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사랑하는 누군가를 떠나 보낸 이들이게 보내는
구작가의 담백하지만 따뜻한 위로의 그림에세이

떠나고 텅 빈 자리는 참 크고, 헤어짐은 아픕니다. 누구나 들어본 그 말, “만남이 있으면 이별이 있다.” 반대로 이별이 있으면, 또 만남이 시작되지 않을까요?

구작가는 누군가를 만나서 행복했던 순간들이 소중하며 헤어짐을 두려워하지 말라고, 포기하지 말라고 이야기를 전합니다. 생각보다 사랑하고 사랑해서 행복한 시간이 훨씬 더 길기 때문에 용기내서 손을 내밀어주었으면 합니다. 〈너를 만나서 행복했어〉가 고양이를 사랑하는 집사들에게 그리고 누군가를 사랑하는 사람들에게 공감과 위로가 될 수 있기를 진심으로 바랍니다.

운명처럼 만난 코코, 나의 반려묘를 소개합니다
작은 고양이의 주인을 찾는다는 공고가 올라왔다. 구작가는 첫눈에 그 고양이에게 반하고 말았다. 운명처럼 그렇게 아주 작은 고양이를 입양했다. 그 고양이의 이름은 코코, 눈이 참 초롱초롱한 고양이였다. 그녀는 자신의 반려묘를 운명처럼, 필연처럼 만났다. 그리고 10년이란 시간을 함께했다. 기쁜 날에도 슬픈 날에도 두 사람은 늘 함께했다. 구작가가 열심히 그림을 그리던 때, 새로 이사간 작업실을 꾸밀 때, 또 그녀가 결혼할 사람을 소개할 때도 모든 순간을 함께한 구작가의 반려묘 코코. 헤어짐은 한 번도 생각해보지 못한 채 코코와 구작가는 서로 사랑하며 10년이라는 시간을 함께했다.

반려묘 코코와 구작가가 함께한 10년의 시간을 그림으로 추억하다
두 사람이 함께한 시간을 잊지 않기 위해, 하나하나 그림으로 기록해야겠다는 결심에서 시작된 것이 이번 책 《너를 만나서 행복했어》이다. 구작가의 반려묘 코코는 10년의 시간 동안 그녀와 행복하게 살았다. 그리고 시간이 흘러 노화와 함께 온 코코의 병, 그렇게 코코는 사람들에게 작별인사를 한 후, 무지개 다리를 건넜다. 코코를 애도하는 슬픔의 시간을 한참이나 보낸 뒤 구작가는 담담히 코코와의 기억을 하나씩 떠올려보았다. 슬퍼하고만 있기에는 코코와 함께 사랑하고 행복했던 기억이 더 많았다. 그래서 그 기억을 그대로 사라지게 하고 싶지 않았다. 그래서 이 책은 구작가와 코코의 ‘추억 기록집’이라고 할 수 있다. 행복하고 좋았던 날들, 코코가 나이가 들어 아프기 시작하며 검사를 받으며 보낸 날들, 그리고 코코를 떠나보내던 비 오던 그날까지···. 귀여우면서도 마음이 뭉클해지는 코코와의 추억들이 그녀만의 독특하고 어여쁜 그림으로 되살아났다.
작은 고양이 코코는 구작가와 함께 살면서 그녀가 소리를 듣지 못한다는 사실을 알았다고 한다. 영리한 코코는 그 뒤로 소리를 듣지 못하는 구작가를 부를 땐 늘 앞발로 그녀를 살살 쳐서 부르곤 했다. 또한 구작가가 늦게까지 그림 작업을 하는 날에는 늘 곁에서 기다렸다고 한다. 마치 그녀의 작업을 응원하는 듯이 말이다. 코코의 다정하고 세심한 배려, 장난스러운 모습의 그림이 이 책에는 가득 담겨 있다.
또한 이 책에는 구작가가 코코의 마음을 상상해보는 재미있는 그림들도 가득하다. 하루 종일 집에 있는 코코가 심심하지는 않을지, 봄을 좋아하는 구작가가 외출 뒤 코코를 위해 봄꽃을 한아름 가져와 봄의 향기를 선물하는 장면, 운명처럼 만난 남자친구를 소개한 뒤 코코의 반응, 홀로 여행을 떠난 구작가가 코코에게 영상 통화를 하는 모습 등 말을 할 수 없는 코코의 마음을 위트 있게 상상해보는 그림은 소소한 웃음을 우리에게 선사한다.
이제는 구작의 곁에 없는 코코지만 코코와 함께한 날들은 아직도 마음속에 선명하게 남아 있다. 그렇게 코코의 모습을 하나하나 떠올리면서 구작가는 이번 그림을 그려나갔다.

