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“죽는 날까지 얼마나 남았는지 날짜만 세고 있다면,
그건 대체 어떻게 된 인생이랍니까?”

유리열쇠상, 인터내셔널 대거상 수상작

“보이지 않는 곳까지 살펴볼 수 있는 자”라고 불렸던 라르스 마르틴 요한손은 스웨덴 국가범죄수사국의 국장이자 전설적인 형사였지만 뇌졸중이 일어난 후 몸을 가누기 어려운 신세가 된다. 회복을 위해 애쓰는 그에게 주치의는 25년 전 벌어진 여아 살인 사건에 대해 들려주는데, 요한손은 자신과 마찬가지로 경찰에서 은퇴한 친구의 도움을 받아 공소시효가 지난 사건을 파헤치기 시작한다.

스웨덴 경찰소설의 대가 레이프 페르손의 『죽어가는 형사』가 엘릭시르에서 출간되었다. ‘벡스트룀 형사’ 시리즈의 스핀오프인 이 작품은, 본편에서 잠시 등장했던 전설적인 경찰 라르스 요한손의 이야기를 담고 있다. 노년의 전직 경찰 요한손은 침대에서 병마와 싸우는 동시에 공소시효가 지난 살인 사건의 범인을 추적한다. 자신의 죽음이 먼저일지, 범인을 잡아 정의를 실현하는 것이 먼저일지 알 수 없는 상태에서, 요한손은 ‘진정한 정의란 무엇인가?’를 끊임없이 고뇌하며 좀더 나은 세상을 만들기 위해 최후까지 노력한다. 『죽어가는 형사』는 북유럽 최고의 범죄소설에 수여하는 유리열쇠상과 영국 추리작가협회에서 수여하는 인터내셔널 대거상을 포함, 많은 작품상을 수상하여 작가 레이프 페르손에게 세계적인 명성을 가져다주었다. 현대 사회를 날카로운 해학적 시선으로 바라보는 본편 ‘벡스트룀 형사’ 시리즈(『린다 살인 사건의 린다』, 『용을 죽인 형사』, 『피노키오의 코에 관한 진실』)가 엘릭시르에서 출간되어 있으므로 이 훌륭한 스핀오프와 함께 즐길 수 있다.

● 전설적인 형사, 뇌졸중으로 안락의자 탐정이 되다
추리소설에서 안락의자 탐정이란, 자신이 사건 현장을 직접 수색하지 않고 동료나 부하가 모아 온 정보를 토대로 앉은자리에서 추리해 사건을 해결하는 탐정을 가리킨다. 『죽어가는 형사』의 요한손은 뇌졸중 때문에 몸 오른쪽의 운동감각을 거의 상실한 상태라 꼼짝없이 대부분의 시간을 집 안에서만 보내는데다, 종종 자신도 이해하기 어려운 극단적인 감정/인격 변화와 기억력 상실을 겪고 있다. 제대로 기능하지 못하는 뇌를 가진 그를 ‘탐정’ 혹은 ‘수사관’이라고 부를 수 있을까? 그가 계속 정신을 차리고 수사를 이어가도록 노력하게 만드는 힘은 어디서 나오는 것일까?
전직 경찰 요한손은 지난 40여 년간 사회를 보다 안전한 곳으로 만들기 위해 노력했다. 범죄자들을 맹렬히 추격해 끝끝내 잡아내고 그들이 마땅한 처벌을 받도록 만들었다. 정의를 향한 그의 신념은 직업을 그만두거나 뇌졸중으로 기억의 일부가 소실된다고 사라지는 종류의 것이 아니었다. 그는 도덕과 규범이 붕괴되는 현대사회의 최전방에서 다른 사람들을 지키기 위해 태어난 사람이었다. 어려운 상황에서도 옳은 일을 하고자 애쓰는 사람들의 이야기는 언제나 사람들의 마음을 감동시킨다. 작가 레이프 페르손은 특유의 유머감각과 구성력, 글솜씨로 독자들을 웃고 울게 하며 드라마틱한 결말까지 이야기를 힘있게 진행시켰다. 그 성공적인 결과물을 『죽어가는 형사』에서 확인할 수 있다.

