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〈인간극장〉, 〈아무튼 출근〉 등의 방송을 통해
공사 현장에서 일하는 18살 목수로 알려진 전진소녀.
그녀가 에세이『아이엠』을 통해
인생 1챕터 이야기를 솔직 담백하게 전한다.

유학, 자퇴, 공사 현장의 18살
집 짓는 소녀 목수가 되기까지
실패 앞에서도 포기하지 않고 꿈을 찾아 달린
〈전진소녀〉 이아진의 성장일기!

사회적인 편견에 맞서고, 돈이나 명예보다 꿈과 행복을 찾는 삶을 살아가는 사람. '어린애' '여자애'라는 말에 온 몸으로 반기를 외치는 사람. 누구보다 예술과 사람을 사랑하는 사람, 이아진. 한국에서는 물속에 기름 같은 아이로 섞이지 못하던 저자는 14살에 호주로 유학을 떠난다. 호주에 가서도 동양인, 말도 못하는 애가 되어 한 번 더 처참하게 실패를 경험한다. 그러나 오기와 끈기로, 악착같은 노력으로, 자신에 대한 믿음으로 자기 앞에 놓인 인생 퀘스트를 하나씩 깨며 교내 인싸로 성장한다.

저자의 이야기는 여기서 끝이 아니다. 어렵게 적응한 학교에서 졸업을 1년여 앞두고 자퇴를 결정한다. 모두에게 당연한 대학교 진학이 그에게는 도살장에 끌려가는 것처럼 의미없게 느껴졌기 때문이다. 개인마다 원하는 것이 다른데 그저 사람들이 말하는 ‘정답’만을 향해 가고 있음을 깨닫고, 방향을 틀어 자신의 길을 개척하겠다고 다짐한다. 그리고는 공사현장에서 집 짓는 18살 소녀 목수로, 자신의 꿈을 향한 첫 챕터를 시작했다.

이 책은 저자 인생의 첫 챕터에 해당하는 이야기다. 21년 간 이아진이라는 사람의 도전과 실패가 솔직하게 담겨 있다. 수없이 깨지고 아파도 도망가지 않고 꿈이라는 목적지를 향한 걸음을 이어가는 그의 모습이 많은 이들에게 새로운 동기부여가 될 것이다. 거창하게 이룬 것은 없다. 특별한 성공 공식이나 깨달음, 결론이 존재하지도 않는다. 다만 누군가에게는 이아진이 거쳐 온 ‘시작’ 단계의 과정도 큰 도움이 될 수 있다. 서툴렀던 지난 시간을 솔직하게 공유하는 것만으로도 응원이 되고, 꿈을 향한 도전의 동력을 얻게 될 것이다. 저자 역시 누군가의 응원에, 손길에 다시 꿈꾸게 됐던 것처럼 말이다.

“사람을 위한 예술을 하고 싶어.
그래서 우선 나라는 사람부터 이해하는 중이야”
건축가라는 꿈을 이루는 과정은 여전히 ~ing

"여자가 무슨 공사 현장에서 일을 해?"
"꿈이 아니라 돈 때문에 하는 거 아니야?"
"학교를 자퇴했다던데 사고 쳐서 그만둔거 아니야?"

사람들이 가진 수많은 편견과 날카로운 말을 맨몸으로 맞으면서도 저자는 꿈꾸는 것을 멈추지 않았다. 건축이라는 연결고리를 통해 공간에서 사람들이 치유받고, 하나 되고, 함께 웃을 수 있도록 만들겠다는 꿈이 점점 분명해졌다. 상처를 주는 것도 사람이지만, 상처를 치유하는 것 역시 사람이다. 이아진이 자신의 궁극적인 꿈은 '사람'이라고 이야기하는 이유다.

이에 이아진의 첫 목표는 건축이라는 연결고리를 통해 사람을 위한 공간을 만들어 내는 것이 되었다. 부유한 사람, 가난한 사람, 어린아이, 어른, 노인, 여자, 남자 등 어떤 나라에 사는 어떤 성격을 가진 사람이든, 심지어 동물과 곤충에게도 필요한 것이 바로 ‘공간’이기 때문이다. 현대사회에 꼭 필요하고 모든 이들에게 중요한 예술인 건축. 본인도 좋아하면서 사회에 가치 있는 예술을 찾았기에 어떤 어려움 앞에서도 물러서거나 포기하지 않았다. 그가 현장에서 4년 차 빌더로 일하며 몸으로 공간이 만들어 지는 과정을 배우는 것도 목표를 향해 가는 걸음이다.