당신의 도움을 필요로 하는 이가 있다면 손을 내밀어주기를!
이 책은 고양이 별로 떠난 ‘코코’에게 보내는 구작가의 편지이기도 하다. 마지막 에필로그의 편지에는 코코를 그리워하는 마음이 가득 담겨 있다. 그리고 다시 만날 그날까지 코코도 구작가도 열심히 행복하게 살자고 다짐한다. 다시 만나서 서로 재밌는 이야기를 나눌 수 있게 말이다.
우리의 반려묘, 우리의 소중한 고양이는 언젠가 우리 곁을 떠날 것이다. 그리고 우리보다 더 짧은 시간을 살고 우리 곁을 떠날 확률이 더 높다. 그래서 사람들은 아직 오지 않은 이별을 무척 두려워한다. 하지만 구작가는 이 책을 통해 우리에게 이렇게 당부한다. 헤어짐은 분명 가슴 아픈 일이지만 사랑해서 함께 보낸 시간들은 그녀의 삶을 무척이나 충만하게 해주었다고 말이다. 그리고 사랑하면서 보낸 그 시간들, 슬픔보다는 행복했던 시간들이 더 많았으니 당신의 도움을 필요로 하는 이가 있다면 꼭 손을 내밀어주라고 말이다.
코코와의 추억과 구작가의 행복한 당부가 담긴 이 책은 누군가를 사랑했던 당신에게 꼭 필요한 책이 될 것이다. 코코와의 추억 여행에 함께 동참해보시기를!

프롤로그

1부 우리, 만나다

고양이 키워주실 분 찾습니다 14
잘 부탁해 20
예민한 고양이 23
톡톡 26
코코가 아파요 33
아프지 마 36
내가 낫게 해줄게 42
코코의 선물 46
쥐가 사라졌어요 50
잔인한 사냥꾼 54
기분이 좋아지는 온도 58
세렝게티의 작은 맹수! 64
코코의 하루 66
세상에서 제일 도도한 고양이 72
가장 빛나는 순간 78
예쁜 여자 82

2부 우리, 함께
너의 위로 88
함께 92
그르릉, 그르릉 94
언제나 내 곁에 96
잠시 100
기다리고 있어 102
신나! 105
어때? 106
독특한 취향 112
네가 제일 좋아하는 것 114
행복한 상상 116
입꼬리의 마법 120
엄마는 잘 있겠지? 122
나를 바라보는 너 124
까다로운 안목 128
특별한 텐트 130
정확한 시계 132
디지털보다 아날로그! 136
코코와 손님 138
이상한 꿈 144
병원은 NO! 150
어서! 152
내가 아픈데 웃어?! 155
병원 일기 156
함께 느끼고 싶어요 159
짧은 이별 166

3부 이제, 안녕
코코가 인정한 남자 172
이별의 시작 174
신혼집 176
이상하게도··· 178
우리의 눈치 싸움 180
아무 일도··· 182
붕대 1 186
딱 하나의 참치 188
빛나는 눈빛 190
혹시··· 그런 거니? 194
괜찮아 197
마지막 인사 201
눈에 담다 203
안녕, 코코 208
특별한 고양이 212
네가 떠난 뒤 214
푸른 하늘 221
어떤 부탁 223
1년 뒤 226

에필로그 231

코코의 눈은 참 예뻐요.
코코의 눈을
가만히 바라보고 있으면
푸른 바다가 보이고,
더 멀리 나아가 우주까지 보여요.

〈가장 빛나는 순간〉 중에서

‘슬퍼하고 있구나.’

슬픔을 알아챈 코코는
조용히 저의 눈물이 멈출 때까지
가만히 엎드려 있어요.
그런 코코의 마음이
체온으로, 몸으로, 마음으로
따뜻하게 스며들어요.

〈너의 위로〉 중에서

코코는 고통스러워했지만
여전히 눈빛은 빛나고 있었어요.
평소와 다름없이 제 다리를
베개 삼아 눕고,
남편 가슴 위에 올라와 앉은 뒤
기분 좋아했어요.

〈혹시··· 그런 거니?〉