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“200년간 전 세계 자녀 교육의 스테디셀러!
읽기 쉽게 만들었다.”

이 책은 독일의 목사였던 칼 비테(1748~1831)가 미숙아로 태어난 아들(1800~1883) 칼 비테 주니어를 아동 재능의 체감 법칙에 따라 영재로 키워낸 경험을 책으로 엮은 것이다.
칼 비테 주니어는 세 살 때 모국어인 독일어를 깨치고, 여덟 살 무렵에는 프랑스어, 영어, 이탈리아어, 그리스어, 라틴어 등을 자유롭게 구사하기에 이른다. 이어 아홉 살의 나이에 라이프치히 대학교의 입학 허가서를 받는다. 미숙아로 태어난 칼이 어떻게 이처럼 천재적인 학습 능력을 갖추게 되었을까? 그 비결은 다음과 같다.
첫째, 칼 비테 주니어는 훌륭한 부모를 만났다. 저자는 이 책에서 영재의 탄생에는 어머니의 역할이 매우 중요하며, 저자는 아내는 모범적인 어머니였다고 말하고 있다.
둘째, 아동 재능 체감의 법칙에 따라 적기에 어학 공부를 시켰다. 모든 동물의 잠재력에는 ‘고정적인 한계선’이 있다. 칼 비테는 이를 교육에 대입에 6세 이전에 집중적인 어학 교육을 시켰다.
셋째, ‘심리 게임 학습법’을 활용했다. 심리 게임 학습법이란 개나 고양이를 비롯한 동물들이 새끼들에게 생존 능력을 가르치는 훈련을 차용한 것이다. 칼 비테는 아이가 공부하고 싶은 충동을 느끼도록 분위기를 조성한 뒤 바로 가르치지 않고 간절히 배우기를 원할 때까지 기다렸다가 가르쳤다.
넷째, 인성을 중시한 전인교육이다. 예전이나 지금이나 조기교육은 늘 논란거리가 되어왔다. 그러나 칼 비테의 교육법은 지능 발달에만 초점을 맞춘 것이 아니라, 아이에게 올바른 인성을 심어주어 행복한 생애를 보낼 수 있도록 고안된 ‘전인교육 프로그램’이었다.

최신 과학이 증명해낸 칼 비테의 자녀 교육법

이 책이 출간 당시 세상 사람들의 주목을 받지 못한 것은 조기교육에 부정적이었던 당시의 교육관과 대립했기 때문이다. 그러나 20세기에 접어들면서 프로이트를 비롯한 여러 심리학자들이 유아기의 교육이 이후의 발달 과정에 매우 큰 영향을 미친다는 견해를 내놓았다. 뒤이어 언어학자 노암 촘스키 역시 언어를 습득할 수 있는 ‘결정적 시기’가 비교적 어린 나이부터 시작된다는 연구를 발표했다. 이러한 학자들의 연구 결과가 발표되면서 언어 조기교육의 중요성이 본격적으로 대두되기 시작했다.
최근(2022년 현재) 국제 학술지 ‘네이처’에 따르면 뇌 크기는 생후 4개월째 접어들면 최대 용량의 10퍼센트 수준으로 커지고, 만 3세에 이르면 80퍼센트 수준까지 커지다가 11세쯤에는 최고조에 이르는 것으로 나타났다. 그중 인지 능력을 담당하는 대뇌 피질의 회색질은 5.9세에 최고 부피를 기록했다고 한다. 또한 5.9세 이후에는 회색질의 부피가 완만하게 줄어든다는 것이 밝혀졌다.

영재란 무엇이며, 올바른 영재 교육이란 무엇인가?

영재란 무엇일까? 세계적인 영재 교육의 석학 조지프 렌줄리 미국 국립 영재연구소장은 영재의 조건을 ‘평균 이상의 지능’과 ‘높은 창의성’ ‘높은 과제 집착력’으로 꼽았다.
그리고 많은 영재가 영재로 인정받는 것은 어렵지 않지만, 다른 영재들과의 경쟁에서 살아남아 그 분야의 대가가 되는 것은 쉽지 않다고 한다. 그래서 지구상의 수많은 영재가 평범한 시민으로 살아가는 것이다.
성공한 영재들에게는 남다른 정신적 능력이 있다. ‘내재적 동기’와 ‘유연한 태도’, ‘정신적 독립성’이 그것이다. 이런 능력은 측정과 전수가 어렵기는 하지만 자신에게 이 세 가지 요소가 결핍되어 있다면 있는 힘껏 노력하여 자신의 것으로 만들어야 한다.

칼 비테식 교육법의 열렬한 지지자 페스탈로치와 레오 위너

칼 비테 주니어가 영재로 성장하는 모습을 오랫동안 지켜본 교육자 페스탈로치는 “칼은 아버지의 영재 교육법으로 만들어진 천재”라며 후세대를 위해 교육학 저서를 집필하라고 적극적으로 권했지요.
이후 페스탈로치가 설립한 스위스의 주립 페스탈로치 인스티튜트에서는 모든 교육 과정에 ‘감각’ 또는 ‘직감력’을 기르는 것을 최우선 순위에 두었지요. 결과는 놀라웠습니다. 문제아였던 아인슈타인이 뛰어난 과학적 영감을 얻는 법을 이 학교에서 배웠기 때문이지요.
이후 20세기 초, 언어학자이자 교수였던 레오 위너는 하버드 대학 도서관에 묻혀 있던 칼 비테의 교육법을 발견하고 영어로 옮기던 중 칼 비테의 교육법에 영감을 받아 아들에게 비테식 교육법을 전수했습니다. 그 결과 아들 노버트 위너는 열 살의 나이에 터프스 대학에 입학했고, 열네 살에 하버드 대학교에서 박사 학위를 받았으며, 스무 살부터 대학에서 공학과 수학을 가르치기 시작했습니다.