사회가 바라는 인형이 아닌
진짜 ‘나’의 모습으로 살아가기 위해 고군분투하는
이 땅의 청춘들과 나누고 싶은 이야기

저자가 궁극적으로 책을 통해 이야기 하고자 했던 것은 ‘자신이 원하고 바라는 방향을 향해 꿈꾸는 것을 멈추지 않고 함께 달라자’는 의지다. 그의 꿈 역시 이제 시작단계다. 그렇기에 이 책은 자신에 대한 응원이기도 하다. 생명체는 모두 감정을 가지고 있지만 자신의 의지로 변화를 만들 수 있는 것은 인간뿐이다. 그러니 의지만 있다면 자신을 바꾸고, 세상을 바꾸고, 거대한 창조를 해 낼 수 있는 존재가 될 수 있으니 꿈꾸기를 포기하지 말자고 외친다. 누군가의 눈치 보지 말고, 누군가의 기준에 맞추지 말고 온전히 자신이 정한 목적지를 향해 자기만의 방법으로 전진하자는 저자의 응원이 많은 이들에게 닿아 꿈꿀 용기를 주고, 꿈을 향한 여정의 응원가가 되어 주기를 바란다.

“우리는 사회가 정해놓은 길과 다른 방향으로 달리고 있을 뿐이다. 사회의 기준에는 맞지 않겠지만 나의 기준에는 충분하다. 과거의 기준은 더 이상 우리에게 중요하지 않다. 스스로 포기하지 않으면 그 무엇도 우리를 포기시킬 수 없다. 그러니 좌절하지 말고 자신의 방향으로 끝까지 달려봤으면 좋겠다. 자신의 꿈을 향해 우리 함께 달리자.” _ 프롤로그 중

PROLOGUE “너는 누구보다 강하다는 걸 잊으면 안 돼”

Quest 1.
있는 그대로의 나 인정하기
“공장에서 나오는 기성품이 아닌, 세상 단 하나뿐인 원석”

01 물속에 기름 같은 아이
02 목표를 향해 질주하는 과정이 소중해
03 나를 잃고 싶지 않아 떠난 유학
04 투명 인간 벗어나기
05 스스로를 지키고 싶은 마음
06 내가 먼저 바뀌지 않으면, 달라지는 것은 없다
07 도움을 받아들일 용기

Quest 2.
평생의 친구인 나와 친해지기
“스트레스 받는 단점보다 자신감 주는 장점에 집중”

01 나를 가장 무시한 건, 사실 나였어
02 스스로의 한계를 이겨내기
03 가진 건 변하고 싶다는 의지 하나!
04 내가 좋아하는 게 이렇게 많은 아이였나?
05 더 나은 나를 꿈꾸는 것이 자신을 지키는 방법

Quest 3.
나만의 방식으로 세상 살아가기
“오늘의 내가 즐겁지 않은데 미래의 나는 즐거울까?”

01 다수의 선택이 늘 옳은 것은 아니다
02 인생을 내 이야기로 채울 거야
03 하고 싶은 걸 선택하는 것의 무게
04 부딪쳐야만 알 수 있는 것들
05 목표가 있는 배움
06 그래서, 꿈이 뭐예요?

Quest 4.
나의 선택을 믿고 책임지기
“좌절은 해도 포기하고 후회하긴 싫어”

01 정말 잘못 생각한 걸까?
02 누구에게나 자신이 짊어질 짐이 있다
03 세상이 들을 때까지 소리칠 거야
04 손보다 못났다고 발을 자를 순 없는데…
05 온전히 스스로를 마주 보는 과정은 고통스럽기 마련이다
06 사람에 절망하지만 사람으로 위로 받는다
07 목표가 나를 천하무적으로 만든다

Quest 5.
거리낌 없이 도전하고, 언제나 꿈꾸기
“멈추지 않고, 내가 할 수 있는 것들을 찾아 달려갈 거야”

01 낯선 것을 두려워하지 않을 때까지
02 편견 없는 경험으로 채운 인생의 한 페이지
03 하고 싶은 일이 하나일 필요는 없잖아
04 내가 선택한 예술, 사람
05 한 걸음씩, 일단 앞을 향해 걸어보자
06 전하고 싶은 메시지에 집중하기
07 함께하는 것의 힘
08 배움에 자존심 부리지 마!
09 즐기는 사람은 지치지 않는다

EPILOGUE “나로 살아가는 것이 나의 원초적인 꿈”

엄마의 편지 가장 소중한 친구, 진이에게

나에게 ‘처음’이라는 단어는 ‘실패’와 같은 의미였다. 처음은 항상 어긋났고, 그로 인해 좌절하고 절망했다. 그러나 자신 있게 이야기할 수 있는 것은 그 모든 상황에서 도망가지 않았다는 사실이다. 수많은 ‘처음’을 겪어냈다. 온몸으로 경험할수록 수많은 처음이, 실패로 끝나버린 일들이 결국 나의 꿈이 되었음을 깨달았다. 실패를 넘어서겠다고 다짐했던 그 시간이 지금의 나를 만들었기 때문이다.
_ PROLOGUE “너는 누구보다 강하다는 걸 잊으면 안 돼” 중

