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지구온난화로 시베리아의 영구 동토층이 녹으면서 여러 가지 가스가 대기 중으로 배출되고 있다. 세계 곳곳에서 원인 모를 산불이 나고 홍수가 나서 산림이 훼손되고 인간을 비롯한 많은 생명이 희생되고 있다. 인간의 개발로 인해 아마존의 열대우림이 줄어들어 그곳에 살던 많은 생물이 삶의 터전을 잃고 있다. 북극의 빙하가 녹아내리고 해빙이 줄어들고 있다. 이 현상들은 우리와는 상관없는 그저 먼 곳의, 남의 이야기일 뿐일까?
인류의 정신적 지도자 달라이 라마는 우리에게 지금 당장 필요한 것은 인류가 결국 하나의 운명 공동체라는 의식, 지구상의 모든 사람을 다 합쳐서 ‘우리’로 묶는 감정을 강조한다. 십 대 환경 환경운동가 그레타 툰베리는 지구온난화로 인해 기후와 생태계에 인간이 통제할 수 있는 범위를 넘어서는, 결코 되돌릴 수 없는 연쇄반응이 일어나게 될 위험을 호소한다.
이 책은 ‘기후 위기’가 충분히 시간을 두고 생각해도 되는 문제가 아니라, 바로 지금 공부하고 행동해야 할 문제라는 점을 깨닫게 한다.

우리가 이제까지의 방식을 그대로 유지한다면 결코 이 세상을 구할 수 없습니다.
우리가 지켜온 방식들은 바뀌어야 합니다. 모든 것이 바뀌어야 합니다.
그리고 그 변화는 바로 지금 시작되어야 합니다._그레타 툰베리

우리에게 지금 당장 필요한 것은 인류가 결국 하나의 운명 공동체라는 의식,
지구상의 모든 사람을 합쳐서 ‘우리’로 묶는 감정입니다. _달라이 라마

인류에 대한 꾸짖음과 희망이 담긴 그레타 툰베리와 달라이 라마의 대담

2021년 1월 10일, 86세의 정신적 지도자 달라이 라마와 18세의 청소년 기후 운동가 그레타 툰베리가 화상 대담을 했다. 전 세계 백만에 가까운 시청자들이 이 대담을 실시간으로 지켜보면서, ‘기후 위기’가 더 이상 늦출 수 없는 심각한 문제임을 깨닫게 되었다.
이 대담에는 기후 문제에 대한 정확하고 과학적인 내용들을 설명하기 위해 세계적인 기후학자들도 참여했는데, 그들이 제공한 기후 문제와 관련된 유익한 정보는 시청자들의 의식을 변화시키기에 충분했다.
한편, 인류가 직면한 가장 큰 문제에 대해 달라이 라마와 그레타 툰베리가 함께 해결책을 모색했다는 사실은 사람들에게 큰 희망을 주었다.
달라이 라마와 그레타 툰베리, 그리고 기후학자들이 나눈 대화는 우리 모두가 나누어야 할 대화이며, 거기서 제기된 질문은 우리 모두가 답해야 할 질문이기도 하다.
-우리는 무지로부터 깨어날 수 있을까?
-우리는 달라이 라마의 제안대로 그동안 가져온 사고방식을 바꿀 수 있을까? 이제껏 삶에서 우선순위에 두었던 것들을 포기할 수 있을까?
-우리는 그레타 툰베리의 제안대로 제대로 볼 수 있을까? 이제까지 자신이 한 행동이 어떤 결과를 낳았는지 직면할 수 있을까? 그리고 자신의 행동을 변화시킬 수 있을까?
-어떻게 우리는 감히 과학이 제시하는 모든 사실들에도 불구하고 변화되지 않을 수 있을까?
이 책을 덮을 때쯤, 우리는 이 질문들을 결코 피해 갈 수 없을 것이다.

