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답정너식 상식 백과는 따분해!
엉뚱한 호기심을 유쾌한 댓글로 풀어가는
어린이만의 교과서 옆 놀이터

‘새는 어떻게 하늘을 나는 걸까?’ 이 질문을 한 사람은 훗날 상대성이론을 발표한 아인슈타인이다. 세상에 없던 질문이 아닌, 주변의 현상을 지나치지 않는 호기심이 그를 위대한 물리학자의 길로 이끈 것이다. 〈미스터리 차일드 클럽〉 역시 어린이들의 일상 속 사소한 호기심에서 출발한다.

이 책에서는 호기심을 ‘이해할 수 없는 이상한 일’을 뜻하는 ‘미스터리’로 부르며, 일상 속 궁금한 이야기들을 ‘미스터리 의뢰’로 꺼내 놓는다. 정답이 바로 제시되지는 않는다. 댓글로 토론하며 추리하듯 호기심을 푸는 방식으로, 어린이 스스로 정답에 접근할 수 있도록 길을 열어 준다. 동영상 썸네일, 이모티콘 등 어린이에게 친숙한 온라인 환경을 더해 호기심 자체로 놀잇거리가 되게 한 것도 특징이다. 또한, 클럽의 운영자 ‘지니’는 어린이 눈높이에 맞게 호기심을 해결해 주고, 꼬리에 꼬리를 무는 상식을 풀어놓는다. 딱딱해질 수 있는 설명에 재치 있는 그림을 곁들여 한층 재밌게 읽을 수 있다.

초등 과학 교과서를 집필한 초등 교사가 용어부터 설명, 그림까지 책 속의 모든 내용을 감수해 신뢰성을 확보했다. 교육과정이 연계되어 초등 과학 공부가 더 쉽고 재미있어지게 돕는다. 평소 당연하게 보였던 것들에 호기심을 갖고 자신만의 탐구를 시작해 보자. ‘원숭이 엉덩이는 빨개’ 노래에서 과학을 발견하는 놀라운 경험이 기다리고 있다!

어른들은 당연하다고 생각하며 지나치는 것들을 어린이들은 궁금해한다. 끊임없는 질문 세례에 답하지 못해 ‘그러게 왜 그럴까’로 대꾸하거나 난센스 퀴즈처럼 순간을 모면할 때도 있을 것이다. 〈미스터리 차일드 클럽〉은 어린이들의 호기심을 채우고, 더 많은 호기심을 깨우기 위한 색다른 상식책이다.

첫째, 어린이의 호기심에 이야기를 더했다!
예컨대, ‘지렁이는 비가 오면 왜 땅 위로 올라와요?’라는 질문에 보통의 책들은 곧바로 답을 말하기 시작할 것이다. 이 책은 다르다. ‘미스터리 의뢰자’가 왜 그런 궁금증이 생겼는지를 먼저 이야기한다. 언뜻 군더더기처럼 보일 수 있다. 하지만 궁금증이 생기는 다양한 순간을 공유함으로써 책을 읽는 어린이도 일상에서 ‘미스터리 의뢰자’가 되도록 독려하는 역할을 한다.

둘째, 어린이에 의해 정답을 찾는다!
어린이의 질문에 또 다른 어린이들이 직접 댓글을 통해 소통하며 정답을 찾아 나선다. 정답과는 거리가 먼 엉뚱한 의견도 있고, 흔히 잘못 알고 있는 상식도 나타나며, 장난스럽게 말장난을 하는 경우도 있다. 정답이 아니라도 자유롭게 표현하고 서로의 의견을 존중하는 토론의 과정이 담겨 있다. 도전과 실패를 두려워하지 않고 나아가야 할 탐구의 과정도 이와 같을 것이다.

셋째, 어린이를 위한 눈높이 정답을 보여준다!
댓글로 난상 토론을 한 후에는 ‘미스터리 차일드 클럽’의 운영자 지니가 정리를 한다. ‘물고기는 물속에서 어떻게 숨을 쉬나요?’라는 질문에 ‘아가미 호흡’이라는 단답식/주입식 답은 없다. 미스터리 의뢰자의 사연과 댓글들로부터 꼬리에 꼬리를 물고 상식이 확장된다. 단, 이 책은 교과서도, 참고서도, 백과사전도 아닌 ‘교과서 옆 놀이터’를 표방한다. 어린이를 위한 맞춤형 상식을 쉽고 재밌게 보여주는 것을 목적으로 한다.

이 책 한 권을 읽는 것으로 세상의 모든 동물 상식을 익힐 수 없다. 일상 속 호기심을 깨우기 위한 씨앗이 되기를 바라며, 하루에 하나씩 호기심 일기를 써 보기를 제안한다. 일상에서 떠오른 궁금증과 탐구 과정을 기록하다 보면 나만의 호기심 책이 완성될 것이다. 자기 주도의 공부 습관도 기를 수 있고 말이다.

“동물에 대한 호기심이 넘치는 어린이에게,
어떻게 동물을 관찰해야 할지 모르는 어린이에게,
동물이 전혀 궁금하지 않은 어린이에게도
이 책 〈미스터리 차일드 클럽〉을 권합니다.
신기하고 재밌는 동물의 세계가 기다리고 있으니까요!“
- 신원섭(서울선린초등학교 교사) 추천사 중에서 -

미차클에 오신 것을 환영합니다
추천사_호기심 대장이 될 어린이들에게

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