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우리가 모두 함께 고민하고 생각해 볼 문제를 재밌는 동화로 풀어내는 ‘내일을여는어린이’ 시리즈의 서른 번째 책. 우리 생활 속에서 수없이 만나는 반려동물, 그리고 생명 존중에 관한 책이다.

이 책은 한 소년이 강아지와 고양이를 반려동물로 기르면서 겪는 이야기를 담았다. 강아지와 고양이를 가족으로 받아들이면서 진정으로 사랑하게 되고 어려움 속에서도 동생들을 지키기 위해 최선을 다한다. 동생들이 생기면서 평소에는 무심코 지나쳤던 아픈 동물들도 다시 돌아보게 된다. 강아지, 고양이, 그리고 여러 다른 동물들도 우리와 똑같이 감정을 느끼고 고통을 아는 생명임을, 그러니 함부로 대하거나 버리지 말고, 아끼고 사랑해야 함을 다시 생각하게 한다.

우리는 진짜 동물들의 생명을 소중하게 여기고 있을까?
요즘은 우리 주변에서 개, 고양이 등 반려동물들을 어렵지 않게 볼 수 있다. 길가에서 반려동물과 함께 산책하거나 운동하는 모습도 흔히 볼 수 있고, 텔레비전이나 인터넷 동영상으로도 반려동물과 함께하는 수많은 사람들을 본다. 때로는 웃기고 재밌고 감동적으로 반려동물들과의 이야기를 생산하고 소비한다. 이제 동물은 ‘애완’이 아니라 ‘반려’로서 사람들과 함께한다. 가족과 같은 소중한 존재로 말이다. 그러나 한편으로 여전히 우리는 학대받는 동물들, 버려진 동물들을 본다. 끔찍하게 폭력을 가하고, 죽이고, 죽어도 좋다는 듯 버린다. 이것이 과연 ‘일부 나쁜 사람들’만의 일일까? 아프다고 버리고, 늙었다고 버리고, 이사 간다고 버리는 사람들도 그 동물들과 함께 있을 때는 가족처럼 돌보던 사람들이 아닐까? 진짜 그들은 동물들을 가족처럼 대한 것일까? 정말 소중한 생명으로 대한 것일까? 이 이야기의 윤모는 시골 이모할머니 댁으로 무럭이와 마리를 보내지 않기 위해 초등학생이 할 수 있는 모든 것들을 한다. 어디 멀리 보내 버리는 것도 아니고, 이모할머니 댁이니 자주 가서 보면 된다는 부모님 말도 크게 틀린 말은 아니다. 형편이 나아지면 다시 데려올 수도 있고 말이다. 그러나 가족은 힘들다고 헤어지는 것이 아니라는 윤모의 말은 다시 생각해 볼 만하다. 윤모가 ‘저것들’이 아니라 ‘무럭이’와 ‘마리’라고 할머니의 말을 고쳐 주는 것처럼 그들도 하나하나 소중한 생명이며 존중받아야 할 존재들임을 다시 한 번 생각해 보자.

？ 작품 내용
외동인 윤모는 강아지와 고양이와 함께 살고 싶었지만 생각처럼 쉽진 않았어. 아빠, 엄마가 반려동물을 기를 생각이 없기 때문이야. 하지만 기회는 우연히 찾아왔어. 아파트 계단에 버려진 강아지를 아무도 데려가지 않겠다고 해서 윤모네가 기르기로 했어. 또 길에서 굶주리고 있다가 윤모를 졸졸 따라온 고양이도 윤모가 기르겠다고 우겼어. 동물 돌보기는 윤모가 전담하고 너무 싫은 수학 학원도 다니고 게임도 한 시간만 하겠다는, 윤모로서는 큰 결심을 하고서 얻어 낸 결과야. 그렇게 강아지 무럭이와 고양이 마리는 윤모의 동생이 되었어. 하지만 집안 형편이 어려워지면서 무럭이와 마리를 다른 곳으로 보내게 되었어. 윤모는 울고불고 버텼지만 부모님의 마음을 움직일 수 없었지. 어떡하지? 그런데 우연히 〈오늘만 여는 가게〉 할아버지에게서 받은 이상한 초록색 모자를 쓰자 무럭이와 마리와 대화를 할 수 있게 되었어! 정말 신기한 일이지? 하지만 마냥 기뻐할 때가 아냐. 어서 대책을 세워야 해. 우리가 함께 살기 위해 뭘 해야 할까? 셋은 힘을 합쳐 어려움을 이겨 낼 거야. 가족은 함께 사는 거니까. 아무리 힘들고 어려워도 헤어지지 않을 거야. 윤모와 무럭이와 마리는 함께 행복할 수 있을까? 가족으로 함께하기 위한 윤모와 무럭이와 마리의 고군분투를 지켜보자.

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