기후변화, 제대로 알아야 지구를 보호할 능력을 발휘할 수 있다

이 대담에 참여한 두 기후학자는 평생을 기후변화 연구에 바친 과학자들로, 그동안 현재 인류가 처한 상황의 긴박성을 널리 알리는 활동을 해왔다.
수전 나탈리는 미국 매사추세츠주에 있는 ‘우드웰 기후연구소’에서 북극 연구팀을 이끌고 있다. 윌리엄 무마우는 미국 메드퍼드에 있는 플레처스쿨 국제환경정치학과 명예교수로 재직 중이며, 지속 가능한 발전과 재생 가능 에너지, 그리고 기후변화에 미친 정치적 영향 등의 환경 연구를 하고 있다.
나탈리와 무마우는 대담에서 산림과 북극 지역의 영구 동토를 예로 들어 피드백 루프의 작용을 소개하면서 이 두 생태계에 무슨 일이 일어나고 있는지, 어떻게 상호작용하고 있는지 설명했다. 특히 무마우는 전 세계 산림의 운명이 북극 지역의 운명에 어떤 영향을 미치는지, 그 반대는 어떤지, 그리고 그것이 인류의 운명에는 어떤 변화를 가져올지에 대해 자신의 견해를 밝혔다.
자체적으로 지구온난화 현상을 증폭시키는 순환 고리, 다시 말해서 온난화로 인해 더워진 지구가 온난화를 더욱 가속화시키는 원인으로 작용하게 되는 ‘기후 피드백 루프’에 대한 설명은 지구상에서 일어나고 있는 심각한 기후변화와 그로 인해 닥칠 비극적인 미래를 보여준다. 현재 기후 위기의 상황이 한번 올라가면 되돌릴 수 없는 지점인 티핑 포인트를 코앞에 두고 있다는 것이다.
이 책의 또 하나의 장점은 이 두 사람 외에도 여러 기후학자와 과학자 들의 견해와 연구가 소개되고 있다는 것이다.
과학자들은 극지방의 영구 동토층이 급속도로 녹아내리고 있는 이유는 무엇인지, 남쪽 지역에만 분포하던 식물 종이 북쪽으로 이동하는 현상은 왜 일어나고 있는지, 러시아 순록과 마다가스카르의 여우원숭이가 생존의 위험을 겪고 있는 상황은 무엇으로부터 비롯되었는지 명쾌하게 알려 준다. 또한 숲이 파괴되면 어떤 재앙이 닥치는지, 화석연료 사용은 대기에 어떤 영향을 미치는지, 허리케인이 더욱 강력해지고 빈번해지는 원인은 무엇인지, 때 이르게 피는 벚꽃은 무엇을 의미하는지, 해수면 상승과 인간의 삶은 어떻게 연관되어 있는지 과학적으로 설명해준다.
독자들은 과학자들이 소개하는 예들을 통해 문제를 제대로 맞닥뜨리고 지금 바로 공부하고 행동에 옮겨야 하는 문제임을 깨닫게 될 것이다.

오기출(푸른아시아 상임이사, 2014년 ‘유엔UN 생명의 토지상’ 최고상 수상자)
지구가 불타는데 우리 집만은 안전할까? 지구 생명이 멸종하는데 인간만은 살아남을까? 이 책이 이 질문들에 명쾌하게 답하고 있어 놀랐다. 나는 지난 22년 동안 기후 위기 나라에서 나무를 심었다. 운이 좋아 나무가 만든 기적으로 파괴에서 살림을 경험했다. 이 책은 이런 변화를 찾는 분들에게 해법을 선물해줄 것이다.

장미정(모두를위한환경교육연구소 대표)
86세의 정신적 지도자와 18세의 청소년이 나눈 대화를 통해, 그리고 기후학자들이 알려주는 현재 기후 위기의 정보를 통해, 거대한 불안감의 한복판에 있는 더 많은 우리가, 지금 여기에서 할 수 있는 모든 방식의 변화를 시작할 용기를 얻게 될 것이다.

이정모(국립과천과학관장)
온통 기후 위기 이야기다. 한쪽에서는 “이제 우리는 망했다.”고 소리 높이고, 다른 쪽에서는 “아무 일 없으니 제발 호들갑 떨지 말라.”고 한다. 둘 다 거짓말이다. 큰일이다. 하지만 우리는 망하지 않는다. 단, 조건이 있다. 우리가 변해야 한다.
18세 소녀와 86세 종교 지도자는 우리에게 당장 행동하라고 말한다. 행동의 조건은 과학이다. 과학에 대한 무지는 세상에 대한 폭력이다.

최준석(과학기자)
짙은 안개 속을 과속으로 운전한다면, 그건 자살 행위나 다름없다.
절벽이 있는 줄 아는데 속도를 늦추지 않는 게 인류의 현 주소라고, 영적 지도자와 10대 기후 운동가가 우리에게 말한다. 책 속의 기후 과학 이야기 또한 흥미롭다.

