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폴란드계 미국유대인 작가이자
노벨문학상 수상작가인 Isaac Bashevis Singer의 대표적인 소설

17세기 폴란드를 배경으로 한 러브 스토리다.
당시 유럽은 로마가톨릭과 그리스정교가 지배하고 있었으며, 특히 서유럽은 왕권과 가톨릭이 연합하여 성경과 복음 진리를 중심으로 한 개혁교회를 마녀사냥으로 탄압하던 시절이었다. 스웨덴 족이 강성해지기 시작하고 모스크바 족도 러시아 제국을 형성해 나가는 시기로, 스텝지방에서 일어난 흐멜니츠키 군벌이 주기적으로 폴란드를 침략하는 세계사적인 배경을 가지고 있다. 이미 기독교화된 유럽에서 각지에 흩어진 유대인들이 핍박과 집단학살의 희생양으로 살아가면서도 엄격한 토라의 율법에 따라 아도나이를 경외하며 여전히 메시아를 기다리는 상황에서 트라우마로 얼룩진 개인들이 유대공동체 안에서 겪는 갈등과 실존의 문제 등을, 미신으로 쪄든 폴란드 산골마을에 노예로 팔려간 야곱이라는 젊은 유대학자와 주인집 딸 완다라는 과부 사이 이야기를 통해 풀고 있다.
유대교와 가톨릭 그리고 개신교가 공통으로 믿고 있는 만물의 창조주이신 야훼 하나님과 인간, 인간과 만유의 관계, 완벽한 전능자 하나님은 사랑할 수 있어도 가까운 이웃이나 동료 인간은 사랑할 수 없는 성도들의 이야기, 공동체 내에서의 인간의 시기와 무지, 위선과 탐욕, 만물의 영장으로서의 인간, 엄연한 영적 실재와 하나님의 섭리 등을 역사와 지리, 언어와 민족, 시대와 공간을 초월하여 다문학적으로 승화시켜낸 탁월한 문체의 소설이다.

유자효((사)한국시인협회 회장 / 한국방송기자클럽 회장 역임)
〈노예〉는 불타듯 영롱하고 매섭게 아름답다.
싱어는 마치 선지자처럼 당대에 화답한다.
The Slave is a burningly radiant, intensely beautiful book.
Singer is answering his age like a prophet.
Ted Hughes, The New York Review of books

싱어의 대표작인 〈노예〉는 성서 속의 야곱 이야기를 현대적으로 해석한 작품이라고 할 수 있다. 그만큼 이 소설을 이끌어가는 동력은 영성(靈性)이다. 서사의 전개가 급박하고 긴장의 끈을 놓지 않아서 책을 한 번 잡으면 끝까지 읽게 된다. 사람의 일은 당대에 그치는 것이 아니며, 대를 이어 성취해간다는 메시지를 작가는 전하고 있다. 독자들은 이 소설을 통해 유대인들이 숱한 역사적 핍박을 견뎌내며 어떻게 오늘날 세계적으로 우수한 인종으로 성공할 수 있었는지에 대한 한 해답을 얻을 수 있다. 그것은 대학살을 비롯한 엄청난 역경에도 끝내 민족의 정통성을 잃지 않았다는 것이다. 영성이라는 동질성을 끈질기게 지켜온 것이 유대인 특유의 DNA를 강인하고, 우수하게 발전시켜왔다고 할 수 있다. 최근 러시아의 침공에 항전하고 있는 우크라이나의 모습을 보며 이 소설이 공감과 감동을 더 크게 안겨주기도 한다. 또한 세계 속의 강국으로 성장해가고 있는 오늘의 한국인들에게 선험적 교훈도 준다. 비슷한 역사를 살기도 한 한국인들의 필독서라고도 하겠다.

1부 완다
2부 사라
3부 귀환