● 진정한 정의, 훌륭한 경찰
작가이자 범죄학자 레이프 페르손은 최악의 부패 경찰 벡스트룀을 주인공으로 한 ‘벡스트룀 형사’ 시리즈를 통해 사회의 부조리를 고발하고 있다. 시리즈 첫 권 『린다 살인 사건의 린다』에서는, 여성이 살해당한 사건에선 왜 피해자의 이름과 함께 사건의 선정성이 부각되는지를 다루었고, 두 번째 작품 『용을 죽인 형사』에서는 경찰 조직의 부패가 벡스트룀 같은 한 사람만의 잘못이 아니라 조직 전체의 문제라는 점을 꼬집었다. 세 번째 작품 『피노키오의 코에 관한 진실』에서는 비판의 시선을 좀더 넓혀 역사적으로 반복되는 사회적 기만에 대한 우화, ‘사악한 어른들을 위한 이야기’를 써냈다.
지금껏 ‘벡스트룀 형사’ 시리즈를 통해 ‘나쁜 경찰의 예’를 보여준 레이프 페르손은 시즌오프 작품 『죽어가는 형사』에서 ‘좋은 경찰의 예’를 보여준다. 주인공 요한손은 공소시효가 지난 살인 사건도 포기하지 않으며, 마침내 찾아낸 범인이 일말의 죄책감도 없이 또 다른 범죄를 저지르며 살아가는 것을 확인한 후, 어떤 벌을 내리는 것이 가장 타당하고 정의로우며 옳은 방법인지를 끊임없이 고민한다. 나쁜 경찰이 자신에 대해서 확고한 믿음을 갖고 있다면, 좋은 경찰은 자신과 자신이 하고 있는 일에 대해 끊임없이 고민하고 질문하며 더 나은 방향은 없는지 생각한다. 그 결과 범인과 좋은 경찰 요한손은 각각 어떤 결말을 맞이했을까? 이 정도라면 진정한 정의라고 할 수 있을까? 『죽어가는 형사』는 책을 덮고 나서도 진한 감동과 깊게 생각할 거리를 남겨주는 수작이다.

《북리스트》, 미국
멋진 경찰소설, 아니 완벽하게 훌륭한 범죄소설이다.

《커커스》, 미국
인상적이고, 짜임새가 훌륭하며, 묵직하다. 이야기의 핵심은 공소시효가 만료된 사건을 다루는 요한손의 방법론에 있다. 그는 범죄자를 놓아줄 것인가, 아니면 정의를 실현할 것인가? 복잡하게 얽힌 스토리 끝에 얻은 결말은 단호하고 분명한 의미를 가진다.

《라 레퍼블리카》, 이탈리아
이 놀라운 소설로, 작가 레이프 페르손은 자신이 중요한 목소리이자 고전적이면서도 독창적인 존재라는 사실을 입증했다.

《크벨스포스텐》, 스웨덴
스웨덴 범죄소설의 왕. 이 이상 덧붙일 말은 없다.

《다겐스 뉘헤테르》, 스웨덴
레이프 페르손은 천부적인 재능을 가진 이야기꾼이다.

1장 눈은 눈으로……. 007
2장 눈은 눈으로, 이는 이로……. 069
3장 눈은 눈으로, 이는 이로, 손은 손으로……. 199
4장 눈은 눈으로, 이는 이로, 손은 손으로, 발은 발로……. 397
5장 네 눈이 긍휼히 여기지 말라. 생명에는 생명으로, 눈에는 눈으로, 이에는 이로, 손에는 손으로, 발에는 발로이니라……. 557
6장 네 눈이 긍휼히 여기지 말라……. 637

“손에 쥔 것만으로 최선을 다하라. 쓸데없이 일을 복잡하게 만들지 마라. 그리고 우연을 혐오하라.” “살인 사건 수사에 대한 라르스 마르틴 요한손의 세 개의 황금률이로군.”_154쪽

“독서는 웬만해서는 해가 되지 않는 법이지. 만약 어떤 책이 별로라면, 그런 사실은 얼른 알아차릴 테니 쓰레기통 속에 던져버리면 그만이야. 어떤 책이 훌륭하다면, 그 책은 생각해볼 거리를 던져준다네. 그리고 어떤 책이 정말로 훌륭하다면, 그 책을 읽음으로써 좀더 나은 사람이 될 수 있어.”_445쪽

“결코 그럴 수는 없어. 나 같은 사람이 그런 일을 내버려둔다면 과연 어떻게 보일까? 우리에게는 과연 무엇이 남게 될까? 당신이나 나나 그런 세상에서는 살고 싶지 않을 거야.”_480쪽

“만약 품위 있고 존경할 만할 사람을 찾으려 한다면 스스로가 품위 있고 존경할 만할 사람이 되어야 해요. 선한 사람이 악의 접근을 막는 것은 쉬운 일이 아니에요. 때로는 똑같이 악해져야 하니까요.”_513쪽

그로서는 모든 일을 덮어놓고 지나갈 수 없었다. 악이 승리를 거두는 경우가 굉장히 많다는 사실도 충분히 불쾌했지만, 이처럼 악이 손쉽게 승리를 거두고 내빼는 모습을 방관하는 것은 상상할 수 없었다. 이번에는 그럴 수 없었다. 궁극적인 책임을 지고 있는 사람이 바로 자신이었기 때문이다._560쪽