른 사람들에 대한 우리의 입장을 바꾸지 않으면서 사회의 진전을 앞당기기란 쉽지 않을 것이다. 거의 모든 사람은 인생의 두 번째 기회를 가질 자격이 있다. 생각하는 데 그치는 대신, 말하자. 그리고 행동으로 옮기자. 더 나은 미래가 실현되려면 우리의 도움이 필요하다. 변화란 언제나 지금 이곳에서, 여러분과 함께 시작하는 것이다.
-158쪽