책을 펴내며
머리말
1. 달라이 라마와 그레타 툰베리
그레타 툰베리에게 보내는 달라이 라마의 편지
인간에게는 지구를 보호할 능력이 있다
모든 존재는 행복을 원한다
우리의 목표는 같다
전 세계 지도자들에게 보내는 메시지
과학의 적극적인 참여가 필요하다

2. 가장 위험한 기후 피드백 루프
기후 피드백 루프란 무엇인가?
: ‘티핑포인트’란 무엇인가? | 배출 가스는 왜 지구 기온을 높이는가?
영구 동토 피드백 루프
: 위험한 미생물 | 1억 5,000만 톤의 이산화탄소와 메탄 |
아직 선택할 기회가 있다 | 영구 동토층을 다시 얼게 하자/ 순록 루돌프의 마지막 순간
산림 피드백 루프
: 나무의 기적 | 산림의 놀라운 정화 능력 | 잘못된 방향 | 휘청거리는 거목 |
열대우림 | 북방 침엽수림 | 온대림 | 지구 기온을 낮추는 기후 피드백 루프/ 마다가스카르의 여우원숭이
대기 피드백 루프
: 구름의 신비로운 작용 | 태풍의 새로운 힘 | 제트기류 피드백 루프/ 때 이른 벚꽃이 보내는 기후 경고
반사율 피드백 루프
: 따뜻한 바닷물의 문제 | 끔찍한 변화 | 해수면 상승에 따른 문제 |
돌이킬 수 없는 지점 | 온 세상을 운영하는 새로운 방식/ 인도양의 위력

3. 지금 바로 시작해야 한다
우리는 해낼 수 있다
: 우리는 지구에서만 살 수 있다 | 우리는 무엇을 해야 할지 알고 있다 |나무를 심자! | 인류의 미래에 대한 책임을 다하자!
행동에는 공부하는 것도 포함된다
지금 있는 바로 그곳에서 시작해야 한다

수십 년 전 처음 환경문제를 거론했을 때, 달라이 라마는 인간이 환경 파괴의 위험성을 깨닫기 어려운 것은 환경문제의 특성 때문이라고 지적했다. 전쟁으로 인한 결과는 곧바로 눈으로 확인할 수 있는 반면, 환경 파괴가 미치는 영향은 일상생활에서 바로 깨달을 수 없다. 달라이 라마는 우리가 환경 파괴의 위험성을 분명하게 확인하고 나서야 문제를 해결하려고 한다면 시기적으로 이미 늦을 가능성이 크다고 경고했다.
달라이 라마는 또한 인간의 행동과 그것이 환경에 미치는 영향 사이의 복합적인 인과관계를 더 잘 이해하기 위해서는 상호 의존성 원리에 주목해야 한다고 강조했다. 기후학자들도 기후 피드백 루프 개념을 동원하여 기후 현상의 바탕에 깔린 상호 의존성을 설명했다.
좋은 소식은, 피드백 루프가 현재 부정적인 방향으로 순환하고 있기는 하지만, 긍정적인 방향으로 전환되는 것도 가능하다는 사실이다.
_책을 펴내며, 8쪽

어쩌면 자연재해와 같은 끔찍한 일은 아주 먼 곳에 사는 ‘다른 사람들에게나’ 일어나는 일처럼 여겨질지도 모른다. 어쩌면 그런 비극은 먼 미래에나 일어날 일이고, 그런 일이 일어나지 않도록 하기 위해 생활 태도를 바꿀 시간이 충분한 것처럼 보일지도 모른다. 그리고 어쩌면 전 세계에서 발생하는 비극에 깊이 공감하면 무력감이나 절망감에 사로잡히게 될까 두려워하는지도 모른다. 세계의 수많은 사람과 동물, 그리고 자연환경이 겪는 고통과 상실을 느낀다면 어떻게 아침마다 아무렇지도 않게 눈을 뜰 수가 있을까?
_책을 펴내며, 10쪽

우리가 지금 직접적인 위험에 처해 있음은 분명하다. 현재 우리가 직면한 위험은 인간이 산업사회를 발전시킨 방식, 성장 경제, 그리고 농업 생산 시스템과 교통 시스템, 신념 체계와 생활양식을 조직하고 유지해온 방식과 관련이 있다. 대부분의 사람들이 그것을 이미 느끼고 있다. 그런 현실을 깨닫고 나면 우리는 스스로 이렇게 물을 수밖에 없다. 무엇을 해야 할까? 어떤 사람이 되어야 할까? 오늘과 내일, 그리고 남은 생을 어떻게 살아야 할까?
_머리말, 27쪽

