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한자를 많이 알아야 국어 실력이 증진된다는 것은
대한민국 국민이라면 누구나 알고 있습니다.

그래서 한자 쓰기 공부를 많이 하고, 아이들에게도 많이 권유합니다. 하지만, 교육부에서 추천하는 한자만 해도 1800자인데, 그 많은 한자 쓰기를 외우기란 쉽지 않습니다. 요즘 들어서는 한자어를 한글로 쓸 뿐, 한자를 직접 쓰지는 않습니다.

캐나다에서 보낸 안식년을 전후하여, 제 아이들의 국어 실력 증진을 위해, 그리고 북미에 거주하고 있는 한인 자녀들을 위해, 그리고 한글을 배우고 싶어하는 외국인들을 위해, 음훈 위주의 한자 공부책을 찾으려 백방으로 노력했지만, 찾을 수 없었습니다. 그래서 ‘한자 없는 한자 공부’를 직접 만들어보리라 생각했고, 제가 좋아하는 책 중 하나인 『채근담』을 번역하기 시작하였습니다. 그리고, 아이들이 한자 쓰기를 배우기에 앞서 국어에 많은 부분을 차지하고 있는 한자어에 익숙해지기를 바라는 마음으로 엮어 보았습니다.

『채근담』은 중국 명나라 말기, 홍자성이 쓴 책입니다. 유교, 불교, 도교의 사상이 담긴 교훈적인 글을 모은 책이며, 마치 서양의 탈무드처럼 사람이 지혜로운 삶을 살도록 가르쳐 주는 책입니다. 『채근담』이라는 책이 아이들이 이해하기엔 벅찬 내용입니다만, 시간이 흘러서라도 여러 번 꺼내어 읽고 싶은 책이 되면 좋겠다는 것이 개인적인 바람입니다.

아이의 한자공부를 위해 아버지가 직접 만든 한자 없는 한자공부책
『채근담』, 살면서 한 번을 읽어야 하는 동양의 지혜서

우리나라의 한자 문화권으로 다양한 한자어를 사용한다. 때문에 모양만 같고 뜻이 다른 단어가 여럿 있어 한자를 잘 알지 못하면 단어의 뜻을 제대로 이해하지 못할 수도 있다. 교육부에서도 1800자에 달하는 한자를 추천하지만 그 많은 한자를 외우기는 어려운 일이다. 저자는 아이들이 한자 쓰기를 배우기에 앞서 국어에 많은 부분을 차지하고 있는 한자어에 익숙해지기를 바라는 마음으로 이 책을 엮었다.

이 책은 삶의 지혜가 담긴 동양 최고의 지혜서라고 불리는 『채근담』을 번역한 것이다. 한자공부를 좋아하던 저자의 막내아이가 한자 학원을 다니기 시작하자 오히려 흥미를 잃었던 것이 이 책의 시작이다. 아이가 한자가 아닌 한자의 뜻을 좋아한다는 것을 알게 된 저자는 음훈 위주의 한자공부책을 찾으려고 노력했지만 찾을 수 없었고 직접 만들기로 결심했다. 이런 과정을 통해 탄생한 이 책에는 아이들을 생각하는 아버지의 마음이 담겨 있다.

『채근담』은 어린아이들이 이해하기 벅찬 내용이기에 저자는 어려운 한자보다는 뜻을 알려 주는 것을 목표로 했다. 한자 없는 한자 공부를 통해 아이들은 보다 쉽게 단어의 뜻을 깨우칠 수 있을 것이다. 한자 공부를 막 시작하려는 입문자와 채근담을 우리말로 읽으려는 독자에게 이 책을 추천한다.

조은정(교사, 동화작가)
아이들에게 이 한 권의 책만으로도 족하다. 더불어사는 삶의 대한 배움도, 어휘력도.

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