나를 믿고 당당해지는 법을 배우면서 굳이 함께하지 않아도 스스로 잘 해낼 수 있다는 사실을 깨달았다. 혼자 밥을 먹고, 혼자 도서관에 가고, 혼자 수업을 들으며, 혼자 남겨져도 내가 할 수 있는 것에 집중하게 되었다. 어느새 나는 혼자 하는 시간을 통해 나 자신과 시간을 보내며 스스로와 친해지는 법을 자연스레 터득했다. 그저 내가 나인 것만으로도 만족스러웠다.
_ Quest 1. 06 내가 먼저 바뀌지 않으면, 달라지는 것은 없다 중

언제나 세상과 소통하고 있다고 느껴지는 순간을 찾아 헤맸다. 혼자 갇혀있는 것이 아니라 세상 모두와 함께 나누고 있다는 것을 느껴야 살아있는 것 같았다. 운동선수라는 타이틀보다 몸을 움직이며 플레이하는 행위가 좋았고, 화가라는 타이틀보다 색을 활용해 결과물을 완성하는 과정이 좋았다. 항상 어떤 타이틀이 아니라 그 과정, 그 행동을 하는 순간이 행복했다. 그래서 내 꿈은 무언가가 되는 것이 아니었다. 화가가 되거나 운동선수가 되고 싶다는 생각은 한 번도 한 적이 없었다. 나는 예술을 표현하는 사람이고 싶었다. 되고 싶은 것은 없었지만, 하고 싶은 것은 셀수 없이 많았다. 내가 이렇게 하고 싶은 게 많은 사람이었는지 놀랄 정도로, 매 순간 새롭게 하고 싶은 것이 떠올랐다. 그렇게 꿈을 꾸게 됐다.
_ Quest 2. 04 내가 좋아하는 게 이렇게 많은 아이였나? 중

‘나중’을 위한 투자, 지금 열심히 해야 다음이 있다는 말은 의미를 잃었다. 미래를 위해 노력해야 하는 것은 맞지만, 그 미래가 오기도 전에 죽으면 무슨 소용이 있을까 싶었다. 그만큼 당시의 나는 죽을 맛이었다. ‘미래를 위해서 하는 거야’라고 말하면서도 행복하지 못한데, 그렇게 쌓은 미래가 과연 행복할 수 있을까. 꿈을 위해 달리는 과정은 가슴이 두근거려야 하는 게 아닌가.
_ Quest 3. 01 다수의 선택이 늘 옳은 것은 아니다 중

지금 18살의 내 시간을 돌아보면 그날들을 견딘 나에게 깊은 위로를 전하고 싶다. 일기장을 가득 채운 ‘무섭다’와 ‘못났어’라는 말이 그때의 내 마음을 대변하고 있다. 그렇게 나는 무방비 상태에서 혹독한 신고식을 치르며, 사회의 매운맛을 알아갔다. ‘나 이대로 괜찮을까?’ 하는 마음의 불안을 한가득 껴안은 채로 말이다.
_ Quest 4. 01 정말 잘못 생각한 걸까? 중

내가 만난 장애물 중 하나는 편견이었다. ‘여자’ ‘어린애’를 제외하더라도 건설 현장에 대한 편견은 정말 심했다. 가장 대표적인 것이 ‘노가다’라는 표현이다. 방송할 때 가장 많이 들었던 말이기도 하다. 분명 나는 그 일을 사랑하고, 어떤 것보다 가치있는 예술이라고 생각했지만 사람들에게는 전혀 다르게 느껴지는 모양이었다. 몸을 쓰고, 땀을 흘리는 하찮은 육체노동. 어떤 사람은 불쌍하다며 다른 일을 알아보라고 했고, 또 어떤 사람은 고작 그런 일이나 하냐며 한심해했다. 그들의 시선을 마주할 때마다 내가 고민했던 시간과 결심들이 의미가 없는 것 같았고 세상에 퇴짜를 맞는 기분도 들었다. 그럴수록 빌더는 자랑스러운 직업이고, 세상을 이롭게 하는 역할이라고 증명하고 싶었다.
_ Quest 4. 03 세상이 들을 때까지 소리칠 거야 중

내 앞에 아무리 좋은 것들이 있어도 선택하지 않으면 아무 일도 일어나지 않는다. 환경도 중요하지만, 그보다 더 중요한 것은 어떤 환경에서든지 자신이 가지는 신념, 마음의 방향이다. 더불어 환경은 의지로 선택할 수 없지만 마음은 의지로 충분히 달라질 수 있다. 마음이 달라지면 결국 환경도 바뀐다. 결과를 만들어낼 수 있는 것은 나 자신뿐이다.
_ Quest 5. 08 배움에 자존심 부리지 마! 중