친애하는 그레타,
우리 모두가 직면한 기후 위기에 대한 의식을 일깨우기 위한 그대의 노력에 깊은 감명을 받아 이렇게 편지를 씁니다. 그대의 활동에 영향을 받아 다른 청소년들이 기후 문제에 대하여 목소리를 높이는 모습을 지켜보니 크게 힘이 납니다. 그대는 사람들에게 기후 위기의 심각성을 일깨우고 과학적 사실을 바탕으로 즉각적인 행동의 필요성을 입증하고 있습니다.
나 또한 환경보호 운동의 열렬한 지지자입니다. 우리 인간은 우리가 알고 있는 지금 이 모습의 지구를 파괴할 수 있는 능력을 가진 유일한 종種입니다. 하지만 지구를 파괴할 능력이 있다는 말은 지구를 보호할 능력이 있다는 말이기도 합니다.
그대의 활동을 통해 전 세계가 우리의 유일한 집인 지구를 보호하는 일이 얼마나 긴박한 과제인지 깨닫게 되어 정말 다행입니다. 또한 수많은 청소년이 기후 행동에 동참하게 된 것도 그대 덕분입니다.
그대의 활동을 진심으로 응원합니다. 그대의 소망이 이루어지기를 간절하게 빕니다. -달라이 라마
_달라이 라마와 그레타 툰베리, 35쪽

우리의 모든 희망은 이 새로운 세대에 달려 있습니다. 새로운 세대인 오늘날의 청소년들이 지구를 건강하게 유지해야 한다는 의식이 더 확고하고, 지구를 위협하는 문제를 더 잘 알고 있으며, 자신들의 의견을 더 용감하게 주장하고 있다는 사실은 우리 인류의 행운입니다. 이 새로운 세대는 수많은 생명체와 공유하고 있는 유일한 집인 지구의 건강을 지켜야 할 도덕적인 책임이 우리에게 있다는 사실을 충분히 이해하고 있습니다.
그렇기 때문에 그레타 툰베리와 같은 청소년의 목소리를 듣는 것은 무척 기쁜 일입니다.
_달라이 라마와 그레타 툰베리, 38쪽

고대로부터 현재에 이르기까지 우리는 동서 간에, 남북 간에, 그리고 서로 다른 종교와 피부색, 언어 때문에 갈등과 분쟁을 겪어왔습니다. 하지만 이 모든 것들은 이제 더 이상 중요하지 않습니다. 더 이상 의미가 없습니다. 오늘날, 온 세계가 서로 밀접하게 얽혀 있고 특히 지구를 위협하는 기후 위기를 눈앞에 둔 상황에서 그런 갈등과 분쟁은 큰 의미가 없습니다. 우리에게 지금 당장 필요한 것은 인류가 결국 하나의 운명 공동체라는 의식, 지구상의 모든 사람을 다 합쳐서 ‘우리’로 묶는 감정입니다. 우주에서 찍은 지구 사진을 처음 보았을 때 나를 사로
잡았던 강렬한 느낌을 지금까지도 기억합니다. 당시 내 마음속에는 지구의 아름다움에 대한 경탄과 모든 인류가 결국 하나라는 황홀한 깨달음, 그리고 우주 안에 있는 지구의 연약함에 대한 놀라움이 몰아닥쳤습니다.
_달라이 라마와 그레타 툰베리, 41~42쪽

달라이 라마께서 저에게 보내신 편지에 감사드립니다. 저에게는 무척 큰 의미가 있습니다. 또한 2021년 1월 그분과 함께 기후 피드백 루프라는, 참으로 중요한 문제를 놓고 대화를 나눌 수 있었던 것에도 감사드립니다. 달라이 라마께서 환경보호와 환경 운동을 적극적으로 지지해주시는 것에도 매우 감사드립니다. 청소년 세대를 대표하는 한 명으로서 감히 말씀드린다면 달라이 라마께서 저희 청소년들의 미래를 위한, 좀 더 정확하게 말하면 청소년들만이 아니라 인류 전체와 지구 전체의 미래를 위한 활동에 동참해주신다는 것이 얼마나 큰 의미가 있는지 알고 있습니다.
나이 말고도 다른 많은 부분에서 우리에게는 아주 큰 차이가 가 있지만 그럼에도 불구하고 우리의 목표는 같습니다. 그것은 바로 우리 인류의 삶과 지구를 보호하는 일입니다. 이 목표를 달성하기 위한 활동을 달라이 라마께서 기꺼이 도와주신다니 무척 기쁩니다.
_달라이 라마와 그레타 툰베리, 44~45쪽

