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산부인과 의사인 훈종은 파리에서 아내인 미란과 애정 없는 결혼 생활을 마감하고 옛 연인 수인과 재결합하기 위해 귀국한다. 미란은 언니와 함께 미술공부를 위해 파리에 왔다. 미란은 파리의 부유한 남자들과 방탕한 생활을 하며 지내다 훈종을 반려자로 삼고 싶어 의도적으로 접근했다. 여고동창인 수인에게 내가 훈종과 결혼했다며 편지로 거짓을 고해 그들을 헤어지게 했던 것이다.

수인은 훈종과의 사이에 태어난 성희, 주열과 결혼해 낳은 쌍둥이 청희와 문희, 주열이 바람피워 낳은 사생아 채희, 네 자매를 기른다. 한주열은 당신 아내가 되겠다던 채희 엄마와 격렬한 몸싸움 끝에 숨졌다. 인권변호사인 인평은 소꿉동무 수인을 위해 성희의 대부 노릇하며 돕는다. 유치원 교사인 성희는 인평의 아들 영조를 사랑하지만 심장마비로 숨져 영혼 혼례식을 올리고 죽은 자와 대화를 하는 이상 성격으로 변한다. 훈종은 딸의 모습에 충격을 받지만 대학동창 인평이 성희에게 짝을 구해 주고 정신 이상에서 벗어나도록 이끄는데 동참한다. 그들의 도움로 성희는 마귀의 올무에서 벗어나 영조를 닮은 영재와 결합한다.

청희는 모델이 되고, 문희는 사법고시에 합격한다, 채희는 노량진 대입학원에서 만난 준기를 사랑하지만 준기는 부모의 반대로 미국 유학을 떠난다. 그런 와중에 채희는 준기 형인 준서와 단 한 번의 접촉으로 임신해 방황한다. 신사동에서 산부인과 병원을 개업한 훈종은 미란과 이혼하고 수인과 재혼을 원하지만 인평의 충고로 고민한다. 미란은 낙태를 위해 훈종의 산부인과 병원을 찾은 채희를 보고 자신의 분신임을 느낀다. 자신이 파리지엔과 겪은 치욕이 되살아나 마냥 보호해 주고픈 마음이 일어, 채희의 대모가 되겠다며 수인에게 도움을 요청한다.

인간은 누구나 자신이 꿈꾸는 이상적인 모습이 있다. 자신의 이상적인 모습을 찾기 위해서, 혹은 표출하기 위해서 작가들은 문학을 하고 작품을 쓴다. 그러나 사람들은 그 이상적인 모습을 현실에서 찾기도 하고 현실 너머의 세계에서 찾기도 한다. 그 모습 또한 다양해서 자신의 타고 난 본성을 찾는 것을 목표로 하는가 하면 자신의 자존감을 지키는 것 자체를 이상으로 하는 사람도 있다. 이런 작가의 고뇌가 사소한 것으로 치부 할 수 없는 것은 작가의 작품에 매달리는 남다른 열정이다. 늦은 나이에 소설가로 문단에 나왔지만 꾸준히 작품을 발표하면서 평단의 좋은 반응을 얻고 있는 성지혜는 오랜만에 장편소설 『사랑의 묘약』을 출간했다.

이번에 출간된 장편소설 『사랑의 묘약』은 어린 시절 한동네에서 자란 남녀가 서울에서 학교를 다니며 사랑을 하고 헤어진 후 수십 년이 지나 다시 만나면서 이야기가 시작된다. 어려운 가정환경으로 낮에는 직장에서 일을 하고 밤에는 대학을 다니는 수인과 의과대학에 다니는 훈종과의 운명적인 사랑은 훈종이 파리로 유학을 가면서 헤어지게 된다, 미란은 언니와 함께 미술공부를 위해 파리에 왔다. 미란은 파리의 부유한 남자들과 방탕한 생활을 하며 지내다 훈종을 반려자로 삼고 싶어 의도적으로 접근한다.

장편 『사랑의 묘약』은 우리 소설에서 흔히 다루던 폭력이나 사회 고발 등의 타성에서 벗어난 문제작이다. 특이한 구조와 단아한 문체로 진정한 사랑을 탐색한 서사 미학이 돋보인다. 기성세대 남녀 사랑의 성 모럴에다 발랄하고 깜찍한 MZ세대 청소년들의 성 풍속을 드러내며 요즘 쟁점인 낙태 문제까지 제기한다. 작가는, 의사인 정훈종이 파리에서 자유분방한 양미란을 떠나 첫사랑인 이수인 품으로 돌아와 안식을 찾는 것으로 독자들을 감동시킨다. 더욱이 피 다르고 배다른 네 딸들끼리의 갈등과 변신, 대입 재수생들의 방황을 어떻게 치유할 것인가의 해답까지 제시한 역작이다.
- 이 명 재 (중앙대학교 명예교수, 문학평론가)

『사랑의 묘약』은 작가 자신이 각별한 애정을 가지고 쓴 작품이며, 오랜 기간 준비해서 발표한 것이라고 했다. 사랑하는 연인을 서울에 두고 떠나온 훈종은 미란의 의도적 접근을 알지 못한다. 얼마 후 수인이 결혼 했다는 소식을 듣고 서울에 왔지만 그들의 사랑은 이미 끝난 것으로 결말이 났다. 어렵고 힘든 시대에 사랑을 하고 어쩔 수 없이 헤어져야 했던 청춘들이 수십 년이 지나 다시 만나지만 각자 지켜야 할 가정이 있었다. 작가는 ‘우리는 사랑을 노래 부르면서도 사랑이 무엇인지 알지 못합니다. 알지 못하기에 사랑은 지고의 가치인지도 모릅니다. 정훈종과 이수인의 사랑을 통해 사랑의 진정성을 알고, 강인평이 이수인에게 향한 우정에서 삶의 진수를 깨닫는다면 세상이 한결 빛날 것입니다’ 라고 했다

우리는 사랑을 노래 부르면서도 사랑이 무엇인지 알지 못합니다. 알지 못하기에 사랑은 지고의 가치인지도 모릅니다. 주인공 정훈종과 이수인의 사랑을 통해 사랑의 진정성을 알고, 강인평이 이수인에게 향한 우정에서 삶의 진수를 깨닫는다면 세상이 한결 빛날 것입니다. 더불어 한채희와 최준기의 방황을 어떻게 치유할 것인가의 해답은 우리가 풀어야 할 과제가 아닐까요. 그들 청춘 남녀의 고통을 이해하고 귀 기울인다면, 햇살 한 숟가락의 희망으로도 밝은 내일에 소망을 두는 건 아닌지요.
- 작가의 말 중에서

작가의 말

길 위의 길 …… 13
어디로 갈까 …… 25
뻐꾸기 둥지로 날아간 새 …… 42
당신아이, 우리아이, 나의아이 …… 67
욕망의 그늘 …… 108
아차고개 …… 139
연결고리 …… 154
시간의 무늬 …… 215
폭풍이 지나간 자리 …… 235
행복의 0 순위 …… 290