다상의 〈칼 비테 자녀 교육법〉은 독서에 장애가 될 만한 부분을 거둬내 읽기 쉽게 정리하는 한편 이 책과 연관된 다양한 정보를 Tip을 통해 제공하고 있다.

요한 하인리히 페스탈로치
아이의 성장에 따른 교육을 단계별로 일러주는 명저다. 저자는 나의 간곡한 요청에 따라 이 책을 집필했다.

하인리히 하이네
자연이 허락한 뛰어난 재능을 알아보고 그 재능을 어릴 때부터 길러주는 것이 우리의 의무다.

머리말 ▶
Chapter 1 타고난 재능보다 후천적 교육이 더 중요하다
밝고 건강한 여성을 아내로 맞다
타고난 재능보다 후천적 교육이 더 중요하다
유아기는 도자기를 만드는 찰흙과 같다
아동 재능 체감의 법칙에 따른 교육
오감 훈련을 하는 방법

Chapter 2 흥미를 유발하는 게임 형식의 공부법

언어 능력, 생후 15일부터 가능하다
심리 게임을 통한 기억력, 창의력, 상상력 계발하기
게임을 활용한 글 익히기
심리 게임을 활용한 외국어 공부
글쓰기와 음악 교육
흥미를 유발하는 게임을 활용한 학습법
몸으로 체험하는 지리 게임 학습법
로젠블룸 교수의 수학 공부 방식
게으른 공부법은 NO!
놀이를 통한 학습법

Chapter 3 내 아이의 인성 교육

세상을 바르게 보는 분별력을 키운다
맹목적인 낙관주의는 위험하다
항상 지혜롭게 처신하게 한다
고마움은 반드시 표현하게 한다
지식보다 중요한 것이 인성이다
균형 감각이 있는 인재로 키운다
눈물이 무기가 되지 않게 한다
실수하고 배우는 과정에서 독립심을 기른다
칭찬의 수위를 조절한다
공부하는 목적을 정확히 알게 안다
대장부 vs 졸장부
나와 친구

Chapter 4 격려의 비밀

친구에게 격려를!
진심 어린 격려는 자신감을 갖게 한다
격려와 실패를 대하는 자세
행동 기록장을 통해 격려하기
부모가 먼저 솔선수범한다
돈의 소중함을 알게 한다
호기심 처방전
현실 세계야말로 최고의 학습장
새장 속에 갇힌 새를 구하라
다른 사람 앞에서 혼내지 않는다

Chapter 5 올바른 생활 습관은 삶의 질을 높인다

자제력 기르기
상과 벌을 분명히 하라
부모의 말을 따르게 하는 법
에너지를 집중하는 습관
시간을 낭비하지 않는 습관
최선을 다하는 습관
나쁜 습관은 이렇게 막아라
과식하지 않는 습관
용기를 기르는 습관
독립심을 기르는 습관
심리적 수용 능력을 기른다
나의 권익은 스스로 보호한다
악마는 어디에 있을까?

Chapter 6 인간관계의 비밀

경청의 기술
가족회의의 위력
거만함, 대인관계를 망치는 가장 큰 장애물
대인관계와 거리 조절
아첨하는 말을 경계하라
지덕체가 균형을 이루도록 하라
온 나라를 뒤흔든 자녀 교육법
라이프치히 대학교의 입학 허가서
4년간의 괴팅겐 대학교 생활
열다섯 살짜리 박사
건강하고 즐거운 영재

나오면서

ㆍ 영재가 가장 멀리해야 할 것은 ‘자만’이다. 자만한다는 것은 자신의 주변에 장애물을 설치하는 것과 같다. (따돌림을 당하게 되면 공부에 몰입하기 힘들기 때문에 대인관계는 매우 중요하다.) p.113

ㆍ 생애 최초로 읽는 책은 그 사람의 독서 습관과 기호로 발전할 수 있기 때문이다. 그래서 자녀의 책을 고를 때는 매우 신중하게 검토해야 한다. -p.61

ㆍ 사람들에게 친절하게 대하는 건 옳은 일이야. 하지만 어떤 사람들은 널 이해하지 못할 수도 있고, 다른 목적을 갖고 너에게 접근할 수도 있어. 그러니까 상대방의 속마음을 잘 관찰해야 하는 거야. 따라서 잘 모르는 사람과는 거리를 두고 알아가는 시간을 갖는 게 좋아. -p.230

ㆍ 사람이 제아무리 실력이 뛰어나다고 해도 전지전능한 하느님 앞에서는 보잘것없는 존재라는 걸 알아야 해. 그러니 남보다 조금 능력이 뛰어나다고 해서 거만하게 행동하는 것은 정말이지 어리석은 짓이야. -p.236