10년 안에 온실가스 배출량을 절반으로 줄이자는 의견이 현재 바람직한 해결책으로 제시되고 있지만, 그렇게 한
다 해도 지구 기온 상승 폭을 섭씨 1.5도 아래로 유지할 가능성은 50퍼센트에 지나지 않습니다. 그리고 지구온난화로 인해 기후와 생태계에 인간이 통제할 수 있는 범위를 넘어서는, 결코 되돌릴 수 없는 연쇄반응이 일어나게 될 위험이 있습니다. 당신들에게는 50퍼센트의 가능성이 받아들일 만한 수치라고 여겨질지도 모릅니다. 하지만 그것은 기후 피드백 루프의 영향, 그리고 그로 인해 기후변화가 티핑포인트에 도달하게 될 가능성을 염두에 두지 않은 것입니다. 또한 기후 정의와 같은 중요한 측면, 즉 기후변화의 원인으로 지목되는 온실가스 배출량이 가장 적은 개발도상국이 오히려 기후 재난으로 인한 피해를 가장 심하게 받고 있다는 사실을 전혀 고려하지 않은 것입니다. 당신들은 우리 세대가 미래에 어떤 신기술을 개발하여 당신들이 대기 중에 배출한 수천억 톤의 이산화탄소를 제거해낼 거라고 믿고 싶어 합니다.
_달라이 라마와 그레타 툰베리, 46~47쪽

10년 안에 배출량을 절반으로 줄이겠다는 계획은 무난한 해결책이고 실현 가능한 것처럼 들릴지도 모른다. 하지만 그레타 툰베리가 2019년 유엔 기후행동 정상회담에서 강조했듯이, 목표가 달성된다 하더라도 지구 기온 상승 폭이 섭씨 1.5도 아래에 머물 가능성은 50퍼센트에 불과하다.
그런데도 그 계획을 추진한다면 그건 생태계와 기후에 더 이상 통제할 수 없는 연쇄반응이 일어날 위험을 무릅쓰겠다는 것이다.
_가장 위험한 기후 피드백 루프, 59쪽

지금 대책을 세운다면 기후 피드백 루프의 작용을 늦추거나 멈출 수 있으며, 심지어는 서서히 반대 방향으로 움직이게 바꿀 수도 있다. 하지만 그렇게 하지 않는다면 지구는 결국 과학자들이 ‘티핑포인트’라고 부르는 한계점을 넘어서서 더 이상 되돌릴 수 없는 상황에 놓이게 될 것이다. 그리고 그렇게 되면 우리가 오늘날 알고 있는 세상은 더 이상 존재하지 않게 될 것이다.

_가장 위험한 기후 피드백 루프, 73쪽

상황이 이토록 심각한데도 우리는 여전히 온실효과를 일으키는 이산화탄소와 다른 가스들을 대기 중으로 배출하고 있다. 우드웰 기후연구소에 근무하는 또 다른 과학자 마이클 코Michael Coe는 인상적인 비유를 들어 오늘날의 우리 행동을 묘사하고 있다.
“지금 우리가 하는 행동은 마치 짙은 안개 속에서 운전을 하는 것과 같습니다. 우리는 앞쪽 어딘가에 절벽이 있다는 걸 알고는 있지만 정확한 위치는 모릅니다. 그런데도 계속해서 시속 60마일(약 96Km)로 달려야 할까요? 아니면 시속 10마일로 속도를 늦춰야 할까요?”
우리에게는 아직 선택권이 있다. 가스 페달에서 발을 떼야 한다. 산림 벌채를 멈추고 지구를 다시 녹색으로 만들어야 한다. 그렇게 해야만 기후 피드백 루프의 작용이 멈추고 심지어는 반대 방향으로 움직여 지구 기온을 낮출 수 있다.
_가장 위험한 기후 피드백 루프, 83쪽

그런데 우리는 탄소 제로 실현과는 까마득하게 먼 삶을 살고 있다. 지금과 같은 형태의 산업 발전이 지금과 같은 속도로 계속된다면 머지않아 대기 중 이산화탄소 농도는 산업혁명 이전 대비 세 배 정도로 증가하게 될 것이다.
과학자들의 판단에 따르면, 산업혁명 이전 대비 두 배로 증가한 현재의 대기 중 이산화탄소 농도로 인해 지구 기온 상승 폭이 심지어는 섭씨 8도에 이르게 될 가능성이 충분하다. 그런 일이 실제로 일어난다면 수백만 명이 목숨을 잃고 수많은 생물 종이 지구상에서 사라질 것이다.
_가장 위험한 기후 피드백 루프, 84~85쪽

“지구는 괜찮을 것입니다. 반면에 우리가 살아가는 동안 유감스럽게도 많은 생물 종이 사라지겠지요. 하지만 지구는 과거에도 여러 차례 대멸종을 겪었습니다. 그래서 나는 지구의 미래에 대해서는 걱정하지 않아요. 내가 걱정하는 것은 우리 인류의 미래입니다.”
-매사추세츠공과대학 기상